HIRAM NA PAG-IBIG

CHAPTER TWO

Isa-isa ng nag-upuan ang mga bisita habang may hawak na wine sa kanilang mga kamay.

Napaupo na din siya sa lamesang naroroon.Dala na rin sa nanlalambot ang kanyang tuhod.Ang kaninang kausap ni mr.Lucas ay pumunta sa harapan ng stage patalikod na nakaupo ito doon.

Baka nagkakamali lang siya.Pero iba ang isinisigaw ng kanyang isip at puso?

"Okay,tayong lahat ay nagtitipon-tipon dito ngayon dahil sa welcome and thanksgiving party natin sa ating bagong kasosyo sa negosyo.Excited na ba kayo malaman kung sino?They are one of the famous companies that are popular in our industry today. Also one of the family that is recognized and looked up to. That's why we are very lucky because we are one of the chosen to invest and be a business partner."pasuspense nitong sabi sa kanila.

"Hindi ko na patatagalin pa, ladies and gentlemen Ipinapakilala ko sa inyo the CEO of the Orient Pearl company,mr.Andrew Collins."anito.Masaya namang nagpalakpakan ang mga tao doon.

Para siyang binuhusan ng malamig na malamig na tubig.Namanhid lahat ng kanyang parte ng katawan.Is this a joke?O nananaginip lang ba siya?Pero hindi e.

Ilang saglit pa ay nakatayo na ang tinawag sa unahan ng stage.

"Hello everyone,sana ay maging mabait kayo sa akin.I would love to be a part of your company. Now that we are together in one company, I hope that our work will be smooth and that we will be formal while working, work first before personal life. Okay?My investment in your company I hope will be a big success for two companies, the Orient Pearl and Rix Manufacturing company. That's all and have a good night."anito bago itinaas ang kopitang hawak.Nagcheers naman ang mga naroon.

Sa kabila ng pagkagulat at kaba ay hindi nakaligtas sa kanya na tila ang laki ng pinagbago nito.Hindi na ito ang Andrew na kilala niya.Ang daming tanong sa isip niya na hindi mapunuan.Bakit hindi man lang ito nagparamdam sa kanya?Bakit parang walang mangyari?Naguguluhang naisip niya.Namataan niyang kinakawayan siya ni mr.Lucas para lumapit sa table nito.

Kahit namanhid ang mga binti ay pinilit niyang maglakad sa mga ito.

"Mr.Collins let me introduce you to my personal secretary, Ms. Lia Velasquez."ang pagpapakilala ni mr.Lucas sa kanya kay Andrew.

Mataman naman siya nitong tinitigan.Matiim ang pagkakatitig nito sa kanya.

"I see."anito na tipid na sumagot na parang wala silang nakaraan.

"Do you mind if I borrow her from you as my secretary? You said she is very dedicated to work and very hardworking, can I borrow her?"parang laruan kung makahiram ito.

Napangiti naman si mr.Lucas.Parang alam na niya ang isasagot nito.

Nagkaroon siya ng lakas ng loob na tingnan ang atribidong lalaki sa kanyang harapan.Medyo nangitim ito,pero hindi nagbago ang itsura nito,parang mas kumapal lang ngayon ang kilay nito at mas lumaki ang katawan nito na lalong nakapagpaguwapi dito.Ipinilig niya ang ulo.Bakit parang estranghero ang kaharap niya ngayon?

"Did I pass the exam? Ms. Lia?"sarkastikong sabi nito na nakasmirk.

"H ..ha?"maang niya na walang maapuhap na isasagot."E..excuse me kailangan ko lang pumunta sa ladies room."aniya bago nagmamadaling umalis doon.Ang totoo hindi naman talaga niya balak pumunta sa ladies room.Nagtago lang siya sa isang madilim na sulok na naroon.Walang tao at bandang likuran ng mga halaman.Dito niya hinayaang pumatak ang luha.Anong nangyari sa kanyang nobyo?Parang wala itong nakikilala.Hindi man lang ba ito mag-eexplain sa kanya?

Kinalma niya ang sarili bago nagdesisyong lumabas na pero may biglang humila sa kanya at humapit sa kanyang bewang.

"A..anong----"

"Did you miss me Lia?"anang boses ng taong humila sa kanya.Medyo buo lang ang boses nun pero hindi siya maaaring magkamali si Andrew!Napayakap siya ng mahigpit sa nobyo.

"A ..andrew anong nangyari sayo?Bakit ngayon ka lang nagparamdam,alam mo bang halos mabaliw ako ha."humihikbing sabi niya.Pinahid nito ang kanyang luha.

"Sshhh. .It's a long story but I'll explain everything to you later. The important thing is that we met again. Please forgive me because it took me a while to get to you. That's why I invested in your company even though it's not very popular for you and to protect you."alo nito sa kanya na hinalikan siya sa noo.

Hindi na siya nagtanong pa ang mahalaga ay magkasama na ulit sila nito.

Sinabihan siya nitong huwag muna ipaalam sa iba na magkasintahan sila para na rin sa kaligtasan niya dahil anytime ay puwede silang balikan ng mga taong namaril sa kanila.

Gaya ng hiling nito ay pumayag si mr.Lucas na maging secretary nito.

Iginala niya ang mga mata sa opisina nito Napagpasyahan niyang ayusin ang opisina nito.Masaya siya bagay na napansin kanina ng mga ka-officemate niya.

"Ang saya naman ng beshy ko."pagbibirong sabi sa kanya ni Gia,isa niyang kaopisina na kasama niya palagi tuwing lunchbreak.

"Siguro navirginan ito."ang segunda-manong sbai ni Cherry na walang habas kung magsalita.Alam kase ng mga ito na never been touched pa siya.

Sabay-sabay silang nagkatawanan.Naputol lang ito ng may isa siyang kaopisina na dumating at pinapatawag siya ni Andrew.Kinakabahang tinalunton niya ang pasilyo patungo sa opisina nito.

Ilang minuto na siya sa may harap ng pinto pero parang nag-aalinlangan siyang pumasok.

"You can come in."narinig niyang sabi ni Andrew sa loob.Alam na nito marahil na nasa labas siya.

Pagpasok niya ay marahan niyang isinara ang pinto.Nakita niyang abala ito sa pagsasign ng papers sa ibabaw ng lamesa nito.

"Why didn't you come in earlier when you were already outside the door? On the other hand, You're my secretary, so you have the right to come in especially when I call you."anito na hindi man lang tumitingin sa kanya.

Bahagya nan siyang napahiya sa tinuran nito.Oo nga naman trabaho din niya iyon.Pero agad naman niyang ibinalik sa kumposisyon ang sarili.

Kanina pa sila walang imikan tungkol sa kanilang nakaraan.Puro tungkol sa trabaho ang kanilang pinag-uusapan.O sadya bang ganito ito kapag nasa trabaho?

Kalma Lia baka naman mamaya kapag inaya ka niya lumabas.Napangiti siya ng lihim.Siguro nga.

"Please fix the schedule of my meeting later, and by the way, I just want to remind you that I have a meeting with Mr. Lucas later, please add it to my schedule."anito bago lumabas na.

Nagtatakang sinundan niya ito ng tingin.Parang estranghero naman ang lalaking kaharap niya.Hindi tulad ng Andrew na nakilala niya.

Ilang saglit siyang natulala lamang.Nang makita niya ang mukha nitong nakasilip sa pinto.

Nagulat namn siya kung kaya nagmamadaling hinarap ang computer para iayos ang schedule nito.

"Would you like to have a snack together later? Maybe there will be some free time left in my schedule. And Lia, you can come home with me later that is if you don't plan on going anywhere and just so I know you're safe."

anito na nakangiti sa kanya.

"Ah ..eh may..may pupuntahan kami ng.. ng mga kaibigan ko."Kunwa'y sabi niya.Parang natapakan ang kanyang p********e sa pinapakita nitong panlalamig sa kanya.

Siguro sa haba ng panahong di sila nagkita ay may nakilala itong iba.Pero ano yung sinabi nito noong araw ng welcome party na babawi ito.

"Ah...okay."tatango-tangong sabi nito."Just call me so I know if you're safe."anitong lumabas na na hindi man lang hinintay ang sasabihin niya.

Kahit hindi siya umiinom ay inaya niya ang dalawang kaibigan na magpunta sa bar,ilang blocks lang ang layo mula sa kanyang pinapasukang kumpanya.Tambayan na ito ng mga katrqbaho niya dahil hindi naman ito ganoon kalayo sa kanilang kumpanya.

Nagulat naman ang kanyang dalawang kaibigan ng mag-aya siya.First time kasi niyang sumama sa mga ito kahit paulit-ulit siyang ayain.

"Teka kanina ang saya-saya ng babaeng ito pero parang ngayon parang ambigat-bigat ng dinadalang problema."takang sabi ni Gia.

"Teh,ano papadala ka na ba sa mental."ani naman ni Cherry.

Hindi niya sinagot ang mga ito.Dire-diretsong nilagok niya ang alak na nasa harapan.Guhit ang pait nito sa kanyang lalamunan.Kahit sinabi ni Andrew na tawagan siya ay hindi niya ginawa.Bakit ganoon parang ibang Andrew ang kaharap niya.

"Dahan-dahan sissy baka masobrahan ka first time mo pa naman."nag-aalalang sabi ni Gia habang hinahagod nag kanyang likod.

Paano ba naman ay dire-diretso ang kaniyang pagtungga sa alak na isinerve ng waiter.

Ilang saglit pa ay pakiramdam niya na medyo umiikot na ang kanyang paningin pero nasa sariling huwisyo pa naman siya nga lamang ay hinihila ang talukap ng kanyang mga mata na parang antok na antok siya.

May nakita siyang tatlong lalaki na lumapit sa kanila.

"Hi girls."anang isang matangkad na lalaki.May itsura din naman ito at ang mga lalaking kasama nito.Ang isa pa nga ay chinito,halatang mga may kaya.Siguro ay lagi ding sa bar ang mga ito.

"Hi."pagpapacute ni Cherry.

"Puwede ba kaming maki-join?"pagpapacute din naman ng lalaking matangkad na lumapit sa kanila.

"By the way, I'm Greg and Brent and Alex are my friends. Is your friend okay? I think she's going through a lot."ani Greg sa kanyang mga kaibigan.

"Sinabi mo pa.Sige join na kayo mga single naman kami eh."

"Kailangan....kailangan ko magpunta sa ladies room.."aniya sa pautal-utal na boses dahil sa hilo.

Sinenyasan naman ni Greg ang kaibigan nitong si Brent na samahan siya.

Dahil sa hilo ay hindi na siya nakatutol pa.

Paika-ika na napahawak siya sa braso nito.

Pero hindi siya nito dinala sa ladies room bagkus ay sa isang madilim na bahagi ng bar na iyon.

"T...teka..b...bakit tayo n...nandito?"aniya dito.

Isinandal siya nito sa dinding at walang habas na hinalikan siya.

Pinagsusuntok niya ang dibdib nito,gusto niyang itulak ito pero wala siyang lakas para gawin iyon.Epekto ng alak na kanyang nainom.

Pero nakita niya ang isang bulto ng tao na humaltak sa lalaking humahalik sa kanya at pinagsusuntok ito.

Madilim man ay naaaninag niya ang mukha nito.Si Andrew!

Bago tuluyang hinila siya ng antok.

Masakit ang ulo pagkagising niya ng umagang iyon.Napasapo siya sa kanyang ulo.Nakaramd siya ng pagliyok ng tiyan kaya dali-daling nagpunta siya sa cr.Doon niya isinuka lahat ng sama ng kanyang sikmura.Pero napagtanto niyang hindi niya apartment ang kanyang tinutuluyan.Kunot-noong iginala niya ang paningin.Base sa ayos ng kuwartong iyon ay lalaki ang nakatira dito.Malaki iyon sa normal na kuwarto.Halatang mayaman ang may-ari niyon.Kumpleto din ito sa gamit at malinis ang bawat sulok niyon.Napapikit siya at pilit iniisip ang nangyari kagabi.Natutop niya ang bibig ng gumuhit sa kanyang ala-ala ang nangyari bago siya nawalan ng malay.Hindi siya maaaring magkamali si Andrew iyon!

"Gising na po pala kayo mam."anang isang matanda na ala. niyang katulong iyon base na rin sa suot nito.

"Nasaan po ako?"tanong niya dito.

"Nasa condo po kayo ni sir Andrew mam,nagbilin si sir bago pumasok sa opisina na painumin ko muna kayo ng mainit na sabaw,makakatulong ito para maibsan ang hangover niyo kagabi."anito Nahiya naman siya.Ke babae niyang tao eh kung saan-saan siya natutulog.

Kay Andrew pala ang condominium na ito.Lumipat na pala ito.

Napag-alaman din niya na kada Wednesday lang kung pumunta doon si Aling Letty para maglinis ng condominium nito.Naninibago siya dahi hindi naman kumukuha ng katulong ang nobyo dati.Kaya nadadatnan niya minsang magulo ang condo nito.Well isang taon na ang nakalipas,madami ng nagbago pati si Andrew,nalungkot siya sa naisip.

Nang gumanda ang kanyang pakiramdam ay kaagad siyang nagpaalam kay Aling Letty kahit ayaw ng huli na payagan siya dahil mapapagalitan daw ito ni Andrew.Pero nagmatigas siya.Hanggang ngayon ay masama ang loob niya dito.Gusto niyqng ipakita dito na wala lang sa kanya ang ginagawang pambabalewala nito sa kanya.Makikita niya!

Nakataas ang ulong pumasok siya sa opisina.Wala siyang dapat iexplain dito.

Nadatnan niya itong may kausap sa telepono.Tinapunan lang siya nito ng tingin bago ipinagpatuloy ang pakikipag-usap.

"Yes, I plan to go there later. Don't worry, everything will be okay, I promise."anito bago ibinaba na ang linya.

Akala niya ay hindi na siya papansin nito pero nagulat siya ng magsalita ito.

"It is not good for a woman to get drunk and go with a man she does not know. "anito bago tumingin sa kanya.

Tumingin lang siya dito.

"Do you know what you did last night Lia? What if I wasn't there, you would have been abused or maybe something bad happened to you."paruloy nito.

Magsasalita pa sana siya ng muli itong nagsalita.

"Or maybe you always do that. Well it's been a year and maybe there's a lot I don't know about you."anito bago tumayo na at iniwan siya.Ni hindi man lang siya nito hinayaang ipaliwanag ang kanyang sarili.Nasaan na ang Andrew na kilala niyang mabait at ni hindi siya kayang itrato ng ganito?

Galit na isinalansan niya ang papeles na kanyang gagawin bago pumasok sa meeting room.

"Just like our plan, Orient Pearl and Rix company will join forces for the betterment of our business. We will open a new branch in Tagaytay.

We will assign the old workers here so that they will have less to do and it will not be difficult for them to adjust. Later we will say who will be left and go to the newly opened company. I want everyone to cooperate."anito."Right now the reprimanded and hard-headed workers will be removed so that someone can take their place and work well. We will remove those who do not help the company and replace them with those who work well so that what we pay will not go to waste."anito bago tumingin sa kanya.

Nagulat siya sa sinabi nito.Alam niyang siya ang pinariringgan nito.Bakit parang naging istrikto na si Andrew.Naiiling na sabi niya.

Maging ang mga katrabaho niya ay mga nagkatinginan.Bakas sa mukha ang pag-aalala.