la tombe du cygne

CHAPITRE 15

La nouvelle qu’Anna était devenue la servante personnelle du marquis se répandit rapidement dans tout le manoir.

Certains étaient jaloux, tandis que d’autres l’enviaient ouvertement. Les servantes qui partageaient une chambre avec Anna lui adressèrent toutes leurs félicitations. Seule Susan, intérieurement mal à l’aise, parlait avec une hésitation prudente.

« Être fait exception n’est pas toujours une bonne chose. Surtout dans ce manoir... »

Anna non plus ne pouvait pas accepter volontiers de devenir la servante personnelle du marquis, elle était donc reconnaissante de l’attention de Susan. Silencieusement, Anna serra Susan dans ses bras. Elle n’avait jamais eu quelqu’un dans sa vie qu’elle pouvait appeler un ami, mais si elle pouvait appeler quelqu’un ainsi, ce serait Susan.

Susan prit les bras d’Anna et la regarda avec des yeux pleins d’inquiétude.

« Fais attention à Rose, Anna. J’ai entendu dire que l’ambiance était étrange ces derniers temps. Quand elle apprendra cette nouvelle, elle grincera sûrement des dents. »

Anna le pensait aussi. Elle ne l’avait pas dit à Susan pour ne pas s’inquiéter, mais la rancune qu’elle avait vue dans les yeux de Rose lors de leur dernière croisée dans le couloir était toujours vive.

Il était évident, sans mention, que Rose aimait le marquis. Sûrement, dès qu’elle apprendrait cette nouvelle, elle voudrait étrangler Anna à mort. Quoi qu’il en soit, Rose avait été la femme à obtenir une « exception » du marquis. S’affronter avec elle ne ferait qu’entraîner une perte pour Anna.

« Tu t’inquiètes trop, Susan. Rose peut bénéficier d’un traitement de faveur, mais désormais Anna est elle aussi devenue la « nouvelle exception » du marquis. Le marquis la protégera sûrement. »

« C’est ça. Si quelque chose arrive, préviens le marquis, Anna. »

Aux paroles de Jo et Betty, qui parlaient avec une pointe d’attente, Anna ne fit qu’esquisser un sourire gêné.

Le marquis la protégerait-il vraiment ?

Anna savait mieux que quiconque que sa position n’était pas si élevée. Elle n’était pas une exception pour le marquis, mais une tache.

Penser qu’il avait couché avec elle, drogué, dans la chambre de sa femme bien-aimée. Quelle que soit sa raison de la garder près de lui, elle ne pouvait pas être positive.

En vérité, la prendre comme servante personnelle était sûrement pour pouvoir jouer avec elle comme un chat avec une souris, la poussant jusqu’à ce qu’elle soit sèche et morte. D’après ce qu’elle savait de la nature du marquis, il en était plus que capable.

Une ombre de morosité tomba sur le visage souriant d’Anna.

***

« Tu as entendu, Joseph ? Ta sœur est devenue la servante personnelle du marquis. »

La nouvelle qui s’était répandue dans tous les recoins du manoir parvint enfin dehors, aux écuries. Sehyun, en enlevant du fumier de cheval, fronça les sourcils en se tournant vers l’écurier qui lui avait apporté la nouvelle.

“… Je n’ai jamais entendu une chose pareille. »

« Il semble que cela ait été décidé aujourd’hui. Ta sœur pourrait faire fortune, alors je ferais mieux de bien te traiter. »

« Faire fortune ? Être une femme de chambre personnelle est-elle si bonne ? » Sehyun demanda de nouveau, intrigué.

Le palefrenier sourit malicieusement et frappa à plusieurs reprises le côté de son poing gauche avec la paume de sa main droite. Même si les mots étaient différents, les gestes vulgaires étaient instinctivement compris. Le visage de Sehyun se raidit.

« Tu as déjà oublié ? La défunte marquise venait du continent oriental. Le marquis est fou de femmes de l’Est. Si ta sœur joue bien ses cartes, elle pourrait ramper dans sa chambre. Alors tu serais le beau-frère du marquis ! »

Beau-frère ? Plutôt comme un idiot cocufié. Non, il n’avait même rien fait avec Anna, alors il resterait simplement là à se faire couper le nez. Sehyun jura à voix basse et tapa du pied.

Le palefrenier le regarda d’un air méprisant. Il avait voulu se moquer de lui, lui disant de ne pas se mettre trop cher juste parce que sa sœur était devenue la servante personnelle du marquis, mais voir Sehyun envisager sérieusement cette possibilité était ridicule.

« Alors retourne à pelleter la merde de cheval, Joseph ! »

Les véritables intentions du palefrenier complètement inaperçues, Sehyun mordilla ses lèvres.

Contrairement à Anna, qui utilisait son vrai nom, Sehyun s’appelait Joseph dans ce monde. Il avait simplement emprunté n’importe quel nom dont la prononciation ressemblait à son vrai nom, Jo Sehyun.

Personne ne prendrait la peine de prononcer le nom d’un simple palefrenier qui venait à peine d’entrer dans le manoir, il était donc tout à fait approprié qu’on l’appelle Joseph. Mais même cela lui semblait désagréable, comme si un autre de ses droits légitimes lui avait été retiré.

Dans son monde d’origine, Sehyun avait tout. Sa famille le gâtait en tant qu’aîné, et à l’école, il avait toujours été admiré comme un élève qui excellait en tout. Son avenir s’était tracé comme une grande route ouverte, et il n’y avait rien à craindre.

Pour cette raison, ce monde, où il était tombé dans la position d’un paria humble, n’avait aucun endroit dont il pouvait être satisfait. Et maintenant, même sa petite amie, qu’il n’avait jamais touchée, allait lui être enlevée...

Sehyun, brûlant de rage jusqu’au sommet de la tête, finit par interpeller Anna.

À son appel, Anna vint le voir sans suspicion. Les quartiers des domestiques et des hommes étaient dans des bâtiments totalement séparés, et leurs espaces de travail étaient éloignés. Comme il y avait peu d’occasions de se rencontrer, elle n’avait pas eu l’occasion de le prévenir à l’avance des rumeurs qui circulaient dans le manoir. Il avait dû la confronter pour lui demander comment se passait la situation.

« Tu m’as appelé, oppa ? »

Dès qu’Anna lui fit face, Sehyun lui tira violemment le bras. Devant son comportement brutal soudain, Anna tenta de le repousser, mais sa prise était ferme et inflexible.

« Qu’est-ce que tu fais ! »

« On dit que tu deviens la servante personnelle du marquis. »

Sehyun cracha ces mots en tirant de force le bras d’Anna. Les vaisseaux sanguins de ses yeux avaient éclaté, les injectant de sang. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Anna comprit que quelque chose n’allait pas. La poussant dans un endroit isolé, Sehyun se pencha près de lui et menaça d’une voix basse.

« Si tu vas le faire avec le marquis, alors fais-le avec moi d’abord. »

“… Quelle logique est-ce là ? Que ferais-je avec le marquis, et pourquoi cela signifierait-il que je doive le faire avec toi d’abord ? »

Même dans cette situation déconcertante, Anna ne perdit pas son calme et le réfuta clairement. Son dos se raidit.

Voyant Anna se tenir droite comme du bambou, allant même jusqu’à contrer chacun de ses mots, Sehyun devint rancunier et ricana.

« Je suis ton petit ami. Tu ne veux pas que ta première fois soit avec moi ? »

“……”

« Ou l’as-tu déjà fait avec le marquis ? C’est pour ça qu’il fait de toi sa femme de chambre personnelle ? »

« Jo Sehyun ! »

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Anna comprit que Sehyun parlait de sexe, et elle cria, le visage pâle.

« Ne balance pas le nom de ton oppa comme ça ! »

Sehyun lança un regard noir, montrant les dents, mais pour Anna, cela ne ressemblait qu’à un bourdonnement. Les mots qu’il avait si effrontément prononcés devenaient de plus en plus épouvantables à mesure qu’elle y pensait. C’était comme s’il la considérait comme sa propriété.

Et pourtant, l’accusation de Sehyun était vraie. Elle avait couché avec le marquis, et c’était sûrement pour cela qu’il essayait d’en faire sa servante personnelle.

Mais cela ne justifiait pas les actions de Sehyun. Qui lui avait donné le droit de revendiquer sa virginité ? Parce qu’il était son petit ami ? Si elle n’avait jamais fréquenté lui, elle ne subirait pas de tels interrogatoires humiliants maintenant. Elle avait commencé à sortir avec lui lorsqu’elle avait été brisée par la solitude après le décès de sa mère, mais sa relation avec Sehyun ne faisait que la rendre encore plus misérable.

Il était vrai que tromper un amant était moralement condamnable, mais ce qui s’était passé avec le marquis était clairement un accident. Son partenaire avait été drogué, et tous ses mots de refus s’étaient dissipés dans l’air, sa volonté n’étant pas du tout impliquée...

« Mais Sehyun ne le verra jamais comme ça. »

Même si elle lui confiait ce jour-là, il ne la réconforterait jamais. Il ne ferait que s’énerver, exigeant si elle s’était déplacée aussi facilement sans lui, et pourrait même essayer de l’agresser. À en juger par le fait qu’il perdait déjà la tête à cause de quelque chose qui n’était même pas encore arrivé, c’était plus que possible.

Comment pouvait-elle considérer quelqu’un d’aussi peu fiable dans les moments dangereux comme son petit ami ?

Anna fit de son mieux pour rester calme. Elle cria en retour à Sehyun, qui fonçait sur elle comme un taureau.

« Je ne suis devenue que sa femme de chambre personnelle, rien de plus. Ne dis pas de bêtises ! »

« Mais on dit que le marquis est fou des femmes de l’Est. Il n’a même jamais pris de femme de chambre personnelle avant... »