El Jefe

capitulo 3

alison

Mientras Jeffrey Douglas camina hacia el estrado de los testigos, está llorando. Debe ser difícil para él llorar con los anteojos falsos que consiguió para parecer más identificable ante el jurado.

Su abogado, Ron Ramsey, se acerca al estrado de los testigos. Uno al lado del otro, casi parecen padre e hijo. El mismo tono de cabello castaño, el mismo pecho ancho y los mismos rostros bien afeitados. La mayor diferencia es que Ramsey luce un bronceado profundo, gracias al dinero sucio de sus clientes que pagan las vacaciones tropicales.

Jeffrey, por otro lado, no verá el sol hasta dentro de veinte años una vez que se emita este veredicto. Y así es como debe ser, pienso. Aunque sé que no es necesario convertir un caso legal en algo personal, no hay nada que odio más que un conductor ebrio. No puedo evitar cuadrar mi propio pasado con el terrible crimen que cometió Jeffrey. No se hizo justicia en mi caso. Al menos los habrá en el suyo.

"Señor. Douglas”, dice Ramsey, su voz con un acento débil y ambiguo. Es tan falso como el resto de él. "Hemos escuchado a la gente especular sobre lo que pasó la noche del 7 de junio. ¿Qué pasó realmente esa noche?"

Jeffrey se frota el cuello y se traga un sollozo. "Bien. Es todo... es difícil hablar de todo ahora, pero en ese momento no me di cuenta de que llevaría a todo esto. No me di cuenta de que había pasado nada en absoluto. No habría dejado a un adolescente al costado del camino, alguien tan joven y lleno de vida...

Se interrumpe y se cubre la cara con las manos mientras sus gemidos llenan la sala del tribunal. Miro al jurado. La simpatía en sus rostros provoca una bala de ansiedad en mi pecho. No hay manera de que esta triste historia pueda influir en ellos. ¿Bien?

Pasan casi tres minutos antes de que se seque la cara y se siente de nuevo.

“Yo—lo siento. Es sólo... es horrible. Me siento muy mal por sus padres, por sus amigos… por toda la comunidad. Um, no soy una persona perfecta. Estoy lejos de eso. Pero simplemente estaba... en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Estaba… sí, es cierto estaba en una discoteca. Quizás no estaba sobrio, pero no estaba borracho. En absoluto. Sabía que tenía que levantarme temprano para mi trabajo. Es... es mi culpa. Porque no estaba prestando atención del todo”.

Me concentro en su rostro manchado de lágrimas. Sé que la confesión no llegará, pero todavía queda esa esperanza perdida que quiere volver a casa.

Haz lo correcto, bastardo , me digo en silencio. Diles que la mataste.

“No estaba prestando atención”, repite, sacudiendo la cabeza. Vuelve a limpiarse la cara con las manos. “Vi que el coche que iba delante de mí frenó. Esas luces rojas. Me pareció ver algo rebotar en la parte delantera del auto. Pensé… a lo sumo pensé que tal vez era un perro. Me detuve cerca de donde pensé que estaba el auto cuando vi las luces de freno. Debo haber pasado por allí o no lo suficientemente lejos... Miré alrededor del área. Nunca encontré nada. Lo juro, rezo y deseo cada día haber buscado más. Pero en ese momento, supuse que la oscuridad me estaba jugando una mala pasada. Así que me fui. Me fui y me fui a dormir sin pensar más en ello”.

Su mirada se dirige a nuestro lado de la sala del tribunal. Por un segundo, nuestras miradas se encuentran, pero rápidamente pasa a mirar a la fiscal de distrito, Elizabeth Hardick, que está sentada frente a mí, escribiendo notas con furia en su libreta.

"Señor. Douglas, ¿habrías llamado al 911 si hubieras golpeado a esta joven?” —interviene Ramsey.

“No tengo ninguna duda”, dice Jeffrey con un repentino golpe de convicción. “No lo habría dudado. La… la policía mencionó que había chocado mi auto antes y que estaba borracho. Eso es cierto. Pero fue hace tres años. Acababa de romper con mi prometida, había ido a AA y... fue un buen samaritano el que me salvó la vida ese día. Su nombre era Greg Lowe y he estado esperando mucho tiempo para pagarlo. Sé lo mucho que significa para mí que Greg haya llamado una ambulancia por mí. Lo habría hecho por cualquier otra persona sin dudarlo. Se lo debo a Greg y se lo debo a Dios”.

Noto que una mujer en el estrado del jurado asiente, como un feligrés de una iglesia que comienza el sermón del predicador. Lleva un crucifijo. Si este caso termina con un jurado en desacuerdo, sabré que ella tuvo algo que ver con ello.

Puedo sentir la bilis subiendo a mi garganta. Hay un mal, mal presentimiento en el aire.

“Gracias, señor Douglas. Tu honestidad es admirable”.

Ramsey se sienta.

Elizabeth se pone de pie de un salto y se acerca al estrado de los testigos como si fuera su presa.

"Señor. Douglas, acabas de mencionar tu DUI. Hablas de ello como si fuera tu único DUI, pero no lo es, ¿verdad? ¿Rompiste con una prometida todas las veces antes de que te pillaran conduciendo ebrio?

"No estaba borracho—"

“El Estado no está de acuerdo. ¿Cuántos DUI has tenido?

Parpadea y todo el dolor desaparece de sus ojos. Por un segundo, veo su verdadero él, su verdadero él: un hombre que atropellaría a veinte adolescentes sólo para no tener que llamar a un taxi.

Pero luego inclina la cabeza, se tapa la boca con la mano y el hombre arrepentido regresa. "Cuatro".

“Además, como nos dijo el oficial Maguire, su automóvil fue convenientemente robado justo después de este incidente. Aún no lo has encontrado, ¿verdad? De hecho, ni siquiera denunciaste el robo hasta que la policía se involucró en este caso.

“Fue una chatarra. No valía la pena involucrar a la policía”.

“Este club nocturno en el que estuviste, Black Glacier, lo visitas con frecuencia, ¿no? Y el camarero recuerda que usted estaba borracho allí poco antes del atropello y fuga. ¿Qué piensas sobre eso?"

Elizabeth me enseñó este método de interrogar a un acusado: lanzarle todos los agujeros de su historia. Incluso si encuentran una excusa para cada uno de sus puntos, el jurado todavía sentirá que algo no cuadra y no les gustará si piensan que el acusado les está mintiendo repetidamente.

Miro hacia el estrado del jurado. La mujer del crucifijo frunce el ceño mientras mira a Jeffrey.

“Creo que el camarero debe haberme confundido con otra persona. Sólo compré una bebida. Estoy seguro de que simplemente está confundido. Reciben cientos de pedidos de bebidas”.

Me tapo la boca para ocultar mi sonrisa, pero Elizabeth no oculta su sonrisa. Está a punto de arrancarle el cuello a su presa.

“¿Crees que estaba confundido?” Se acerca al estrado de los testigos. "¿Igual que estabas confundido acerca de la diferencia entre el cuerpo de un adolescente, un perro muerto y un producto de tu imaginación?"

"Objeción. Argumentativo”, interviene Ramsey.

"Sostenido. Siga adelante, señorita Hardick”.

Debería haber seguido con él sobre el camarero. El camarero lo reconoció en una serie de fotografías. Junto mis manos y miro al jurado. Están intensamente concentrados en el intercambio. Excepto el hombre más joven, que está mirando a otro m*****o del jurado con una camisa escotada, pero estoy seguro de que los demás pueden convencerlo.

Esto no conducirá a un jurado en desacuerdo. Jeffrey Douglas irá a prisión y Jenny Dressler obtendrá justicia.

Al menos eso espero de verdad.

*****************

Mientras todos regresamos a nuestros asientos después del receso del tribunal, el juez se ajusta las gafas.

“¿Podría ponerse de pie el presidente del jurado?” él pide. El hombre de mayor edad del jurado se pone de pie. “¿Ha llegado el jurado a un veredicto unánime?

"Lo hemos hecho, señoría", dice el jurado.

"Por favor, entrégueselo al diputado Richards".

Observo al jurado entregarle al secretario adjunto el formulario del veredicto. El secretario se lo entrega al juez. El juez lo lee antes de devolvérselo al secretario.

La secretaria adjunta se aclara la garganta. “Por el delito de homicidio vehicular, el jurado declara inocente al acusado”.

Me quedo boquiabierto. El caos estalla.

El juez empieza a golpear su mazo. El sonido del llanto de la madre de Jenny Dressler es insoportable en comparación con el caos de los gritos de su padre y el alboroto enojado de las otras personas que salieron a ver que se hiciera justicia.

El padre de Jenny pasa corriendo a mi lado, rugiendo, tratando de pasar la barra que separa la cocina del puesto del juez.

El alguacil lo agarra antes de que pueda montarlo y lo empuja hacia abajo.

"¡Esto es un tribunal de justicia!" brama el juez. "¡Trátalo como tal o te echarán!" Golpea su mazo una y otra vez.

Finalmente, el tribunal se calma lentamente, el silencio sólo está permeado por el llanto ahogado de la señora Dressler.

El señor Dressler levanta las manos en señal de derrota. Parece tan cansado.

"Lo siento, lo siento", murmura. El alguacil lo libera.

Dressler vuelve a sentarse junto a su esposa. En realidad, no mira a ella ni al juez ni a nadie. Simplemente mira a lo lejos como si ya no hubiera nada que valiera la pena ver.

Se reanuda el último de los procedimientos. Mantengo mis ojos en el jurado mientras el ayudante Richards termina de hablar. Están evitando mirar en dirección a la familia de la víctima y a Elizabeth.

Después de agradecer y disculpar al jurado, el Sr. Dressler se acerca a Elizabeth, seguido de cerca por su esposa, que todavía está temblando por las lágrimas.

“¿Qué diablos pasó?” —sisea el señor Dressler. "Dejaste libre a ese monstruo".

Elizabeth respira profundamente y deja de empacar sus cosas por un momento para mirar al señor Dressler a los ojos. Su voz es firme, empática pero profesional. “Es un hombre guapo y buen actor. Sabía cómo actuar como jurado. Lo siento, pero hay...

"Eso no es lo suficientemente bueno. No quiero tus excusas. Lo arruinaste. Podrías haberlo perseguido mucho más y lo único que hiciste fue actuar como un imbécil pretencioso. Tenías demasiada confianza y no te esforzaste lo suficiente”.

Elizabeth suspira y se pasa una mano por su cabello rubio. Abre la boca para hablar de nuevo, pero la interrumpo. "Lo siento", digo, avanzando. “Lamento profundamente la pérdida de su hija, pero la fiscal Hardick hizo lo que pudo. La defensa tiene un trabajo fácil: todo lo que necesitan hacer es sembrar dudas en la mente del jurado. Sólo necesitan convencer a un par de miembros del jurado de que él podría ser inocente y que podrían persuadir a los demás miembros si fueran lo suficientemente carismáticos. No es justo. Estoy completamente de acuerdo. Ojalá fuera diferente”.

Desliza su mirada hacia mí como si fuera un pedazo de mierda de perro pegado a su zapato. “Uno 'desearía' que todo saliera diferente”, repite lentamente. “Tus 'deseos' no van a poner tras las rejas al asesino de mi hija, que es lo mínimo que le debería pasar. Guarde sus deseos para una nueva fiscal del distrito que realmente haga su trabajo”.

El señor Dressler mira a Elizabeth de arriba abajo, con disgusto escrito en todo su rostro. Luego se marcha furioso, medio arrastrando a su esposa con él.

Dejé escapar un profundo suspiro que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

"No deberías haberte involucrado", me dice Elizabeth, reuniendo sus archivos. Los mete en su maletín. "Lo lamento. Este no es el caso en el que debería haberte citado. Toma un respiro. Necesitas relajarte."

Miro mis manos. Mis puños están apretados con tanta fuerza que mis uñas se clavan en mis palmas.

"No entiendo", murmuro. "Era culpable".

“Todo lo que teníamos eran pruebas circunstanciales. No teníamos imágenes de vigilancia, no teníamos su auto, no teníamos ninguna prueba de que no había otro auto en la carretera esa noche. Creo que él también es culpable, pero el jurado cumplió con su deber. No podían decir con absoluta certeza que él lo hizo, así que tuvieron que dejarlo ir”.

"Simplemente va a salir y hacerlo de nuevo", protesto. "Mi padre dijo que era sospechoso de otro atropello y fuga, pero nunca fue acusado por falta de pruebas".

“Tu padre tiene razón. Sigue respirando, Allison. A veces el malo gana y no podemos dejar que eso nos desanime o estaremos demasiado derrotados para luchar contra el siguiente. Vamos. Te llevaré a almorzar”.

Me rasco el esmalte de uñas del pulgar. Rosa coral. Pensé que luciría profesional, pero ahora parece inútil.