Многоцветье дельфиниума

Прикормить рыбку [2/2]

— У меня только эти, — старшекурсник продемонстрировал «легкие», но весьма дорогие сигареты известной фирмы. — Хочешь — сбегаю за другими…

— Сойдёт, — пробормотал Анкер, который не держал во рту сигарету уже две недели. И отнюдь не по собственной воле.

— А ты разговорчивый, — хихикнул Лори, вытягивая из пачки никотиновые палочки. Одна из них уютно устроилась у него во рту, вторая — у задумчиво подпирающего ближайший дуб парня. Щелчок зажигалки…

Анкер вдохнул приятный дым, на мгновение прикрыв глаза, и представил, что никому ничего не должен, может собрать вещи и завтра уехать из этого громадного мегаполиса, в котором никогда не чувствовал себя комфортно. Сбежать к чёрту от бессмысленных занятий, преподавателей, раздражающих одногруппниц, матери…

Его ладони коснулись немного прохладные пальцы Лори, и он нервно распахнул глаза, желая убедиться, что всё ещё не раздет.

— Ты в порядке? — чужое лицо выглядело достаточно обеспокоенным, чтобы парень с едкой ухмылкой кивнул. Он и сам знал, насколько плохо выглядел: синяки под глазами едва-едва скрывали очки; потрескавшиеся, словно у больного, губы, бледные щёки…

— Я умер неделю назад, — дружелюбно объяснил Анкер, снова затягиваясь. — Шучу. Просто не ел где-то сутки.

— Пойдём, — Лори мягко взял его за руку. Решительности этого едва знакомого человека хватило на то, чтобы буквально тащить вяло сопротивляющегося парня от курилки до парковки, от и до заставленной автомобилями.

Все они были новенькими, отполированными до блеска и стоили больше, чем Анкер мог себе хотя бы представить. И в одну из таких его хотели усадить?.. Но волосы у парня дыбом не встали — чересчур длинные, потому Лори, который спокойно устроил его на переднем сиденье белого кроссовера, удивления своей жертвы так и не заметил.

Да и он был обеспокоен иными, более значимыми вещами.

— Я обед отрабатывать не буду, — Анкер всё ещё сжимал в пальцах тлеющую сигарету. — Со мной всё в порядке.

Лори, мгновение назад явно собиравшийся размеренно вырулить со стоянки, с удивлением взглянул на него. От столь разочарованного и непонимающего взгляда парень невольно захотел освободиться от заботливо застёгнутого ремня безопасности и выскочить из машины, но его сопровождающий заранее заблокировал двери.

— Почему ты не обратился в администрацию? Голодать — не нормально, чёрт бы тебя побрал… У нас в университете заботятся обо всех, кто не может себя обеспечить, — старшекурсник крепко сжал левое плечо парня. Будь его воля, он бы точно хорошенько встряхнул свалившегося ему на голову человека… внезапно оказалось, что далеко не все слухи о местной легенде — правда.

— Мне это не нужно, — Анкер откинул голову назад. В его пальцах всё ещё тлела сигарета, поэтому он позволил себе притянуть её ближе и сделать ещё один вдох. Возможно, тот самый. Убийственный. Никто в подобных случаях не знал наверняка.

— А, ты, кажется, собирался от голода умереть?! — вспыхнул Лори. Он отобрал у своего гостя сигарету, выбросил в окно и всё-таки завёл машину, параллельно крепким словцом поминая студентов, которые существуют на грани жизни, как будто они отравляли её ему самому.

Анкер ещё не ездил по этому району на автомобиле. Обычно он добирался пешком, проехав половину пути на автобусе, чтобы путь занимал немного меньше времени… Из салона всё выглядело иначе. Пешеходы казались маленькими, незначительными и до ужаса медленными, здания почти всегда не помещались в узенький «ракурс» окон, и только дорога, тянущаяся, казалось, бесконечно долго, выглядела словно сошла с картинки в журнале.

Невольно подумав о том, что вряд ли когда-нибудь сам сядет за руль такого автомобиля, парень тоскливо улыбнулся.

— Ты в порядке? — от образа наглеца не осталось и следа: Лори сосредоточенно вёл машину, хотя ехали они прямо, на одной и той же скорости.

— Вроде того, — Анкер шире улыбнулся, стянул с коленей сумку с ноутбуком и, привстав, забросил её на заднее сиденье, чтобы не мешалась. — Я не собираюсь помирать, чтобы ты знал.

Старшекурсник только хмыкнул, едва приподняв брови. У него были коротко остриженные тёмные волосы, и только чёлка, слегка выбивающаяся из строгого стиля, закрывала лоб. Как и всегда, он носил чёрную рубашку и того же цвета брюки на белых подтяжках, что до ужаса резонировало со спортивным или мне-плевать-как-я-выгляжу стилем Анкера.

Но если для Лори одеваться как франт было делом статуса, менее заметным окружающим можно было не беспокоиться и привычно собирать волосы в хвост.

— Ты всё ещё не передумал насчёт моего предложения? — старшекурсник повернул руль, съезжая с дороги в переулок, и спустя ещё несколько минут автомобиль был припаркован под дверями приличного заведения, которое походило и на кафе, и на дорогую столовую одновременно.

— Я же не проститутка, я филолог, — Анкеру самому стало смешно, и он с улыбкой взглянул на Лори.

— И что это значит? — «старший» придвинулся ближе, почти перебравшись на сиденье к своему пассажиру.

Парень вздохнул, разочарованный тем, что даже такие очевидные вещи ему приходится объяснять. Конечно, если подумать, для такого, как Лори, странны и непонятны отношения между людьми без денег… Но и с нуля воспитывать его тоже было поздновато.

— Это значит, что не обязательно кормить меня ужином, чтобы поцеловать, — шепнул Анкер, придвинувшись к нему чуть ближе.

Старшекурсник удивлённо моргнул, в очередной раз ошарашенный поведением своей жертвы. Вероятно, он думал, что перед ним кроткая овечка, которая пойдёт следом, стоит только поманить свежим сеном и хорошим стойлом… И эта ошибка будет дорого ему стоить — уж в этом можно было не сомневаться.

В мгновение избавившись от ремня безопасности, Анкер дотянулся до кнопки разблокировки дверей, а затем поспешно выскользнул из салона.

Свежий воздух заполнил его лёгкие… Парень сделал ещё несколько быстрых шагов, увеличивая расстояние до припаркованного автомобиля, и когда наружу выбрался Лори, едва улыбнулся ему. Побег?.. Анкер шумно выдохнул, отворачиваясь. Вообще-то он не собирался играть с этим чересчур популярным для него старшекурсником, даже не думал отвечать на его заигрывания или позволять думать, что у них хоть что-то может быть, но на самом деле… Кто-нибудь, кто будет заботиться о нём — прекрасная перспектива, учитывая невозможность оставаться в общежитии.

— Ты заигрываешь со мной? — Лори облокотился на машину, удовлетворённо улыбаясь.

— Тебе показалось, — одними губами ответил Анкер, приглаживая волосы. — И я вообще-то умираю с голода.

Старшекурсник пожал плечами, захлопнул дверцу и нажал на кнопку на брелоке, включая сигнализацию. Он медленно приблизился к парню и протянул руку. Спокойный, с приятной улыбкой на лице — казалось, такому человеку вполне можно доверить не только заботу о своём теле, но и всю свою жизнь. Однако… Анкер тихо вздохнул: он отлично знал, почему не следует так поступать.

Вложив пальцы в протянутую руку, парень позволил провести себя сквозь раздвижные двери. Внутри за стойкой дожидался непривычный для такого места швейцар; одетый во фрак, он поклонился гостям и кивнул налево — куда-то в противоположную от основного зала сторону, и Анкер мгновенно понял, что у его спутника доступ в вип-зону.

Столиков здесь было немного, и все они пустовали. Вместо жёстких стульев сидеть предполагалось на диванах, также столы разделили высокими перегородками, гарантируя почти что полное одиночество посетителей.

Лори выбрал крайний левый стол… А когда Анкер попытался сесть напротив, осторожно взял его за руку:

— Ты ведь сказал, что я не обязан сначала покормить тебя.

Парень не успел придумать подходящую дерзость, поскольку, пользуясь секундным замешательством, старшекурсник усадил его рядом с собой.

Можно было ещё сопротивляться, хотя бы ради приличия, но Анкер ужасно хотел есть, и мысленно поблагодарил Лори за то, что спустя десять минут перед ним уже стояла тарелка с какой-то, видимо, популярной здесь пастой. Он ел медленно, хотя до ужаса хотелось наброситься на содержимое тарелки подобно голодному зверю. В некотором смысле держать себя в руках позволял заинтересованный взгляд «надзирателя», который и привёл его сюда.

И когда с порцией было покончено, парень уже свободнее устроился на диване (на расстоянии от Лори, естественно), забравшись на сиденье с ногами.

— Понравилось? — уточнил всё ещё разглядывающий его старшекурсник.

— Вкусно, — сухо ответил Анкер.

— А что насчёт благодарности? — Лори обвил руками парня, наклоняясь к его шее. Пальцы отодвинули воротник, оголяя кожу, и его сухие и немного прохладные губы прикоснулись к телу.

Анкер невольно вздрогнул. Тело реагировало абсолютно неправильно… Перед ним ведь был неприятный бабник, любитель менять партнёров как перчатки, так почему сердце билось так быстро, что приходилось задерживать дыхание, чтобы хоть немного успокоиться? Мозг велел отодвинуться от этого человека, не позволять себе даже думать о возможности прикоснуться к нему...

Потому что парень отлично знал, что ему разобьют сердце. Если поверить сладким речам неспособного быть с кем-то одним незнакомца, можно, конечно, ненадолго утонуть в его приятном тепле, однако каждый раз это заканчивалось одинаково. Новый интерес для таких людей всегда затмевал того, кто послушно шагал рядом.

— Не стоит, — Анкер осторожно отодвинул голову Лори, а затем скользнул на пол. — Мне нужно забрать сумку. Спасибо тебе за сегодня и прости за беспокойство.

Они смотрели друг на друга, и парень вновь видел в глазах своего собеседника непонимание. Как будто ему сотни раз не отказывали… Так почему сейчас этот человек выглядел настолько разочарованным, словно для него слово «нет» хоть что-то значило?

— Сейчас, — едва кивнул старшекурсник. — Подожди немного, я оплачу счёт.

Лори выбрался из-за стола и вышел в другую дверь, за которой Анкеру ещё не приходилось бывать. Пришлось смиренно сесть обратно…

Всё закончилось даже быстрее, чем парень предполагал. Его «ухажёр» не стал настаивать на доставке домой, а только отдал сумку и вдавил педаль газа, чтобы раствориться среди значительного потока машин. Обиделся, что ли? Анкер, прижимая к себе драгоценный рабочий ноутбук, на мгновение даже пожалел Лори: видимо, у того был ужасный вкус на людей, если он пожелал присвоить себе нелюдимого и всеми презираемого парня.

А теперь Анкер снова сидел в машине, над ним не слишком-то тактично нависал человек, имени которого он до сих пор не знал… И всё это грозило превратиться в намного большую проблему, нежели в прошлый раз, когда парень позволил себе игнорировать все предупреждающие знаки и влюбился в самодовольного и очень-очень богатого старшекурсника.

— Надеюсь, ты запомнил, — произнёс Рох, спокойно возвращаясь на своё место. — У тебя не будет иного места работы, Анкер. Привыкай к нынешнему.

В благодарность за то, что мужчина наконец прекратил использовать ту короткую смущающую форму имени, Анкер даже не стал язвить в ответ. Он едва кивнул, соглашаясь со всем и словно бы обещая, что не будет доставлять хлопот (хоть это и была чистой воды неправда).

— Далеко ещё ехать? — уточнил парень, невольно бросив короткий взгляд в сторону высоких деревьев, с обеих сторон опоясывающих шоссе.

— Несколько часов, — Рох закинул ногу на ногу, задумчиво рассматривая своего собеседника и, по совместительству, свою жертву. — Поспи, если хочешь. Ты ведь приехал… около двенадцати ночи?

Анкер едва кивнул.

Его совсем не удивляло, что мужчина знал обо всех перемещениях, разве что… для чего ему помнить точное время прибытия какой-то незначительной сошки — человека, который случайным образом оказался впутан в водоворот событий магического мира?

— Я выспался, — пробормотал парень и тут же зевнул.

— Действительно? — Рох похлопал по сиденью рядом с собой, и Анкер, сдавшись без боя, убрал телефон в сумку и сел рядом с ним.

— Это ты навеваешь сон.

Мужчина удовлетворённо улыбнулся, затем уложил голову Анкера себе на колени. Тот поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее… хотя в любом случае спать в машине — не самое лучшее и удобное занятие.

Рох снова взял в руки папку с документами, задумчиво просматривая записи.

Хотелось бы и парню хоть одним глазком заглянуть туда, увидеть данные о магии (или что ещё может быть интересно такому человеку) и понять наконец, как работает эта странная и абсолютно не вписывающаяся ни в какие рамки сила. Однако глаза у него закрывались намного быстрее, нежели в голове родился хоть какой-нибудь план… Равномерное движение автомобиля укачивало, лежать на коленях у симпатичного мужчины было до боли приятно — Анкер быстро сдался и позволил себе провалиться в сон, в остальном положившись на честность своего партнёра и нанимателя.

Парень должен был видеть приятнейший сон, но как только на горизонте появилась более-менее осознанная картинка, машина резко затормозила, и он скатился на пол салона (к счастью, под ногами был мягкий ковёр, принявший на себя удар).

Анкер проснулся быстро или — можно сказать — мгновенно, поскольку ощутил запах дыма и поднимающейся паники. Он сел, едва осознавая себя, и уже понял, что они въехали в большой город — стояли в пробке, где и произошло некое из ряда вон выходящее событие… Конечно, сидя почти что между ног Роха, вряд ли парень мог рассуждать здраво. Но он понимал, что произошедшее - что бы ни творилось снаружи - дело рук магов.

— Оставайся здесь, — мужчина положил пальцы на ручку двери, но Анкер остановил его. — Не мешайся, ты понятия не имеешь, что происходит!

Раздражённый Рох — нечто новенькое в условном списке парня. Только вот изучать явление времени не было.

— Это верно, но и тебе нельзя вмешиваться, — Анкер погладил напряжённые до предела пальцы мужчины.

Он не мог объяснить, откуда знал это, и не мог остановить своего спутника силой, если бы тот пожелал немедленно выбраться наружу и совершить ошибку; не мог абсолютно ничего в масштабах странного мира, где очутился. И всё же Рох едва кивнул и сел на место, словно бы вмешательство ничего не понимающего человека отрезвило его, напомнило о правилах.

— Что происходит? — Анкер взглянул на мужчину.

— Смотри, — пожал плечами Рох и кивнул на окно лимузина.