Космос 3000. Книга первая

Глава номер ноль. Решение Совета Один из вполне обычных дней летом 2469 года по стандартному земному летоисчислению. Межзвездное пространство где-то на краю Ареала. Более точные данные отсутствуют. Где-то далеко от всего, в трехмерной бездне за гранью реальности, разогнанный до запредельных скоростей, сквозь иллюзорно пустое пространство бодро шел самый обычный, ничем внешне неотличимый от тысяч собратьев, средний вооруженный транспорт класса КТС-3. Увы или ах, но все гражданские и условно таковые космолеты сейчас именно такие- до безвкусия стандартные и одинаковые. Какие только причудливые корабли не предсказывали людям футурологи прошлого, но в итоге неизменно победили самые простые и рациональные формы- шар для сжатых газов и куб для любых грузов. Смонтированные в ряд, оснащенные всем необходимым встраиваемым оборудованием- от гравполяров до жилмодуля, такие нехитрые сцепки вот уже второе столетие победоносно бороздят космические просторы Местного Скопления, отправив в забвение более архаичные и дорогие конструкции. Самое интересное такие корабли скрывают внутри. Заурядный с виду транспорт может содержать в себе что угодно- от банального генерального груза вроде ценной руды, до штурмовых космодесантных модулей и ракетных комплексов, готовых сорваться в недолгий полет до цели по первому приказу капитан-командора. Модульность- сила. Плюс выгода и простота. А проект КТС является воплощением модульности в высшем своем проявлении. На базе КТС можно в кратчайшие сроки и с минимумом затрат собрать корабль для любых нужд- от простого грузовоза до исследовательского судна и военного корабля. Несколько кораблей КТС, встретившись в одной точке, способны серией нехитрых совместных манипуляций преобразоваться в космическую станцию, а затем снова распасться на отдельные корабли и разлететься вновь по своим делам. Изобретение и гордость корпорации ISCA- могучего флагмана космостроения всего Атлантического Альянса, да и если обобщить, всего Ареала. Данный же достойный представитель семейства КТС-3 под романтичным именем 'Стелларвинд' нес в своих девяти просторных, выстроенных в монолитный ряд 20-метровых космо-карсилитовых кубовагонах: два гравполярных сверхсветовых движетеля в носовом и хвостовом отсеке, блок экстраплазменно-реактивного досветового хода, сенсорный блок, грузовую платформу, жилой модуль, центр управления и серьезную оружейно-защитную платформу, которой позавидует даже настоящий, не модифицированный из транспорта военный корвет- два скорострельных гамма-лазера, способных одним выстрелом испарить подлетающий штурмовой оболид, блок ракет ПКО, батарея всевозможных средств защиты- от противолазерных генераторов туманности до выстреливаемых нанопленочных барьеров, об которые в условиях космоса расшибается в пыль любое твердое тело, летящее с космической скоростью, ну или хотя бы замедляется до неопасной. Разве что главного калибра нет. Турели спрятаны внутрь и вылядывают в космос из корабельных ниш отсека только на время использования. Всего четверо человек экипажа- капитан, навигатор, канонир и техник, вооруженный десятком ремботов- все по инструкции. Словом, могучая зверь-машина в облике простого трудяги-грузовика. Не менее интересны и пассажиры- и прежде всего- Сильвер Лонг, председатель совета директоров корпорации ISCA, собственой особо важной персоной. По личным документам- Сильвестр Александр Делонг, но в в публичном пространстве он предпочитал именоваться звучно и кратко. Пока космолет шел за гранью бытия, недоступный отслеживанию и любым видам связи, Лонг предпочитал уединиться в своей в меру роскошной, просторной каюте, больше похожей по пространству и обстановке на элитную квартиру в центре какого-нибудь крупного мегаполиса. Золотисто-коричевые тона, мягкая подсветка, набор техники в тон обстановке на все случаи жизни, световой мультиэкран во всю стену, который в данный момент отображал ненавязчивый подвижный геометрический орнамент. Богато, но без излишнего китча, как он и любил. Идеальное сочетание красоты и удобства. Его помощники, секретари, врач и охрана ютились в групповой каюте, разделенной на четыре зоны- по профессиям, во избежания конфликтов, ибо о чем говорить женщине-секретарю и мужчине-охранику? При желании (а уж в возможностях он был не ограничен), Лонг мог бы предоставить своей свите хоть по такой же роскошной каюте на каждого, но... прислуга должна знать свое место, и четко понимать свое отличие от господина. Спросите, что же вообще делал где-то на окраине Ареала- освоенном человечеством крупном фрагменте Местного Скопления, фактически в одиночку, он, глава могущественной корпорации, имеющей собственный военный космофлот, с которой вынуждены считаться целые космические государства? почему великий, всемирно известный Сильвер Лонг незримо скользит в межзвездной тьме, словно судно-шпион? Он и сам часто задавал себе этот вопрос, и в эти моменты он отнюдь не казался себе великим. Он спешил на встречу. Нет, не так. Он спешил на Самую Важную Встречу в Жизни. Тайную, судьбоносную, способную изменить историю всего Ареала, если члены высокого собрания того пожелают. И на ней он отнюдь не чувствовал себя главным, максимум, средним среди равных. С одной стороны, форменное унижение для того, кто привык легкой рукой повелевать миллионами людей и триллионами кредитов, но с другой, помогало ловчее чувствовать реальность, следить за собой и не скатываться в самодурство. Данное собрание, как и организующее его сообщество, было настолько секретными, что даже не имели имени. Всему, что касается Общества напрямую, за редким исключением было запрещено давать даже условное название. Несмотря на то, что состоит оно из семидесяти двух виднейших деятелей Альянса в различных сферах, настоящие имена, фамилии, должности запрещены-только ненавязчивые, ничего не значащие псевдонимы. Многое в этом обществе Сильверу, привыкшему знать и понимать обо всем, с чем он имел дело, было неясно. И здорово не нравилось. Почему именно семьдесят два? Ни разу это число не менялось- каждый год на смену ушедшим приходило то же количество новопосвященных. Почему он и другие члены Общества- известные занятые люди, должны раз в год тратить от недели до месяца, чтобы добраться до никому не известной дыры где-то на космических задворках, оставляя все дела на заместителей? Неужели нельзя обеспечить конфиденциальность где-нибудь поближе к Солнечной Системе, ну или хотя бы в конломерате Айрис, где располагалась штаб-квартира Лонга- его корпоративная служба безопасности в навыках и опыте может поспорить с аналогичными госструктурами. А еще Сильвер быстро осознал самый неприятный факт- живыми из состава общества не выходят. Членство пожизненное. Выход- только вперед ногами за серьезный проступок или деятельность, радикально идущую вразрез с интересами общества. Из чего несложно было сделать вывод, что бывшего 'главного директора' ISCA, на должность которого он недавно заступил, некоторым образом... уволили. Скорее всего, за то, что господин Эрнст Доллежаль хотел обменять у русских технологию их новейших реакторов на лицензирование производство в РСМР сверхбольших кораблей. Общество, у которого на Россию давно уже зуб на пол-Ареала, резко негативно оценило эту идею. Но эта сделка была крайне выгодной как русским, у которых фактически нет собственного производства сверхбольших корпусов, так и Альянсу, отстающему в направлениях двигателей и реакторов. И, похоже, старина Эрнст, желая во что бы то не стало осуществить свой план, стал вести с русскими нелегальные делишки. Но от Общества не бывает секретов. И его убрали, тонко намекнув Сильверу не повторять ошибок предшественника. Сонм вопросов, но так или иначе, общество делало свое дело, и весьма успешно- непрямыми методами тайно управляло течением глобальных мировых событий, проворачивая выгодные для Альянса и вредоносные для других космодержав спецоперации самого разного толка. Сильвер отвечал за действия в интересах Общества родной корпорации ISCA. И, надо признать, от осуществления действий во благо Общества, корпорация только богатела и усиливалась, а вместе с ней усиливался и Альянс на зависть остальным космодержавам. То же самое можно сказать и о других членах Общества и курируемых ими ведомствах и компаниях. Так что в основном людей там мертвой хваткой удерживала выгода, а заодно осознание сопричастности управлению всем известным миром, и лишь отчасти страх, загнанный на задворки жаждой власти. Какое же тайное общество без ореола страха? Это даже полезно- бодрит и заставляет не расслаблять корму. А по правде говоря, волноваться было о чем. Сильвер мысленно промотал как стариную киноленту свою жизнь- рождение в семье новых аристократов старой закалки, обучение в элитном гимназии и всемирно известной Североамериканской Генеральной Академии- неизменной кузнице высшей экономической и политической элиты Альянса. Стажировка в корпорации ISCA, которую он сам выбрал на правах одного из лучших учеников Академии. Быстрый взлет до поста директора инжинирингового отдела- все за вполне осязаемые заслуги- вводимые им в утверждаемые Советом Директоров проекты улучшения и корректировки неизменно повышали их эффективность. Окончательная доводка до ума того же проекта КТС, доведшая сыроватый план до состояния совершенства и всемирно признанного стандарта- его заслуга. В пятьдесят пять лет он, многоопытный универсальный администратор, занял пост заместителя предыдущего Председателя ISCA- Эрнста Доллежаля, и все шло своим чередом, но однажды, во время одного из межзвездных ревизионных перелетов его корабль, верный 'Стелларвинд', перестал подчиняться командам экипажа и улетел куда-то... в неизвестно куда. Сильвер и его команда едва не поседели от ужаса- они по пути перебрали все возможные и невозможные варианты- от спонтанного сбоя, практически невозможного в военной космоэлектронике, до происков коварных иномирян. Но, все оказалось проще- прошло три дня, и он уже стоял в просторной зале в совершенно неизвестном месте, непосредственным участником посвящения в Общество. Присутствовали там такие титаны власти и экономики, (при полном отсутствии официальных политиков из Правительства и Парламентов) что он мигом сообразил, что он покинет сие досточтимое общество либо его полноправным членом, либо мелкодисперсным углеродным порошком. Разумеется, он предпочел первое, тем более, что многие из присутствующих были известны ему лично, и он отчасти мог на них положиться. А вот один из претендентов, Сильвер уже не помнил, кем он был- взбрыкнул и начал выдывигать магистру общества, господину Грейханду, совершенно неразумные требования, в очень грубой форме. И тогда магистр просто щелкнул пальцами, и возмутитель спокойствия упал замертво. Как- загадка, ума не спрашивать хватило. Наверняка уж не от щелчка пальцами... По возвращению домой оказалось, что господин Доллежаль 'ушел в отставку на пенсию' (ну да-ну да, так мы и поверили), а он- Сильвестр Делонг, теперь полноправный глава корпорации, имеющий право на пять процентов ее доходов (безумные, не поддающеся воображению деньжищи) и утверждение ключевых решений, определяющих политику компании. Хотел он того или нет, власть никому не известного в лицо и даже по слухам Общества была куда могущественнее, чем 'власть' фактически маскарадного правительства Альянса. Но теперь он твердо знал, куда и зачем летит, и страх с годами покинул его душу. А пока он в пути- впору заняться делами. Дела не отпускали. Впрочем и сам Сильвер был не из тех, кто от них бежит. Готова к тестовым полетам первая партия из десяти новейших космопоездов класса КТС-4-50 с размером кубовагонов на 50 метров. Этот корабль величиной с небоскреб за раз перевозит больше массы, чем от восьми до шестнадцати уже привычных 20-форматных КТС-3. А самое главное- удалось избавить новую серию от главного недостатка любого современного межзвездного корабля- зависимости от ядерного топлива и реакторной технологии. Это малые корабли, предназначенные для перелетов между станциями и планетами, могут смело идти на экстраплазменной тяге- потоке направленно-взрывной ионизации гелий-водородной смеси. Но преодолеть скорость света (и даже серьезно к ней приблизиться)- даже самый мощный и экономичный реактивный двигатель принципиально не в состоянии. Не позволяет сам принцип движения. Для этого нужен двигатель, который не имеет рабочего тела и использует только энергию. Гравитационно-полярный двигатель, изобретение легендарной особой внегосударственной корпорации 'Феникс'- оказался идеален на данном этапе развития человечества. Относительно простая конструкция, дорогие, но стабильно добываемые материалы изготовления, состоит из двух активных супермагнитов- носовой входит в положительное гравитационное взаимодействие с удаленными впереди космическими телами, притягивая корабль к цели, хвостовой- отрицательно взаимодействует с выбранным космообьектом позади, отталкиваясь от него. По отдельности отрицательный или положительный гравполяр дает только досветовую скорость, но вместе они кратно усиливают разгонный импульс и позволяют совершать то, что еще лет сто назад считалось невозможным- обогнать 'алмазную ленту' скорости света в вакууме безо всяких там извращений с искривлением и свертыванием пространства-времени. Чем мощнее супермагниты, тем более сильную грависвязь им удается поймать и более высокую скорость развить. Пожалуй, это было его единственное достоинство, недостатков же- масса. Гравполяр эффективен только вне зоны действия гравитационного колодца звезды, проще говоря, прежде чем раскрутить гравполяры и сорваться туда, где фотон не гулял, нужно вылететь на экстраплазменной тяге за пределы системы. А иначе сильнейшие искажения от звезды и планет неконтролируемо искривят путь, и можно на выходе из сверхсветового режима очутиться совсем не там, где ожидалось. Например, внутри звезды, или слишком близко от нее. Топлива такой двигатель сжигает немерянно. И во время реактивного хода два тяжеленных отсека спереди и сзади представляют собой не более чем полезный для разгона, но неполезный для торможения и маневра балласт. Так вот, инженерам ISCA удалось создать большой экстраплазменный электрогенератор, чья мощность и размер позволяет кораблю обойтись без ядерной тяги. Выгода прямая, как рельсы. Ядерное топливо- дорогой высокотехнологичный продукт, который надо тратить бережно и осторожно, а гелий-водородную смесь можно насосать на любом газовом гиганте. Увы, размер опытного ЭПД вышел таким, что разместить его в рамках проекта КТС-3 было невозможно, а на КТС-4 он замечательно входил на место реактора. И все это необходимо проконтролировать, иначе обязательно случится какая-нибудь пакость вроде неподходящей марки литопласта для корпусов или срыва сроков у смежников. Но вместо того, чтобы следить за порядком и подбадривать подчиненных живительными волшебными пинками, он вынужден обретаться где-то на краю вселенной. Он и его экипаж вплоть до капитана 'Стелларвинда', Натана Фалька, даже не знали, куда летят- путь прокладывает автопилот по шифрованным галактическим координатам Общества, а в сверхсветовом режиме хода корабль физически выпадает из классического пространства-времени, впрочем, как любой материальный объект, превысивший скорость света, проходит через временный локальный горизонт событий, потому досветовой наблюдатель засечь такие объекты никак не в состоянии. И, совершенно не в состоянии отследить свой полет-во время ССД-хода корабль не в состоянии взаимодействовать с досветовыми физическими явлениями. Даже возможность гравитационной локации- последний лучик сквозь тьму- резко снижается. Классический эффект 'слепого невидимки'. После- пожалуйста, можно разведать сенсорами звездную сетку вокруг корабля и через рассчеты бортового киберпилота-помощника понять, где ты очутился. Для этого есть прекрасный стабильный гравитационный ориентир, своего рода галактический центрополюс, который ни с чем не спутаешь- Центр Галактики. Фиксисруя изменение своего положения относительно него гравитациоными средствами контроля (градаром, если проще) можно отлично ориентироваться в пространстве даже без привязки к ярким звездам и коллапсарам. Но в том и дело, что каждый раз место встречи было новым, и разница достигала тысяч парсеков. Это означало одно- место встречи- корабль. Причем очень крупный, с хорошим генератором гравитации, неотличимым по воздействию от земного притяжения. Скорее всего, модифицированный военный линкор класса 'Гефест', а то и новая 'Атлантика'- центры управления флотом и штурмлидеры в одном лице, только там есть такие здоровенные помещения. Сильвер логично прозвал его про себя 'Гаст'- призрак на языке атлантик. Призрачный след, фантом, то, чего не должно быть, но оно есть. Подобные рассуждения неспроста. По прибытию в координаты их будет ждать корабль, на который Сильвер один, один!!! перейдет и, лишенный любой возможности следить за полетом, прибудет в место собрания. Тем же путем вернется назад. И это его тоже здорово бесило. Конспираторы!... По большому счету, за годы служения Обществу, накопился один закономерный вопрос- какого демона они вообще прячутся, делая вид, что их нет?! Почему бы не узаконить Общество и его Высший Совет легальной реформой, сделав его четвертой, высшей ветвью власти, если вся реальная власть все равно у них? Уж обставить этот концерт так, чтобы народ не возмущался, выставить это благом для общества, 'новой вехой свободы и демократии'- труда не составит. Станет гораздо удобнее работать, не придется каждый год мотаться в глушь созвездиям на концы... Однажды он не выдержал, и прямо на собрании, ближе к завершению, задал этот вопрос при всех самому магистру Грейханду. При всех- потому что иначе было нельзя. Магистр приходил в зал собрания последним, а уходил первым. И Сильвер получил вполне разумный ответ. Во-первых, в их руках далеко не вся власть, а лишь ее важная, но далеко не полная часть. Именно тайное влияние непрямыми методами позволяет им добиваться поставленных целей. Государство, особенно такое гигантское и сложносформированное, как Атлантический Альянс- мощный и надежный, но слишком грубый и неповоротливый инструмент. Официальная власть- это молот, а они- скальпель. Действуя в открытую, зажатые множеством законных актов и процедур, они потеряют ту феноменальную гибкость, скорость и эффективность в выполнении задач. Они не могут, не имет права стать обычными бюрократами в пиджаках. И если господин куратор Сильвер еще задаст такой же глупый вопрос- собрание может усомниться в его доселе не подвергавшимся сомнению умственных способностях... Да, ловко его в тот раз обозвали дебилом. И обижаться не на кого- Грейханд, как всегда, был убийственно прав. ...Раздался сигнал тревоги. Вслед за ним голос капитана 'Стелларвинда': -Внимание, говорит капитан! Выход на тормозной путь! Внимание, выход на тормозной путь! Во избежание негативных эффектов всем занять специальные места! Да, конечно. Выход из ССД-режима, та еще гадость. Как, впрочем, и вход в него. И входить и выходить нужно очень плавно, аккуратно и нежно, иначе космолет порвет на клочки перегрузками, и не помогут даже бортовые компенсаторы гравитации, а экипаж и пассажиров размажет по стенам и развеет на мелкую пыль по глубокому межзвездному космосу. Все усилия, в особенности, работа гравполяров должно быть синхронизировано с ювелирной точностью по той же причине. Чем ближе к скорости света, как на разгоне, так и на торможении- тем сильнее проявляются эффекты локального искажения и расслоения времени- крайне неприятная штука. Восприятие реальности, рассчитанное на один равномерный временной поток, распыляется на бесконечное множество временных фракталов, что порождает тошноту, головную боль, всевозможные психические расстройства, а по машинной части- сбои в электронике, из-за его ее приходится строить многократно зарезервированной, чтобы не вырубилось все разом- когда один микрослой кристальной сети БВМ работает так, а другие прямо связанные с ней тысяч десять- на три-четыре микросекунды раньше или позже- для нерезервированной аппаратуры это закончится неминуемым сбоем. Такие же меры предосторожности приходится вводить на всех сложных ответственных узлах. Человеческий организм испытывает ровно те же неудобства, но, он сам по себе отлично резервирован самой природой, и переживает сверхсветовой вход и выход относительно безболезненно, если не тянуть силикор. Именно поэтому для межзвездного космолета крайне важна скорость разгона, дабы сократить время пребывания в этом не самом безопасном состоянии. Впрочем, Сильвер уже сидел в удобнейшем анатомческом коменсационном спецкресле, оснащенном многочисленной аппаратурой, чья слаженная работа заметно смягчает процесс 'проскока'. Кресло, кстати, российского производства, военного образца, малосерийного люкс-класса, изготовленно на заказ лично для него. Лучшие среди всех подобных, хоть и дорогие, как пол-космолета. А Сильвер любил все лучшее, независимо от страны и места происхождения. В итоге, за десять минут активной фазы выхода в досветовой режим он испытал всего-то рябь в глазах и легкое головокружение. Не больше, чем после проезда на аттракционах где-нибудь на Земле. Защитив хозяина от вредных воздействий, кресло само выключило аппаратуру и вошло назад в пассивный режим. -Выход на досветовой режим полета- отзвался каитан. -Работа систем в норме. Приближаемся к заданным координатам. Ньюман, я ничерта не понял, мы опять в какой-то сраке, разведай наше местоположение. -Есть, кэп!- отозвался бодрый голос молодого штурмана-навигатора Алекса Ньюмана и звук дробно стучащих по панелям пальцев. -Кэп, у тебя говорилка все еще работает! -Да? Ох, старею, брат. После проскока что-то сам не свой... Трансляция замолкла. Через полчаса 'Стелларвинд', нежно оттормаживая носовыми и реверсивными боковыми, полностью остановился. Конечно, в космосе невозможна остановка как таковая- если не движешься ты, то все движется относительно тебя, и ты все равно так или иначе движешься, а потому для космоса термин 'остановка' чаще всего означает занятие стабильной орбиты вокруг какого-нибудь космического объекта- планеты, например. -Говорит капитан. Мы в секторе 160-330, в незанятой системе NP3590. Зона планетарной туманности. В заданный квадрат прибыл. Занял орбиту вокруг центрального объекта туманности. Ждем ваших друзей, шеф. Шеф- естественно, он, Сильвер. Капитан Натан Фальк, с которым они были знакомы уже лет десять, был едва ли не единственным членом экипажа, которому охотно прощалась фамильярность, и вполне дозволялось вместе пафосного 'господин Делонг' говорить просто 'шеф' или 'босс'. 'Друзья' не заставили себя ждать. Скоро к 'Стелларвинду' подлетел небольшой досветовой космотранспорт проекта КТС-1 (тоже модульный, из 5-метровых кубоконтейнеров, обтянутый в гибкий корабельный чехол, вместо двух граволяров- спереди кабина управления,сзади- счетверенная ЭПД-установка, разгоняющая корабль до 1/10 от скорости света)- младший брат КТС-3, но все еще грузовой корабль, в данном случае, пассажирской модификации, оснащенный небольшими жилмодулями, похожими на каюты поезда. Идеальное средство для ближних межпланетных сообщений. Корабль плавно подрулил маневровыми под нижнюю плоскость 'Стелларвинда' и пристыковался к пассажирскому шлюзу. Пора. Лонг поднялся из кресла и для уверенности осмотрел себя в большом зеркале. На него с достоинством взглянул бодрый, подтянутый мужчина среднего роста, короткая стрижка темно-каштановых волос с легкой сединой, лицо почти не тронуто морщинами, серо-зеленые яркие глаза взирают с ироничным снисхождением к окружающим. Безукоризненный нанополимерный уникостюм темно-серебристых переливающихся тонов- баланс между модным стилем, удобством и безопасностью- спокойно держит пулю из пистолета и боевой луч ручного излучателя, холодное оружие- тем более. Словом, форма держит марку, не подкачало б содержание... С собой ничего брать нельзя- это запрещено. Никаких личных вещей, электронных приборов, оружия. До вылета пришлось посетить личного врача и временно удалить внутренние киберимпланты- незаменимую универсальную систему, вместо которой он был вынужден использовать простую кибергарнитуру, как у своих охранников- ей, конечно, тоже можно пользоваться, но удобство несравнимо... Он направился в пристыкованный корабль, гермодвери, повинуясь автоматике, послушно открывались перед идущим человеком и закрывались за ним. ***