la tombe du cygne

CHAPITRE 8

Le lendemain commença comme d’habitude. Les servantes partageant la même chambre changèrent de vêtements en demandant à Anna où elle avait disparu toute la journée d’hier.

« Anna, tu te sens mieux après le mal de ventre que tu as eu hier ? »

« Mm. »

En y repensant, c’était l’excuse qu’elle avait donnée. Anna força un sourire gêné, essayant de paraître nonchalante. Heureusement, les servantes ne la pressaient pas trop pour savoir où elle se trouvait. Susan, qui dormait dans le lit à côté du sien, lui raconta ce qui s’était passé pendant son absence.

« Tu es parti toute la journée, j’étais inquiet. Surtout que le maître est revenu soudainement, tout le monde était sur les nerfs. »

Jo, qui remontait le bas de sa jambe gauche, haussa les épaules et ajouta : « Vous auriez dû voir l’affrontement hier entre Madame Dova et Mlle Schwartz. Après que le maître ait ignoré Mlle Schwartz, elle a fait une crise, et Madame Dova a déchargé sa colère en nous chipotant. »

Le conflit entre la femme de chambre en chef Madame Dova et la gouvernante Rose Schwartz n’était pas nouveau. Madame Dova était la servante la plus ancienne du manoir, la sœur du majordome Barrett, et avait supervisé la maison Lohengrin pendant onze ans en l’absence d’une maîtresse.

Rose Schwartz avait été engagée directement par le marquis il y a cinq ans pour éduquer Svanhild. Il était naturel que le marquis s’intéresse personnellement à l’éducation de son héritier, mais comme celle qu’il engagea était une jeune femme belle, il était naturel que les gens soupçonnent qu’il ne s’agissait pas uniquement d’une éducation.

De plus, bien que personne ne sache ce que le marquis avait dit au majordome, Barrett essayait souvent d’accorder à Rose tout ce qu’elle voulait. Beaucoup murmuraient qu’elle deviendrait la prochaine marquise. Mais l’attitude du marquis envers elle n’était que froide.

Pourtant, ils ne pouvaient pas la prendre à la légère, suivant son exemple. Après tout, des rumeurs persistantes circulaient selon lesquelles, lors des nuits où le marquis séjournait au manoir, Rose avait été vue quittant sa chambre.

À de rares occasions, le marquis convoqua même Rose séparément à la capitale. On disait qu’il admirait sa passion érudite et l’invitait à des réunions académiques dans la capitale, bien que de telles actions lui semblaient inhabituelles.

Ainsi, Rose occupait une position ambiguë dans la Tombe du Cygne, non seulement gouvernante, mais pas tout à fait sa maîtresse non plus.

Madame Dova détestait Rose. En tant que fidèle servante de la défunte marquise, Madame Dova voyait Rose comme une épine dans son pied, quelqu’un qui complotait pour voler la place de sa maîtresse. Ou peut-être était-ce simplement une lutte de pouvoir au sein du foyer.

Ce qui était certain, c’est que pour les servantes, aucune des deux femmes n’était la bienvenue.

« Mademoiselle Schwartz pense qu’elle est spéciale pour le maître. Mais quoi qu’il arrive, le maître va toujours directement dans « cette pièce ». Elle ne compte rien pour lui. »

« Exactement. Le maître ne jette même pas un regard à une femme, alors pourquoi Madame Dova et Mlle Schwartz se préoccupent-elles autant de notre tenue modeste ou non, je ne comprendrai jamais. »

Betty, une femme de chambre réprimandée par Madame Dova quelques jours plus tôt pour avoir cousu de la dentelle élégante sur ses sous-vêtements—« Qui essaies-tu de séduire avec ça ? » —grogna d’agacement.

Les uniformes de femme de chambre étaient à peine différents des vêtements de deuil, donc la seule chose qu’ils pouvaient embellir était leur sous-vêtement. Les servantes cousaient toutes de la dentelle dessus dès qu’elles avaient le temps. Madame Dova l’ignorait généralement, mais les choses changèrent lorsque le marquis devait revenir.

Rose devint aussi tout aussi irritable.

« Fais attention, Anna. Hier, Mlle Schwartz a demandé où vous étiez. J’ai inventé une excuse, mais elle n’avait pas l’air convaincue. Si tu la croises aujourd’hui, tu vas avoir des ennuis. »

À l’avertissement de Jo, le cœur d’Anna se serra. Elle craignait que Rose ne sache ce qui s’était passé avec le marquis hier.

Betty, en se coupant les ongles, lança un regard méprisant à Rose. « Qui sait. Elle sera probablement trop occupée à s’extasier devant le maître pour s’occuper d’Anna. »

« Si le maître l’ignore encore, elle pourrait s’en prendre à toi deux fois plus fort. »

Rose s’en prenait à Anna et la harcelait à chaque fois qu’elles se voyaient. Comme la zone assignée à Anna était la chambre de Svanhild, elles se croisaient naturellement plus souvent, mais qu’une gouvernante intervienne serait un excès d’excès. Même Madame Dova, la gouvernante en chef, avait un jour réprimandé Rose pour avoir dépassé ses limites.

Susan grogna alors : « Cette femme adore particulièrement tourmenter Anna. »

« Elle harcèle tout le monde du continent de l’est. Susan, tu n’es ici que depuis un an, donc tu ne sais pas encore, mais toutes les domestiques du continent oriental qui travaillaient ici ont été chassées par Mademoiselle Schwartz. »

« Je ne sais pas quelle rancune elle a contre le continent de l’Est. »

« Parce que la marquise venait du continent oriental. »

« Quoi, de la jalousie ? Pense-t-elle vraiment pouvoir se comparer à la marquise ? »

Les servantes éclatèrent de rire en bavardant sur Rose, jusqu’à ce que la conversation dérive vers Rothbart.

« Eh bien, il n’est pas étonnant que Mademoiselle Schwartz soit tombée amoureuse du maître. Honnêtement... il est beau. »

« Je l’admets. Il y a une raison pour laquelle ces rumeurs disant qu’il serait un démon existent. Avec ce genre d’apparence, comment ne pas y en avoir ? Si le marquis n’avait pas repoussé les femmes, toutes les jeunes filles de la région auraient déjà été corrompues. »

« Honnêtement, son visage vaut la peine d’être vu au moins une fois dans une vie... À y réfléchir, Anna, tu n’as pas pu voir le marquis hier, n’est-ce pas ? »

“… Oui. »

Anna répondit un instant en retard. Les souvenirs de la nuit précédente, qu’elle avait essayé de garder cachés, lui revinrent en force.

Bien qu’elle ait passé la nuit sous lui, Anna n’avait même pas vu ce visage soi-disant séduisant du marquis.

Ce dont elle se souvenait de Rothbart, c’étaient les mains qui lui avaient saisi la cheville et l’avaient traînée avec une force écrasante, les paroles cruelles qui l’avaient humiliée, la langue qui avait envahi sa bouche. Avant même de voir son visage, elle se souvint se tordre sous lui, transpercée, et la nausée lui monta à la gorge.

Ignorant l’état d’Anna, Betty poursuivit : « Quel dommage. Ce manoir n’a étrangement pas de portraits. Quand j’ai vu pour la première fois le visage du marquis, j’ai été tellement choqué. Je ne pouvais pas le quitter des yeux et reculai en titubant. Je me demande comment tu vas réagir, Anna. »

« Elle est toujours si calme. La seule qui réagit comme une idiote, c’est toi, Betty. »

« Pff, c’est méchant ! Jo, c’est toi qui as utilisé ton tablier au lieu d’un chiffon pour essuyer la rampe ! »

Betty et Jo se chamaillaient en échangeant des accusations. Puis ils poussèrent tous deux un long soupir.

« Dites ce que vous voulez, la beauté de Mademoiselle Schwartz est indéniable. Le maître regarde même une telle beauté comme si elle était une pierre. Tu crois que des filles comme nous attireraient un jour son attention ? Tout ce que nous pouvons faire, c’est admirer son visage de loin de temps en temps. »

Pendant que Betty et Jo discutaient, Susan remarqua le visage pâle d’Anna. La regardant avec inquiétude, Susan dit : « Anna, tu n’as toujours pas l’air en forme. Dis à Madame Dova que tu dois te reposer ce matin. »

« Mais... »

« Susan a raison. Si tu t’inquiètes pour tes corvées, je vais les faire pour toi. Le couloir ouest et les escaliers à cet étage, non ? Tu m’as couvert la dernière fois que j’ai eu de la fièvre. Considère ça comme si je te remboursais. »

Betty prit la parole. Tous les trois partageaient la même chambre bien avant l’arrivée d’Anna, et bien qu’elle fût discrète et peu sociable, ils veillaient sur elle.

Bien qu’elle ne le montrait pas ouvertement, Anna était vraiment en mauvais état. Elle était censée finir de nettoyer le manoir avant que le soleil ne se lève complètement, mais dans son état, elle n’y arrivait pas. Elle accepta avec gratitude l’offre de Betty.

« Merci. »

« De rien. Nous nous aidons mutuellement. »

« Je vais aider aussi, donc avec nous deux, ça ne prendra pas longtemps. Ne t’inquiète pas," ajouta Jo.

Susan, habituellement responsable de la cuisine, acquiesça et repoussa Anna sur le lit. Avant qu’elle ne puisse résister, l’arrière de sa tête toucha l’oreiller.

« Repose-toi pour l’instant. On t’apportera le petit-déjeuner plus tard. »

Sur ce, Susan, Betty et Jo sortirent discrètement de la pièce. Anna était reconnaissante pour de tels compagnons.