Die Luna des Alpha-Gottes

Kapitel 4: Herzlich Willkommen

Er ging einfach so, ließ Astrea allein mit seiner Gruppe von Schurken zurück.

Sie konnte es nicht fassen. War er ernst? War das das Ende für ihn? Es musste irgendein kranker Scherz der Schurken sein! Sie brauchten diese Union mehr als der Süden!

„Nun, ihr habt den Mann gehört.“ Der Typ mit den Dreadlocks lachte. „Dann mach dich mal auf den Weg. Schade, dass diese Allianz nicht geklappt hat.“

Es klang jedoch nicht so, als ob es ihm wirklich leidtat.

„Vielleicht beim nächsten Mal!“ höhnte die Frau neben ihm und ging als Erste, als ob es nichts mehr zu besprechen gäbe. Die anderen folgten ihr. Nur der Mann im roten Anzug blieb zurück und betrachtete sie neugierig mit den Händen in den Taschen.

Astrea war sprachlos. Erwarteten sie wirklich, dass sie ging?

Jeder Muskel in ihrem Körper spannte sich an. War das der Grund, warum Joran sie so leicht auf diese Mission geschickt hatte, ihr im Gegenzug Freiheit versprechend? Wusste er, dass sie keine Chance hatte? War es ein Test, um zu sehen, ob sie erneut versuchen würde zu fliehen?

Oder war die Absicht, sie zu demütigen? Er wollte, dass sie sah, dass es im Osten nichts für sie gab, und ihr die letzte Hoffnung nehmen.

Natürlich war ihr Plan immer gewesen, den Kontinent zu verlassen. Sie träumte nicht davon, lange unter Schurken zu leben.

In Anbetracht all dessen wurde dieser Plan von Minute zu Minute unrealistischer.

Sie konnte nicht mit leeren Händen zu ihrem Lehrer zurückkehren. Er würde sie für immer an seiner Seite behalten, und sie müsste es hinnehmen, ihm bis zu ihrem Tod zu gehorchen. Sie hatten einen Deal gemacht. Wenn sie diese Mission erfolgreich abschloss, würde sie frei sein. Wenn nicht... würde er sie weiterhin besitzen. Die Schlangen-Halskette an ihrem Hals würde für immer bleiben.

Nein! Nova knurrte in ihrem Inneren. Wir gehen nicht zurück. Nicht so!

Einverstanden, Astrea holte tief Luft und versuchte, einen neuen Plan in ihrem Kopf zu schmieden. Verlieren ist keine Option.

Sie drehte sich auf dem Absatz um und starrte den letzten verbleibenden Schurken an.

„Er meint es nicht ernst“, stellte sie mit gerunzelten Augenbrauen fest, in der Hoffnung, dass es irgendein kranker Scherz war.

„Oh nein, er meint es todernst“, antwortete der Typ im roten Anzug, während der Wind durch sein langes, glattes Haar fuhr und er sie neugierig mit seinen bernsteinfarbenen Augen musterte. Er könnte in einem zivilisierteren Land Shampoo-Werbung im Fernsehen machen. Tatsächlich hob er sich hier in seinem schicken, modischen Anzug von der Menge ab, während seine Freunde, die gegangen waren, sich nicht sonderlich um ihre Outfits zu kümmern schienen. „Es war ein Wunder, dass er überhaupt bereit war, mit deinen Anführern zu sprechen, geschweige denn, dich hier hereinzulassen. Er hasst Fremde. Und Politik. Und Menschen im Allgemeinen. Besonders Südländer. Obwohl, wem mache ich etwas vor? Fenrir mag niemanden!“

„Was haben die Südländer ihm angetan?“ fragte Astrea und bereute es fast sofort. Das waren Schurken. Ein Wolf musste aus seinem Rudel geworfen werden, um ein Schurke zu werden. Keiner von ihnen hatte etwas Gutes über die anderen Königreiche zu sagen, insbesondere nicht über die südliche Lykane Republik, die wohl die brutalsten Gesetze hatte und alle, die als schwach oder unwert betrachtet wurden, aussonderte.

„Das ist eine lange Geschichte“, gab der Mann im roten Anzug zu und zuckte mit den Schultern, während seine Hände weiterhin in den Taschen blieben. Es war seltsam, ihn in einem perfekt maßgeschneiderten Anzug in dieser Umgebung zu sehen. Alle anderen waren viel legerer gekleidet. „So schade, dass es eine sehr kurze Allianz war. Ich hatte ein Fest für uns vorbereitet. Es wäre lustig gewesen.“

„Eine Frage“, entschied sich Astrea, sein Monolog zu unterbrechen, unfähig, dem Smalltalk zu folgen. „Wie streng seid ihr hier mit den Regeln?“

„Kommt darauf an, wer fragt und welche Regel wir brechen“, grinste der Typ sie an und wirkte interessiert.

„Angenommen, ich folge jetzt deinem König für ein Gespräch“, schlug sie unschuldig vor. „Werden du und die anderen versuchen, mich aufzuhalten?“

Sie könnte sie natürlich überwältigen, aber zuerst musste sie wissen, ob es notwendig war, sich in etwas Bequemeres für den möglichen Kampf zu verwandeln.

Der Schurke hatte sie einen Moment lang angestarrt, bevor er in ein Lachen ausbrach, das den Raum um sie herum erfüllte.

„Du willst mit Fenrir sprechen, nachdem er dir ausdrücklich gesagt hat, du sollst gehen?“ Er zog ein kleines Seidentaschentuch heraus und wischte die Tränen weg, die sich in seinen Augen gebildet hatten. Offensichtlich ein ein Liebhaber des Dramas. „Bitte sehr, und nein, niemand wird dich aufhalten. Aber wir werden uns die Show ansehen. Dieser Typ hasst es, widersprochen zu werden. Niemand traut sich, ihn zu kontaktieren. Und er verabscheut es absolut, wenn jemand seinen Turm betritt. Selbst ich wage es nicht, dort ungebeten hineinzugehen.“

„Aber–“ Astrea hielt inne, als sich ihre Lippen zu einem schlauen Grinsen verzogen, „es ist nicht genau verboten, oder?“

„Nein, aber–“

„Danke!“ Sie war nicht in der Stimmung, etwas zu hören, was ihren sehr waghalsigen Plan ruinieren könnte, also rannte sie die Treppe hinauf, entschlossen, sich Gehör zu verschaffen.

„Mein Name ist übrigens Devoss! Devoss Kit“, rief der Typ ihr hinterher.

„Astrea Sade!“ rief sie ihren Namen zurück und winkte ihm beiläufig zu, während sie die massiven Türen oben erreichte. Leider waren sie verschlossen, und sie drehte sich um, um ihrem neuen Bekannten einen fragenden Blick zuzuwerfen, in der Hoffnung, dass er etwas dagegen tun könnte. Es sah so aus, als wäre er daran interessiert, dass sie ein Gespräch führten.

„Schau mich nicht so an“, hob er die Arme in Verteidigung. „Fenrir ist der Einzige mit dem Schlüssel.“

„Du bist nicht viel Hilfe, Devoss.“ Sie rollte mit den Augen und bemerkte ein Fenster über ihr an der Wand des Turms. Nicht weit von der Spitze der Treppe, auf der sie stand. Erreichbar. Und auch ihre letzte Chance.

Zieh zuerst die Schuhe aus, murmelte Nova. Wir wollen uns nicht die Beine brechen. Wir werden sie brauchen, um weit und schnell zu rennen, wenn das nicht klappt.

Es wird keinen Ort geben, an den man rennen kann, wenn das nicht klappt, fasste Astrea ihre Optionen zusammen und warf ihre weinroten Stöckelschuhe ab.

Devoss beobachtete, wie sie elegant auf die Geländer sprang und sich wie eine Zirkusakrobatin bewegte, jede Bewegung perfekt trainiert.

Ein Sprung – und sie packte den Rand des offenen Fensters, klammerte sich verzweifelt daran fest und versuchte, sich hochzuziehen. Sie zog ihren Körper hoch und verlagerte das meiste ihres Gewichts auf ihre Ellbogen, die jetzt auf der Fensterbank ruhten.

Ein Blick nach drinnen zeigte Astrea einen geräumigen, minimalistischen Raum, der den Gemächern eines Königs überhaupt nicht ähnelte. Ein Schreibtisch mit Stapeln von Papieren und Akten darauf verstreut, ein paar alte Bücherregale, ein mittelgroßer Esstisch und eine geschnitzte Holzkiste neben einem Durchgang, der zur nächsten Etage führte. Nicht der gemütlichste Ort.

Fenrir stand neben der geschlossenen Tür, hielt eine Hand daran und benutzte die andere, um seine Augen zu bedecken.

„Entschuldigen Sie!“ rief Astrea schließlich und setzte sich auf den Rand des Fensters, legte ein Bein über das andere, um so unbeschwert wie möglich auszusehen.

„Was zum–“ Der Schurke war erstaunt, sie in seinem Zimmer zu sehen, aber er gewann schnell seine Fassung zurück, ein tiefes, warnendes Knurren drang aus seiner Brust. „Was glaubst du, was du da tust?“

„Ich versuche, eine Allianz zwischen unseren beiden Ländern zu schaffen“, hob sie eine Augenbraue, „eine Allianz, der du zugestimmt hast.“

„Ein Fehler“, entgegnete er und stieß sich von der Tür ab, um auf sie zuzugehen.

Sie zuckte nicht zusammen und hielt seinem Blick stand, wobei sie erneut von der ungewöhnlichen Kombination seiner Augenfarbe fasziniert war. Flammen auf Eis. Irgendetwas sagte ihr, dass es ein Zeichen seines Charakters war.

„Immer noch eine Vereinbarung, die getroffen wurde“, blieb Astrea standhaft, sich bewusst, dass er sie nun musterte: ihre silbrig-weißen Locken, die kaum ihre Schultern erreichten, das dünne rote Slipkleid, das sie absichtlich unter ihrer Lederjacke trug, ihre nackten Füße, ihre Haltung. Er studierte sie, und sie tat dasselbe.

Fenrir sah aus, als wäre er in seinen Dreißigern, und jetzt, wo sie ihn genauer betrachtete, bemerkte sie Narben auf seiner Brust und im Gesicht. Sie ließ ihre Augen darüber gleiten, um nicht zu starren, aber sie war darauf trainiert, solche Dinge zu erkennen.

Dieser Mann war ein Lykaner. Lykaner waren eine der stärksten Gestaltwandler, die es gab… Und jemand hatte es geschafft, ihn zu vernarben. Eine kleine Linie zog sich über seine Nase und Wange, und eine andere Linie „verzierte“ sein Kinn.

„Die Vereinbarung, die ich gerade storniert habe“, erinnerte er sie trocken. „Und diese Entscheidung ist endgültig.“

Das brachte sie zum Lächeln, unfähig, es zu unterdrücken. „Wenn du gerade irgendetwas bewiesen hast, dann dass deine Entscheidungen nie endgültig sind.“

Ein weiteres Knurren und eine weitere Warnung. Sie konnte sich keine weiteren erlauben, sonst würde er sie persönlich zurück in den Hubschrauber werfen und direkt zum Lehrer zurückschicken.

„Je mehr du sprichst, desto mehr neige ich dazu, sie nicht noch einmal zu ändern. Geh.“ Er wiederholte das Wort, das er ihr zuvor gesagt hatte. Als ob ihre Anwesenheit ihn auf persönlicher Ebene störte. Was nicht der Fall sein konnte.

„Schau, ich bin hier, um zu helfen“, log sie und sprang vom Fensterbrett. „Ich weiß nicht, was an mir dich so sehr triggert, aber ich versichere dir, dass ich die Beste der Besten bin. Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass diese Allianz reibungslos verläuft, und das ist alles, was ich will.“

„Wenn der Süden unsere Hilfe so sehr braucht, und sie müssen ziemlich verzweifelt gewesen sein, um zu fragen, wird es reibungslos verlaufen, ob du nun hier bist oder nicht.“ Fenrir sah sie an, als wäre sie ein naives Kind, was sie auslöste.

„Die südliche Lykane Republik wird vom Alpha-Konvokation regiert.“ Sie entschied sich, ihm eine einfache Geschichtsstunde zu geben. „Das bedeutet, dass viele Alphas entscheiden und über das Schicksal des Landes abstimmen. Wenn also nicht die Mehrheit dafür stimmt, mit euch zusammenzuarbeiten, wird diese Allianz nicht zustande kommen.“

„Ich werde irgendwie darüber hinwegkommen, Prinzessin!“ Er ließ ein rumpelndes Lachen hören, das durch die Wände widerhallte.

Prinzessin… Sie hasste es, so genannt zu werden. Er drückte Knöpfe, von denen sie nicht wusste, dass sie sie hatte.

„Oh, dir wird es gut gehen“, füllte Astrea ihre Worte mit so viel Gift wie möglich, „aber was ist mit deinen Leuten in dieser - ich wage es nicht einmal, das eine Stadt zu nennen. Es ist bestenfalls ein Slum.“

„Wir sind Schurken. Wir brauchen nicht viel.“ Fenrir machte einen Schritt nach vorn, wahrscheinlich um sie einzuschüchtern, aber das tat sie auch. Sie war kein Neuling in diesem Machtspiel, das er spielte. Nur diesmal war ihre Aufgabe nicht, sich zu unterwerfen. Tatsächlich war es unwahrscheinlich, dass er sie berühren oder ihr etwas antun würde. Also wurde sie mutiger.

„Das ist gut, denn du wirst ganz sicher keine Hilfe vom Norden oder Westen bekommen. Sie sind zu gut, um sich mit Schurken abzugeben, und haben zu viele eigene Probleme, um humanitäre Hilfe hierher zu schicken, die du so dringend brauchst. Glaub mir, ich bin gerade von dort zurückgekehrt.“

„Du warst im Norden?“ Etwas veränderte sich in seiner Stimme, aber sie konnte seine Emotionen immer noch nicht lesen. Dieser Schurke gab ihr wenig zu arbeiten, und sie war Expertin für Gesichtsausdrücke.

„Ich war überall. Ich habe dir gesagt, ich bin die Beste.“ Astrea ging zu dem Schreibtisch, den sie aus dem Augenwinkel bemerkt hatte, und warf ihre Lederjacke auf einen der Stühle. „Lass uns verhandeln.“

„Es gibt nichts zu verhan–“ Er verstummte, als sie sich wieder ihm zuwandte.

„Was?“ Ihre Augenbrauen hoben sich, als sie erkannte, dass er diesmal auf das Schlangen-Tattoo an ihrem Hals starrte. Es war wahrscheinlich nur ihre Vorstellung, aber seine Haut wurde ein wenig blasser, und sein Kiefer spannte sich an.

„Wie hast du das bekommen?“ Er deutete auf die Schlange, die glücklicherweise jetzt nicht bewegte.

„Oh, das?“ Sie fuhr mit den Fingern über die Tinte, unsicher, wie sie auf die Frage antworten sollte, auf die sie nicht vorbereitet war. Das Tattoo war noch frisch, und sie versuchte, so wenig wie möglich daran zu denken. „Ich habe es mir spontan stechen lassen.“

Das war technisch gesehen keine Lüge.

„Wer hat dich geschickt?“ Fenrirs Stimme klang wie Metall, die Luft zwischen ihnen verdichtete sich und machte das Atmen schwer.

„Die südliche Lykane Republik–“

„Nein, wer hat dich von der Republik geschickt?“ Seine Lippen zuckten vor Anspannung, und sie wusste instinktiv, dass sie besser nicht lügen sollte. Besonders da ihr Lehrer wollte, dass diesmal ihre richtigen Namen verwendet wurden.

„Joran Nathair“, antwortete Astrea und erwartete irgendeine Reaktion, aber auch nach einigen Minuten folgte keine.

„Dann nehme ich an, du bist willkommen zu bleiben“, sagte er. „Ich werde jemanden schicken, der dir dein Zimmer zeigt.“

Die Änderung war zu abrupt, aber Astrea wollte ihr Glück nicht hinterfragen.

„Danke, eure Majestät–“ rutschte es ihr heraus.

„Nenn mich nicht so.“ Er schüttelte den Kopf. „Nur Fenrir ist in Ordnung.“

„Gut! Ja… Sicher.“ Sie versuchte, nicht zu sehr zu grinsen. „Und du kannst mich–“

„Ich werde dich gar nicht nennen. Mach einfach deine Arbeit und geh, sobald du fertig bist“, sagte er und hielt ihren Blick fest. Irgendetwas war im Gange, und sie konnte es spüren, aber für den Moment war das genau das, was sie brauchte.

Schließlich hing zu viel von dieser Aufgabe ab.

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Sie wartete draußen vor dem Turm, bis der Typ mit den Dreadlocks mit einem missmutigen Gesichtsausdruck zurückkehrte.

„Ich schätze, du bleibst“, brummte er.

„Ich schätze schon.“ Sie bemühte sich wirklich, nicht vor Freude zu strahlen. Sie war dem Scheitern so nahe gekommen, dass sich das jetzt wie eine Art Sieg anfühlte.

Bis Dreads die Tür zu ihrem Zimmer öffnete.

Astreas Augen weiteten sich vor Schock…