Dolce e letale

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KANE

Il mio pugno sbatte contro il sacco. Immagino la faccia di mio zio. Poi, tiro un gancio sinistro. Continuo a colpire, più e più volte, finché i muscoli non mi bruciano per lo sforzo. E allora mi spingo oltre. Sento le dita schioccare sotto il peso dei colpi. Tuttavia, il suono dei pugni che si scontrano con il sacco pesante non riesce ad alleviare la tensione. Voglio sentire lo scricchiolio della sua mascella. Fottuto traditore! Quel codardo ha distrutto la mia famiglia, e rovinato la mia vita. E non posso fare un cazzo. Non posso tornare indietro nel tempo.

Colpisco il sacco ancora e ancora, provando a scacciare questo peso che mi opprime il petto. Sento la voce di mio padre, lo stridore delle gomme. I colpi di pistola. Afferro il sacco e faccio rallentare il cuore che batte all’impazzata. Prendo un respiro profondo per riempire i polmoni, ma alimento ancora di più la mia rabbia. Ci hanno scovati a causa di quel fottuto traditore di mio zio. E non posso fare niente per cambiare le cose.

«Kane!» urla Marco; la sua voce riecheggia nella stanza vuota. Sento la porta chiudersi e il rumore dei suoi stivali che battono sul pavimento di cemento del capannone. Mi asciugo il sudore dalla faccia.

Avevo bisogno di sfogare una certa aggressività, ma devo essere presentabile per l’incontro, così prendo un asciugamano dalla pila di casse lì vicino e mi do una sistemata veloce. Sento Marco avvicinarsi mentre raccolgo e infilo la camicia. L’abbottono, concentrandomi per tenere a bada la rabbia: non sarebbe una cosa buona in questo momento. Non quando sono da solo, in netta minoranza, e in procinto di incontrare il nuovo boss del cartello di Marzano.

Abram Petrov. È diventato famoso per aver preso il controllo del settore in poco tempo, e con le maniere forti. Di recente ha acquisito il principale cartello in Messico nonché pezzi grossi in Francia e in Russia, luogo da cui proviene. È una nuova potenza che non ha paura di giocare sporco, e ora si trova alla mia porta.

«Sono pronto!» urlo da sopra la spalla, dirigendomi nella sua direzione. È ora di conoscere la nuova famiglia, o Bratva come continuano a chiamarla quegli stronzi dei russi. O come cazzo lui chiami la sua banda. Devo provare a guadagnami un posto in un gruppo di criminali che è disposto ad accogliere il nipote di un infame. Deglutisco con difficoltà. Ho atteso questo incontro per diverse settimane, rimanendo al magazzino e mantenendo un basso profilo a causa del bersaglio che ho sulla schiena. Questo posto era una casa sicura della mia famiglia, ma ora è una merce di scambio per ottenere l’attenzione di Petrov.

I suoi scagnozzi sono venuti qui ieri per organizzare tutto, ma ho mantenuto le distanze. Sanno che è casa mia e che vengono solo per fare affari, il che è un bene, ma non faccio parte della loro banda. Preferirei dar loro lo spazio di cui hanno bisogno e un caloroso benvenuto senza essere coinvolto nelle loro cose. Non posso mandare tutto a puttane.

«Andrà tutto alla grande. Me lo sento.» Marco sogghigna per poi darmi delle pacche sulla schiena. Deve allungare il braccio verso l’alto per colpirmi sulle spalle. Sono alto un metro e novantacinque e tutto muscoli. Vicino a Marco sembro un cazzo di bestione. Ero la maggior fonte di profitto all’interno della famiglia per una ragione. Sono un terribile bastardo da affrontare. La gente preferisce pagare piuttosto che farmi incazzare. Ma nonostante tutti i soldi che procuravo, hanno provato a farmi fuori. Hanno tentato, ma hanno fallito.

«Hai già fatto colpo sul capo per quello che hai combinato a quelle femminucce.» Mi si contorce lo stomaco e il petto si stringe per il dolore. Dovevano pensarci bene prima di venirmi a cercare. Il casino provocato da mio zio non aveva niente a che fare con me. O con mio padre. E di certo, cazzo, sapevano che mia sorella e mia madre non c’entravano niente con tutto questo. Tuttavia, sono venuti ugualmente a cercarci. Avrebbero dovuto assicurarsi che fossimo tutti morti. Invece quei coglioni mi hanno lasciato vivo. E ne hanno pagato il prezzo. Nonostante fossero le uniche persone che mi erano rimaste al mondo.

Gli faccio un sorrisetto compiaciuto. Devo piacere al boss. Ho bisogno di un posto dove andare, di essere qualcuno. Sono cresciuto in questa vita. E tutti quelli che conoscevo mi hanno voltato le spalle. Se non fossi stato così incasinato, avrei potuto iniziare da solo un’attività. Ho i contatti e di alcuni mi fido ancora. Ho preso questa decisione troppo presto, ora devo andare fino in fondo.

Faccio un respiro profondo e mi dirigo lungo il corridoio per raggiungere il capannone. L’appuntamento è lì. Sono pronto per questo incontro. Non è un’imboscata, ma potrebbero uccidermi a occhi chiusi. Sono da solo contro tutti loro. Non sono venuti per questo. Nessuno mi toccherà dopo quello che ho fatto. La vendetta può rendere pazzo un uomo. Intoccabile. Ma mi ha anche lasciato solo. Sono pronto ad andare avanti e a tornare al lavoro.

Ci sono alcuni piccoli aerei nel capannone. Cumuli di panetti di cocaina avvolti nella plastica sono sistemati su un tavolo pieghevole. Non è quello di cui mi occupavo prima. Sono più un tipo da “minaccia il politico”. Ma suppongo che si inizi con il trasporto e la vendita. Si ricomincia da zero, con miglioramenti futuri, o stronzate del genere. Dimostrerò quello che valgo.

Quattro uomini vestiti di grigio e nero circondano il tavolo, tenendo d’occhio due operai che pesano e imbustano il prodotto. Appena sentono i nostri passi, si voltano verso di noi. Il boss, Abram, mi viene incontro. Il suo braccio destro gli cammina vicino, uno o due passi più indietro. Gli altri due uomini sono chiaramente le sue guardie del corpo, a giudicare dalle spalle larghe. Uno dei due ha una cicatrice che gli attraversa il viso. Sembra provocata da uno squarcio che avrebbe potuto strappargli un occhio. L’altro ha un tatuaggio che gli avvolge il collo. Entrambi danno l’impressione di essere molto pericolosi, nulla in confronto ad Abram. I loro occhi scuri mi fissano di rimando mentre posizionano le braccia dietro la schiena e raddrizzano le spalle, in attesa di ordini. Marco gira attorno a loro per dirigersi al tavolo. È solo un tirapiedi e gli va benone. È un coglione.

«Kane» saluta Abram, mentre mi porge la mano. È un uomo alto e snello, dai capelli neri pettinati all’indietro con il gel. Gli stringo la mano con fermezza e lo fisso negli occhi; sono talmente scuri da sembrare neri.

Abram è un capo letale. Ho sentito di ciò che ha fatto al cartello in Mazatlán. Sono tutt’altro che compiaciuto, considerato che ha tagliato i rapporti prettamente per motivi d’affari. E per tagliare i rapporti intendo dire che ha ordinato di distruggere le loro attività e, per impadronirsi di tutto ciò che avevano, li ha fatti uccidere. Definirlo spietato sarebbe superficiale, ma questo è quanto, perciò prendere o lasciare. So di avere un bersaglio sulla schiena. Devo trovare un posto dove stare e tenere un basso profilo. E, al momento, questa è l’unica possibilità di scelta che ho. Quindi, sto facendo un patto col diavolo.

«Abram, o devo chiamarti capo?» chiedo, accennando un sorriso.

Mi sorride apertamente. «Capo, credo.» Sentirlo mi fa tornare a respirare, ma nascondo il mio sollievo. Si gira e mi circonda le spalle con il braccio, guidandomi verso il gruppo di uomini. È una stretta scomoda e impacciata, perché sono molto più alto di lui, ma glielo permetto. «Grazie ancora, per aver reso questa transizione più facile per noi. Apprezzo il gesto.»

«Nessun problema.» Faccio un cenno con la testa e do un’occhiata ai prodotti allineati sul tavolo. C’è un mucchio di cocaina. Non c’è dubbio che per loro sia più conveniente usare il mio hangar. È un atto di fiducia il fatto che abbiano accettato la mia offerta.

«Voglio presentarti Vadik, il mio braccio destro» dice Abram. Allungo la mano e questi l’afferra subito con un sorriso. Un altro buon segno. Vadik è più vecchio. Sembra avere più o meno l’età di mio padre, mentre Abram sarà sui trentacinque anni. Il viso di Abram ha un accenno di rughe attorno agli occhi. Quest’uomo, invece, ha raggiunto l’anzianità: capelli grigi tirati all’indietro allo stesso modo di Abram e rughe profonde sul viso. Gli occhi sono azzurro chiaro come il ghiaccio, freddi. È un uomo letale. Abram potrebbe facilmente ingannarti e farti credere di essere meno pericoloso di Vadik, inducendoti a provare un falso senso di sicurezza e, stando a quanto ho sentito su di lui, è riuscito a farlo più volte in passato con vecchi rivali. Ma quest’uomo, Vadik, ha proprio l’aspetto di un killer.

«Piacere di conoscerti.» Mentre gli stringo la mano, lui mette l’altra sulla mia.

«Lo è davvero, Kane. Ero ansioso di conoscere l’uomo che ha eliminato l’intera famiglia Armeno in una sola notte.» Sorride con cattiveria mentre aggiunge: «Hai fatto davvero colpo.»

«Sono felice di saperlo.» Pronuncio queste parole, ma non sono contento. Ho fatto quello andava fatto. Non volevo. Ho dovuto.

«Ho considerato la tua proposta di unirti a me» comincia Abram, mentre tiene lo sguardo fisso nel mio. Sento che sta per arrivare un “ma”, e non mi piace. Mantengo un’espressione imperturbabile mentre continua: «Mi piace. Mi piace molto. Credo che lavoreremo bene insieme.» Sollevo le sopracciglia per la sorpresa e lui registra la mia reazione. «Avremo qualche ospite in più tra poco» continua, facendo segno con la mano e guidandomi verso l’uscita dell’hangar. Le porte sono aperte, e si vede splendere il sole. È una bellissima giornata luminosa. C’è una brezza fresca e leggera. È un vero peccato che abbia così tanta adrenalina che mi pompa nelle vene da riuscire a malapena a respirare.

«Altri ospiti?» chiedo, con un po’ di curiosità nella voce. Ma non sono curioso... sono incazzato. Gli ho offerto casa mia affinché possa usarla per l’ingresso negli Stati Uniti e non perché la utilizzi come base per le sue operazioni. E di certo non invitare altre persone. Ma di sicuro non glielo vado a dire. Non ora, comunque. Posso anche essere spinto dalla rabbia, ma non sono una testa calda.

«Ora che il nostro concorrente non c’è più, abbiamo qualche incontro d’affari da svolgere.» Si ferma all’aperto sull’asfalto guardando verso la strada. «Hai mai sentito parlare dei Valetti?»

Annuisco alla sua domanda. I Valetti sono un gruppo compatto e saldo. È forse l’unica famiglia rimasta che ha dei capi uniti da veri legami di sangue. Almeno da queste parti. Ho sentito cose buone su di loro, cose promettenti. Ma non ci siamo mai conosciuti di persona. Loro stavano nel loro territorio e noi nel nostro.

«Be’, avevano degli affari con i nostri vecchi contendenti e ora stanno venendo per incontrarci in merito alle nostre nuove condizioni.»

«Nuove condizioni?» chiedo. La cosa mi sorprende. So che possono alzare i prezzi ora che sono diventati l’esportatore principale. Ma non credo sia saggio farlo all’inizio di un rapporto d’affari.

«Vedrai» dichiara Vadik alla mia sinistra con un ghigno e un luccichio negli occhi freddi. Non mi piace il modo in cui lo dice, ma ancora una volta, non esterno le mie emozioni. Al contrario, annuisco e osservo le due Range Rover nere avvicinarsi lungo la strada sterrata fino alla pista di atterraggio. Il cuore mi batte veloce nel petto e mi risulta più difficile celare la rabbia.

Non mi piacciono i segreti, né i visitatori inaspettati. Non mi piace essere all’ultimo posto, non sapere un cazzo e non avere il controllo di niente. Ma devo ricordarmi che sono in una brutta posizione. Devo andarci piano e rendermi utile. Al momento non sono utile a nessuno, e quindi non ho molte probabilità di sopravvivere.

I Valetti parcheggiano e scendono in fretta dall’auto. Vorrei raggiungerli e incontrarli a metà strada, ma Abram non si è mosso di un millimetro. Ne prendo nota; rimango fermo e agisco di conseguenza. È da maleducati secondo me. Ma che cazzo ne so? Se lavorerò per lui, dovrò sopportare tutta questa merda. Già mi pento della mia scelta. Digrigno i denti e vorrei poter sfogare questa rabbia su qualcosa. O qualcuno. Odio la posizione in cui mi trovo.

«Abram Petrov!» esclama Vincent Valetti, mentre si ferma davanti a noi. L’ho riconosciuto subito. È lui il nuovo boss della sua famiglia. Suo padre si è ritirato e la voce che Vince avesse preso il suo posto si è diffusa velocemente. È con tre uomini, che avanzano dietro di lui, mentre altri due escono dal secondo veicolo.

«Vincent Valetti. Finalmente ci incontriamo.» Abram gli sorride e allunga la mano per salutarlo. Vince è calmo e tranquillo, mentre gliela stringe, ma non ricambia il sorriso.

«È stato un viaggio lungo per arrivare fin qui, Abram. Ho sentito che sei un uomo che conclude in fretta questo tipo di affari. È così?» La bocca mi si piega in un sorriso storto. Mi piace la rapidità con cui Vince va dritto al punto. Anch’io vorrei concludere subito questa cosa. I due uomini dietro Vince e gli altri membri della sua famiglia sono armati e non lo nascondono. Il che non è un gran problema dato che anche gli uomini dietro di me, i due a cui devo essere ancora presentato, hanno le mani sulle loro pistole. Non è un segno di minaccia, o di violenza. È solo una questione di affari. E le cose in questo ambiente si fanno così. Mi sentirò più sollevato quando tutto sarà finito. Non mi piace particolarmente essere circondato da uomini armati che non conosco. Tuttavia, devo pur iniziare da qualche parte.

Abram scoppia in una fragorosa risata per poi annuire. «Solo lavori veloci per me, Vince.»

Avanza sorridendo e indica un aereo che è atterrato circa un’ora fa.

Altre consegne.

Il pilota sta aspettando fuori, mentre fuma una sigaretta. Indossa dei jeans e una maglietta nera. Ha entrambe le braccia ricoperte di tatuaggi e un piercing sul sopracciglio. A vederlo sembra messicano. Presumo sia il contatto che Abram deve avere all’interno del cartello di Javier. Qualcuno ha tradito. Ma nessuno sa chi è stato con certezza. Forse è sbagliato da parte mia supporlo. Non che sia importante, comunque.

«Sono pronto a parlare di affari, e vorrei che andasse tutto liscio. Quindi, i prezzi rimangono esattamente quelli di prima. Restano invariati. L’unica differenza è che avrai a che fare con me, anziché con il tuo vecchio contatto.» Abram parla mentre ci avviciniamo all’aeroplano. Sento la nausea rivoltarmi lo stomaco. Non so il perché, ma so che quello che sto per vedere non mi piacerà.

«Questo mi rende un socio d’affari felice» ribatte Vince, ma c’è esitazione nella sua voce. È scettico e lo sono anche io. Ci sono dei motivi per cui si organizza un incontro, ma mantenere le stesse condizioni non è uno di questi.

«Abbiamo bisogno delle vostre banchine per altre iniziative commerciali. Così mi piacerebbe aggiungere altro al nostro accordo» dice Abram, mentre ci fermiamo davanti all’aereo.

«Cosa vorresti esportare?» chiede Vince, con gli occhi ristretti a due fessure.

«Felipe, portala fuori» ordina Marco al pilota. Felipe getta la sigaretta a terra e si dirige verso il fondo dell’aereo.

Con occhi spalancati, osservo una donna che viene trascinata fuori dalla stiva. Resta in silenzio per tutto il tempo. Non si oppone, si muove soltanto più in fretta e come meglio può per stare al passo dell’uomo. Mi piacerebbe uccidere quel coglione. Lotto anche per mantenere regolare la respirazione. Ha un collare di metallo con una catena attorno al collo, ma lui la sta trascinando per i capelli. Sento il sangue martellarmi nelle orecchie e il corpo infiammarsi per la rabbia. Traffico di schiave sessuali. Non sapevo assolutamente che fossero invischiati in questa merda. E a giudicare dalle facce di Vince e del suo gruppo, neanche loro lo sapevano e forse non condividono. Quando mi sono messo in contatto con Marco, credevo di sapere in che cosa mi stessi cacciando. E non era questo. Questa è una novità, e non mi piace per niente.

La donna non emette alcun suono mentre viene tirata con forza. Ha gli occhi fissi per terra e i polsi legati. Non indossa scarpe, solo un vestito sporco e strappato. Il viso è contuso, ma pulito. I capelli castani sono un disastro, sparsi tutti attorno al viso, ma riesco a vedere un segno rosso causato da un recente schiaffo. Cammina mantenendo con fermezza le labbra serrate come se stesse provando a rimanere inespressiva, ma non riesce a celare del tutto il dolore. L’uomo la costringe a inginocchiarsi di fronte a noi e lei non reagisce. So per certo che deva farle un male cane, e vorrei rompergli le fottute rotule per averla maltrattata in quel modo, ma lei non si lamenta, non mostra la sua sofferenza. Invece mantiene la posizione in cui l’ha costretta.

«Avremo bisogno di passare per le banchine circa una mezza dozzina di volte al mese. Saranno tutte contrassegnate e dotate di chip per essere facilmente conteggiate.» Vadik si abbassa per afferrare il braccio della donna: non gli si oppone, resta ferma e gli permette di girarlo affinché tutti possiamo vedere il codice a barre tatuato nella parte inferiore dell’avambraccio, appena sotto il polso. Con le dita indica un bozzo arrossato sulla pelle, dove suppongo sia stato impiantato il chip.

Stringo i pugni e sento il respiro farsi più pesante. Ci sono troppi bastardi qui e non ho una pistola con me: sarei morto in un lampo se lo facessi a pezzi come ho voglia di fare.

«Saranno adeguatamente addestrate, anche se non tutte risponderanno così bene come Ava. Era la “principessa russa” quando suo padre possedeva il territorio. È stata un souvenir e un tentativo di provare a gestire questo prodotto. Così abbiamo impiegato un paio di settimane a insegnarle come ci si deve comportare.» La donna, Ava, non sussulta né reagisce quando le vengono strattonate in malo modo le braccia e viene presa a calci sulle gambe. Si piega soltanto e si accascia al suolo con le braccia ai lati del corpo. Ha il viso girato con la guancia che poggia sul cemento.

«Ed è qui che entra in gioco il mio socio, Kane.» Sento la pelle formicolare, e un brivido mi scorre lungo la spina dorsale, quando Vadik mi dà una pacca sulla schiena. Dovrei occuparmi di questa roba? Non erano questi i patti. Guardo fisso davanti a me e digrigno i denti anziché rispondere. Non posso dire di no, sono morto se lo faccio.

«Avrà la merce pronta e si assicurerà che siano preparate al meglio per la spedizione.» Getto uno sguardo alla donna per terra. Sono sorpreso di vedere nei suoi occhi blu un lampo di ribellione che scompare tanto in fretta che quasi penso di averlo immaginato. Ha il corpo teso, come se si stesse preparando a essere picchiata. Inghiotto il nodo che ho in gola e mi costringo a guardare altrove. Riesco a malapena a sopportarlo.

«Noi non operiamo in questo tipo di attività» replica infine Vince. È risoluto, ma non vi è emozione dietro alle sue parole. Nessuno dei suoi uomini sembra avere qualcosa dire sul fatto che una donna sia distesa a terra in catene. Una parte di me desidera che diano seguito a ciò che prima ho intravisto sulle loro facce, ma non lo fanno. Così rimango lì, fermo, senza nessun’altra possibilità di scelta.

«Capisco che per voi sarebbe una nuova avventura.» Abram avanza mentre continua a parlare a Vince, lasciando Vadik e me vicino alla ragazza. Vicino a Ava. «Mi piacerebbe darvi del tempo per farvi valutare le modifiche di questa nuova proposta d’affari.» Fa un gesto nella mia direzione e aggiunge: «Kane starà nel vostro territorio per farsi un’idea della vostra attività...»

«Non concediamo libertà del genere» dice Vince stringendo i pugni e interrompendo Abram.

«Non lo concedevate.» Abram lo corregge con un ghigno. «Sappiate solo che non faccio ordini parziali. O tutto o niente, e secondo le mie condizioni.»

A queste parole Vince socchiude gli occhi. Sembra stia valutando le possibilità che ha a disposizione, poi si guarda oltre la spalla, in direzione degli uomini dietro di lui. «Ho bisogno di un minuto per discutere di questa cosa coi miei uomini.»

«Prenditi due settimane. È il tempo che ci serve per radunare la prima partita. E Kane avrà bisogno di tempo per imparare le vostre procedure e come gestire questo fragile prodotto.»

Vince sposta lo sguardo su di me e vorrei tanto togliergli quell’aria da moralista dalla faccia. Non faccio queste cose. Mi sento messo all’angolo come mai prima d’ora. Non m’importa essere uno stronzo quando ho a che fare con dei bastardi, lo considero come parte del destino avverso nei loro confronti. Ma questa merda? Non mi piace per niente, cazzo.

«Kane De Rocca?» chiede Vince, e annuisco alla sua domanda. Negli occhi ha un lampo di sorpresa, poi mi lancia uno sguardo d’intesa. Così come io so delle cose di lui, sono sicuro che lui sappia tutto di me e di quello che ho passato.

«Kane,» Abram si gira verso di me, congedando di fatto Vince e il suo gruppo, «prendila e va’ con loro. Sono certo che avranno un posto in cui puoi restare.» Fa un cenno in direzione della ragazza che è vicino a me a terra. «Tienila sotto controllo finché non raduniamo le altre.» Indica il capannone e afferma: «Questo sarà perfetto per ospitarle.» Parla abbastanza forte affinché tutti possano sentirlo, mentre Vadik lo oltrepassa per accompagnare Vince e i suoi uomini alle loro auto. Li ringrazia e dice che sarà un grande affare per tutti quelli che ne saranno coinvolti. La sua voce si perde mentre li guardo allontanarsi.

A quel punto Abram si sporge in avanti e mi stringe forte la spalla, costringendomi a piegarmi in modo goffo alla sua altezza per parlarmi direttamente nell’orecchio. «Impara il più possibile. Mi aspetto un rapporto completo.» Si discosta un po’. Incontro i suoi occhi e annuisco con un cenno secco. «Consideralo il tuo primo test.» Mi dà una pacca sulla spalla. «Ritorneremo tra un paio di giorni per vedere come stai gestendo la cosa. Non deludermi.»

Non posso rispondergli, ma nemmeno ci proverei. Si allontana, rientrando nel capannone, mentre resto sulla pista, con la ragazza ai miei piedi. Il resto del gruppo di Petrov rientra. I Valetti salgono sulle loro auto. Incrocio ancora lo sguardo di Vince e so che ci saranno dei guai ad aspettarmi nel suo territorio.

Il pilota con la maglia nera mi raggiunge, per poi chinarsi e strattonare la catena che circonda il collo della povera donna. Lei alza in fretta la testa e si rimette in piedi, prima che la catena possa forzarle i movimenti. È abituata a questo. Sa come evitare il dolore.

Il pilota la guarda dall’alto al basso e ridacchia. Quel luccichio malvagio negli occhi mi fa rivoltare lo stomaco e tendere i muscoli. «Dubito ti darà molti problemi.» Sorride, mostrando i denti ingialliti. «Peccato, davvero. Mi sono goduto il volo.»

Mi consegna la catena e, con riluttanza, l’afferro. Lei rimane in silenzio al mio fianco, con le mani serrate davanti e la testa un po’piegata.

«Torneremo per accertarci che te la stia cavando bene con lei.» L’uomo fa un cenno con un sorriso compiaciuto e si incammina verso il capannone.

Ho il corpo teso e pronto a lottare, ma non ho scelta. Sono morto se faccio qualcosa di diverso da quello che mi è stato ordinato. Digrigno i denti. Odio davvero la posizione in cui sono. Non appena le auto con i Valetti partono, della polvere si solleva, nascondendoli finché non si trovano in lontananza.

Osservo la catena che ho in mano: è agganciata alla gola ragazza e questo mi fa incazzare. Non mi hanno dato una chiave, ma non me ne importa.

La distruggerò non appena saremo soli.