Pagmamay-ari Siya ng Mafia

7.SCHEME

 ~ Alexa ~

"Gareth, pwede ba kitang makausap saglit?" Binigyan ni Alexa si Robert ng isang magalang na ngiti bago hinila si Gareth sa gilid. Malayo-layo ang nilakad niya para masiguradong hindi siya maririnig ni Robert bago niya sinabing, "Anong nangyayari dito?"

"Hindi ko alam, Alexa. Kakalabas lang ng tao,” kibit balikat ni Gareth.

“May ginawa ka ba? O may sasabihin?" pinikit niya ang kanyang mga mata.

"Siyempre, wala," sabi niya. "Kung ito ay tungkol sa bagay noong nakaraang linggo, hindi sila maghihintay ng isang buong linggo bago ako mahanap,"

"Kung gayon tungkol saan ito?" tanong niya. "At alam mong hindi ko gusto ang pakikipag-usap mo sa mga taong ito,"

"Hindi ko rin gusto, ngunit binabayaran tayo ng mga taong ito," pumitik si Gareth. "At hindi ko alam kung alam mo, ngunit maaari talaga kaming gumamit ng dagdag na pera ngayon,"

Isang buntong-hininga ang pinakawalan ni Alexa. Iyon ay isang magandang punto.

"Ano ang plano mong gawin?" tanong niya sa kanya.

"Pupunta ako at makipagkita sa kanya," huminto muna si Gareth bago idinagdag, "At baka humiram ako ng pera,"

“Hindi mo pwedeng gawin yan,” marahas na umiling si Alexa. "Naaalala mo ba ang nangyari noong huling humiram si tatay ng pera sa mga taong ito?"

"Maling lalaki ang pinuntahan ni Tatay, kasama siya sa mga traydor," napabuntong-hininga si Gareth. "Iba si Jeric Villamor,"

"Paano siya naiiba?"

"Well, hindi siya traydor,"

“Gareth!” Sinamaan ng tingin ni Alexa ang kapatid. "Namumuno pa rin siya sa mafia!"

“Shush, ihinto mo, Alexa. Nasa ospital tayo,” tumawa si Gareth at tumingin sa paligid para siguraduhing walang nakikinig.

"Gareth, kailangan kong malaman na lalabas ka doon at wala kang gagawing kalokohan," hiling ni Alexa.

"Fine,hinding hindi," itinaas ni Gareth ang kanyang mga kamay bilang pagsuko. "Pero pupunta pa rin ako para makita siya. Kailangan niya ako, tinawag niya ako at ang mga taong ito ay hindi gusto na tinatanggihan sila,"

Tumango si Alexa at napakagat labi.

“Pero magiging okay ka rin ba?” tanong niya.

"Sa tingin ko. I mean kung gusto niya akong patayin then marahil patay na ako,” kibit balikat niyang muli.

“Gareth!”

"Magiging okay ako, Alexa," ngumiti si Gareth na nagbibigay ng katiyakan. "Pupuntahan ko lang siya at baka mag-alok ako sa kanya ng ilan sa aking mga produkto o serbisyo,"

"Ang iyong mga kalakal o serbisyo?" pinikit niya ang kanyang mga mata.

“Yup.... Alam mo na, iyonh mga koneksyun ko,” tinakpan ni Gareth ang bibig niya habang nagsasalita, sinisiguradong walang nakakarinig sa kanila.

“Ibig mong sabihin parang…?” Hindi napigilan ni Alexa ang sarili na ipagpatuloy ang mga salita, ngunit alam niya ang ibig nitong sabihin. Ang palayaw ni Gareth sa The cafebar ay ang 'magician' dahil kilala siya bilang taong kayang humila ng kahit ano mula sa manipis na hangin. Oo, kasama diyan ang mga droga, armas, at mga babae.

"Ngunit duda ako na may gusto siya sa akin," sabi muli ni Gareth, bumulung-bulong sa kanyang hininga, "Sigurado akong makakakuha siya ng anumang gamot na gusto niya o sinumang babae na gusto niya sa pamamagitan ko,"

Kaya ano ang gusto ni Jeric kay Gareth? Napaisip si Alexa.

"Hey, Gareth, may itatanong ako sayo?"

"Ano?"

"Magkano ang handa nilang bayaran para sa, um, mga babae na dinadala mo sa kanila?" Ni hindi makatingin si Alexa kay Gareth sa mga mata habang nagsasalita ito.

"Uh, depende,"

"Depende sa?"

“Ang hiling. Minsan iba ang gusto nila, alam mo ba?" sabi niya habang hinihimas ang ulo niya. "Tulad ng isang birhen ay maaaring ibenta sa halagang milyon,"

Nanlaki ang mga mata ni Alexa nang marinig ang numero. At natahimik siya agad, nawala sa kanyang pag-iisip. Napansin ito ni Gareth at pinaningkitan siya nito ng mata.

"Bakit? Bakit mo ito tinatanong sa akin?" tanong niya.

"Uhm, wala lang," kibit balikat niya. "Iniisip ko lang, baka... kaya ko..."

“Naku, hindi!” Halos sumigaw si Gareth, napalingon naman ang mga nurse na dumadaan. Nag-clear throat si Gareth at mabilis na inayos ang volume niya. "Wag mo nang isipin ang tungkol diyan, Alexa!" singhal niya ng pailalim ngunit mariin.

"Bakit hindi? Ang milyon ay makakatulong sa kailangan ni nanay,” pakikipagmatigasan niya.

"Hindi, Alexa. Tigilan mo na ang kagagahan mo,” sinamaan siya ng tingin ni Gareth. Nabigla pa rin siya na maiisip pa niya ang ganito. "Tingnan mo, kailangan kong umalis, naghihintay ang lalaki. Manatili ka rito kasama si nanay. Babalik ako,"

"Okay," tumango si Alexa sa kanyang ulo. Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Gareth bago siya bumaling sa kanyang takong.

"Hey Gareth," tawag ni Alexa sa kanya bago siya makalayo. Lumingon si Gareth at hinintay siyang magpatuloy.

Sinulyapan ni Alexa si Robert na nakangiti sa kanya, at muling ibinalik ang tingin kay Gareth, bumulong, "Mag-iingat ka,"

Binigyan siya ni Gareth ng isang maliit na ngiti at sumagot siya, "Oo naman,"

Diyan ay nawala si Gareth sa ospital kasama ang lalaking nakaitim. Sumakay sila sa isang madilim na SUV na nakaparada sa labas at umalis na ang sasakyan, naiwan si Alexa na mag-isa sa kanyang iniisip.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

~ Jeric ~

Isa na namang mahabang araw ng trabaho para kay Jeric Villamor. Palaging marami pang dapat gawin at walang katapusan ang trabaho. Bumalik si Jeric sa mansion sa bandang oras ng hapunan, ngunit hindi man lang siya huminto upang kumain ng hapunan. Si Sita, ang punong kasambahay, ay naghanda ng buong tatlong-kurso na pagkain. Dumaan si Jeric sa dining at dumiretso sa kanyang opisina para ipagpatuloy ang trabaho.

* Katok katok *

Hindi namalayan ni Jeric kung gaano katagal siyang nagtatrabaho hanggang sa makarinig siya ng katok sa pinto. Tiningnan niya ang orasan at halos 9 PM na, ngunit walang balak na huminto si Jeric.

"Come in," aniya nang hindi inaalis ang mga mata sa desk.

Itinulak ni Robert ang pinto at tumayo sa harapan niya.

"Jeric, nandito si Gareth Rodriguez para makita ka," anunsyo niya.

Natagpuan ni Jeric ang kanyang sarili na itinaas ang kanyang mga mata.

"Ipasok mo siya,"

It's about damn time, naisip ni Jeric sa sarili.

Isang maliit na ngiti ang naglalaro sa mukha ni Jeric nang tumabi si Robert at makalipas ang ilang segundo, pumasok si Gareth Rodriguez.

"Ginoong Villamor,” maingat na bati ni Gareth sa kanya. Inilibot niya ang tingin sa paligid ng opisina ni Gareth bago dahan-dahang pumasok. Iminuwestra ni Jeric ang upuan sa harap ng desk at umupo si Gareth.

"Please, call me Jeric," inalis ni Jeric ang kanyang desk at pumunta sa bar sa likod niya. “Umiinom ka ba?”

"Oo naman,"

Bumalik si Jeric na may dalang bote ng scotch at dalawang baso. Mabait at palakaibigan ang kinikilos ni Jeric, ngunit lalo lamang nitong ikinabahala si Gareth. Nalilikot si Gareth at nagtagal si Jeric sa pagbuhos ng inumin.

“Salamat,” sabi ni Gareth sabay kuha ng baso niya. Pinagmasdan siya ng mabuti ni Jeric at kinakabahan na nilunok ni Gareth ang inumin.

Binuksan ni Jeric ang unang drawer sa desk niya at inilabas ang isang folder. Hindi makita ni Gareth ang kanyang binabasa, ngunit ito ay talagang isang file na natipon ng mga lalaki ni Jeric tungkol sa pamilya Rodriguez. Tungkol kina Gareth at Alexa Rodriguez para maging eksakto.

"Jeric, uh… Nakakapagtaka na gusto mo akong makita," mahinang tumawa si Gareth, binasag ang katahimikan sa silid. "May gusto ka ba sa akin?"

Syempre, meron. Darating tayo doon.

Ngumiti lang si Jeric. Binaliktad niya ang isa pang pahina sa kanyang file at nagsimulang magbasa nang malakas, "Gareth Rodriguez. Dalawam'put isang taong gulang. Anak nina Jaime at Marina Rodriguez. Umalis ka sa UST noong nakaraang taon bago bumalik sa iyong pamilya. Bakit ganun?”

"Hindi talaga kayang bayaran," simpleng sabi ni Gareth. Nanliit ang mga mata niya sa file na nasa kamay ni Jeric.

"Oo, nakita ko na namatay ang iyong ama, naiwan ang pamilya na may malaking utang," patuloy ni Jeric nang hindi inaalis ang tingin sa papel. "Siguro mahirap para sa iyo, bilang panganay na anak at lahat,"

"Okay lang, kinakaya naman," kibit balikat ni Gareth.

"Kumusta magpasweldo ang The cafebar?"

"Hindi kasing galante mo magbayad,"

Isang ngiti ang pinakawalan ni Jeric. Binaliktad niya ang isa pang pahina sa file at binasa nang malakas.

“Mayroon kang nakababatang kapatid na babae, si Alexa Rodriguez, labing-walong taong gulang. Kakatapos lang niya sa Manila High School at inalok ng scholarship sa Harvard,"

"Totoo iyon," tumango si Gareth.

"Siya ay isang napakatalino na babae upang makakuha ng isang full ride scholarship sa Harvard,"

"Totoo yan,"

"Bakit hindi niya kinuha?"

"Dahil mas mabait siya kaysa sa matalino,"

Isang ngiti ang pinakawalan ni Jeric. Parang nakakabighaning sagot nito sa kanya. Ibinaba niya ang file at tinitigan si Gareth sa mga mata sa unang pagkakataon nang gabing iyon.

"Interesting," sabi niya. "Sabihin sa akin ang higit pa tungkol sa kaniya,"

"Um, well, hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa iyo," hindi komportableng saad ni Gareth sa kanyang upuan. "Mabait na babae si Alexa. Nag-aaral siya ng husto, mahilig siyang magbasa. Mahal niya ang kanyang pamilya. Nagsisimba siya tuwing Linggo—“

"Relihiyosa siya?" Pinutol siya ni Jeric.

"I guess so," sagot ni Gareth.

"At ikaw hindi?"

"Medyo sumuko na ako sa ideya ng Diyos na umiiral matagal na ang nakalipas," nagkibit-balikat si Gareth.

"I see," tumayo si Jeric mula sa kanyang upuan at pumunta sa bintana sa tabi ng desk. Nakatalikod siya kay Gareth habang sinasabi, "May kasama bang ibang lalaki ang kapatid mo sa ngayon?"

Natagpuan ni Gareth ang tanong na medyo kakaiba, ngunit si Jeric ay isang kakaibang tao. Ang pulong na ito sa pangkalahatan ay lubhang kakaiba. Bigla siyang pinatawag sa pribadong opisina ng mafia king, may file si Jeric tungkol sa kanya at sa kapatid niya, at tinatanong niya si Gareth tungkol sa mga pribadong bagay nila. Hindi alam ni Gareth kung saan ito patungo at hindi niya alam kung ano pa ang gagawin kundi ipagpatuloy ang pagsagot.

“Sa pagkakaalam ko, si Alexa ay hindi pa nagkaroon ng karelasyon. Palagi siyang busy sa trabaho at sa bahay,” sagot ni Gareth. "Sa tingin ko hindi pa siya nagkaroon ng boyfriend,"

Biglang lumingon si Jeric. Nagtama muli ang mga mata niya kay Gareth at huminto siya sandali bago sinabing, "Sinasabi mo bang birhin siya?"

Hindi alam ni Gareth ang sasabihin. Alam niya ang sagot sa tanong na iyon, ngunit masyado siyang nag-aalala kung bakit nagtatanong si Jeric ng mga ganoong bagay noong una.

"Sagutin mo ang tanong, Rodriguez," sabi muli ni Jeric. Ang kanyang tono ay malalim at hinihingi, natagpuan ni Gareth ang kanyang sarili na napalunok.

"Oo, naniniwala ako,"

"Mabuti," isang ngiti ang pinakawalan ni Jeric, isang malaking ngiti sa pagkakataong ito.

"At bakit magandang bagay iyon?" tanong ni Gareth. Ang hangin sa silid ay lalong hindi komportable para sa kanya.

Tumalikod na lang si Jeric at naglakad pabalik sa desk. Umupo siya sa gilid ng desk, nakaharap kay Gareth. Pagkatapos ay iniling niya ang kanyang ulo at sinabing, "Dahil may alok ako sa iyo at baka makatulong lang ito sa sitwasyon ng iyong pamilya,"

Diretso ang tingin ni Gareth kay Jeric at nagtanong, "Alin?"

Lalong lumawak ang ngiti ni Jeric, at hindi man lang siya kumibo habang sinasabi niya, "Bibigyan kita ng sampung milyong piso para sa pagkabirhen ng kapatid mo,"