La Luna Perfetta

Capitolo 5. La Beta Femmina, La Migliore Amica

Dea, come la odiava. Roxy guardò Ria di fronte a tutti con i suoi grandi occhi di cerbiatta e tremò leggermente per aggiungere drammaticità alla sua manipolativa performance. Faceva sempre così. Ogni incontro con lei era una recita.

Riannon era solita mostrarsi riservata nei suoi confronti, facendo della repressione dei suoi sentimenti e del nascondere quanto ferita fosse da tutta la situazione la sua priorità. Roxy, a sua volta, usava abilmente le risposte di Ria a suo vantaggio, dipingendosi come la ragazza dolce e la sua Luna come la regina glaciale.

Bene, Riannon non avrebbe permesso che andasse avanti così. Questo schema doveva cambiare. Per fortuna, aveva il miglior maestro – la stessa Roxanne. Roxy l'aveva messa in situazioni imbarazzanti e umilianti in passato, tanto che Ria era ora pronta per qualunque cosa.

Inoltre, sapeva che ciò che aveva fatto in passato non aveva funzionato.

Quindi, avrebbe provato qualcosa di nuovo.

"Mi dispiace tanto, Luna." Roxy singhiozzò e si preparò a cadere di nuovo in ginocchio, ma Riannon si affrettò ad aiutarla e le diede un abbraccio molto caloroso. Le due donne si fermarono insieme mentre la stanza si riempiva di un imbarazzante silenzio. Qualcuno lasciò cadere una forchetta, e dallo un piccolo sguardo di Ria notò che era la sua amica Maya.

"Roxy," disse Riannon, finalmente allontanandosi e sospirando con un triste sorriso sul volto. "Posso chiamarti così, si? Voglio che tu sappia che questo è un luogo sicuro per te. Nessuno ti farà mai del male. Non siamo nulla come il branco da cui vieni. Sarai sempre trattata bene qui, dato che ora sei un membro. Quei giorni difficili per te sono finiti."

Lanciò rapidamente uno sguardo alla stanza per vedere espressioni stupefatte sul volto dei membri del branco. Non se lo aspettavano. Nel suo passato, cercava di ignorare Roxanne il più possibile, ma rimanendo educata quando dovevano parlare. Tutti capivano, ma più Roxy piangeva, più provavano pietà per lei. Si era insinuata nel cuore delle persone. Nel tempo, molti di loro erano stati al suo fianco perché era, dopotutto, la compagno vera del loro Alfa, e aveva avuto una vita difficile prima.

Nel frattempo, Riannon era nata con un cucchiaio d'argento in bocca. Per quanto grande fosse stata come Luna, pensavano che non fosse poi così straordinario, dato che era nata e cresciuta per farlo. Nessuno capiva quanto avesse lavorato e sacrificato per raggiungere questa perfezione.

All'improvviso, Roxy si gettò di nuovo tra le braccia di Ria.

"Grazie!" piagnucolò, facendo venire a Riannon la voglia di strangolarla. Se Onyx, il suo lupo, fosse stato qui, tutto avrebbe potuto finire rapidamente. Ma Onyx non era vicino, e lei sapeva che questa era adesso una battaglia di abilità recitative.

Nel frattempo, Roxy continuava a parlare. "Ero sicura che l'incubo in cui vivevo si sarebbe ripetuto anche qui! Ma sei così gentile! Sono pronta a fare qualsiasi lavoro! Per quanto difficile sia, sarò la tua cameriera personale se devo."

Alla testa del tavolo, suo marito Brayden la osservava con la mascella serrata. A Ria era difficile trattenere una risata, perché sapeva dal suo sguardo che lui era stato impegnato tutta la notte a cercare l'intruso. Odiava che la sua compagno fosse pronta a diventare una donna delle pulizie. Inoltre, sua moglie non si comportava come si aspettava. Era certa che a questo punto l'avesse scioccato a vita.

Abituati a questo, amore mio.

"Non dire sciocchezze, Roxy!" Ria ansimò e forzò persino una piccola lacrima a scendere sulla guancia. Dopotutto, abbracciare il suo peggiore nemico era terribile, e una parte di lei aveva davvero voglia di piangere. "Hai già sofferto abbastanza, e mi dispiace per te. Ti assegnerò un lavoro in base alle tue capacità, e se al momento non sono sufficienti per un lavoro decente, ti manderemo a studiare al college locale. Tutto andrà bene. Non sarai maltrattata qui. Il nostro branco è giusto. Io e Brayden lo abbiamo costruito negli anni. Ognuno ottiene ciò che merita. E lo otterrai anche tu."

L'omega aggrottò la fronte ma si riprese velocemente. Sapeva che era una promessa?

"Sono la ragazza più fortunata al mondo", disse offrendo un sorriso innocente, facendo leva sulle sue ciglia. "Non mi meraviglia affatto che il mio compagno, voglio dire l'Alfa, sia così innamorato di te, Luna. Ora vedo che quello che si dice di te è vero."

"Oh, dovrai dirmi tutto dopo!" Ria rise e spinse Roxy di nuovo sulla sedia su cui sedeva. Fortunatamente, questa volta non aveva rischiato di prendere il posto della Luna o quello accanto a Brayden. Presto lo avrebbe preso, ovviamente, ma almeno Ria non doveva occuparsene oggi.

"Sarà un piacere!" Roxanne scosse le sue ciocche rosse, e la maglietta oversize che indossava 'accidentalmente' le scivolò da una spalla, facendo sì che Brayden la guardasse con occhi pieni di lussuria. Il maledetto legame di compagno stava già facendo effetto. Il loro tempo stava scivolando via.

"A proposito," disse Riannon mentre prendeva un sorso di caffè - sembrava più amaro del solito - "dobbiamo assegnare un budget a Roxanne."

Anche questa volta, la stanza si riempì di silenzio.

"Sei sicura, Luna?" parlò il Beta Asher. "È solo un'omega e—"

"Non è solo un'omega," interruppe Riannon, alzando il mento e mettendo un sorriso perfetto sul volto. "È la compagno dell'Alfa. Lui non l'ha respinta, ed è ormai parte del nostro branco. Deve dare l'aspetto giusto, quindi è il momento di buttare via le magliette logorate e i jeans."

"È molto gentile da parte tua, Luna," intervenne Maya, incapace di tacere più a lungo. "Qualcuno direbbe persino troppo gentile. Voglio dire, considerando—"

"Faccio quello che posso," contraddisse Ria, lanciando un'occhiata di avvertimento alla sua migliore amica. Come sempre, Maya la capì senza parole. "Facciamo chiarezza una volta per tutte. Ero davvero seria riguardo a Roxy che deve essere trattata in modo appropriato qui. Non voglio che nessuno la martratti solo perché noi tre siamo in una situazione particolare. Non le voglio alcun male e avrò tolleranza zero per chiunque cerchi di farle del male."

Con questo, iniziò a mangiare la sua frittata come se nulla di straordinario fosse successo, cogliendo furtivamente gli sguardi dei membri del suo branco.

Eccoli lì. Gli sguardi che un tempo erano riservati a Roxy. Ora stavano ricompensando Ria con quelli. Solo che questa volta c'era più rispetto che pietà.

Un tempo, Ria faceva tutte le stesse cose. Tuttavia, il suo errore era stato quello di non annunciarlo davanti a tutti. Alla fine, Roxy li aveva ingannati e li aveva convinti che Ria l'avesse maltrattata in ogni occasione.

Catturò lo sguardo di Brayden e gli lanciò un piccolo sorriso, sorprendendolo. Almeno stava ottenendo le reazioni esatte che voleva. Per il primo giorno di ritorno, andava piuttosto bene.

Appena dopo colazione, Maya la trascinò nel suo ufficio di Luna e si assicurò di chiudere bene la porta. La stanza era insonorizzata, e potevano parlare in privato senza paura di essere ascoltate.

"Cosa diavolo stai facendo?" Sibilò Maya alla sua amica. "Dai il benvenuto alla compagno di lui?! Dovevi insistere ancora e ancora perché lui la rifiutasse!"

"Oh, M." Ria sospirò, incapace di trattenersi e abbracciò di nuovo la ragazza. Aveva ancora l'odore di mandorle, e questo riscaldava un po' di più il cuore spezzato della Luna.

"Stupida Luna perfetta! Non puoi essere così gentile!" Maya annusò. "L'hai amato per tutta la tua vita! Ti ha segnata, per l'amore della Dea! Cosa stava pensando?!"

"Lo so." Ria sospirò di nuovo, allontanandosi. "Ma quella nave è salpata. Nessuno può combattere il legame di compagno. Quella battaglia è stata persa nel momento in cui lui l'ha incontrata e non l'ha respinta."

"Sei così calma al riguardo! Non ci posso credere!" Maya scosse la testa, segni chiari di preoccupazione sul viso.

Ria contemplò un'idea per qualche secondo. Nel profondo, sapeva che se poteva affidare questo segreto a qualcuno, sarebbe stato a qualcuno che era la sua migliore amica fin dall'infanzia.

"Devo dirti qualcosa." Riannon prese le mani di Maya e la condusse alla poltrona, mentre si sedeva sul bordo della scrivania. "Ma ti prego di avere una mentalità aperta su ciò che sto per dire."

Parlò e parlò, e più le raccontava, più pallido diventava il volto dell'amica. Ometteva la parte riguardante la morte stessa di Maya. Non c'era bisogno di dirlo. Sapeva che i piccoli frammenti che ora era pronta a condividere sarebbero bastati per lei.

Quando finì, Maya la guardò con gli occhi rossi. "È..."

"Incredibile, lo so." Riannon sospirò.

"Orribile!" L'amica le afferrò le mani e le strinse forte. "Ria! È terribile! Quello che hai dovuto passare—"

"Aspetta, significa che non hai dubbi su quello che ho appena detto?" Chiese la Luna, alzando un sopracciglio. Si aspettava di dover impiegare più tempo per persuadere la sua migliore amica.

"Non scherzeresti su tutto questo in un momento così." Maya si appoggiò sulla sedia. "Che io sappia, proprio ieri eri follemente innamorata di Brayden. Ma adesso... sei così calma da spaventare. Anche se, questo spiega molto. Non si supera un amore così in un solo giorno."

Era vero. Riannon non sapeva con certezza se tutto l'amore che provava per Brayden fosse svanito, ma sicuramente non era più la stessa ragazza di un anno fa. Aveva venticinque anni, ma sembrava di avere vissuto molto più a lungo. La sofferenza e un cuore spezzato possono fare questo alle persone.

"Non ti infastidisce quanto suoni pazzesco tutto questo?" Ria decise di assicurarsi che fossero sulla stessa lunghezza d'onda.

"Io credo nella Dea della Luna." Maya scrollò le spalle. "Può essere che lei volesse che Brayden fosse con qualcuno come Roxy. Ma non crederò mai che volesse una morte del genere per te! Chiunque tranne te!"

"Mi sei mancata così tanto." Ria non riuscì a trattenersi e abbracciò di nuovo Maya. Stava zitta per un po' e si fece una promessa che, qualunque cosa accadesse, avrebbe almeno salvato la sua migliore amica. Non l'avrebbe persa di nuovo.

"Allora, qual è il piano?" Maya passò istintivamente in modalità di battaglia. Era una dei licantropi sottovalutati. La chiamavano assistente della Luna, ma entrambe odiavano quel titolo. Maya aveva sangue puro di Beta e poteva abbattere un Alfa se ci provava abbastanza duramente. Forse non tutti gli Alfa, ma sicuramente maggior parte di loro. Alcuni licantropi si pensavano troppo importanti e non consideravano mai abbastanza le giovani donne carine.

“Il piano è di divorziare e riprenderci il nostro zaino”. Ria sorrise, sapendo che ora aveva un grande alleato dalla sua parte. “The Pearl Moon.”.

“È possibile?” Maya fischiò. “Voglio dire, se rimani presto incinta del bambino di Brayden e poi lo uccidiamo, possiamo avere tutto...”.“No, grazie”. Ria scoppiò a ridere. “Dea, sei così assetata di sangue!”.

“Le mie mani non vedono l'ora di tagliargli il pe...”.

Luna si coprì il volto con le mani, cercando di reprimere un altro scoppio di risa.

“Sai cosa, ho un'idea!”. Maya esclamò all'improvviso. “Che ne dite di chiedere aiuto ai Licantropi?! Questo potrebbe davvero...”.

“Ci sono passata, l'ho fatto. Il loro re è uno stronzo”, ribatté Ria, alzando gli occhi al cielo.

“Tu cosa?!” La mascella dell'amica cadde a terra.

“Avevo un licantropo in debito con me e gli ho chiesto di organizzare una conversazione con il suo re. Non hai idea di quanto fosse arrogante!”. Ria spiegò.

“Peggio di Brayden?” Maya ridacchiò.

“Peggio di Brayden”, confermò Ria.

“Ok, allora, qual è il prossimo passo?”. La femmina Beta non era incline ad arrendersi, e questo era uno dei tanti motivi per cui erano diventate amiche.

"La cosa è semplice, davvero. Ho bisogno del sostegno di quanti più Alfa possibile." Riannon espirò forte prima di continuare. "Così che quando il divorzio entrerà in vigore, mi daranno i loro voti quando solleverò la questione nel Consiglio degli Alfa. E io lo farò."

“Quante persone pensi che ti sosterranno?”. Chiese Maya senza mezzi termini, tirando fuori il telefono dalla tasca. “Puoi contare sugli Alfas e sul branco dimia cugina Beta. Mi occuperò io di loro”.

"Non sono ancora sicura, ma so dove colpire per primo." Ria batté le dita sul freddo legno della sua scrivania, aspettando che Maya staccasse gli occhi dal suo telefono e le rivolgesse uno sguardo.

"Raccontami tutto!" La ragazza sembrava sinceramente interessata.

“L'evento più importante dell'anno è alle porte”. Rhiannon sorrise. “Il ballo annuale degli Alfa”.