Pagmamay-ari Siya ng Mafia

4.PABOR

~ Alexa ~

"Sir, ito ay isang hindi pagkakaunawaan!"

Paulit-ulit na inuulit ni Alexa ang parehong mga salita habang siya ay tinatanong sa himpilan ng pulisya. Nang dumating ang mga pulis upang salakayin ang The cafebar, ang tanging nakita nila ay mga walang laman na bote ng whisky, isang nahimatay na Gareth, at si Alexa na nakatayo sa silid ng mga kawani. Maging ang lahat ng mga naghuhubad ay nawala nang walang bakas. Aminin ni Alexa na sanay na sanay sila.

"Nakakuha kami ng tip na may mga miyembro ng gang na nagkikita sa bar. Wala ka bang nakita sa kanila?" tanong ulit ng pulis sa kanya.

“Hindi, sa kahuli hulihang pagkakataon ay sasabihin ko sayo, habang isinasara ko ang bar ay nawalan ng malay ang aking kapatid dahil sa kasalsingan. Kami lang dalawa ang naroon,” nakasisigurong sabi ni Alexa. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, suriin ang rehistro. Isinara ko na ang mga libro at naghahanda na akong umalis, at makalipas ang halos kalahating oras, pumasok na kayo,"

Napabuntong-hininga ang pulis at napasandal sa kanyang upuan. Pinagmamasdan niya ang ekspresyon ni Alexa na parang lawin, ngunit hindi siya nagbibigay ng kahit ano. Oo, ang paggugol niya ng buong umaga ng Sabado isang silid ng interogasyon ng pulisya ay hindi isang bagay na gusto niyang gawin, ngunit sa bilis ng mga pangyayari ay ulit mangyari ito.

"Sir, sa tingin ko ay angsasabi ang babae ng totoo," biglang sumingit ang isa pang pulis. Siya ay mas bata at malamang na mas mababa sa ranggo. Nakatayo siya sa likod ng kwarto at naka-sombrero. Napansin siya ni Alexa, at parang pamilyar sa kanya ang mukha nito.

"Ano iyon, Hunter?" sabi ng matandang pulis.

"Kilala ko siya. At kilala ko ang kapatid niya. Siya ay isang mabuting babae, hindi siya ang uri na magsisinungaling,"

Napagtanto ni Alexa na ang lalaking ito ay si Vincent Hunter. Mas matanda siya ng ilang taon kay Gareth at dati siyang nakatira sa pangalawang kalye mula sa kanila. Si Vincent ay isang half American at half Pinoy, matangkad, blonde, at guwapo. Hindi sila masyadong close, pero sa parehong high school sila nag-aral.

"Pangangatawanan mo ba siya?" tanong ulit ng matandang pulis.

“Yes, sir,” mariing sabi ni Vincent.

"Well, okay," nagpakawala ng huling buntong-hininga ang nakatatandang pulis. “Wala kaming ebidensya. Innocent until proven otherwise, tama ba?”

"Ibig sabihin pwede na akong umalis?" sabik na tanong ni Alexa.

"Oo," sagot ni Vincent.

"At ang kapatid ko?"

"Siya rin,"

Nakahinga ng maluwag si Alexa nang magsimulang lumabas ng silid ang ibang mga pulis. Naiwan si Vincent na mag-isa kasama si Alexa at binigyan niya ito ng nakakapanatag na ngiti.

“Salamat, Vincent,” bulong ni Alexa.

"Let me drive you guys back," tumango siya.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Nang tuluyang makalabas si Alexa sa himpilan ng pulisya, madaling araw na. Bandang 10 na ng umaga at patay na tulog pa rin si Gareth sa likod ng sasakyan. Si Vincent ang nagmamaneho at si Alexa ang nakaupo sa front seat.

Sina Vincent at Alexa ay nag-enjoy ng kaunting kwentuhan habang pauwi. Sinabi sa kanya ni Alexa ang tungkol sa sitwasyon sa kanyang ina at sinabi ni Vincent ang tungkol sa ginawa niya pagkatapos ng high school at pagsali sa police academy. Nag-enjoy talaga si Alexa sa mga usapan nila. Si Vincent ay nakakatawa at madaling kausap, parang nakikipag-usap sa isang matandang kaibigan. Kung nagkita sila sa mas mabuting kalagayan, baka mas na-enjoy pa ito ni Alexa.

At oo, syempre napansin ni Alexa ang kagwapuhan ni Vincent. Siya ay maganda ang pangangatawan, may napakarilag na asul na mga mata, at isang magandang ngiti. Minsan ay nahuhuli pa niya itong nakatingin din sa kanyang direksyon, ngunit ayaw ni Alexa na maging malaki ang ulo. Ipinagpalagay na lang niya na sinusubukan nitong tumingin sa side mirror.

Matapos ang halos kalahating oras na pagmamaneho, huminto ang sasakyan sa harap ng apartment building ni Alexa. Tinanggal ni Alexa ang seatbelt at binalik ang tingin sa natutulog na si Gareth.

"Maaari ba akong tumulong sa pagdala sa kanya?" Sabi ni Vincent na parang nababasa ang nasa isip niya.

“Naku, ang dami mo nang nagawa para sa amin,” magalang na sabi ni Alexa. "Maraming beses ko nang ginawa ito, kayang kaya ko ito,"

"Oh, okay," tumango si Vincent.

Bumaba si Alexa sa sasakyan at hinila si Gareth palabas sa mga balikat. Nasa pagitan siya ng gising at panaginip. Inakbayan siya ni Alexa at kinaladkad papunta sa bangketa.

"Salamat sa pagmamaneho sa amin," sabi ni Alexa habang binababa ni Vincent ang kanyang bintana. "At salamat ulit sa ginawa mo,"

“Walang problema, alam kong inosente kayong dalawa,” sabi ni Vincent, huminto saglit bago idinagdag, “Well, ikaw kahit papaano,”

Napangiti si Alexa. Lumingon siya pagkatapos at aakyat na sana siya ng hagdan nang tawagin ulit siya ni Vincent.

"Hoy, Alexa,"

“Oo?”

Napabalikwas si Alexa at pinagmasdan si Vincent na hindi komportable sa kanyang upuan.

"Alam kong kakaiba ito o ano pa man, pero gusto mo bang sumabay sa akin ng hapunan minsan?" sinabi niya.

Hindi ito inaasahan ni Alexa. Sa paglaki, si Vincent ay mas matanda sa kanya ng mga lima o anim na taon. Hindi niya akalain na makikita siya nito bilang higit pa sa maliit na babae na nakatira sa kalye.

Niyayaya niya ba akong makipag-date?

Naisipan ni Alexa na magtanong, pero kahit papaano ay nakaramdam siya ng hiya. Maaaring ito ay isang normal na hapunan. Baka gusto pa niyang makahabol at ituloy ang usapan nila sa loob ng sasakyan.

"Ah, oo, sige," sagot ni Alexa. “Mas maganda kung hapunan,”

"Great. Tatawagan kita?" sinabi niya.

"Sige,"

Hindi nag-abalang kunin ni Vincent ang kanyang numero. Malamang ay nakuha niya ito sa istasyon kanina dahil kailangang punan ni Alexa ang isang bungkos ng mga papeles. Binigyan niya ito ng huling ngiti bago pinaandar ang sasakyan. Tinitigan siya ni Alexa ng ilang segundo bago tumalikod, tumungo sa apartment building.

"Alam mo namang sinadya niya iyon bilang isang date, di ba?"

Biglang narinig ni Alexa ang magkakaugnay na boses ni Gareth. Kinaladkad siya nito paakyat ng hagdan at all this time gising na pala siya. Agad na binitawan ni Alexa ang kanyang mga braso at malakas na bumagsak si Gareth sa lupa.

“Aray!” protesta niya.

"Tumahimik ka Gareth. Niligtas lang niya ang mga asno natin,” bulong ni Alexa at nagpatuloy sa pag-akyat sa hagdan.

“Ginawa mo talaga yun. Niligtas mo lahat ng asno namin,” tumawa si Gareth at sinundan siya. "Maraming salamat, Alexa,"

Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Alexa. Wala siyang pakialam sa mafia, si Gareth lang ang inaalala niya. Kung ibibigay niya ang mga ito, mahihila si Gareth sa kanila. Iyon lang ang dahilan kung bakit siya nagsinungaling para sa kanila sa mga pulis.

At iyon ay isang beses lang.

Malapit nang marating nina Gareth at Alexa ang pinto, ngunit pinigilan ni Alexa ang kanyang kapatid na makapasok. May huling sasabihin siya at ayaw niyang marinig ito ng kanilang ina.

"Gareth, itigil mo na 'tong ginagawa mo," seryosong sabi ni Alexa.

“Ginagawang ano?” siya ay naglalaro ng pipi.

“Yung private parties. Lalo na kung konektado ito sa… nakakatakot na mafia!” Sinirit ni Alexa ang huling bahagi kaya si Gareth lang ang nakakarinig sa kanya.

"Oh talaga?" Napangisi si Gareth. Nilabas niya ang phone niya at ipinakita ang screen kay Alexa. "Tingnan kung gaano karaming mga tip ang nakukuha ko mula kagabi,"

"Mga tip lang yan?" Nakanganga si Alexa. Tinitigan niya ang mga zero na nakalakip sa huling bayad na natanggap ni Gareth sa kanyang Gcash account.

"550,000 pesos para sa isang gabi, baby," sigaw ni Gareth at itinago ang kanyang telepono. Tinulak niya ang gulat na gulat na si Alexa at binuksan ang pinto ng apartment nila.

550,000 pesos para lang sa mga tip? Para sa isang tao? Para sa isang gabi?

"Ma, nakauwi na kami!" pagmamalaki ni Gareth at humakbang papasok. Nakasunod si Alexa sa likod niya.

"Alexa, Gareth, nasaan na ba kayong dalawa nanggaling?" lumabas ang kanilang ina na may pag-aalalang tingin.

"Mayroon kaming ilang gawain sa The cafebar," simpleng sabi niya. "Matagal ito kaya doon na tayo natulog,"

"Ah sige. Gusto niyo ba ng almusal?" Hindi na sila hinintay ng kanilang ina na sumagot at nagpasya na siyang, "Ipaghahanda ko kayo ng almusal,"

“Hindi na inay, okay lang. Pagod ako, matutulog na lang ako," sabi ni Alexa.

“Kalokohan, kailangan mong kumain. Tignan mo, ang payat mo," hindi tumatanggap ang kanilang ina ng hindi na sagot. "Kumain ka lang ng kaunti at matutulog ka na pagkatapos,"

Pumasok si Marina sa kusina habang ang kanyang anak na lalaki at babae ay sumunod sa kanyang likuran. Ngayon ay isang magandang araw para sa kanilang ina. Parang naalala niya ang lahat. Sa mga ganitong klase ng araw, ituturing ito ni Alexa na isang pagpapala. Kaya kahit na hindi siya nakatulog buong gabi at namamatay matay siya sa mainit na shower, sinunod niya ang gusto ng kanyang ina at kumain ng almusal kasama ang kanyang pamilya.

Umupo sina Alexa, Gareth, at Marina sa paligid ng maliit na hapag kainan at kinain ang mga itlog at bacon na ginawa ni Marina. Nag-uusap sina Gareth at Marina tungkol sa isang palabas sa TV na pinanood ni Marina kagabi at si Alexa ay nagtu-tune out. Siya ay halos tahimik, ngunit si Alexa ay nasiyahan sa kaginhawaan ng kanyang ina at kapatid na lalaki.

Sa totoo lang, iniisip pa rin ni Alexa ang 550,000 pesos na nakuha ni Gareth bilang mga tip. Mabilis siyang gumawa ng matematika at kung magagawa iyon ni Gareth isang beses lang sa isang linggo, mas yayaman sila ng 300,000 piso bawat buwan. Malaki ang mararating ng ganoong uri ng pera, lalo na na kailangan pa nilang bayaran ang pagkakasangla at ang utang ng kanilang ama. At hindi banggitin, si Marina ay makakakuha ng mas mahusay na paggamot para sa kanyang Alzheimer's.

"So, sasama ka sa kanya?" Biglang nabasag ng boses ni Gareth ang daydreaming ni Alexa.

“Huh?” tumingala siya nang blangko. Nakatitig sa kanya ang mama at kapatid niya.

“Lumabas?” Inulit ni Marina ang sinabi ni Gareth. "May date si Alexa?"

"Oo, kasama ang isang pulis," pambubuko ni Gareth.

"Hindi, hindi ito date. Dinner lang,” sinamaan siya ng tingin ni Alexa.

"Isang pulis?" Interesado na ngayon si Marina. "Paano kayo nagkakilala?"

“Sa police station interrogation room—“ pabirong sagot ni Gareth, pero mabilis na inapak ni Alexa ang paa niya para pigilan siya sa pagsasalita.

“Huwag kang makinig sa kaniya inay,” mabilis na sabi ni Alexa. “Siya si Vincent Hunter, nanay. Nakatira siya noon sa ikalawang kalye mula rito,"

“Oh, Vincent Hunter,” tumingala si Marina na parang may iniisip siyang mabuti. “Naaalala ko siya. Siya ay isang magandang bata,"

"At niyaya niya si Alexa na makipag-date," muling pagsingit ni Gareth.

"Hapunan na lang," biglang inikot ni Alexa ang kanyang mga mata. "At saka, ang isang lalaking tulad niya ay hindi kailanman magiging interesado sa isang babaeng tulad ko,"

"Anong ibig mong sabihin?" tanong ng kanyang ina.

"Ang ganda niya, parang. Uhm… basta…,” bumuntong-hininga siya, sinenyasan ang kanyang mukha at katawan.

Si Alexa ay hindi kailanman nagkaroon ng swerte sa mga lalaki sa kanyang buhay. Siya ay palaging masyadong bookish at seryoso. Noong lahat ng babae sa kanyang high school ay gumagawa ng mga make up tutorial sa Youtube o gumagawa ng mga Tik Tok Video, nanatili si Alexa sa library para mag-aral o sa coffee shop para magtrabaho. Ang mga lalaking tulad ni Vincent Hunter ay hindi mapapansin ang isang katulad niya. Kaya lang naging mabait siya sa kanya ay dahil magkapitbahay sila noon at masama ang pakiramdam niya na kinakaladkad ang kanyang inosenteng pagkatao sa himpilan ng pulisya.

“Kalokohan ‘yan, Alexa. Maganda ka. At maraming lalaki ang humahanga sa iyo," protesta ng kanyang ina.

Siyempre kailangan mong sabihin iyan, nanay. Ikaw ang aking ina.

"Pssh, oo tama, sino?" she scoffed.

"Ang nagpadala sa iyo ng regalo,"

"Anong regalo?"

"May package na ipinadala para sa iyo. Dumating ito kaninang umaga,"

"Para sa akin?"

“Isang napakagandang lalaki na naka-suit ang nagpadala nito. Nilagay ko sa kwarto mo"

Pinandilatan ni Alexa ang kanyang ina, ngunit nagkibit-balikat lamang si Marina. Wala man lang siyang kaibigang lalaki, lalo pa ang isang gentleman na tumatawag.

“At wala akong natatandaang nag-order ng kahit ano mula sa shoppee…” litanya niya.

Dagdag pa, ang mga tagahatid ng shoppee ay hindi magsusuot ng mga suit.

Hindi na makapaghintay si Alexa. Agad siyang tumayo at tumakbo papunta sa kwarto niya. Maliit na apartment iyon, kaya hindi nagtagal ay nakarating na siya roon. Binuksan ni Alexa ang pinto at nakita ang isang malaking puting kahon na nakapatong sa kanya. Lumapit siya sa kahon at sinundan ng daliri niya ang takip. Ramdam ni Alexa ang matigas na materyal ng kahon at alam niyang ito ay isang mamahaling packaging.

Tiyak na hindi Shoppee.

Dahan-dahan at marahan, binuksan ni Alexa ang takip at napanganga siya sa nakitang nasa harapan niya. Sa loob ng kahon ay isang kaakit-akit na pagkakaayos ng mga lilang bulaklak. Roses to be exact. Hindi pa nakakita si Alexa ng ganito kagandang bulaklak sa kanyang buhay.

"Woah, mukhang napakamahal ng mga iyon?"

Napaangat ng ulo si Alexa ng makita si Gareth na nakatayo sa may pintuan. May hawak itong plato at kumakain habang naglalakad papasok sa kwarto niya.

"Hindi ko alam na nakakagawa sila ng Alexas," napahagikgik si Alexa sa sarili. Marami na siyang nakitang pula, o puting rosas noon. Ngunit hindi pa niya ito nakita sa ganitong kulay.

At Alexa ang pangalan ko.

“Kanino galing?” tanong ni Gareth.

Sinubukan ni Alexa na abutin ang paligid ng kahon upang tingnan kung may card at may nakita siyang parang sobre sa ilalim ng kahon, sa ilalim ng lahat ng mga rosas. Inilabas niya iyon at isa itong malaking puting sobre, masyadong makapal para sa isang card.

Nagpalitan ng curious na tingin sina Alexa at Gareth habang hawak-hawak ni Alexa ang mabigat na sobre sa kanyang kamay. Pagkatapos ay sinilip nila kung ano ang nasa loob, at bumagsak ang kanilang mga panga sa lupa.

"Diyos ko, Gareth!" Napabuntong-hininga si Alexa. Nanginginig ang mga kamay niya.

“s**t!” ungol ni Gareth. "Thirty grand iyon doon,"

Sa loob ng puting sobre ay may tatlong stack ng 550,000 pesos na papel. Ang tanging ibang pagkakataon na hawak ni Alexa ang ganitong kalaking pera sa kanyang kamay ay noong siya ay nagbibilang ng rehistro sa trabaho.

Nakasuksok din sa loob ng sobre ang isang maliit na itim na card. Naguguluhang nakatingin si Gareth habang inilabas ni Alexa ang itim na card.

"Anong sabi?" tanong niya.

Napalunok si Alexa habang binabasa ang isang linyang nakasulat sa gintong tinta. Ni hindi niya maibuka ang bibig niya para magsalita. Ipinakita lang niya ang card kay Gareth at hinayaang basahin ito nang mag-isa.

" Patas na. – JV.”