la tombe du cygne

CHAPITRE 14

Quand Anna se réveilla le matin, elle fouilla dans sa boîte à affaires personnelles avec un air troublé. Mais peu importe à quel point elle cherchait, il n’y était pas.

Murmura-t-elle, consternée : « Mes sous-vêtements ont disparu. »

« Quoi ? Tu veux dire ces sous-vêtements en soie ? »

Sa voix était faible, mais suffisante pour que Susan, qui utilisait le lit à côté du sien, entende. À la mention de la disparition de sous-vêtements, Susan se leva d’un bond.

Ce n’étaient pas de la soie, mais du rayon, pourtant pour d’autres ils se ressemblaient. Dans cet endroit, la plupart portaient des sous-vêtements en coton.

Ces sous-vêtements étaient quelque chose qu’Anna avait apporté avec elle de son monde d’origine. Elle avait vendu la plupart de ses vêtements par commodité, à cause des regards des autres, mais elle avait gardé ses sous-vêtements car il n’y avait pas besoin de les vendre.

« Tu ne les as pas laissés tomber en faisant la lessive ? »

« Non. »

« Alors peut-être que quelqu’un parmi nous les a volés... »

murmura Susan d’une voix basse, l’air sérieux. Dans ce monde, les sous-vêtements en soie étaient rares. Aucune servante partageant leur chambre n’avait manqué d’admirer les sous-vêtements d’Anna.

Mais Anna secoua la tête. Ce n’était pas un mouchoir ou un autre objet, c’était des sous-vêtements. Des sous-vêtements usagés, en plus. Qu’est-ce que quelqu’un voudrait de ces choses ?

« Pas question. »

« Non, c’est tout à fait possible... Bien sûr, je ne pense pas que ce soit l’une des filles dans notre chambre. Oh, maintenant que j’y pense... »

Susan, qui réfléchissait un instant, ajouta encore plus prudemment qu’avant : « Hier, j’ai vu la gouvernante en chef sortir de notre chambre. »

« La gouvernante en chef ? »

« Oui. Je pensais que c’était juste une inspection surprise... »

Il n’était pas rare que la femme de chambre en chef fasse irruption pour vérifier l’état de la pièce. Mais penser que quelque chose allait disparaître après. Et de toutes choses, les sous-vêtements.

« Tu penses que la gouvernante en chef les a vraiment pris ? »

« Elle aurait pu, disant que c’étaient des objets perturbateurs... Pourquoi ne lui demandes-tu pas ? »

Les paroles de Susan avaient du sens. Comme les relations entre hommes et femmes dans le manoir étaient strictement réglementées, les vêtements et effets personnels étaient également strictement contrôlés. Parfum, fard noir, bas en dentelle... Les sous-vêtements tape-à-l’œil étaient également soumis à des restrictions.

Anna soupira. Que la gouvernante en chef les ait prises ou non, il serait difficile d’essayer de les récupérer. Aussi regrettable que cela fût, elle n’avait d’autre choix que de les abandonner.

“… Si c’est le cas, elle m’appellera pour me dire quelque chose. Pour l’instant, ne dis pas aux autres que mes sous-vêtements ont disparu. »

« Très bien. Ne sois pas trop déprimé. Je vais t’aider à coudre de la dentelle sur tes nouveaux sous-vêtements. »

« Merci. »

Anna força un sourire à Susan, qui essayait de lui remonter le moral. Mais elle ne pouvait pas forcer son humeur sombre à s’éclaircir.

Sur ce, le dernier objet qu’elle avait apporté de son monde d’origine avait disparu. Ce n’était pas grand-chose, juste une possession, et pourtant elle avait l’impression que le chemin du retour vers son monde devenait de plus en plus vague et lointain, laissant son cœur troublé.

***

Comme prévu, peu après, la gouvernante en chef convoqua Anna. C’était donc la gouvernante en chef qui avait pris les sous-vêtements. Elle allait se faire réprimander. Anna poussa un soupir discret.

Depuis le matin, des nuages sombres s’étaient amassés, et dans l’après-midi, de fortes pluies tombaient. Alors qu’elle descendait le couloir, le bruit de la pluie frappant les fenêtres résonnait sans fin dans ses oreilles. Les jours comme celui-ci, le manoir lui semblait d’autant plus étrange et glaçant, et elle ne pouvait s’empêcher de mâcher le surnom « Tombe du cygne ». Était-elle vraiment donnée simplement parce que les cadavres de cygnes gisaient éparpillés près du manoir ?

Anna ne pouvait pas simplement le rejeter comme ça. Les voyageurs venus d’un autre monde étaient appelés cygnes, et les cygnes étaient effectivement restés dans ce manoir puis étaient repartis... Cela pourrait-il vraiment être une simple coïncidence ? Ce nom pesait sur elle d’une signification inquiétante.

Ces pensées s’arrêtèrent lorsqu’elle atteignit sa destination. Anna frappa à la porte.

« Vous m’avez appelée, Madame la Chef de Chambre. »

« Oui. Entrez. »

Madame Dova, la femme de chambre en chef, était une veuve de quarante ans. Elle avait posé des lunettes dangereusement au bout de son nez en regardant un registre, et dès qu’Anna entra dans la pièce, elle le referma.

Anna se tint docilement devant Madame Dova et la regarda prudemment. Madame Dova regarda droit dans les yeux Anna et demanda : « Aucun inconfort ? »

« Non. Je vais bien. »

« Si quelqu’un t’embête, dis-le-moi. Cette gouvernante aussi. »

« Oui. Merci de toujours veiller sur moi. »

Anna ressentait plus de malaise face à la gentillesse de Madame Dova qu’à celle de Rose, qui l’attaquait toujours. Au moins, le comportement de Rose était clair. Puisque sa malveillance était clairement visible, Anna n’eut pas à perdre d’efforts à deviner ses intentions.

Mais Madame Dova était différente. Naturellement froide et peu disposée à laisser de place aux servantes, elle accorda étrangement une attention particulière uniquement à Anna. Hors de vue des autres, quand ils étaient seuls ainsi.

Au début, Anna pensait que c’était juste le talent de la gouvernante en chef de se montrer stricte devant les autres et de montrer de la gentillesse lorsqu’elle était seule, mais après avoir entendu Susan et les autres servantes parler, elle comprit que ce n’était pas le cas.

Après quelques mois, Anna comprit qu’elle était la seule que Madame Dova traitait avec autant de considération.

Mais elle ne pouvait pas simplement être reconnaissante. Car même si elle semblait s’en soucier, Madame Dova l’encourageait parfois subtilement à arrêter son travail. Anna n’a jamais su comprendre ce que la femme pensait.

« Je t’ai appelé parce que j’ai quelque chose à te dire. »

“……”

Même si Madame Dova la traitait avec gentillesse, cela ne voulait pas dire qu’elle s’abstenait de la harceler sur les défauts d’Anna. Anna baissa silencieusement les yeux, attendant que la réprimande tombe.

« Le marquis a dit qu’il vous prendrait comme sa servante personnelle. À partir de demain, tu nettoieras le bureau du marquis, pas la chambre du jeune maître. »

« Pardon ? »

À la déclaration tonitruante de Madame Dova, Anna oublia de hocher timidement la tête et releva le menton, choquée.

La femme de chambre personnelle du marquis, tout à coup ? Une telle chose existait-elle même dans la Maison Lohengrin ? Le marquis n’avait jamais pris de femme de chambre personnelle auparavant...

Aux mots que le marquis lui-même lui avait désignés, le cœur d’Anna battit la chamade.

« Pourquoi... Pourquoi si soudainement ? Pourquoi moi... »

La réponse lui vint même alors qu’elle posait la question. Le souvenir de ce jour, lorsque le marquis était revenu, serra son cœur.

Se pourrait-il qu’il se souvienne de ce qui s’était passé alors ?

Elle avait cru qu’il avait oublié, et avec soulagement, elle avait pu respirer à nouveau. Mais elle avait tort. Il l’avait seulement laissée se détendre, pour la frapper par derrière ainsi...

« Je pensais qu’il me couperait net en découvrant ce que j’étais, mais... »

Il avait plus de patience qu’elle ne l’avait cru. Eh bien, ce n’était pas étonnant. C’était l’homme qui avait désiré sa défunte épouse depuis plus de dix ans.

Quoi qu’il en soit, elle devait refuser de devenir la servante personnelle du marquis quoi qu’il arrive. Quoi qu’il veuille, rien de bon ne pouvait venir d’être proche de lui. Le risque l’emportait sur tout gain.

« Je... Je ne pense pas pouvoir m’en sortir, Madame la Chef de Chambre. Cela ne fait pas longtemps que je suis entrée dans la maison. Il y a beaucoup de servantes bien plus capables que moi... »

Mais Madame Dova coupa fermement les mots d’Anna.

« Ce n’est pas à nous de nous en soucier. Si le maître donne un ordre, il suffit d’obéir discrètement. Puisque tu connais tes propres défauts, ça veut juste dire que tu peux travailler encore plus dur. »

« Mais... »

Quand Anna tenta de protester, Madame Dova fit un geste de la main et rouvrit le registre comme si l’affaire était terminée.

« Quoi qu’il en soit, c’est la décision. Garde-le en tête. »

Anna ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, mais avec l’attitude de lame de Madame Dova, elle ne put ajouter un mot de plus.

Au final, elle devrait servir de servante personnelle au marquis. À moins que le marquis lui-même ne change d’avis, il n’y avait pas d’issue.

Peut-être y avait-il encore une chance si Svanhild, sa protégée actuelle, suppliait de la garder à ses côtés...

« Je veux une mère, Anna. »

Les mots de Svanhild murmurés dans le couloir résonnaient encore vivement à ses oreilles. Cette pensée la fit frissonner à nouveau. Svanhild ne ferait que la pousser directement dans les bras de Rothbart. Anna ne pouvait qu’admettre qu’elle avait été acculée.

Elle se retourna chancelante pour quitter la pièce.

À ce moment-là, le murmure de Madame Dova, comme pour elle-même, la saisit par la cheville.

« Peut-être que cela devait arriver depuis le début. Au final, tu étais forcément remarqué... »

Qu’est-ce qu’elle voulait dire ?

Anna tourna la tête vers Madame Dova. Mais la gouvernante en chef était assise calmement avec son registre, comme si elle n’avait rien dit.

Pensant avoir mal entendu, Anna quitta discrètement la pièce. La question de savoir qui avait pris ses sous-vêtements restait un mystère. Mais Anna n’avait plus le luxe de se soucier de ces choses. Le nouveau problème qui pesait sur elle pesait bien plus lourd.