Многоцветье дельфиниума

Прикормить рыбку [1/2]

Оказалось, на этаже был душ. С горячей водой, что особенно привлекло замёрзшего за ночь в своей квартире Анкера, так что отказываться он не стал. И теперь наслаждался почти что обжигающими струями воды, смывающими с его тела усталость, раздражение и страх. Парень прикрыл глаза, растекаясь от тепла и накрывшей его волны эйфории, — следовало познакомиться с симпатичным мужчиной в каком-нибудь тематическом баре сразу после расставания с Лори — тогда, возможно, не пришлось бы признавать себя сумасшедшим.

Рох, или как там его, был хорош. И хуже всего было то, что он знал, насколько хорош, — с такими следовало вести себя максимально осторожно. Однако Анкер уже перешёл все границы, которые сам для себя возводил. Поздно было строить из себя невинного мальчика.

В дверь постучали:

— Господину необходимо съездить в соседний город по делам. Он приглашает вас присоединиться, чтобы обсудить все детали будущего сотрудничества.

Голос не был Анкеру знаком, но не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что перед ним один из местных охранников.

— Я поеду, — пробурчал парень, прислонившись лбом к запотевшему стеклу.

— Выезжаем через пятнадцать минут. Вашу одежду и личные вещи я оставлю здесь.

— Спасибо, — устало ответил Анкер.

Он и не ожидал, что переезд подарит ему не только постоянную работу, но и множество приключений на его задницу, поскольку новый партнёр явно был не последним человеком не только в городе, но и во всём магическом мире. Хоть парень и не знал этого наверняка, в таких вопросах он позволял себе положиться на интуицию.

Закрутив кран, Анкер завернулся в махровое полотенце и выскользнул из душевой. Его босые пятки прошлёпали по полу…

В раздевалке ему и правда оставили… одежду. Парень вполне себе представлял чувство юмора своего нанимателя, поэтому предполагал, что ему принесут костюм или нечто в этом роде, однако, видимо, Рох умерил свой пыл: одежда состояла из вполне приличных почти что спортивной модели брюк и футболки-поло. Приличный наряд — не докопаешься. В этот раз Анкер позволил себе распустить волосы, высушив их найденным поблизости феном.

Он уже собирался было послушно спуститься вниз, но резко одёрнул себя, напоминая, что находится в стане врага, а не в гостях у друга, и потому поспешно вытащил всё из сумки с ноутбуком. Телефон оставили, как и ноутбук и все провода, но вот пачку сигарет вместе с розовой зажигалкой безжалостно умыкнули. Грецкий орех некто расколол на две половинки, и тот утратил для парня всякую ценность: Анкер просто выбросил обе части скорлупы вместе с ядрышками, мысленно отметив потребовать компенсацию.

Его не остановили ни у лифта, ни у выхода, и парень быстро понял, почему… Рох и пара крепких мужчин дежурили у самой двери, явно не позволив бы своему «гостю» сбежать или отказаться от поездки.

— Без фокусов, — сквозь зубы прорычал один из громил.

Анкер демонстративно поднял руки вверх, словно бы желая сказать, что на этот раз никаких шалостей с его стороны (до поры до времени) не будет. Однако жест его был проигнорирован, а шкафы принялись усаживаться в припаркованный тут же лимузин чёрного цвета. Рох распахнул дверь для парня…

— А что, в цвет машины не нашлось? — хихикнул тот, снимая с плеча сумку.

— Автомобиль обязан быть чёрным, — приподнял брови мужчина. — Таковы правила нашей организации.

Чтобы не уточнить, не фиксируется ли также, скажем, цвет носимого белья, Анкер поспешно забрался в комфортное нутро машины. Поездку портило разве что присутствие Роха и его охранников, но и с этими факторами… если подумать, он вполне мог бы смириться.

Бежевая обивка сидений выглядела до ужаса дорого, потому парень пожалел, что у него с собой не было ни единой жвачки, чтобы под сиденье прилепить. А ещё можно было бы установить жучок. Вряд ли местные обожают делиться своей любимой машинкой, потому Анкер смог бы поминутно расписать места пребывания своего нового работодателя (который, кстати, так и не выдвинул ни единого требования), и при случае сломать ему жизнь. Если потребуется.

— Итак, — Рох вальяжно устроился в кресле напротив парня, откинувшись назад и закинув ногу на ногу, — поговорим об условиях работы.

— Разве это необходимо? — парень зевнул, погладив сумку с ноутбуком. — У меня и без тебя достаточно заказов. Или ты хочешь, чтобы я отрабатывал «крышу»?

Мужчина недовольно свёл брови:

— Ты безработный.

— Я работаю на фрилансе, — Анкер тоскливо вздохнул, вполне представляя, насколько невозможно доказать этому человеку, что за времяпрепровождение за телефоном или компьютером могут платить деньги. И немалые.

Автомобиль наконец сдвинулся с места.

Они плавно поехали по абсолютно неподходящим для такого транспорта улочками маленького города, и парень ненадолго позволил взгляду скользить по очертаниям незнакомых строений: он ведь так и не сумел выбраться наружу и осмотреть местность, где очутился. Откровенно говоря, выбирал новое место жительства по одному простому правилу… лишь бы подальше от центра, торговых точек и инфраструктуры, поскольку, по его мнению, маги обитали только в тех местах, где могли обеспечить себе комфортное существование.

Рох тем временем достал из-под сиденья папочку с документами, любовно вытащил оттуда лист бумаги и кивнул своему «дорогому гостю»:

— Ани?

Это имя, произнесённое приятным глубоким голосом, заставило кожу парня покрыться мурашками. Он не использовал своё настоящее имя с тех пор, как перестал поддерживать контакт с матерью, и позволял так называть себя только Лори, которому в последние годы всё было можно. Три буквы, неаккуратная попытка назвать мальчика сочетанием букв, по определению принадлежавшему женскому полу… Мать, вероятно, ненавидела Анкера достаточно глубоко, чтобы доставить ему массу неприятностей в будущем.

И теперь требовалось объяснять горе-сыщику, почему не стоит использовать официальное имя.

— Анкер, — максимально мягко поправил Роха парень, — и только так.

— Ани, — хрипло выдохнул мужчина, словно бы вложив в это слово всё, что испытал за время их недолгого близкого общения… и Анкер невольно покраснел. Ему до ужаса не нравилось, когда незнакомцы врывались в его личное пространство, пользовались коротким именем и пытались командовать, однако Роху он интуитивно внезапно позволил называть себя именно так. Однако признаваться в этом, конечно же, не собирался.

Они смотрели друг на друга. Прячась за своим массивным телефоном, Анкер старался делать вид, что его ничего не беспокоит, Рох же оторвался от чтения занимательного досье (уж рассказать о парне можно было целую гору небылиц, но в действительности большую часть из тех смешных историй, которые можно было о нём отыскать в сети, совсем никак нельзя было даже назвать весёлыми).

— Меня зовут Анкер, — со вздохом повторил он, понимая, что отговорить мужчину вряд ли выйдет. — И я не безработный. У меня просто график свободный.

— Если твои навыки… то, о чём ты мне говорил, — настоящие, мы будем платить достаточно, чтобы ты ни в чём никогда не нуждался. Больше всего мне необходима информация об одном человеке… Ты получишь задание с развёрнутым объяснением по возвращении. Так будет удобно?

Парень кивнул, на всякий случай уточняя:

— Половина вперёд, деньги вне зависимости от результата возвращать не буду.

— Хочешь меня обобрать до нитки? — Рох явно долистал до слов о том, что Анкер частенько обманывал нанимателей. Это было правдой лишь наполовину: время от времени, если заказ выглядел чересчур подозрительно, парень связывался с полицией и довольствовался половиной средств. (А просил он всегда немало.)

— Я не собираюсь работать на тебя настолько долго, — хмыкнул Анкер и самодовольно улыбнулся.

Атмосфера в салоне мгновенно накалилась. Парень не успел ничего предпринять: Рох со странной для человека скоростью переместился вперёд, перебравшись на противоположное сиденье, и навис над ним. Анкер невольно отметил, что после их рандеву мужчина сменил рубашку, а затем отвернулся, не желая дольше разглядывать чужое тело.

— Отныне ты — моя собственность. У тебя нет права уехать, перестать работать или не выполнять мои приказы. Можешь, конечно, попробовать, но, во-первых, тебя прикончит первый попавшийся маг, во-вторых, я бы сам с удовольствием придушил твою наглую морду.

— Вот как, — парень на мгновение перевёл взгляд на Роха.

— Верно. И лучше бы тебе поскорее усвоить, что этот мир не настолько доброжелателен, как людской.

Анкер только улыбнулся.

Лори… Вот этот человек определённо считал, что целая планета совершает обороты вокруг его потребностей. И потому он вскоре снова отыскал свою жертву, только теперь — в университетской библиотеке.

Так уж вышло, что именно в этом семестре в комнату в общежитии, где обитал Анкер, лишь бы не видеть свою мать, переселили троих «старшеньких», в число увлечений которых входило задевать всех, кто не вписывался в их представление о мире. Конечно, в первую очередь они издевались над ним… Длина волос, очки, вечно отсутствующий вид — парень был маргиналом между оторвами и ботаниками, потому его ненавидели и те, и другие.

И потому учился он в тишине библиотеки, куда обычно даже не заглядывают такие особые существа, как Лори.

— Приветики, — старшекурсник плюхнулся на стол, рядом с раскрытым перед Анкером учебником. — Скучаешь?

— Нет, — холодно и отчётливо выдавая раздражение, произнёс парень. — Иди к чёрту.

Игриво недовольный Лори растянулся в усмешке, а затем медленно закрыл ноутбук Анкера, прервав процесс загрузки на половине. Чужое лицо внезапно оказалось чересчур близко, и парень нервно вцепился в столешницу, не зная, стоит ли ему бежать прямо сейчас или же дождаться более подходящего момента. Поработать в присутствии наглеца всё равно бы не вышло: в этом они оба уже убедились.

— Да ладно, не делай вид, что не знаешь меня, — Лори свёл тонкие брови. — Ты же понимаешь, малыш, что я могу решить все твои проблемы? Что хочешь: машину, квартиру, шикарную девушку… Хотя нет, насчёт последнего не гарантирую — ты чересчур симпатичный, чтобы тобой делиться. И я не заберу подарки, когда мне надоест.

— А тебе надоест? — фыркнул, не глядя на старшекурсника, парень. Он уже собирал свои вещи.

— Всегда надоедает, — пожал плечами его необычный собеседник. — Ты, кажется, закончил… Перекурим?

Анкер тяжело вздохнул, понимая, что не сможет отказаться: денег на сигареты у него всё равно не было. С заказами в середине семестра всегда было не очень, потому приходилось как-то выживать на гроши, добытые не совсем легальными путями… Другое дело, что спать с университетским бабником — последнее, чем парню хотелось бы заниматься ради денег на счету.

Но в итоге он всё же следом за Лори, почти что наступая ему на пятки, двинулся на курилку.