Die vertragliche Geliebte des CEO

Mikrowellen und Marshmallows

Bobbie hielt ihren Stift zwischen den Zähnen und studierte den Bildschirm vor sich und fragte sich, ob ihr Chef high war. Sie sah sich sein Gesicht auf dem Video an, legte den Kopf schief und nahm den Stift von den Lippen. „Crack? Kokain? Heroin?“

Ihre Worte brachten ihn zum Lachen. „Ich bin nicht high, Bobbie.“

„Dann betrunken?“, sah sie seine Frau hinter ihm am Bildschirm vorbeigehen, die über Bobbies Worte lachte.

„Er ist nicht betrunken.“ Everlys Gesicht kam näher, als sie über die Schulter ihres Mannes spähte, „Aber er könnte deine Hilfe gut gebrauchen. Wir werden auch da sein!“

„Ich war schon ewig nicht mehr in Houston. Das letzte Mal war ich vor Weihnachten für eine Nacht da, um die Unterschriften für das Hall-Quigley-Konto zu holen.“ Ihr Schreibtisch stand zum Hinterhof hin, und sie schaute aus dem Fenster, wo ihre Kinder spielten. Sie blinzelte, „Kämpfen“ wäre eine passendere Beschreibung für ihre Aktivitäten. Sie klopfte ans Fenster und schwenkte ihren Finger zwischen den beiden Hin und Her.

Grady wusste sofort, was sie vorhatte: „Komm schon, Bobbie. Die Kinder langweilen und streiten sich schon, und es ist erst die zweite Woche der Sommerferien.“

Sie stöhnte, schlug frustriert die Hände über die Stirn und zeigte auf ihn: „Du hasst Houston genauso sehr wie ich.“

„Stimmt“, seufzte Grady und rümpfte die Nase. „Ich würde lieber Nägel kauen. Deshalb habe ich mein Büro nach Dallas verlegt.“

„Dann erklären Sie mir noch einmal, warum wir nach Houston fahren müssen? Warum können wir das nicht aus der Ferne erledigen?“

„Weil Trace mich heute angerufen hat, um mir zu sagen, dass er einen Käufer gefunden hat. Bei dieser Art von Szenario müssen wir bei den Verhandlungen persönlich anwesend sein. So läuft das nun mal.“

„Und das soll wirklich zwei Wochen dauern?“, schnitt sie verärgert eine Grimasse.

„Das tut es.“

„Und deiner Mutter und Everly macht es nichts aus, meine Mundstücke zu beobachten?“ Sie schaute zum Fenster hinauf, um ihre beiden Kinder zu sehen, die ihre Münder dagegen pressten, pusteten, die Backen aufbliesen und dann schallend lachten. „Meine Kinder sind wirklich komisch, Grady.“ Auf der anderen Seite schnitten sie Grimassen und tanzten mit den Händen in den Ohren.

„Sie sind nicht merkwürdiger als unser kleines Arschloch“, wich Grady der Kopfnuss seiner Frau aus und grinste Bobbie an, weil er wusste, dass sie ihm voll und ganz zustimmte. Sie hatten sich schon oft darüber unterhalten, dass Kinder verdammt viel Arbeit machen, vor allem wenn es sich um willensstarke, unabhängige, temperamentvolle Kinder handelt. „Lark wird sich freuen, Mitverschwörer zu haben.“

„Das letzte Mal, als sie hier übernachtet hat, haben sie meine Küche mit Diätcola und Mentos in die Luft gejagt.“ Bobbie zog eine Grimasse: „Ich habe zwei Stunden gebraucht, um sie mit ihrer Hilfe aufzuräumen. Ich wusste nicht einmal, dass sie die Bonbons reingeschmuggelt hatte. Sie haben eine Flasche Diätcola in der Speisekammer gefunden und das Experiment seit Wochen geplant. Sie werden unser Tod sein. Ich werde keine Zeit haben, mich mit den dreien und ihrem Blödsinn und der Arbeit zu beschäftigen.“

Er rieb sich die Stirn und ahmte unbewusst ihr Verhalten nach: „Hör zu, wir werden den ganzen Tag im Büro sein. Mama und Everly werden sich um die Kinder kümmern. Der Zoo, das Aquarium, der Hotelpool. Ich denke, es wird ein paar Nächte geben, in denen wir länger arbeiten, aber das können wir im Hotel mit den Kindern machen.“

„Gut. Ich werde die Flüge und die Hotels buchen. Wann geht’s los?“

„Ich habe ihnen gesagt, dass wir am Montag da sein werden.“

„Ach, das ist Freitag um vier Uhr. Die Kinder haben morgen Schwimmunterricht und morgen Abend ein Pfadfinderlager. Max wird stinksauer sein, wenn er das verpasst.“

„Ich bin der Pfadfinderleiter. Wir werden es nicht verpassen. Wir fliegen am Sonntag los.“ Er hielt inne, „Noch eine Sache.“

„Warum siehst du so aus, als würdest du gleich die Nachricht überbringen, dass meine Katze gestorben ist?“ Sie starrte ihn durch den Bildschirm an. Sie wollte ihn schlagen. Sie wusste, dass es einen Haken gab.

„Die Person, die Traces Firma kauft, ist Gael Moreno.“

Sie lehnte sich schockiert zurück. Den Namen kannte sie von dem einen Mal, als sie, Grady und Everly sich betrunken hatten und eine Internetsuche durchgeführt hatten. Eine Unzahl von Schimpfwörtern verließ ihren Mund, während sie sich vom Fenster abwandte und dankbar war, dass ihre Kinder nicht von ihren Lippen ablesen konnten.

„Bevor du in Panik gerätst, denk daran, dass sie sich entfremdet haben. Sie kommunizieren nicht miteinander, und als ich Trace fragte, ob der Enkel Teil des Verfahrens sein würde, hat er sich vor Lachen in die Hose gemacht. Es scheint, dass die Geschichten im Internet der Wahrheit entsprechen. Es gibt keinen Grund, anzunehmen, dass...“

Er brach ab, als sie den Zeigefinger hob, um ihn zu ermahnen, ihr eine Minute Zeit zum Durchatmen zu geben. „Er ist genauso kriminell. Nicht so krumm wie der Handel mit seiner Nutte, aber er ist krumm, schmutzig und korrupt. Du kannst nicht erwarten, dass ich mit ihm in einem Raum sitze.“

„Nein, das tun wir nicht. Er hasst Trace. Er hasst ihn mit einer brennenden Leidenschaft. Trace hat ihm in der Highschool die Freundin ausgespannt, hat sie geheiratet und einen Sohn bekommen, den er nie bekommen hat. Er will Trace ‚Firma übernehmen, aber er will Trace‘ Gesicht nicht sehen. Es werden nur wir Anwälte im Raum sein. Ich brauche dich, Bobbie. Du bist die beste Anwaltsgehilfin im Team und die beste Assistentin, die ich je hatte. Bitte.“

„Ich will eine Gehaltserhöhung.“

„Abgemacht.“

„Fahren wir Sonntag?“

„Sagen wir Sonntagabend. Es ist nur eine Stunde Flugzeit. Je weniger Zeit wir in Houston verbringen müssen, desto besser.“

„Gut“, verdrehe sie die Augen, „Ich kümmere mich darum. Je früher wir gehen, desto früher sind wir zu Hause. Blödes Houston.“

Sie tauschten ein trauriges Lächeln aus und beendeten dann ihren Videochat.

Sie verdrängte den Schauer der Angst und atmete tief ein, zählte bis fünf und atmete dann langsam aus. Das tat sie noch dreimal, bis sie weniger nervös war, und schob sich dann verärgert die Brille auf die Nase.

Wenn Grady nach Houston musste, in die Stadt, die er genauso hasste wie Bobbie, dann wusste sie, dass er sie mitschleppte, weil das Elend Gesellschaft liebte. Für sie beide war die Stadt der Ort, an dem ihre Vergangenheit leben musste. Niemand wollte diese Art von Folter noch einmal erleben, und doch waren sie hier, bereit, eine Reise in die Stadt der Albträume anzutreten.

Bobbie wusste, dass Grady Houston verlassen hatte, nachdem seine Ex-Frau und sein bester Freund nicht nur eine Affäre gehabt hatten, sondern von einer Boulevardzeitung dabei erwischt worden waren und die Videos überall verbreitet worden waren. Grady stammte aus einer wohlhabenden Familie von Richtern, Anwälten und millionenschweren Immobilienmaklern, und es war ein großer lokaler Skandal gewesen. Obwohl er kein Milliardär war, hatte der Skandal seinem Ruf geschadet, und da er häufig zu der Affäre befragt wurde, hatte er beschlossen, die Stadt, in der er aufgewachsen war, zu verlassen. Er war nach Dallas gezogen und hatte innerhalb von sechs Monaten Everly kennengelernt und sie waren schwanger geworden.

Everly war die Inhaberin der Zeitarbeitsfirma gewesen, bei der sich Bobbie ohne jegliche Qualifikation beworben hatte. Everly, die selbst gerade schwanger war, hatte die schwangere Bobbie zunächst in der Zeitarbeitsfirma eingesetzt und ihr einige Fähigkeiten beigebracht, und als Grady bereits sechs persönliche Assistenten durch hatte, war Bobbie die letzte Wahl.

Sie und Grady hatten sich auf Anhieb gut verstanden, und er hatte dafür gesorgt, dass sie volle Sozialleistungen, Schutz und einen Job bekam, der sie gut genug bezahlte, um sich selbständig um die Zwillinge zu kümmern. Sie und Everly bekamen ihre Babys im Abstand von sechs Wochen zueinander. Bobbie war es vergönnt, bei vielen Gelegenheiten von zu Hause aus zu arbeiten, lange bevor dies die Norm war.

Gradys Mutter war für ihre Zwillinge eine Ersatzgroßmutter, und sie nannten sie Nana. Sie war mehr als einmal mit ihnen in den Urlaub gefahren, und sie waren im Grunde genommen ihre Familie. Sie liebte sie. Deshalb wusste sie auch, wenn Grady sie in Houston brauchte, würde sie nach Houston fahren. Sie würde vielleicht dagegen ankämpfen, sich beschweren und jammern, aber er war ihre Familie, und sie würde es tun, weil er sie darum bat. Sie wusste, dass er nicht fragen würde, wenn er sie nicht bräuchte.

Sie arbeitete seit achteinhalb Jahren für Grady, und in den ersten zwei Jahren hatten sie ausschließlich in Dallas gearbeitet. Schließlich hatten Gradys Klienten mehr als einmal um seine Anwesenheit gebeten, um Rechtsangelegenheiten persönlich zu regeln, und da er als Unternehmensanwalt für milliardenschwere Konzerne tätig war, die sich auf die Öl-, Gas- und Erdölindustrie sowie die Raffinerie von Produkten spezialisiert hatten, und da er viele Aufträge aus dem ganzen Bundesstaat hatte, rief ihn Houston häufig zu sich nach Hause.

Gelegentlich begleitete sie ihn, und beide murrten die ganze Zeit, aber selten waren sie länger als ein paar Tage weg. Diesmal ging es jedoch um eine Fusion zwischen zwei großen Unternehmen, und es ging nicht nur um ein paar Tage, in denen man Dokumente einreichte und Unterschriften einholte. Es ging um Verhandlungen und die rechtliche Vertretung ihres Kunden.

Ihr Kunde verkaufte sein Unternehmen und seine Anteile, da er von einem riesigen Konglomerat geschluckt wurde, und es war ihre Aufgabe, dafür zu sorgen, dass er nicht übervorteilt wurde. Der Vorstandsvorsitzende war bereit, in den Ruhestand zu gehen und hatte schließlich kapituliert, um an einen Konkurrenten zu verkaufen. Sie hatte erst gemerkt, dass der Konkurrent der Urgroßvater ihrer Zwillinge war, als Grady es ihr verriet. Sie mussten nur ihren Job machen und sich bedeckt halten.

Er war niemand, den sie jemals getroffen hatte. Es war nicht so, dass Olivier sie jemals einem Mitglied seiner Familie vorgestellt hätte. Sie war seine Hure gewesen und nichts weiter als eine Hure. Über Familie hatten sie nie gesprochen. Sie war sicherlich keine Frau, über die er mit seiner Familie gesprochen hätte. Eine Barista, die zur Nutte wurde, war nicht die Art von Person, die jemand mit dem Reichtum von Olivier Villeneuve nach Hause gebracht hätte, um seine Familie kennenzulernen.

Als sie ihren Job als persönliche Assistentin von Grady Hoffman antrat, dachte sie, dass es viel zu tun geben würde, eine gute Abwechslung für die Kinder, die so mehr Zeit mit Lark verbringen konnten, denn sie waren nicht oft getrennt. Sie wohnten direkt nebeneinander, und der Zaun, der die Höfe früher voneinander trennte, war längst abgerissen. Die drei Kinder besuchten alle dieselbe Privatschule, gingen in dieselbe Klasse und nahmen an den meisten außerschulischen Veranstaltungen teil.

Als Darian sie am Bestattungsinstitut abgesetzt hatte, hatte der Direktor ihr gesagt, dass es mindestens einen Tag dauern würde, bis er die Dinge erledigen konnte. Sie wollte nicht ohne ihre Schwester gehen, und sie war zur nächsten Bankfiliale gelaufen und hatte jeden Penny abgehoben, den Olivier auf ihr Konto eingezahlt hatte, abzüglich der fünf Tage, an denen sie nicht gearbeitet hatte. Sie fragte sich oft, ob er verbittert war über das Geld, das sie genommen hatte, bevor er merken konnte, dass es weg war.

Olivier hatte das Konto für sie eingerichtet. Er hatte ihr die Bankkarte gegeben. Bernard hatte jedoch gesagt, dass sie das Geld einbüßen müsse, weil sie nicht bei ihm geblieben war. Sie hatte nur das genommen, was ihr ihrer Meinung nach zustand, und in einem Staat, in dem Prostitution illegal war, war es unwahrscheinlich, dass Olivier hinter ihr her sein würde. Sie versicherte sich selbst, dass sie sich keine Sorgen machen musste, in ihre Vergangenheit zu geraten oder von einem Mann wegen des Geldes verfolgt zu werden, das sie ihrer Meinung nach schuldete.

Sie erinnerte sich genau an die Ereignisse des Tages, an dem sie beschlossen hatte, sich zu nehmen, was ihr gehörte. Sie war zum Hospizzentrum zurückgekehrt, hatte den Scheck, den sie ausgestellt hatte, zurückgeholt und ihnen die fast hunderttausend Dollar in bar ausgezahlt. Es handelte sich um insgesamt dreiundsiebzigtausend Dollar an Arztrechnungen. Das entsprach etwa fünf Wochen mit Olivier. Sechzigtausend Dollar pro Monat. Er hatte einhundertzwanzigtausend Dollar auf ihr Konto eingezahlt. Sie nahm alles bis auf fünfzehntausend Dollar. Dann war sie zum Bestattungsinstitut gegangen und hatte die achttausend Dollar für die Einäscherung und die Überführung der Asche ihrer Schwester in eine schicke kleine Urne in einer schicken kleinen Schachtel bezahlt und versprochen, am nächsten Tag zurückzukommen, um sie abzuholen.

Sie fand ein billiges Motel, wo sie die Nacht verbrachte, und versteckte das restliche Geld in der Socke am Boden eines Rucksacks, den sie in einem Secondhand-Laden gekauft hatte, in dem sie auch Kleidung zum Wechseln gekauft hatte. Am nächsten Tag holte sie die Asche ihrer Schwester ab, machte sich auf den Weg zum Busbahnhof und kaufte ein Ticket nach Dallas. Als sie in Dallas ankam, fand sie eine kleine Junggesellenwohnung, fand Arbeit in einem Diner und lebte einen Monat lang sparsam. Dann hatte sie ihre Periode nicht bekommen.

Everly war die erste Kundin gewesen, die sie am Morgen nach dem positiven Schwangerschaftstest aufgesucht hatte, und sie war entsetzt darüber, wie sie mit einem Kellnerinnengehalt für ein Baby sorgen sollte. Everly hatte sie gedrängt, zu ihr in die Zeitarbeitsfirma zu kommen, und sie hatte dort einen ganzen Monat gearbeitet, bevor Everly sie aus purer Verzweiflung zu Grady geschickt hatte. Grady war bereits bis über beide Ohren in Everly verliebt gewesen, und später sollte sich herausstellen, dass er alle Aushilfskräfte gefeuert hatte, nur damit sie weiter mit ihm sprach.

Grady und Everly waren bei der Geburt der Zwillinge bei ihr im Zimmer gewesen. Seitdem waren sie nicht mehr von ihrer Seite gewichen. Eines Abends, nach dem ersten Geburtstag der Kinder, hatten sie sich betrunken, während Gradys Mutter Prue die Kinder ins Bett gebracht hatte, und Bobbie hatte die Geschichte ihres kurzlebigen, aber lukrativen Jobs als bezahlte Begleiterin erzählt. Als sie schließlich seinen Namen nannte, wollte Grady Unterhalt für die Kinder einklagen, aber als sie andeutete, dass der Mann wohlhabend genug war, um ihr sechzigtausend Dollar im Monat für exklusive sexuelle Privilegien zu zahlen, bestand ein erhebliches Risiko, dass er ihr die Zwillinge wegnehmen würde. Wer wollte schon, dass ein Mann, der für Nutten bezahlte und sie wie ein Sexhändler verkaufte, seine Kinder großzog? Sie hatte ihre Bedenken geäußert, vielleicht war das alles ein ausgeklügelter Plan gewesen. Er machte es seinen Zielpersonen mit ihrer Wahl als Nutte bequem und tauschte sie dann aus. Was, wenn er ein Sexhändler war und damit durchkam, weil er unverschämt wohlhabend war? Everly hatte Bobbie zugestimmt, und Grady tat es schließlich auch. Nach dieser Nacht waren sie übereingekommen, ihn nie wieder aufzusuchen.

Sie verstanden, warum sie nie nach Houston gehen wollte, und als sie zu den Zwillingen aufblickte, die schreiend durch die Hintertür stürmten, lächelte sie ihnen zu. Sie würde lieber sterben, als sie zu verlieren, egal wie schwierig die beiden sein konnten. Es gab Tage, an denen sie die Geduld verlor, und sie hatte bereits ein einziges wiederkehrendes graues Haar direkt an ihrem Witwenscheitel entdeckt. Olivia, die von allen nur Ollie genannt wurde, war großmäulig und angriffslustig und schreckte vor keinem Kampf zurück, weder körperlich noch verbal. Max war aufgeweckt und zumeist ein Pazifist, aber er schreckte nie vor einer Auseinandersetzung zurück, vor allem nicht mit seiner Schwester oder Lark.

„Mama“ Ollie sah sie mit großen Augen an. „Wir brauchen etwas zu essen.“

„Du hast vor einer Stunde zu Mittag gegessen“, wandte sie sich wieder ihrem Computer zu. Achtjährige hatten einen unersättlichen Appetit. „Nimm dir einen Apfel.“

„Äpfel sind langweilig. Wir wollen Reisflocken.“ Max lehnte sich an ihren Schreibtisch und trat mit seinen schlammigen Stiefeln auf die Matte, so dass der Schlamm an der Wand aufprallte.

„Wir haben keine Reisflocken“, sagte Bobbie, die sich darauf konzentrierte, genügend Plätze für einen Flug nach Houston für sieben Personen zu sichern. „Hol dir einen Apfel.“

Sie hörte sie tuscheln, ignorierte es aber, klickte und wählte die Plätze aus, bevor sie die Kreditkartendaten der Firma eingab. Dann machte sie sich daran, eine große Suite für die Hoffmans und eine kleinere Suite auf derselben Etage zu reservieren. Sie reservierte einen Büroraum für sich und Grady, in dem sie arbeiten konnten, wenn die Familie genug von ihrem Fachsimpeln hatte.

Sie lächelte zufrieden, als alles arrangiert war, die Eintrittskarten und Reservierungsbestätigungen eingegangen waren, Grady ihr eine Dankes-E-Mail geschickt hatte und dann eine Menge Arbeit vor Montag zu erledigen war. Sie machte sich daran, alles zu sortieren, als das laute Kichern in der Küche ihre Aufmerksamkeit erregte und sie ein Ohr darauf richtete. „Was treibt ihr zwei denn da?“

„Nichts!.“ Die vereinte Stimme jagte ihr sofort einen Schauer über den Rücken.

Sie stieß ein Schimpfwort aus, als sie sich in ihrem Stuhl zurückrollte und in die Küche lief, nur um zu sehen, wie eine Gruppe blonder Locken und dunkler Stachelhaare von ihrem Sitzplatz auf dem Küchenstuhl, wo sie in die Mikrowelle starrten, fest zusammengedrückt wurden. Ein lautes Knacken drang an ihr Ohr und dann das aufgeregte Quieken ihres Nachwuchses.

„Was ist denn hier los?“

„Wir machen Leckerlis aus Reisflocken!“, riefen sie aufgeregt. Ein weiteres Knacken in der Mikrowelle ließ sie alle zusammenzucken.

Sie zog sie weg und riss die Tür auf und stöhnte. Marshmallow überzog das Innere der Mikrowelle mit einer weißen, klebrigen Masse. „Wie viele Marshmallows hast du hier reingetan? Warum habt ihr keine Schüssel benutzt?“

„Wir haben zwei Tüten gefunden, und die Schüsseln waren zu hoch“, grinste Ollie sie an, als er an ihr vorbeiging und eine Handvoll geschmolzener Marshmallows mitnahm. „Das ist heiß!“, pustete sie um den Bissen herum.

Sie schloss die Augen und schloss dann die Tür zur Mikrowelle, um zu verhindern, dass sie sich einen weiteren Handschuh voll holte. „Olivia Rosamund Caron und Maximillian Olivier Caron, ihr werdet diese Sauerei aufräumen. Diese Mikrowelle wird genau so aussehen, wie sie aussah, bevor ihr zwei Tüten Marshmallows bei hoher Hitze hineingeschüttet habt.“

„Können wir die Marshmallows nicht einfach unter die Cornflakes mischen?“ Ollie schüttelte die Schachtel kräftig und ließ die winzigen Reiskörner durch die Gegend fliegen. „Oops.“

„Mach das auch sauber!“ Sie ging aus der Küche und rieb sich die Stirn. „Und wenn ihr fertig seid, geht ihr nach oben und räumt eure Zimmer auf.“

„Warum? Wir putzen doch sonst immer sonntags und mittwochs.“ Ollie widersprach erneut, ihre Stimme jagte sie aus dem Zimmer.

„Mommy muss ab Sonntag für zwei Wochen nach Houston fahren.“ antwortete sie, während sie sich auf den Weg zurück zu ihrem Schreibtisch machte, wohl wissend, dass sie die Küche nicht nach ihren Vorstellungen putzen würden, aber sie würde sie besser aufräumen, wenn sie ins Bett gingen. Im Moment würden sie es zumindest versuchen.

Sofort waren beide Kinder hinter ihrem Stuhl, „Was meinst du? Du fährst für zwei Wochen weg? Wo sollen wir denn hin?“ Stimme von Max klang panisch.

„Du kommst auch mit. Grady und ich müssen arbeiten. Everly wird in der Ferne arbeiten. Nana und Everly werden auf dich aufpassen, während ich arbeite.“

„Kommt Lark mit?“ Ollie hüpfte auf und ab und klatschte in die Hände.

„Ja.“ Sie versuchte, ein ernstes Gesicht zu machen, während sie sich aufregten.

„Übernachten wir in einem Hotel?“

„Ja, und es hat einen Pool mit einer Wasserrutsche und einem Sprungturm.“

Während die Kinder kreischend und hüpfend durch das Wohnzimmer rannten, dachte Bobbie, dass Grady recht hatte. Nach nur zwei Wochen Sommerferien waren sie gelangweilt. Das würde ihnen guttun. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie einem Mann begegneten, den sie seit mehr als neun Jahren nicht mehr gesehen hatte, war bestenfalls gering. Sie hatte das Hotel am anderen Ende der Stadt gebucht, nicht dort, wo sie mit Olivier gewohnt hatte. Soweit sie wusste, war er auch aus Houston weggezogen. Als die Kinder begannen, darüber zu streiten, wer im Flugzeug am Fenster sitzen sollte, seufzte sie plötzlich laut auf. Sie brauchten definitiv eine Pause vom Haus. Das taten sie alle.