la tombe du cygne

CHAPITRE 9

Contrairement à la réputation notoire du manoir, les servantes ici étaient toutes de bonnes personnes. Grâce à eux, Anna avait réussi à tenir jusqu’à présent. Allongée dans son lit, Anna ferma les yeux très fort.

Elle essaya de toutes ses forces d’effacer de sa mémoire le toucher de Rothbart, la douleur, ses chuchotements, un par un.

Mais plus elle essayait, plus ses traces s’accrochaient profondément à son esprit. Comme pour se moquer de ses tentatives.

Comme si Rothbart lui avait planté un pieu dans le cœur.

***

« Tu es toujours comme ça. Tu ne penses qu’à toi. »

Baignée de lumière vibrante, une femme debout avec la fenêtre derrière elle parlait doucement à Rothbart. La voix douce et calme qu’il avait toujours désirée, comme un murmure. Bien que Rothbart sache que ce n’était qu’un rêve, il se noya volontiers dans sa voix. Même si les mots qu’elle prononça étaient des reproches.

« Tu ne te soucies jamais de ce que je ressens. »

« Ce n’est pas vrai, Ianna. Comment peux-tu dire ça ? Tout ce dont j’ai besoin, c’est de toi. »

« Mensonges. »

Le seul amour de Rothbart, Ianna, sourit amèrement. Elle tendit sa main pâle et fine et caressa la joue de Rothbart alors qu’il s’accrochait à sa taille.

« Roth, tu vivras très bien sans moi. N’est-ce pas ? Au final... J’ai seulement été choisi pour porter ton enfant. »

« Non. Si je ne t’ai pas... »

Rothbart secoua la tête brusquement, mais Ianna ne semblait pas convaincue. Un léger sourire s’étira sur ses lèvres. Un sourire fragile qui semblait pouvoir disparaître à tout moment.

« J’ai tenu ma promesse, Roth. J’ai porté votre enfant... Maintenant, tu dois garder le tien. Je... Je dois retourner dans mon monde d’origine. Il y a quelqu’un que j’ai laissé derrière. Je ne peux pas laisser cette personne seule... Cette personne n’a que moi. »

« Non... Ianna ! Ne pars pas, ne m’abandonne pas ! »

Cruellement, elle commença à s’éloigner des bras de Rothbart. Il la serra plus fort, mais ses mains ne saisissaient que le vide.

« Ianna ! »

Dans l’obscurité, les yeux de Rothbart s’ouvrirent brusquement alors qu’il criait. Ses yeux cramoisis brillaient vivement même dans l’obscurité totale. Enfin réveillé de son rêve, Rothbart respira de façon saccadée.

« Tu essaies de m’échapper non seulement dans la réalité, mais aussi dans les rêves. »

Femme cruelle. Même s’il l’avait tant désirée, elle n’avait jamais visité ses rêves.

Peut-être était-ce pour cela, bien qu’il ait l’impression de sombrer sans cesse dans le rare rêve d’elle, il ressentait aussi une petite satisfaction de l’avoir vue tout court.

Tournant sur ces sentiments doubles dans son esprit, Rothbart se redressa. Son corps parfait et musclé était trempé de sueur.

La raison de ce rêve soudain était évidente.

Cette bonne.

Il avait été drogué, oui, mais pas au point de perdre la mémoire. Le parfum pourri et débauché laissé dans la pièce depuis la veille lui transperçait le nez comme pour le lui rappeler.

Rothbart se rappela la façon dont elle s’était tordue sous lui. Son corps mince et délicat, luisant pâle dans l’obscurité. Serré, maladroit... Se souvenir de la femme qui ressemblait exactement à sa femme lui faisait encore mal en dessous.

Elle portait une odeur inconnue. Une odeur qu’aucun humain de ce monde ne pouvait posséder, une odeur que seule sa femme avait jamais dégagée.

Ses pensées étaient encore en désordre, mais sa décision vint rapidement.

« Barrett ! »

appela Rothbart. Il pouvait commander ses serviteurs jurés de loin. C’était l’un des petits tours que lui avait accordés le sang d’un démon.

Son fidèle majordome, Barrett, répondit volontiers à son appel. Bientôt, on frappa à la porte de l’autre côté.

« Vous m’avez appelé, maître. »

« Cette bonne. »

Avant même que Barrett n’ait complètement pénétré dans la pièce, Rothbart alla droit au but.

« Assigne cette servante comme ma servante personnelle. »

« Mais. »

Rothbart n’avait dit que « cette femme de chambre », pourtant Barrett pensait naturellement à une seule personne. Il n’y avait qu’une seule femme que Rothbart pouvait bien vouloir dire.

Barrett avait déjà prévu de faire un reportage à son sujet. Quand elle était venue demander à travailler au manoir, son cœur avait failli bondir hors de sa poitrine.

Le monde croyait que la marquise était morte, mais ce n’était qu’à moitié la vérité. Les funérailles avaient été célébrées par le père de Rothbart, le duc Albert, mais Rothbart refusa toujours de reconnaître sa mort et continua à la chercher.

La vérité restait inconnue, mais un fait ne pouvait être nié : la servante ressemblait à la marquise, dont la vie ou la mort était incertaine. Qu’elle soit vraiment la marquise ou non serait jugé par Rothbart, alors Barrett avait envoyé un télégramme d’urgence. Bien qu’il n’ait jamais atteint Rothbart, le destin sembla le ramener tôt à la maison, et ce jour-là même il la rencontra.

Pourtant, à en juger par l’attitude de Rothbart envers elle, il n’avait aucune intention de la traiter comme la marquise. Barrett se demanda si c’était la capricie de Rothbart ou une décision ferme déjà prise.

Au bout du regard, Rothbart ne montra aucun fléchire. Bien que cela soit arrivé soudainement, la décision d’en faire sa servante personnelle n’était ni un caprice ni un élan imprudent. Les coins de ses lèvres se relevèrent, révélant des crocs acérés.

« La dernière expérience. Ça a clairement échoué. »

“… Oui. »

« C’était la première expérience dans laquelle Svanhild est intervenue. »

« Oui. »

Rothbart baissa la tête, les épaules tremblantes, laissant échapper un rire silencieux longuement. C’était un rire qui sonnait à la fois automoqueur et rancunier.

La brume qui obscurcissait sa tête à cause du sommeil et des drogues se dissipa peu à peu alors que l’exaltation montait.

Non seulement son âge était erroné, mais une femme qui avait autrefois porté un enfant avait désormais le corps d’une vierge. En plus de ça, elle n’avait aucun souvenir...

En raison de ces circonstances étranges, Barrett ne pouvait être certain que la servante Anna soit vraiment la marquise. Mais Rothbart était différent.

Au moment où il la rencontra, son âme trembla d’extase.

Invoquer un être venu d’un autre monde comportait toujours d’innombrables variables. En invoquer un en particulier était presque miraculeux. Le résultat de cette expérience avait indéniablement été un succès... pas parfait, mais presque.

Peut-être n’avait-elle pas vraiment perdu la mémoire. Peut-être, incapable de lui faire face sans honte, elle faisait semblant d’avoir oublié pour commencer une nouvelle relation. Vivre dans ce monde en cygne, et en tant que personne originaire du continent oriental, n’était pas une mince affaire.

En tant qu’humain, c’était le pire choix, mais Rothbart préférait qu’elle se souvienne de leur passé, même si elle devait feindre l’amnésie.

Parce que cela la tourmenterait encore plus.

« Très bien, quelle qu’en soit la raison... Elle devait avoir quelque chose à gagner, à ramper ici avec ce visage innocent. Que ce soit son intention ou non... Je ne laisserai pas passer cette occasion. Je jouerai le jeu. »

Rothbart avait l’intention de jouer avec elle longtemps, la poussant dans un coin après l’autre jusqu’à ce qu’elle soit asséchée et forcée de révéler son vrai cœur.

Et si elle ne se souvenait vraiment de rien... Cela ne changeait rien. Elle devrait quand même payer pour ses péchés.

Au murmure vengeur de Rothbart, Barrett poussa un soupir. À son jugement limité, cela ne semblait pas une voie judicieuse, mais la haine et l’obsession que Rothbart avait nourries pendant plus de dix ans dépassaient tout ce que Barrett pouvait commenter. Puisque le marquis avait décidé, il ne pouvait qu’obéir.

Barrett ajouta prudemment : « Elle avait une compagne. »

« Un compagnon ? »

« Oui. Un homme qui semblait aussi venir du continent oriental. Ils prétendent être frères et sœurs, mais... la façon dont l’homme la traitait était bien trop pour de simples frères et sœurs... Il vaudrait peut-être la peine de vous confirmer, maître. »

Barrett s’interrompit.

Même si Rothbart ne traitait pas la servante comme la marquise, cela ne voulait pas dire qu’elle était ordinaire. Le simple fait qu’il l’ait nommée sa servante personnelle prouvait le contraire.

Rothbart tolérerait-il vraiment qu’un homme traîne avec une telle femme ? Barrett s’attendait à ce qu’il explose de rage.

Mais Rothbart demanda calmement : « À quelle distance ? Est-ce qu’ils se sont embrassés ? »

« Non, pas tant que ça ! Juste que l’homme lui tenait la main, ou la touchait de manière trop intime... »