la tombe du cygne

CHAPITRE 10

Barrett tenta précipitamment de s’expliquer, mais comprit trop tard que ses paroles n’avaient fait qu’attiser le feu. Rothbart laissa échapper un rire bas. Le son de son rire remplissant la pièce sombre était étrange et terrifiant.

Après avoir ri un moment, le visage de Rothbart s’illumina d’un sourire éclatant, comme si rien ne pouvait le rendre plus heureux.

« On m’appelle un démon, mais Dieu doit sûrement être de mon côté. »

Comment tout pouvait-il se passer aussi parfaitement selon ses souhaits ? Les lèvres de Rothbart s’étirèrent largement.

Barrett ne savait pas quelle partie de tout cela le plaisait tant. Froid, il baissa la tête. Un simple serviteur n’osait jamais deviner les pensées de son maître.

Rothbart leva les yeux vers le portrait de sa femme, à moitié cachée derrière le rideau. Même dans l’obscurité, ses yeux distinguaient clairement des formes.

Une femme somptueusement habillée fixant le regard vide au-delà de la toile, le visage impassible. Sa femme n’avait jamais aimé faire des portraits. Avec le recul, c’était peut-être parce qu’elle n’avait pas voulu laisser des traces d’elle-même dans ce monde. Un rictus se dessina sur les lèvres de Rothbart.

Mais attends un peu. Je te ramènerai dans mes bras et ne te laisserai plus jamais partir.

« Quelqu’un qui t’aime plus ? Tu crois vraiment qu’une telle personne existe ? »

Une fois qu’il l’aurait complètement eue, jusqu’à ce que ses profondeurs étroites débordent de sa semence, il se déverserait en elle encore et encore. Jusqu’à ce que sa chair soit brisée jusqu’à sa verge, si bien qu’elle n’oserait même pas le quitter. Pour qu’elle ne pense pas à un autre homme.

Il aurait dû le faire dès le tout début.

Les yeux de Rothbart flamboyaient comme un feu infernal avec son vœu, sa détermination impitoyable bouillonnant de sa gorge.

Avec le sourire d’une bête, Rothbart dit : « Amenez-moi Madame Dova. Il y a quelque chose que j’ai besoin qu’elle fasse. »

***

Anna passa la journée dans une angoisse constante. Sa bouche était sèche d’avoir maintenu ses nerfs à vif, craignant que Rothbart ne l’appelle à tout moment.

Heureusement, le marquis semblait l’avoir complètement oubliée. Deux jours passèrent alors qu’elle gardait la tête basse et se cachait, et personne ne vint la chercher.

Peut-être voulait-il enterrer tout l’incident. Pour le monde, il était connu comme un homme dévoué à sa défunte épouse. Être trouvé drogué et avoir couché avec une simple servante aurait été une tache sur cette réputation, rien de plus ni de moins. Anna espérait désespérément que son raisonnement était juste.

Ils ont dit que le marquis n’est pas resté longtemps dans le manoir. Si elle pouvait éviter son œil seulement trois mois, elle pouvait supporter. Après son départ, elle pourrait retourner à la recherche du journal de la marquise.

La clé qu’elle avait volée à Svanhild restait encore en sa possession. Elle s’était demandé quand elle devait la rendre, mais à ce stade, elle décida de la garder. Après tout, Svanhild ne chercherait pas cela de sitôt. Tant que son père restait dans le manoir, la chambre de la marquise serait sous une surveillance plus stricte.

Ayant pris sa décision, elle se sentit un peu soulagée. Mais cela ne signifiait pas que tous ses problèmes étaient résolus. La chaleur de l’homme qui avait emprisonné son corps refaisait soudain surface dans son esprit pour la tourmenter, et il restait encore les traces physiques qu’elle n’avait pas encore affrontées.

Avec un visage troublé, Anna sortit discrètement les sous-vêtements souillés de ce jour-là. À la lumière, ses sous-vêtements et son jupon déchirés étaient tachés et tachetés de sang sombre et de sperme.

« C’est... difficile à gérer. »

Anna soupira à voix basse. Elle était certaine que même en les lavant, les taches resteraient. Elle pourrait peut-être prétendre que c’était ses règles, mais le tissu déchiré aurait encore besoin d’être réparé.

Il n’était pas non plus facile d’obtenir de nouveaux sous-vêtements propres. Anna poussa un soupir. Sans argent, sa seule option était de les réparer dès qu’elle en aurait le temps. Au début, sa couture à la main avait été maladroite, mais maintenant elle s’y était assez habituée, alors se consoler en pensant pouvoir finir vite était le mieux qu’elle pouvait faire.

Ce n’est qu’après s’être affolée à ses tâches immédiates qu’Anna réalisa autre chose : Rothbart n’avait utilisé aucune forme de contraception. La rumeur selon laquelle les démons ne pouvaient engendrer que des enfants avec des cygnes attisait son malaise. Anna vérifia son cycle encore et encore avant de finalement se calmer. Heureusement, ce n’était pas son moment fertile. Peut-être que l’histoire était fausse, mais il valait mieux rester prudent.

Elle soupira en regardant ses sous-vêtements déchirés. D’abord, elle devait trouver du fil. Anna se leva de son siège.

Si elle demandait à la gouvernante, elle pourrait toujours obtenir autant de fil de coton blanc qu’il lui faudrait. Susan s’en était un peu vantée, disant que pour les servantes d’autres maisons, même cette petite commodité n’était pas acquise.

Alors qu’Anna descendait le couloir pour trouver la gouvernante Rose Schwartz. On dit que les ennemis se rencontrent sur un pont étroit, et de tous les instants, il fallait que ce soit maintenant. Anna baissa rapidement la tête et tenta de se faufiler, mais Rose la rattrapa.

« Tu as été très occupé ces derniers temps, n’est-ce pas ? »

Parmi toutes les personnes qu’Anna avait rencontrées depuis qu’elle était venue au monde, Rose était la plus belle, mais son sourire tordu et son expression pleine de malveillance gâchaient toujours son apparence.

Les servantes se moquaient d’elle, disant que le marquis ne reconnaissait même pas Rose, mais comparée à une simple servante, Rose restait bien plus proche du marquis. Anna ne voulait pas la provoquer et ajouta rapidement, essayant de cacher son malaise.

« Tu te trompes. »

« Alors tu n’es pas occupé ? Tu dois avoir tellement de temps libre, à errer à toute heure comme une servante jouant à l’oisiveté. »

Le bout du doigt de Rose pressa la tempe d’Anna d’un coup brutal. L’insulte fit monter la colère d’Anna, mais elle la réprima.

« Le marquis est venu, et pourtant tu n’as même pas montré ton visage. J’avais quelque chose à te demander et j’ai essayé de t’appeler, mais tu étais introuvable. Où étais-tu ? »

La façon dont les yeux de Rose brillaient, comme un faucon chassant sa proie, fit rapetisser Anna.

Elle cherchait toujours des moyens de critiquer les actions d’Anna.

Parfois, elle avait de la chance et la gouvernante en chef la sauvait, mais pas cette fois. À ce moment-là, seules Anna et Rose étaient dans le couloir, sans une seule servante à proximité pour chercher de l’aide.

« J’étais malade ce jour-là... »

« Vraiment ? Tu n’étais pas dans les quartiers. »

« J’avais mal au ventre. »

« Mal de ventre ? C’est drôle comme les filles qui utilisent cette excuse finissent toujours par s’accrocher aux hommes dans des coins sombres. »

À ses paroles moqueuses, le bout des doigts d’Anna picota et une sueur froide coula dans son dos. Rose avait l’air de tout savoir sur ce qu’Anna avait fait.

Anna força un sourire. “… Ce n’est pas vrai. »

« Alors pourquoi tu rôdais comme un rat à l’aube ? »

« C’était... »

La bouche d’Anna se dessécha. Elle avait cru que personne ne l’avait vue et s’était sentie soulagée, pour finalement réaliser que Rose l’avait surprise.

L’avait-elle vue sortir de la pièce interdite elle aussi ? Non. Si elle l’avait fait, elle aurait demandé directement. Elle doit juste pêcher.

Si Rose l’accusait de comportement immoral, Anna n’aurait aucun moyen de se défendre. Même la gouvernante en chef ne pouvait pas cacher une chose pareille. Et si on découvrait que son partenaire était le marquis, des rumeurs se répandraient, et il pourrait décider de l’éliminer pour protéger sa réputation.

L’esprit d’Anna s’emmêlait dans la confusion. Comment devrait-elle répondre ? Si elle mentait mal, elle risquait de se piéger elle-même. La peur de serrer un nœud coulant autour de son propre cou l’empêchait de parler.

Elle voulait s’éloigner rapidement, mais Rose semblait prête à la tenir jusqu’à ce qu’elle ait une réponse claire.

Puis une voix claire et rafraîchissante intervint.

« Professeur. »

Anna pensa qu’il n’y avait personne, mais une ombre s’étira dans le couloir et Svanhild apparut. Il était resté là assez longtemps pour les voir, son regard calme en les observant.

Rose, surprise également, corrigea rapidement son expression moqueuse.

« Jeune maître. »

« Père t’appelle. »

“… Le marquis ? »

« Oui. Ça semblait urgent. »

Rose lança un dernier regard noir à Anna, puis laissa échapper un rire moqueur comme pour se moquer du soulagement d’Anna, et se tourna vers la chambre de Rothbart. Anna laissa échapper un long soupir. Elle avait entendu dire que Rose la cherchait ce jour-là, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’elle reste aussi persévérante même après plusieurs jours.