Сердце тьмы

Глава 2: Собор без имени

Глава 2: «Собор без имени

Рафаэль стоял у подножия холма, где руины собора впивались в небо обломками шпилей, словти кости древнего исполина. Воздух здесь был гуще, тяжелее, пропитан запахом влажного камня и чего-то кислого, напоминающего прокисшее вино. Он поднял фонарь, луч света скользнул по стенам, покрытым резьбой, которая извивалась, как паразиты под кожей. Каждый завиток, каждый выступ казался частью гигантского узора, но целиком его разглядеть было невозможно — словно собор намеренно скрывал свою истинную форму.

Ночь накануне не дала ему спать. После инцидента с пергаментом он провел часы, изучая старые архивы в библиотеке Торговой лиги. Спиральный символ всплыл в отчете о раскопках 1923 года где-то в Карпатах, но детали были зачеркнуты толстыми чернильными линиями. Единственная зацепка — координаты, вписанные карандашом на полях: 47°42’N 13°35’E. Теперь он понимал, что это место находилось всего в двадцати километрах от города, заросшее лесом и забытое всеми, кроме тех, кто искал…

Шагнув внутрь через провалившийся портал, Рафаэль почувствовал, как кулон на груди заныл тупой болью. Лучи рассвета, пробивавшиеся сквозь трещины в сводах, дробились на тысячи радужных бликов, будто воздух был наполнен невидимым стеклом. Его ботинки скрипели по мозаичному полу, где под слоем пыли и опавших листьев угадывались контуры гигантской спирали.

—Три спирали — три мира… — шепот донесся из глубины нефа, повторяя слова, которые он слышал во вчерашнем видении.

Рафаэль замер, сжимая фонарь так, что костяшки пальцев побелели. В десяти шагах от него, на обломке колонны, сидел старик. Его одежда представляла собой лоскуты тканей разных эпох: кожаный наплечник средневекового воина, шелковая рубаха XIX века, джинсы с выцветшими нашивками. Лицо, изборожденное морщинами глубже, чем трещины в стенах собора, было обращено к потолку, где когда-то находился витраж.

—Они сожгут глаза, чтобы ты не увидел дорогу обратно, — старик заговорил, не меняя позы. Его голос напоминал скрип ржавых петель. — Но ты уже вошел в игру, мальчик. Спирали начали вращаться.

Рафаэль сделал шаг вперед, стараясь не споткнуться о валун, покрытый мхом.

—Что вы знаете об этих символах? — он достал из кармана скомканную копию пергамента.

Старик медленно повернул голову. Его глаза были затянуты бельмом, но Рафаэль почувствовал, что тот видит гораздо больше, чем обычный человек.

—Ключ ищет замок, — прошипел старик, указывая кривым пальцем на кулон Рафаэля. — Но замков три. Три двери. Три мира. Тысячи нитей, сплетающихся в узор, который даже боги не рискнут разгадать.

Внезапно старик вскочил с места с грацией молодого человека. Его тень, отброшенная на стену, была непропорционально большой, с рогами и когтистыми лапами.

—Беги, пока не стало поздно! — он замахал руками, как отпугивая стаю ворон. — Они уже идут по твоему следу. Червь во плоти, змей в крови, тень в душе…

Рафаэль отступил, натыкаясь на каменную скамью. Фонарь выпал из его руки, свет закачался, превращая руины в калейдоскоп из теней.

—Кто они? — спросил он, пытаясь звучать тверже, чем чувствовал.

Ответом стал смех — гортанный, многослойный, будто смеялись сразу несколько существ. Старик поднял руки, и мозаика на полу засветилась кровавым светом. Спирали ожили, начав вращаться против часовой стрелки.

—Смотри! — старик указал в центр узора. — Алтарь истины!

Рафаэль повернулся. Там, где секунду назад был груда камней, теперь стоял массивный алтарь из черного базальта. На его поверхности, обрамленная серебряными жилами, лежала каменная плита с вырезанным символом — три спирали, идентичные тем, что он видел на теле докера и на пергаменте.

Он потянулся к плите, забыв о предостережениях. Пальцы коснулись холодного камня, и мир взорвался болью.

Визг. Тысячи голосов, кричащих на мертвых языках. Вспышки образов: город из костей, плывущий в кровавом море; лес из стеклянных деревьев, где в каждом листе отражалось искаженное лицо; бездна, где светили три спиральных солнца.

Рафаэль упал на колени, рыча от боли. Его глаза горели, будто кто-то влил за веки расплавленный свинец. Когда он смог снова открыть глаза, алтарь был обычной грудой камней, а старик исчез. На мозаичном полу, там, где он стоял, дымилась черная отметина в форме копыта.

—Что за черт… — Рафаэль поднялся, замечая, что кулон снова нагрелся. На этот раз он светился тусклым багровым светом, пульсируя в такт его сердцебиению.

Он подошел к месту, где был алтарь. Среди обломков что-то блеснуло. Присев, он отодвинул камень и замер. В земле лежал артефакт — каменный диск размером с ладонь, испещренный теми же спиралями. Но когда он взял его в руки, поверхность ожила. Спирали задвигались, образуя новые узоры, а в центре диска появилось углубление, идеально совпадающее с формой его кулона.

Сердце Рафаэля бешено заколотилось. Он снял цепь, руки дрожали так, что несколько раз он чуть не выронил кулон. Когда металлический диск коснулся углубления, раздался щелчок, и собор содрогнулся.

Своды над головой застонали, с потолка посыпалась пыль и щебень. Рафаэль бросился к выходу, сжимая диск и кулон в одной руке. За его спиной рушились колонны, каменные блоки падали, едва не задевая его. Он выскочил наружу, споткнулся о корень и покатился по склону холма.

Когда грохот стих, он поднял голову. Собор… исчез. На вершине холма виднелись лишь заросшие травой фундаменты, будто руины покинули это место столетия назад.

—Не может быть… — он поднял диск, который все еще светился слабым свечением. — Что ты за дьявольская штука?

Ветер донес запах гари. Рафаэль обернулся. Внизу, у подножия холма, стояла черная внедорожник с затемненными стеклами. Рядом, опершись на капот, курил мужчина в длинном плаще. Даже на таком расстоянии было видно, что лицо его покрыто татуировками, напоминающими рунические письмена.

Рафаэль сунул диск во внутренний карман и начал спускаться противоположным склоном, стараясь оставаться в тени деревьев. Голос отца эхом отозвался в памяти: «Когда начнется охота — беги, не оглядывайся. Они не теряют добычу».

Он шел через лес, ориентируясь по компасу в часах. Кулон жгло грудь, но теперь это было почти привычно. Через час он вышел к заброшенной дороге, где ржавый указатель с надписью «До города — 18 км» висел на одной гайке.

Тень накрыла его раньше, чем он услышал звук мотора. Внедорожник вырулил из-за поворота, пыль поднялась столбом. Рафаэль метнулся в кусты, но слишком поздно — машина резко затормозила, из нее выскочили трое.

—Думал, убежишь? — мужчина с татуировками щелкнул кастетом. Его голос звучал, как скрежет металла по стеклу. — Отдай диск, и мы сделаем это быстро.

Рафаэль отступил, нащупывая в кармане складной нож. Внезапно татуированный вскрикнул — из-за его спины выросла фигура в красном плаще. Вспышка черного лезвия, и первый нападавший рухнул, хватая руками горло.

—Беги! — крикнула незнакомка, отпрыгивая от удара второго бандита. Ее лицо скрывал капюшон, но Рафаэль успел заметить шрам в форме спирали на щеке.

Он побежал, не разбирая дороги. Крики и звуки борьбы стихли через пару минут. Когда он остановился, опираясь о сосну, чтобы перевести дух, сзади раздался шелест ткани.

—Они будут преследовать тебя до конца, — сказала девушка в красном, появляясь словто из воздуха. Ее кинжал из черного стекла был чист, но запах крови витал вокруг нее, как шлейф духов. — Ты нашел Камень Врат. Теперь только вопрос времени, когда Тени найдут тебя.

—Кто вы? — Рафаэль сжал нож, хотя понимал бесполезность этого жеста.

—Анабель. — Она откинула капюшон, открывая лицо с острыми скулами и глазами цвета грозового неба. — И я твой единственный шанс выжить, Печать.

Она повернулась, указывая кинжалом на запад.

—Двигайся. Через два часа здесь будет небезопасно.

—А куда мы идем?

—К первой из трех дверей. — Она тронула шрам на щеке. — И надеюсь, ты готов заплатить цену за ответы.

Рафаэль посмотрел на диск в своей руке. Спирали на нем теперь светились слабым синим светом, словто указывая направление. Где-то в глубине души он понимал, что переступил порог, за которым нет пути назад. Лес вокруг зашелестел, будто тысячи невидимых глаз следили за каждым его шагом.