Die Luna des Alpha-Gottes

„Kannst du glauben, dass sie einmal die Favoritin des Lehrers war?“ Astrea hörte eine weibliche Stimme über ihrem Kopf widerhallen. Sie versuchte, ihre Augen zu öffnen, sah aber nur drei verschwommene Silhouetten, die von oben in die silberne Grube hinunterblickten, in der sie die letzten Monate als Strafe für ihren Verrat verbracht hatte. Sie hatte gehofft, dass die Erstgeborenen-Krieger mit ihr fertig waren, aber anscheinend nicht. Es war Nacht, und ihre ehemaligen Kollegen fanden immer wieder Zeit, sie zu besuchen, um ihre Qualen zu beobachten und daran Gefallen zu finden. Anscheinend stand das ganz oben auf der To-Do-Liste dieses Sommers. „War?“ Eine der Frauen schnaubte laut. „Wenn eine von uns dem Meister so in den Rücken gestochen hätte, wären wir schon vor Monaten tot gewesen. Macht euch keine Illusionen, Astrea Sade war und ist immer noch seine absolute Favoritin. Der Lehrer hat sie vier Monate lang hier festgehalten. Warum sollte er sie so lange am Leben lassen, wenn er sie am Ende einfach töten wollte?“ Jetzt hatten sie ihre Aufmerksamkeit geweckt. Waren es wirklich schon vier Monate? Sie hatte aufgehört zu zählen, irgendwann nach dem Meilenstein der hundert Tage. Einfach, weil sie keine Energie mehr hatte, um neue Kerben an die Wand zu ritzen. Das dicke Silber entzog ihrem Wolf die Kraft, vergiftete ihn und machte ihn schwächer als je zuvor, während es gleichzeitig ihre Regeneration verhinderte. Sie war hier gefangen, litt und war erstaunt, dass sie so lange durchgehalten hatte. Jeder andere wäre längst tot. Es gab nur einen Vorteil. Ihre Folter würde wahrscheinlich bald zu Ende sein. Sie konnte nicht mehr essen oder trinken und sah ehrlich gesagt keinen Grund, weiter um ihr Leben zu kämpfen. Dennoch bereute sie nichts. Vielleicht hatten sie sie als Verräterin gebrandmarkt, aber wenn sie ihren letzten Auftrag ausgeführt hätte, hätte sie sich selbst verraten. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, erinnerte sie sich an die Entscheidung, die sie während der Infiltration der Luna-Prüfungen getroffen hatte, einem Ereignis, bei dem der nördliche Lykaner König seine Luna wählte. Dieser Auftrag war sehr anders als alle, die sie zuvor erhalten hatte. Normalerweise wurde sie geschickt, um einen schnellen Mord zu begehen oder irgendwo für kurze Zeit als Spionin zu arbeiten. Aber dieses Mal… Dieses Mal musste sie Wochen mit diesen Menschen verbringen, ihnen nahe kommen, sie kennenlernen. Es half nicht, dass ihre Aufgabe anfangs nicht erforderte, jemanden zu töten. So konnte sie alle sicher kennenlernen, Informationen für ihren Lehrer sammeln, aber auch selbst dabei Spaß haben. Irgendwann fühlte sich das Vortäuschen, jedermanns Freundin zu sein, nicht mehr falsch an. Sie erkannte schnell, dass sie diese Menschen mochte. Sie waren freundlich, edelmütig, leidenschaftlich und so lebendig. Ihr ganzes Leben lang hatte sie auf der Insel der Erstgeborenen gelebt, wo ihr Lehrer sie als unbarmherzige Krieger, seine Assassinen und Spione ausbildete. Dort war ihr das vorenthalten worden, was die Nordländer hatten. Zu sehen, wie sich wahre Liebesgeschichten vor ihren Augen entfalteten und echte Freundschaften entstanden, ließ sie dem Charme verfallen. Deshalb konnte sie den Befehl, bei der Luna-Zeremonie alle zu töten, nicht ausführen. Sie stand vor der Wahl. Die Leben all der Menschen zu nehmen, die sie mochte, und ihren Weg als Lieblingsschülerin des Lehrers, seine Libelle, fortzusetzen, oder– ihm zum ersten Mal zu widersprechen und diesen Menschen im Norden eine Chance zu geben. Astrea wählte Letzteres. Sie hoffte, dass sie diese Chance weise genutzt hatten, denn jetzt zahlte sie den Preis dafür. „Man sagt, er kommt jede Nacht, um sie anzusehen“, flüsterte eines der Mädchen, aber Astrea hörte sie. Selbst wenn es so war, hatte sie ihn persönlich nie gesehen. Das Letzte, was sie jetzt fühlte, war die Gunst ihres Lehrers. Es gab nur eine unantastbare Regel auf der Insel. Jeder musste dem Lehrer gehorchen. Leider war dies die einzige Regel, die sie nicht mehr befolgen konnte. „Ich habe gehört, dass sie nächste Woche hingerichtet werden soll“, murmelte die dritte Frau mit einem ausdruckslosen Gesicht. „Ich denke persönlich, dass diese lange Strafe dazu diente, uns allen zu demonstrieren, dass niemand sicher ist. Nicht einmal sie. Wenn du den Lehrer und die Erstgeborenen verrätst, bist du dem Untergang geweiht, egal wer du bist!“ Keiner der drei Besucher sagte ein weiteres Wort, während sie sie beobachteten, wie sie auf dem silberbeschichteten Boden lag, gefesselt in Ketten, die verhinderten, dass ihre Verletzungen heilten, was ihr den langsamsten Tod überhaupt bereitete. Zumindest hatten sie in einer Sache recht. Ihr Lehrer… dieser Mann war zu herzlos und zu grausam, um irgendjemandem zu vergeben. Zumindest in all den Jahren, die sie an seiner Seite verbracht hatte, hatte sie nie gesehen, dass er jemandem Gnade zeigte. „Ich sage, es ist gut, dass sie da unten ist!“ Die erste durchbrach erneut die Stille. „Sie hat es nie verdient, die Anführerin des Libellen-Teams zu sein. Ich verstehe immer noch nicht, was an ihr so besonders war! Ja, sie war keine schlechte Assassine, aber ihr fehlte immer die Disziplin!“ „Apropos Libellen,“ eine von ihnen, eine Brünette, summte, während ihre Augenbraue sich hob, „wenn sie stirbt, wäre ihr Platz im Libellen-Team frei, nicht wahr?“ Astrea beobachtete sie amüsiert, ohne zu zeigen, dass sie sie gehört hatte. Warum dachte jeder, dass es ein Preis sei, im Libellen-Team zu sein? Sie hatte keinen einzigen Tag darin genossen, und technisch gesehen war sie ihre Anführerin. Alles, was sie taten, war zu trainieren und auf Missionen zu gehen. Meistens alleine, also machte es keinen Sinn, warum sie als Team bezeichnet wurden. Ihre speziellen Libellen-Tattoos waren das Einzige, was sie gemeinsam hatten. „Wahrscheinlich“, eine der Frauen oben summte vor sich hin. „Wenn sie stirbt, wird ihr Platz zur Verfügung stehen.“ „Stell dir vor, sie wird stattdessen begnadigt“, schlug eine andere vor, und diesmal wurde das Schweigen zwischen ihnen schwer. Astrea spürte es an ihrer Haut. Dies war der Moment, in dem sie entscheiden würden, ob sie sie jetzt töten sollten oder nicht. Niemand auf der Insel mochte sie vorher. Jetzt hassten sie sie erst recht. Schließlich musste sie, als sie während der Paarungszeremonie im Norden vorgab, sie zu vergiften, statt sie wirklich zu vergiften, um ihr Leben fliehen. Der Lehrer schickte mehrere Gruppen von Erstgeborenen-Kriegern hinter ihr her, und tagelang jagten sie sie. Die meisten von ihnen waren jetzt tot, weil sie ihnen das Leben nahm, während sie sich verteidigte. Sie war so gut. Sie schaffte es fast bis zur östlichen Grenze, als sie es schafften, sie zu überwältigen. Es waren zu viele, und sie war nach Tagen der Verfolgung erschöpft. Astrea erinnerte sich noch daran, wie sie auf den kleinen Streifen Wüste starrte, Meilen entfernt von dem Ort, an dem sie sie gefangen hatten, und sich vorstellte, was hätte sein können, wenn sie das Königreich der Rebellen erreicht hätte. Sie erinnerte sich noch an eine dunkle Kreatur in der Ferne, die sie aus diesem freien Land beobachtete. Das war das Letzte, woran sie sich erinnerte, bevor sie in die Grube geworfen wurde. „Es ist eine windige Nacht“, sprach die zweite Frau wieder. „Wenn ein Felsen direkt auf ihren Kopf fallen und ihn versehentlich zerschmettern würde, könnte niemand dafür verantwortlich gemacht werden.“ „Und dann werden die Libellen definitiv eine weitere brauchen, um die Reihen zu füllen. Vielleicht sogar zwei, da Astrea eine von ihnen getötet hat, als sie auf der Flucht war.“ „Niemand würde diese Verräterin vermissen“, fügte die dritte hinzu. Für ein paar Sekunden wurde alles wieder ruhig, und Astrea war enttäuscht, dass sie vielleicht ihre Meinung geändert hatten. Nach Monaten in der Silbergrube wäre der Tod eine Gnade gewesen. Die drei Frauen kamen jedoch mit beeindruckenden Felsbrocken in den Händen zurück. Ihre Werwolf-Sicht war jetzt schwach, aber Astrea konnte immer noch ihre mörderische Absicht spüren. Ihre Instinkte waren nicht tot. Sie tat ihr Bestes, sich nicht für sie zu bewegen. Schließlich wäre ihr Tod ihre Freiheit. Aber der erste Stein traf ihre Schulter, brach sie und brachte mehr Schmerz. Sie schrie mehr aus Frustration als aus Schmerz. Das war bei weitem kein tödlicher Schlag. Konnten sie es nicht besser machen? „Oh, schau, sie ist wach“, lachte einer ihrer vermeintlichen Mörder hässlich. „Das wird mehr Spaß machen!“ „Halt die Klappe“, knurrte eine andere. „Wir müssen schnell und leise sein.“ „Denk nicht einmal daran!“ Eine neue Stimme erklang auf dem Boden über ihnen, und diesmal zitterte Astreas ganzer Körper beim Erkennen. Niki. Ihre Schutzbefohlene Niki. Diejenige, die sie persönlich ausgebildet hatte und die sie beschützt hatte, seit sie auf die Insel der Erstgeborenen gekommen war. Ihre einzige wahre Freundin. Nein, Mondgöttin, bitte nicht! Niki sollte nicht hier sein! Sie hatte sie angefleht, nicht mehr hierherzukommen! „Und wenn ich darüber nachdenke, was wirst du tun?“ Eine der drei Erstgeborenen drehte sich um und starrte Niki an, die eine Tragetasche in der Hand hatte. Sie hatte wahrscheinlich wieder Essen und Wasser mitgebracht, um zu versuchen, sie zu füttern. Sie hätte nicht kommen sollen! Astrea hatte sie angefleht, es nicht zu tun. Ein Kloß bildete sich in der Kehle der Wölfin. Niki war so nah an ihrer Aufstiegszeremonie. Es wäre am besten für sie gewesen, ihre Verbindung zu brechen und alle vergessen zu lassen, dass es jemals eine Verbindung zwischen ihnen gegeben hatte. Aber das war die einzige Schwäche ihrer Schutzbefohlenen. Niki hatte immer noch zu viel Freundlichkeit und Mitgefühl in sich. Es würde es für sie viel schwieriger machen, eine kaltblütige Mörderin zu werden. Es war am besten für Niki, sich von ihrer verräterischen Mentorin zu distanzieren, aber sie kam trotzdem jeden Tag, um sie zu sehen. „Du wirst ihr nichts antun!“ Niki bestand darauf, ließ die Tasche fallen und ballte die Fäuste. Astrea fühlte, wie ihre trockenen Augen brannten vor Tränen. Sie würde sich noch in Schwierigkeiten bringen! „Kind, geh einfach weg und tu so, als hättest du nichts gesehen!“ schlug eine der Frauen vor. „Nein, ihr geht einfach weg oder seid euch sicher, dass jeder wissen wird, was ihr heute hier getan habt!“ knurrte Niki, und Astrea schloss die Augen, wissend, dass es das Ende ihrer Hoffnungen war. Das war das Letzte, was sie diesen dreien hätte sagen sollen. Jetzt konnten sie Niki nicht gehen lassen... „Oder wir töten dich und die Verräterin und behaupten dann, wir hätten dich dabei erwischt, wie du versucht hast, sie zu töten.“ Eine der Erstgeborenen schlug vor. „Niemand wird jemals erfahren, was wirklich passiert ist. Ganz zu schweigen davon, dass mein Schützling weniger Konkurrenz bei der Aufstiegszeremonie haben wird, wenn du weg bist.“ „Es ist ein Gewinn für alle.“ Die drei Frauen umkreisten Niki, und Astrea konnte von ihrem Platz aus nicht alles sehen, ihre Muskeln waren nun angespannt. Die Geräusche eines Kampfes erreichten ihre Ohren, und sie wusste, dass, obwohl Niki eine großartige Kämpferin war, ihre Chancen gegen drei vollständig aufgestiegene Erstgeborene-Kriegerinnen gering waren. Nach dem Aufstieg erhielten sie besondere Kräfte und Stärke. Und Niki war immer noch nur eine Auszubildende. Sekunden zuvor hatte sich Astrea nichts mehr gewünscht als einen schnellen Tod, doch jetzt hatte sie ein anderes Ziel. Niki war wie eine kleine Schwester für sie. Sie war Familie, und sie hatte ihr ganzes Leben noch vor sich. Sie sollte nicht sterben, um sie zu verteidigen, und Astrea wusste, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tun würde, um dies zu verhindern. Ihr ganzer Körper zitterte, als sie zum ersten Mal seit langer Zeit aufstand und sich gegen die Silberwand lehnte, die ihre Haut verbrannte. Adrenalin rauschte durch ihren Blutkreislauf, und sie spürte keinen Schmerz mehr. Sie hatte jetzt ein Ziel. Das war wahrscheinlich das Letzte, was sie in diesem Leben tun würde, aber wenn sie Niki eine Chance geben könnte, wäre es das wert. Astreas Augen fixierten sich auf ein Flaschenzugsystem, mit dem sie ihr Essen herunterließen. Sie hatte in den letzten Monaten schon einige Male darüber nachgedacht, diesen Trick anzuwenden, sich aber nie stark genug gefühlt, es tatsächlich zu versuchen. Heute hatte sie keine Wahl, da sie das Blut roch. Nikis Blut. Zwei Frauen hielten ihre Schutzbefohlene fest, während die dritte sie verprügelte. Astrea sprang so hoch sie konnte, nutzte ihre Beine, um sich von einer Seite der Grube zur anderen abzustoßen, schwang den langen Teil der Kette in der Hoffnung, den Metallteil des Flaschenzugs damit zu greifen und sich daran hochzuziehen. Ein äußerst unrealistischer Plan, aber was sollte sie tun, wenn Niki dort oben ihr Leben für sie riskierte? Dieses Kind hätte weggehen und sich den Ärger ersparen sollen. Der erste Versuch scheiterte, und Astrea fiel, verletzte sich dabei noch mehr. Die Knochen in ihrem Knöchel gaben ein unangenehmes Knacken von sich. Trotzdem rauschte das Adrenalin durch sie, also stand sie auf und wiederholte alles mit einem wütenden Knurren ihres Wolfs Nova, als sich die Kette endlich über die Metallspur legte. Astrea benutzte ihre Armmuskeln, um ihren Körper hochzuziehen, und bald erreichte ihre Handfläche den Rand der Grube. Genau dort, wo drei aufgestiegene Erstgeborene-Assassinen Niki verprügelten. Ohne Zeit zu verlieren, mit Stärke und einem bisschen Glück auf ihrer Seite, griff Astrea nach dem Fuß der Frau, die ihr am nächsten war, und warf sie in die Grube, sah zu, wie sie in einem unnatürlichen Winkel mit dem Kopf zuerst aufschlug, und ein Blutlache bildete sich sofort um sie herum. Das brachte die Aufmerksamkeit der beiden übrigen auf sie. Niki zuckte zusammen, Blut lief ihr über das Gesicht. Eine der Assassinen, die sie festhielten, ließ los und bewegte sich auf Astrea zu. „Schaut euch das an,“ höhnte sie. „Sie ist von selbst zu uns gekommen—“ Die Frau wollte sie gerade treten, als etwas Mächtiges und Dunkles vorbeischoss, sie packte und sie in den dunklen Himmel trug. Es geschah so schnell, dass keiner von ihnen Zeit hatte zu reagieren. Der letzte Angreifer ließ Niki los, wissend, dass das Mädchen jetzt das Letzte war, worüber sie sich Sorgen machen musste. Astreas Schützling fiel zu Boden und keuchte verzweifelt. Die dunkle Macht kehrte zurück, nahm den letzten Erstgeborenen mit sich, während Astrea nur den Wind vom Aufprall spürte. Solche Geschwindigkeit... sie wusste, dass nur eine Kreatur dazu in der Lage war. Ihr Lehrer. Derjenige, der sie hierher gebracht hatte. Schließlich gab es nur eine unantastbare Regel auf der Insel. Gehorche immer dem Lehrer. Und diese drei hatten gerade versucht, sie zu brechen. Ihre Augen trafen sich mit Nikis, und ihre Schülerin versuchte, zu ihr zu kriechen, um ihr eine Hand zu reichen. Dummes Mädchen... was hatte sie sich dabei gedacht? Bevor Niki etwas Dummes tun konnte und die Dritte wurde, die vom Lehrer getötet wurde, ließ Astrea los und fiel frei zurück auf den Boden der Grube. Sie schlug hart auf dem silbernen Boden auf, und diesmal fühlte es sich wirklich so an, als wäre es das Ende. Sie begrüßte es, war zu müde, um weiterzukämpfen. Es wäre das Beste für alle. Besonders für Niki, die jetzt von oben ihren Namen rief, während Astrea in die Dunkelheit versank. Sie wurde durch einen lauten Schlag neben sich geweckt. Ihre Augen flatterten auf und zu, hatten Schwierigkeiten, das Gesicht des Mannes zu erkennen, der über ihr aufragte, aber sie erkannte die hohe Gestalt mit breiten, muskulösen Schultern sofort. Joran Nathair, ihr Lehrer und der Hüter ihres Schicksals, kniete sich neben sie und strich ihr sanft mit den Fingern über die Wange. Sie konnte sich nicht bewegen, jeder Knochen in ihrem Körper schmerzte, ihr Hals war so trocken, dass kein Laut aus ihm herauskam. „Libelle,“ seufzte ihr Lehrer und hob sie in seine Arme, „was mache ich nur mit dir?“