VEILED PLEASURES

Malakas ang ulan sa Maynila nang gabing iyon at habang bumabagsak ang mga patak sa mga kalsada ng lungsod tila walang nakakaalam sa mga lihim na nangyayari sa likod ng mga mamahaling gusali. Sa loob ng isang exclusive VIP lounge sa BGC tahimik na nakatayo si Maya Asterfield habang nakatingin sa kanyang repleksyon sa salamin. Maayos ang kanyang buhok at simple ngunit elegante ang suot niyang itim na cocktail dress. Sa unang tingin ay iisipin ng sinuman na isa siyang modelo o isang babaeng galing sa mayamang pamilya dahil sa kanyang magandang mukha at maayos na pananamit Maputi at makinis ang kanyang balat na namana niya sa kanyang amang Norwegian habang ang kanyang mga mata at hugis ng mukha ay malinaw na galing sa kanyang Filipinang ina. May kakaibang ganda si Maya na madaling mapansin ng sinuman pero sa likod ng magandang mukha na iyon ay may isang taong hindi dapat maliitin Siya si Velvet ang codename na kinatatakutan sa loob ng kanyang ahensya. Isa siyang mahusay na secret agent at assassin na sanay humarap sa mga mapanganib na sitwasyon. Hindi mahalaga kung gaano kalaki ang panganib dahil palagi siyang handang tapusin ang kanyang misyon Velvet ready ka na ba Narinig ni Maya ang boses ng kanyang handler mula sa earpiece at bahagya siyang huminga nang malalim bago inayos ang kanyang damit. Sa ilalim nito ay maingat niyang itinago ang maliit na 9mm silenced pistol na dala niya para sa kanyang misyon Target acquired malamig niyang sagot Si Luca Marquis Ilang sandali pa ay lumabas na siya sa lounge at agad niyang nakita ang lalaking matagal na niyang minamanmanan. Si Luca Marquis isang bilyonaryong lalaki na kinatatakutan maging ng ilang makapangyarihang tao sa gobyerno. Matangkad ito at maayos ang tindig habang nakasuot ng mamahaling itim na suit. Matatalim ang kulay abong mga mata nito at sa simpleng tingin pa lamang ay makikita nang hindi ito isang lalaking madaling lapitan Si Luca ang isa sa pinakamalaking pangalan sa underground world ng Timog Silangang Asya. Maraming tao ang natatakot sa kanya dahil alam nilang wala siyang pag aalinlangan kapag may taong humarang sa kanyang mga plano Habang naglalakad si Maya ay bahagyang napatingin si Luca sa kanyang direksyon. Nagtagpo ang kanilang mga mata at ilang segundo silang parehong nanatiling tahimik. Sanay na si Maya na tinitingnan ng mga lalaki dahil sa kanyang itsura pero iba ang tingin ni Luca. Hindi lamang nito tinitingnan ang kanyang mukha para bang sinusubukan nitong alamin kung ano ang tunay na nasa likod ng kanyang mga mata Bahagyang ngumiti si Maya at agad na umiwas ng tingin. Hindi siya maaaring magkamali dahil isang maliit na pagkakamali lamang ay maaaring makasira sa buong misyon niya Ngunit bago pa man siya makalayo biglang nagbago ang tahimik na paligid. Isang malakas na putok ng baril ang umalingawngaw sa buong VIP area at agad itong sinundan ng isa pang putok. Nagsigawan ang ilang bisita at nagsimulang magsitakbo ang mga tao habang mabilis namang kumilos ang mga tauhan ni Luca Agad na napansin ni Maya kung sino ang mga umaatake. Mga tauhan iyon ni Marco Ledesma ang pinakamalaking karibal ni Luca sa ilegal na negosyo. Sa ikalawang palapag nakita niya si Marco na nakatayo habang nakangisi at tila natutuwa sa kaguluhang ginagawa ng kanyang mga tauhan. Katabi nito ang dating asawa ni Luca na si Millie Kingston Si Millie ay isang kilalang socialite na sanay sa marangyang buhay. Mahilig ito sa mamahaling bagay at hindi sanay na hindi nakukuha ang gusto niya. Nakahawak siya sa braso ni Marco habang pinapanood ang kaguluhan sa ibaba na para bang isa lamang itong palabas Kill him sigaw ni Millie habang nakaturo kay Luca Patayin ninyo siya para makuha na natin ang lahat Mabilis na kumilos si Luca. Bumunot siya ng baril mula sa kanyang suit at walang pag aalinlangang pinabagsak ang dalawang lalaking papalapit sa kanya. Wala ni kaunting takot na makikita sa mukha niya at tila sanay na sanay siyang humarap sa ganitong sitwasyon Ngunit habang nagaganap ang palitan ng putok ay may isa pang lalaki na napansin ni Maya. Nakatayo ito sa likod ni Luca at maingat na naghihintay ng pagkakataon para umatake. Hawak nito ang baril at malinaw ang pakay nito kay Luca Hindi pa puwedeng mamatay si Luca Hindi pa niya nakukuha ang impormasyong kailangan niya Sa isang iglap ay kumilos si Maya. Mabilis siyang lumapit sa lalaki kahit naka heels at hinawakan ang kanyang bisig bago ito tuluyang makaputok. Pinilipit niya ang kamay nito hanggang sa mabitawan nito ang hawak na baril. Sa mabilis na galaw ay nakuha niya ang kutsilyo ng lalaki at ginamit iyon para mapabagsak ang kalaban Ilang segundo lamang ang lumipas bago bumagsak ang lalaki sa sahig Ngunit bago pa makalayo si Maya ay naramdaman niya ang malamig na dulo ng baril sa kanyang sentido Dahan dahan siyang napatingin Si Luca Nakatutok ang baril nito sa kanya Sino ka Malamig ang tanong ni Luca habang hindi inaalis ang tingin sa kanya No ordinary woman moves like that Hindi natinag si Maya. Sa halip na magpakita ng takot ay ngumiti siya nang maamo na para bang wala siyang ginawang kakaiba ilang segundo lamang ang nakalipas I just saved your life Mr Marquis Mahinahon ang boses ni Maya habang nakatingin sa kanya Is that how you say thank you Hindi agad sumagot si Luca. Ilang segundo niya lamang itong tinitigan habang sinusubukang intindihin kung sino ang babaeng nasa harap niya. Maganda ito ngunit hindi lamang ganda ang napansin niya. May kakaibang tapang sa mga mata nito at may galaw na hindi niya inaasahan mula sa isang ordinaryong babae May kakaiba kay Maya at alam iyon ni Luca Bago pa man siya muling makapagtanong ay dumating ang kanyang security chief Boss nakatakas sina Marco at Millie pero ligtas na po ang mansyon Sandali itong huminto bago muling nagsalita Tumatawag din po ang nanny ni Young Lady Eva umiiyak daw po ang bata at hinahanap kayo Pagkarinig sa pangalan ng kanyang anak ay agad na nagbago ang mukha ni Luca. Ang dating matigas niyang mga mata ay bahagyang lumambot. Si Eva ang tanging taong kayang magpabago sa kanyang kilos at desisyon Ibinaba ni Luca ang kanyang baril ngunit hindi niya inalis ang tingin kay Maya You are dangerous Mahina ang kanyang boses ngunit malinaw ang babala And I do not trust dangerous people around me Bahagyang ngumiti si Maya habang inaayos ang basang buhok na dumikit sa kanyang mukha Then keep me close Mahina ang sagot niya Para mabantayan mo ako Sandaling natahimik si Luca habang nakatingin sa kanya. Hindi niya alam kung bakit pero may kakaibang pakiramdam siyang naramdaman sa babaeng nasa harapan niya. Hindi niya alam kung dapat ba niya itong layuan o panatilihin sa kanyang paligid Hindi alam ni Luca na ang babaeng kaharap niya ay hindi isang ordinaryong babae at ang buong pagkikita nila ay bahagi lamang ng isang malaking plano Kinabukasan gagamitin ni Maya ang kanyang pekeng pagkakakilanlan para mag apply bilang personal security controller at tutor ng anak ni Luca na si Eva Marquis. Ang batang iyon ang pinakamahalagang tao sa buhay ni Luca at siya rin ang magiging daan para tuluyang makapasok si Maya sa mundo ng Mafia Lord Ngunit habang papalapit si Maya sa pamilya Marquis ay mas marami rin siyang matutuklasang lihim. Hindi lamang si Luca ang kailangan niyang bantayan dahil nariyan si Marco na patuloy na naghahanap ng pagkakataong pabagsakin ang kanyang kalaban at si Millie na may sarili ring plano laban sa dating asawa Sa gitna ng kanilang digmaan ay magsisimulang magbago ang relasyon nina Maya at Luca. Ang dapat sana ay isang simpleng misyon lamang ay unti unting magiging mas komplikado dahil habang sinusubukan ni Maya na alamin ang mga sikreto ni Luca ay tila siya rin mismo ang unti unting nahuhulog sa mundong dapat niyang sirain At sa likod ng kanyang maskara ay may isang katotohanang hindi niya maaaring sabihin kaninuman Si Maya ay pumasok sa buhay ni Luca para sirain siya Ngunit hindi niya alam kung sino sa kanilang dalawa ang unang mawawasak