Perseguindo a Noiva do Seu Irmão

Desentendimentos à Meia-Noite

    Pia acordou chorando no meio da noite, sua dor de ouvido causando desconforto, e Jolie a segurava nos braços, andando em pequenos círculos no meio do quarto desconhecido, rezando para não acordar Brixton.

    Fiel à sua palavra, ele permitiu que ela colocasse Pia na cama e ficasse com ela no quarto fechado, sem mais discussões sobre a situação em que estavam. Ela ouviu murmúrios baixos dos dois homens até tarde da noite enquanto assistia televisão em silêncio no quarto, mas não foram interrompidos. Ele até devolveu seu celular, embora tenha vindo com um aviso de que se ela tentasse algo e******o, haveria consequências graves.

    Como resultado, ela o deixou intocado no criado-mudo. A única pessoa para quem ela enviava mensagens era Opal, e raramente numa sexta-feira à noite. Ela não era propensa a ligar para a polícia para dizer que estava sendo mantida contra sua vontade, quando sabia que isso só causaria problemas para ela e Pia.

    Pia a surpreendeu esta noite, ela considerou, enquanto sussurrava palavras reconfortantes para a menininha. Normalmente, ela era uma menina muito tímida, raramente falando mesmo quando falavam com ela. Seu temperamento com o menino na escola era uma anomalia, provavelmente devido à infecção de ouvido, e geralmente ela se escondia de tudo e todos. No entanto, ela se aproximou de Brixton e Malik como se fossem amigos de longa data, e até suas ações com Elio, querendo falar com ele ao telefone e pedindo um brinquedo a ele, estavam bem distantes de seu comportamento normal. Não fazia sentido, mas de alguma forma a criança sabia intuitivamente que esses dois homens dariam suas vidas por ela e os considerava dignos.

    Jolie não era tão confiante. Embora eles morressem por Pia, eles matariam Jolie pelo mesmo motivo. Ela tinha tirado uma Cacciola de sua família e, independentemente do motivo, provavelmente sofreria uma forma de punição. Eles eram frios e impiedosos, e ela não era estúpida o suficiente para pensar que sairia impune simplesmente porque sabia onde Val havia escondido um monte de ouro.

    "Mamãe!" Pia gritou e segurou a orelha como se quisesse arrancá-la.

    "Eu sei, meu amor, eu sei. O remédio para a dor vai ajudar em breve." Ela a acordou para dar a dose de antibiótico, mas a criança estava sonolenta e foi uma batalha conseguir dar um medicamento e as gotas de ouvido, então ela pulou o analgésico. Foi um erro pelo qual sua filha estava pagando agora. Ela se lembrou de Opal lhe dizer uma vez que a maternidade era nada além de uma série de decisões arrependidas, e neste momento ela estava sentindo o peso dessa afirmação em sua alma.

    Uma batida suave na porta e um filete de luz dos cômodos externos passou pela fresta quando ela se abriu, "posso ajudar?"

    "Tio Brix, dói!" Pia choramingou e estendeu a mão para ele.

    "Eu dei a medicação para ela, mas está demorando para fazer efeito. Desculpe se te acordamos."

    "Eu não estava dormindo", ele pegou a criança dos braços de Jolie e acariciou suas costas gentilmente.

    Jolie notou seu cabelo bagunçado, a camiseta e a calça de pijama de seda e se perguntou se ele estava mentindo. Pela primeira vez, ela viu que ambos os braços dele estavam cobertos de tatuagens. Ela não tinha visto à noite porque ele usou seu paletó o tempo todo em que estiveram juntos, mas ao olhar para ele agora, casualmente vestido para dormir, o homem tinha tinta que desaparecia nas mangas da camisa e, se seus olhos não a enganavam, até mesmo em sua gola, quase chegando na garganta. Ele era vigoroso e forte, pela forma como seus músculos se contraíam enquanto ele carregava facilmente a pequena criança nos braços em direção aos cômodos externos. Seus ombros eram largos e sua cintura era esbelta, e ela teve que admitir que o homem era atraente pra caramba.

    Ela se conteve antes que seus olhos fossem mais abaixo que sua cintura, para suas nádegas. A última coisa de que ela precisava era admirar o irmão do homem que a torturou. Ele a havia capturado efetivamente esta noite, trazendo-a de volta ao convívio de uma família da qual ela não queria fazer parte.

    "Onde está aquela coisa fofa onde se coloca água quente?" ele perguntou olhando por cima do ombro enquanto se dirigia à copa.

    "Está na sala de estar." Ela respondeu. "Eu não queria te acordar, então eu não -"

    Ele a interrompeu, "A Pia é a prioridade acima de qualquer coisa. Da próxima vez, só me avise. Eu estava sentado na cama trabalhando, mas mesmo que estivesse dormindo, é só você me chamar. Eu vou colocar a chaleira no fogo. Você pega a coisa."

    Ela se sentiu repreendida pelas palavras dele e seguiu para o quarto, pegando o objeto antes de voltar para a sala. Ela queria segurar sua própria filha, mas em vez disso ele estava assumindo a situação e cantando o que ela presumia ser uma canção de ninar que nunca tinha ouvido em italiano para a criança, enquanto os soluços de Pia diminuíam suavemente.

    "Canta de novo," exigiu Pia quando a melodia chegou ao fim.

    Ele diligentemente atendeu ao pedido de sua exigente sobrinha, e Jolie considerou que ele tinha uma boa voz de cantor, mas, mais importante, ele era realmente bom com Pia. Em apenas algumas horas o conhecendo, ela estava sob o encanto dele e agora estava felizmente aconchegada em seu peito, com os braços dobrados entre eles, fungando baixinho, enquanto ele a embalava suavemente pela copa. Quando a água quente estava pronta, ele pegou o urso das mãos de Jolie e levou o pequeno de volta na direção do quarto que ela estava compartilhando e silenciosamente, como um cachorro na coleira, Jolie o seguiu. Estava começando a irritar seus nervos como ele era autoritário sem nem tentar. Pior, ela se curvava a cada estalo dos dedos dele como um tapete.

Ele aconchegou Pia na cama e a apoiou contra o travesseiro com a mamadeira quente perto de sua orelha, mas ela cheirou e se recusou a soltar seu pescoço.

"Você precisa dormir, pequena," ele acariciou suavemente a bochecha dela, seus olhos escuros sorrindo enquanto ela fazia beicinho.

"Não vá," ela implorou.

Jolie revirou os olhos com o comportamento da criança. Sério, tinham se passado menos de sete horas desde que se conheceram e ela estava se agarrando a ele como filme plástico. "Pia, ele precisa ir para o seu próprio quarto. Mamãe vai ficar com você e te aconchegar até você dormir."

"Eu quero meu tio Brix," ela começou a chorar de verdade novamente e ele a levantou em seus braços, se acomodou na cama com ela e a colocou bem perto de seu peito.

Ele olhou para Jolie e indicou a cama. "Suba. Eu vou cobri-la quando ela adormecer."

"Eu não vou deitar em uma cama onde você está," ela sabia que seus olhos provavelmente estavam arregalados, mas o homem estava evidentemente louco.

Ele a observou de cima a baixo, "por mais adoráveis que sejam as roupas de flanela, você não é o meu tipo e eu não tenho o menor interesse. Você está segura. Meu único objetivo é garantir que ela se acalme e durma."

Suas palavras a irritaram e ela não sabia o porquê. Ela cruzou os braços com raiva. "Eu não me importo se eu sou ou não o seu tipo. Você me enoja e eu preferiria levar um tiro na cabeça. Eu não vou deitar na cama se você estiver nela."

"Então fique aí parada como uma i****a, tanto faz. Eu não vou embora simplesmente porque você tem aversão a mim. Engula isso. Eu te disse. Pia vem em primeiro lugar. Ela é minha sobrinha, está doente e chorando e eu não vou deixá-la enquanto ela me pedir para ficar."

"E quando você não estiver aqui e ela implorar por você? E então o quê? Você está criando uma expectativa irreal para ela."

"Você está inventando cenários em sua cabeça e eu te prometo, ela estará sempre onde eu estiver. Ela é meu sangue."

"Ela é –"

"Chega."

Sua palavra tranquila m*l sussurrou, mas foi o suficiente para enviar uma arrepio de medo pela espinha de Jolie ao mesmo tempo em que a acertava como um chicote, e ela engoliu o nó formado de repente e sentou na beirada da cama.

O fungar de Pia agora estava reduzido ao ocasional bufar, mas seus olhos ainda estavam bem abertos e seu lábio inferior ainda tremia. Jolie fechou os olhos e respirou antes de abri-los novamente com determinação. Ela se deitou entre os lençóis e levantou a mão para as bochechas de Pia. "Oi, querida, você está se sentindo um pouco melhor?"

Ela balançou a cabeça, "ainda dói."

"Aposto que sim. O que a mamãe pode fazer para ajudar?"

"Conta uma história sobre uma Princesa Marciana." Os olhos escuros de Pia estavam límpidos e suas bochechas coradas.

Ela sorriu e começou, "Era uma vez, havia uma linda garota chamada Princesa Pia que, na verdade, era marciana. Ela tinha duas grandes antenas e asas de fada gigantes para ajudá-la a voar por todo o seu planeta solitário. Um dia," ela continuou inventando uma história enquanto Pia ouvia atentamente. Eventualmente, as pálpebras de Pia ficaram cada vez mais pesadas e sua respiração se tornou regular. Jolie acariciou os cabelos escuros de sua testa e suspirou.

"Ela está dormindo?" A voz de Brix era rouca enquanto sussurrava.

"Acho que sim." Jolie não o olhou enquanto ele se afastava da cama.

"Levante as cobertas e eu vou colocá-la com você."

Ela fez conforme mandado e inclinou a cabeça para trás instintivamente quando ele abaixou a cabeça para beijar a bochecha de Pia enquanto ela se aconchegava nos braços de sua mãe.

Ele ficou de pé e a observou friamente. "Da próxima vez que eu te pedir para fazer algo, você não vai discutir comigo, especialmente na frente de Pia. Está entendido?"

"Sim, senhor," ela sussurrou enquanto tremia de medo. Algo sobre estar na cama com um homem superior, zangado e dando ordens estava mexendo com sua mente e ela estava tentando desesperadamente não sucumbir ao terror. Ele era grande, maior do que Valentin havia sido, e intuitivamente ela sabia que ele era muito superior a seu irmão em tudo, desde temperamento até força e autocontrole. Se ele quisesse machucá-la, não seriam os hematomas que ela teria a temer, mas o dano emocional que esse homem implacável poderia causar.

Enquanto abraçava Pia mais perto de si, ela sentia que estava usando sua própria filha da mesma forma que Pia usava um bicho de pelúcia. Ela fechou os olhos e inspirou o cheiro de sua pequena garota, irritada por estar misturado ao cheiro de seu sabonete. Ele deve ter tomado banho e, com Pia em seus braços, o cheiro estava interrompendo o delicioso aroma de seu bebê. Ela se forçou a esquecer e olhou de volta para vê-lo observando-a.

"O que foi?"

"Você é uma boa mãe, Jolie, mas não pense por um minuto que isso desculpa o fato de você nos ter mantido longe dela. Você sabia que eu fui o único que meu pai mandou depois que não o encontrei?" Ela quase gemeu com o olhar dele.

"Você sabe como me chamam na nossa família?" Com a cabeça dela balançando devagar, ele falou: "o caçador de recompensas. Nunca erro meu alvo e trago todos que meu pai quer de volta para ele, vivos ou mortos. Nunca me ocorreu que você estaria tão longe de casa. Eu sabia da senhora em Nebraska e sabia da viagem de ônibus de Lincoln de volta para Idaho, depois para Spokane. Perdemos o seu rastro em Spokane Washington. Como diabos você chegou de lá em Boston está além de mim, especialmente com os ferimentos que seus prontuários médicos documentaram. Tudo que eu sei é que te encontrei agora e se isso significa te prender ao meu pulso", ele se inclinou com as duas mãos na cama olhando furiosamente para ela enquanto ela tremia com os braços em volta de Pia, "para protegê-la da estupidez da mãe dela, não tenho problema nenhum. Você colocou deliberadamente a vida dela em risco ao não vir até nós em busca de proteção. Nunca mais será tão tola. De agora em diante, quando eu disser pule, você diz quão alto, como uma boa menininha."

Ela sentia a raiva borbulhando com os insultos dele, mas então ele segurou seu queixo e encarou seus olhos e ela recuou com seu toque, mas ele a segurou forte.

"Você entende?" suas palavras eram crípticas e gélidas.

"Sim."

"Bom. Eu te vejo amanhã, a menos que ela acorde de novo, caso em que me procure."

Enquanto ele se afastava, fechando a porta do quarto com gentileza que não condizia com sua postura, ela se perguntou no que diabos estava pensando ao não fugir assim que o viu na sala de reuniões. Ela poderia ter tido uma vantagem inicial.

Ela sorriu enquanto considerava que era a única a quem ele tinha sido designado para capturar e não conseguiu. Ela percebeu como já tinha feito isso antes, mas antes que pudesse se convencer de que poderia fazer de novo, interrompeu-se. Ela tinha derrotado ele uma vez e aquilo tinha sido bom. Ele nem mesmo a pegou. Ele a encontrou por acaso. Ela sempre seria a única que ele não pegou, e ela ia se certificar de lembrá-lo disso todos os dias pelo resto da sua vida.

Enquanto ela deitava na cama segurando sua filha, um plano começou a se formar em sua mente. Talvez ela nunca pudesse escapar da família Cacciola e talvez tivesse que passar o resto da sua vida ouvindo a estúpida arrogância machista de Brixton Beckwith, mas ele também estaria preso com ela. Se havia algo que ela tinha aprendido em oito meses sendo a noiva atormentada do irmão dele, era que ela podia sobreviver a um Cacciola. Embora ela não fosse burra o bastante para dedurar para a polícia, ela poderia tornar a vida de Brixton um inferno.

Ela sorriu arrogantemente enquanto considerava todas as formas em que faria ele e sua família pagarem. f**a-se ele. f**a-se todos eles.