Os Sertões A Luta (Euclides Da cunha)

Como se extingue o deserto

Quem atravessa as planícies elevadas da Tunísia, entre Beja e Bizerta, à ourela do Saara, encontra ainda, no

desembocar dos vales, atravessando normalmente o curso caprichoso e em torcicolos dos uedes, restos de antigas

construções romanas. Velhos muradais derruídos, embrechados de silhares e blocos rolados, cobertos em parte pelos

detritos de enxurros de vinte séculos, aqueles legados dos grandes colonizadores delatam a um tempo a sua atividade

inteligente e o desleixo bárbaro dos árabes que os substituíram.

Os romanos, depois da tarefa da destruição de Cartago, tinham posto ombros à empresa incomparavelmente

mais séria de vencer a natureza antagonista. E ali deixaram belíssimo traço de sua expansão histórica.

Perceberam com segurança o vício original da região, estéril menos pela escassez das chuvas do que pela sua

péssima distribuição adstrita aos relevos topográficos. Corrigiram-no. O regime torrencial que ali aparece,

intensíssimo em certas quadras, determinando alturas pluviométricas maiores que as de outros países férteis e

exuberantes, era, como nos sertões do nosso país, além de inútil, nefasto. Caía sobre a terra desabrigada,

desarraigando a vegetação m*l presa a um solo endurecido; turbilhonava por algumas semanas nos regatos

transbordantes, alagando as planícies; e desaparecia logo, derivando em escarpamentos, pelo norte e pelo levante, no

Mediterrâneo, deixando o solo, depois de uma revivescência transitória, mais desnudo e estéril. O deserto ao sul,

parecia avançar, dominando a paragem toda, vingando-lhe os últimos acidentes que não tolhiam a propulsão do

simum.

Os romanos fizeram-no recuar. Encadearam as torrentes; represaram as correntezas fortes, e aquele regime

brutal, tenazmente combatido e bloqueado, cedeu, submetido inteiramente, numa rede de barragens. Excluído o

alvitre de irrigações sistemáticas dificílimas, conseguiram que as águas permanecessem mais longo tempo sobre a

terra. As ravinas recortando-se em gânglios estagnados dividiram-se em açudes abarreirados pelas muralhas que

trancavam os vales, e os uedes, parando, intumesciam-se entre os morros, conservando largo tempo as grandes

massas líquidas, até então perdidas, ou levando-as, no transbordarem, em canais laterais aos lugares próximos mais

baixos, onde se abriam em sangradouros e levadas, irradiantes por toda a parte, e embebendo o solo. De sorte que

este sistema de represas, além de outras vantagens, criara um esboço de irrigação geral. Ademais, todas aquelas 26

superfícies líquidas, esparsas em grande número e não resumidas a um Quixadá único — monumental e inútil —

expostas à evaporação, acabaram reagindo sobre o clima, melhorando-o. Por fim a Tunísia, onde haviam aproado os

filhos prediletos dos fenícios, mas que até então se reduzira a um litoral povoado de traficantes ou númidas erradios,

com suas tendas de tetos curvos branqueando nos areais como quilhas encalhadas — se fez, transfigurada, a terra

clássica da agricultura antiga. Foi o celeiro da Itália; a fornecedora, quase exclusiva, de trigo, dos romanos.

Os franceses, hoje, copiam-lhe em grande parte os processos, sem necessitarem alevantar muramentos

monumentais e dispendiosos. Represam por estacadas, entre muros de pedras secas e terras, à maneira de palancas,

os uedes mais bem dispostos, e talham pelo alto das suas bordas, em toda a largura das serranias que os ladeiam,

condutos derivando para os terrenos circunjacentes, em redes irrigadoras.

Deste modo as águas selvagens estavam, remansam-se, sem adquirir a força acumulada das inundações

violentas, disseminando-se, afinal, estas, amortecidas, em milhares de válvulas, pelas derivações cruzadas. E a

histórica paragem, liberta da apatia do muslim inerte, transmuda-se volvendo de novo à fisionomia antiga. A França

salva os restos da opulenta herança da civilização romana, depois desse declínio de séculos.

Ora, quando se traçar, sem grande precisão embora, a carta hipsométrica dos sertões do Norte, ver-se-á que eles se

apropriam a uma tentativa idêntica, de resultados igualmente seguros.

A idéia não é nova. Sugeriu-a há muito, em memoráveis sessões do Instituto Politécnico do Rio, em 1877, o belo

espírito do conselheiro Beaurepaire Rohan, talvez sugestionado pelo mesmo símile, que acima apontamos.

Das discussões então travadas, onde se enterreiraram os melhores cientistas do tempo — da sólida experiência

de Capanema à mentalidade rara de André Rebouças — foi a única cousa prática, factível, verdadeiramente útil que

ficou.

Idearam-se, naquela ocasião, luxuosas cisternas de alvenarias; miríades de poços artesianos, perfurando as

chapadas; depósitos colossais, ou armazéns desmedidos para as reservas acumuladas; açudes vastos, feitos cáspios

artificiais; e por fim, como para caracterizar bem o desbarate completo da engenharia, ante a enormidade do

problema, estupendos alambiques para a destilação das águas do Atlântico!...

O alvitre mais modesto, porém, efeito imediato de um ensinamento histórico, sugerido pelo mais elementar dos

exemplos, suplanta-os. Porque é, além de prático, evidentemente o mais lógico.

O martírio secular da terra

Realmente, entre os agentes determinantes da seca se intercalam, de modo apreciável, a estrutura e a

conformação do solo. Qualquer que seja a intensidade das causas complexas e mais remotas que anteriormente

esboçamos, a influência daquelas é manifesta desde que se considere que a capacidade absorvente e emissiva dos

terrenos expostos, a inclinação dos estratos, que os retalham, e a rudeza dos relevos topográficos, agravam, do

mesmo passo, a crestadura dos estios e a degradação intensiva das torrentes. De sorte que, saindo das insolações

demoradas para as inundações subitâneas, a terra, m*l protegida por uma vegetação decídua, que as primeiras

requeimam e as segundas erradicam, se deixa, a pouco e pouco, invadir pelo regime francamente desértico.

As fortes tempestades que apagam o incêndio s***o das secas, em que pese à revivescência que acarretam,

preparam de algum modo a região para maiores vicissitudes. Desnudam-na rudemente, expondo-a cada vez mais

desabrigada aos verões seguintes; sulcam-na numa molduragem de contornos ásperos; golpeiam-na e esterilizam-na;

e ao desaparecerem, deixam-na ainda mais desnuda ante a adusão dos sóis. O regime decorre num intermitir

deplorável, que lembra um círculo vicioso de catástrofes.1

Deste modo a medida única a adotar-se deve consistir no corretivo destas disposições naturais. Pondo de lado os

fatores determinantes do flagelo, oriundos da fatalidade de leis astronômicas ou geográficas inacessíveis à

intervenção humana, são, aquelas, as únicas passíveis de modificações apreciáveis.

O processo que indicamos, em breve recordação histórica, pela sua própria simplicidade dispensa inúteis

pormenores técnicos.

A França copia-o hoje, sem variantes, revivendo o traçado de construções velhíssimas. 27

Abarreirados os vales, inteligentemente escolhidos, em pontos pouco intervalados, por toda a extensão do

território sertanejo, três conseqüências inevitáveis decorreriam: atenuar-se-iam de modo considerável a drenagem

violenta do solo, e as suas conseqüências lastimáveis; formar-se-lhes-iam à ourela, inscritas na rede das derivações,

fecundas áreas de cultura; e fixar-se-ia uma situação de equilíbrio para a instabilidade do clima, porque os numerosos

e pequenos açudes uniformemente distribuídos e constituindo dilatada superfície de evaporação, teriam,

naturalmente, no correr dos tempos, a influência moderadora de um mar interior, de importância extrema.

Não há alvitrar-se outro recurso. As cisternas, poços artesianos e raros, ou longamente espaçados lagos como o

de Quixadá, têm um valor local, inapreciável. Visam, de um modo geral, atenuar a última das conseqüências da seca

— a sede; e o que há a combater e a debelar nos sertões do Norte — é o deserto.

O martírio do homem, ali, é o reflexo da tortura maior, mais ampla, abrangendo a economia geral da Vida.

Nasce do martírio secular da Terra... 28

O HOMEM

I . Complexidade do problema etnológico no Brasil. Variabilidade do meio físico e sua reflexão na História.

Ação do meio na fase inicial da formação das raças. A formação brasileira no Norte.

II . Gênese do jagunço; colaterais prováveis dos paulistas. Função histórica do rio S. Francisco. O vaqueiro,

mediador entre o bandeirante e o padre. Fundações jesuíticas na Bahia. Um parêntese irritante. Causas

favoráveis à formação mestiça dos sertões, distinguindo-a dos cruzamentos no litoral. Uma raça forte.

III . O sertanejo. Tipos díspares: o jagunço e o gaúcho. Os vaqueiros. s******o inconsciente; vida primitiva. A

vaquejada e a arribada. Tradições. A seca. Insulamento no deserto. Religião mestiça; seus fatores

históricos. Caráter variável da religiosidade sertaneja: a Pedra Bonita e Monte Santo. As missões atuais.

IV . Antônio Conselheiro, documento vivo de atavismo. Um gnóstico bronco. Grande homem pelo avesso,

representante natural do meio em que nasceu. Antecedentes de família: os Maciéis. Uma vida bem

auspiciada. Primeiros reveses; e a queda. Como se faz um monstro. Peregrinações e martírios. Lendas. As

prédicas. Preceitos de montanista. Profecias. Um heresiarca do século II em plena idade moderna.

Tentativas de reação legal. Hégira para o sertão.

V . Canudos — antecedentes — aspecto original — e crescimento vertiginoso. Regime da urbs. Polícia de

bandidos. População multiforme. O templo. Estrada para o céu. As rezas. Agrupamentos bizarros. Por que

não pregar contra a República? Uma missão abordada. Maldição sobre a Jerusalém de taipa.

I

Complexidade do problema etnológico no Brasil

Adstrita às influências que mutuam, em graus variáveis, três elementos étnicos, a gênese das raças mestiças do

Brasil é um problema que por muito tempo ainda desafiará o esforço dos melhores espíritos.

Está apenas delineado.

Entretanto no domínio das investigações antropológicas brasileiras se encontram nomes altamente encarecedores

do nosso movimento intelectual. Os estudos sobre a pré-história indígena patenteiam modelos de observação sutil e

conceito crítico brilhante, mercê dos quais parece definitivamente firmado, contravindo ao pensar dos caprichosos

construtores da ponte Alêutica, o autoctonismo das raças americanas.

Neste belo esforço, rematado pela profunda elaboração paleontológica de Wilhelm Lund, destacam-se o nome

de Morton, a intuição genial de Frederico Hartt, a inteiriça organização científica de Meyer, a rara lucidez de Trajano

de Moura, e muitos outros cujos trabalhos reforçam os de Nott e Gliddon no definir, de uma maneira geral mas

completa, a América como um centro de criação desligado do grande viveiro da Ásia Central. Erige-se autônomo

entre as raças o homo americanus.

A face primordial da questão ficou assim aclarada. Quer resultem do “homem da Lagoa Santa” cruzado com o

pré-colombiano dos “sambaquis”; ou se derivem, altamente modificados por ulteriores cruzamentos e pelo meio, de

alguma raça invasora do Norte, de que se supõem oriundos dos tupis tão numerosos na época do descobrimento — 29

os nossos silvícolas, com seus frisantes caracteres antropológicos, podem ser considerados tipos evanescentes de

velhas raças autóctones da nossa terra.

Esclarecida deste modo a preliminar da origem do elemento indígena, as investigações convergiram para a

definição da sua psicologia especial; e enfeixaram-se, ainda, em algumas conclusões seguras.

Não precisamos revivê-las. Sobre faltar-nos competência, nos desviaríamos muito de um objetivo prefixado.

Os dous outros elementos formadores, alienígenas, não originaram idênticas tentativas. O n***o banto, ou cafre,

com as suas várias modalidades, foi até neste ponto o nosso eterno desprotegido. Somente nos últimos tempos um

investigador tenaz, Nina Rodrigues, subordinou a uma análise cuidadosa a sua religiosidade original e interessante.

Qualquer, porém, que tenha sido o ramo africano para aqui transplantado trouxe, certo, os atributos preponderantes

do homo afer, filho das paragens adustas e bárbaras, onde a seleção natural, mais que em quaisquer outras, se faz

pelo exercício intensivo da ferocidade e da força.

Quanto ao fator aristocrático de nossa gens, o português, que nos liga à vibrátil estrutura intelectual do celta,

está, por sua vez, malgrado o complicado caldeamento de onde emerge, de todo caracterizado.

Conhecemos, deste modo, os três elementos essenciais, e, imperfeitamente embora, o meio físico diferenciador

— e ainda, sob todas as suas formas, as condições históricas adversas ou favoráveis que sobre eles reagiram. No

considerar, porém, todas as alternativas e todas as fases intermédias desse entrelaçamento de tipos antropológicos de

graus díspares nos atributos físicos e psíquicos, sob os influxos de um meio variável, capaz de diversos climas, tendo

discordantes aspectos e opostas condições de vida, pode afirmar-se que pouco nos temos avantajado. Escrevemos

todas as variáveis de uma fórmula intricada, traduzindo sério problema; mas não desvendamos todas as incógnitas.

É que, evidentemente, não basta, para o nosso caso, que postos uns diante de outros o n***o banto, o indoguarani e o branco, apliquemos ao conjunto a lei antropológica de Broca. Esta é abstrata e irredutível. Não nos diz

quais os reagentes que podem atenuar o influxo da raça mais numerosa ou mais forte, e causas que o extingam ou

atenuem quando ao contrário da combinação binária, que pressupõe, despontam três fatores diversos, adstritos às

vicissitudes da história e dos climas.

É uma regra que nos orienta apenas no indagarmos a verdade. Modifica-se, como todas as leis, à pressão dos

dados objetivos. Mas ainda quando por extravagante indisciplina mental alguém tentasse aplicá-la, de todo despeada

da intervenção daqueles, não simplificaria o problema.

É fácil demonstrar.

Abstraiamos de inúmeras causas perturbadoras, e consideremos os três elementos constituintes de nossa raça em

si mesmos, intactas as capacidades que lhes são próprias.

Vemos, de pronto, que, mesmo nesta hipótese favorável, deles não resulta o produto único imanente às

combinações binárias, numa fusão imediata em que se justaponham ou se resumam os seus caracteres, unificados e

convergentes num tipo intermediário. Ao contrário a combinação ternária inevitável determina, no caso mais

simples, três outras, binárias. Os elementos iniciais não se resumem, não se unificam; desdobram-se; originam

número igual de subformações — substituindo-se pelos derivados, sem redução alguma, em uma mestiçagem

embaralhada onde se destacam como produtos mais característicos o mulato, o mameluco ou curiboca, e o cafuz.

1

As

sedes iniciais das indagações deslocam-se apenas mais perturbadas, graças a reações que não exprimem uma

redução, mas um desdobramento. E o estudo destas subcategorias substitui o das raças elementares agravando-o e

dificultando-o, desde que se considere que aquelas comportam, por sua vez, inúmeras mo- dalidades consoante as

dosagens variáveis do sangue.

O brasileiro, tipo abstrato que se procura, mesmo no caso favorável acima afirmado, só pode surgir de um

entrelaçamento consideravelmente complexo.

Teoricamente ele seria o pardo, para que convergem os cruzamentos sucessivos do mulato, do curiboca e do

cafuz.

Avaliando-se, porém, as condições históricas que têm atuado diferente nos diferentes tratos do território; as

disparidades climáticas que nestes ocasionam reações diversas diversamente suportadas pelas raças constituintes; a

maior ou menor densidade com que estas cruzaram nos vários pontos do país; e atendendo-se ainda à intrusão — 30

pelas armas na quadra colonial e pelas imigrações em nossos dias — de outros povos, fato que por sua vez não foi e

não é uniforme, vê-se bem que a realidade daquela formação é altamente duvidosa, senão absurda.

Como quer que seja, estas rápidas considerações explicam as disparidades de vistas que reinam entre os nossos

antropólogos. Forrando-se, em geral, à tarefa penosa de subordinar as suas pesquisas a condições tão complexas, têm

atendido sobremaneira ao preponderar das capacidades étnicas. Ora, a despeito da grave influência destas, e não a

negamos, elas foram entre nós levadas ao exagero, determinando a irrupção de uma meia-ciência difundida num

extravagar de fantasias, sobre ousadas, estéreis. Há como que um excesso de subjetivismo no ânimo dos que entre

nós, nos últimos tempos, cogitam de cousas tão sérias, com uma volubilidade algo escandalosa, atentas às proporções

do assunto. Começam excluindo em grande parte os materiais objetivos oferecidos pelas circunstâncias mesológica e

histórica. Jogam, depois, e entrelaçam, e fundem as três raças consoante os caprichos que os impelem no momento. E

fazem repontar desta metaquímica sonhadora alguns precipitados fictícios.

Alguns firmando preliminarmente, com autoridade discutível, a função secundária do meio físico e decretando

preparatoriamente a extinção quase completa do silvícola e a influência decrescente do africano depois da abolição

do tráfico, prevêem a vitória final do branco, mais numeroso e mais forte, como termo geral de uma série para o qual

tendem o mulato, forma cada vez mais diluída do n***o, e o caboclo, em que se apagam, mais depressa ainda, os

traços característicos do aborígine.

Outros dão maiores largas aos devaneios. Ampliam a influência do último. E arquitetam fantasias que caem ao

mais breve choque da crítica; devaneios a que nem faltam a metrificação e as rimas, porque invadem a ciência na

vibração rítmica dos versos de Gonçalves Dias.

Outros vão terra a terra demais. Exageram a influência do africano, capaz, com efeito, de reagir em muitos

pontos contra a absorção da raça superior. Surge o mulato. Proclamam-no o mais característico tipo da nossa

subcategoria étnica.

O assunto assim vai derivando multiforme e dúbio.

Acreditamos que isto sucede porque o escopo essencial destas investigações se tem reduzido à pesquisa de um

tipo étnico único, quando há, certo, muitos.

Não temos unidade de raça.

Não a teremos, talvez, nunca.

Predestinamo-nos à formação de uma raça histórica em futuro remoto, se o permitir dilatado tempo de vida

nacional autônoma. Invertemos, sob este aspecto, a ordem natural dos fatos. A nossa evolução biológica reclama a

garantia da evolução social.

Estamos condenados à civilização.

Ou progredimos, ou desaparecemos.

A afirmativa é segura.

Não a sugere apenas essa heterogeneidade de elementos ancestrais. Reforça-a outro elemento igualmente

ponderável: um meio físico amplíssimo e variável, completado pelo variar de situações históricas, que dele em

grande parte decorreram.

A este propósito não será desnecessário considerá-lo por alguns momentos.

Variabilidade do meio físico

Contravindo à opinião dos que demarcam aos países quentes um desenvolvimento de 30º de latitude, o Brasil

está longe de se incluir em todo em tal categoria. Sob um duplo aspecto, astronômico e geográfico, aquele limite é

exagerado. Além de ultrapassar a demarcação teórica vulgar, exclui os relevos naturais que atenuam ou reforçam os

agentes meteorológicos, criando climas equatoriais em altas latitudes ou regimes temperados entre os trópicos. Toda

a climatologia, inscrita nos amplos lineamentos das leis cosmológicas gerais, desponta em qualquer parte adicta de

preferência às causas naturais mais próximas e particulares. Um clima é como que a tradução fisiológica de uma 31

condição geográfica. E definindo-o deste modo concluímos que o nosso país, pela sua própria estrutura, se impropria

a um regime uniforme.

Demonstram-no os resultados mais recentes, e são os únicos dignos de fé, das indagações meteorológicas. Estas

o subdividem em três zonas claramente distintas: a francamente tropical, que se expande pelos estados do Norte até

ao sul da Bahia, com uma temperatura média de 26º; temperada, de S. Paulo ao Rio Grande, pelo Paraná e Santa

Catarina, entre os isotermos 15º e 20º; e, como transição, — a subtropical, alongando-se pelo centro e norte de alguns

estados, de Minas ao Paraná.

Aí estão, claras, as divisas de três habitats distintos.

Ora, mesmo entre as linhas mais ou menos seguras destes despontam modalidades, que ainda os diversificam.

Indiquemo-las a traços rápidos.

A disposição orográfica brasileira, possantes massas sublevadas que se orientam perlongando o litoral

perpendicularmente ao rumo do SE, determina as primeiras distinções em largos tratos de território que demoram ao

oriente, criando anomalia climatológica expressiva.

De fato, o clima aí inteiramente subordinado ao facies geográfico, viola as leis gerais que o regulam. A partir

dos trópicos para o equador a sua caracterização astronômica, pelas latitudes, cede às causas secundárias

perturbadoras. Define-se, anormalmente, pelas longitudes.

É um fato conhecido. Na extensa faixa da costa, que vai da Bahia a Paraíba, se vêem transições mais acentuadas,

acompanhando os paralelos, no rumo do ocidente, do que os meridianos, demandando o norte. As diferenças no

regime e nos aspectos naturais, que segundo este rumo são imperceptíveis, patenteiam-se, claras, no primeiro.

Distendida até às paragens setentrionais extremas, a mesma natureza exuberante ostenta-se sem variantes nas grandes

matas que debruam a costa, fazendo que a observação rápida do estrangeiro prefigure dilatada região vivaz e

feracíssima. Entretanto a partir do 13º paralelo as florestas mascaram vastos territórios estéreis, retratando nas áreas

desnudas as inclemências de um clima em que os graus termométrico e higrométrico progridem em relação inversa,

extremando-se exageradamente.

Revela-o curta viagem para o ocidente, a partir de um ponto qualquer daquela costa. Quebra-se o encanto de

ilusão belíssima. A natureza empobrece-se; despe-se das grandes matas; abdica o fastígio das montanhas; erma-se e

deprime-se — transmudando-se nos sertões exsicados e bárbaros, onde correm rios efêmeros, e desatam-se chapadas

nuas, sucedendo-se, indefinidas, formando o palco desmedido para os quadros dolorosos das secas.

O contraste é empolgante.

Distante menos de cinqüenta léguas, apresentam-se regiões de todo opostas, criando opostas condições à vida.

Entra-se, de surpresa, no deserto.

E, certo, as vagas humanas que nos dous primeiros séculos do povoamento embateram as plagas do Norte

tiveram na translação para o ocidente, demandando o interior, obstáculos mais sérios que a rota agitada dos mares e

das montanhas, na travessia das caatingas ralas e decíduas. O malogro da expansão baiana, que entretanto precedera

à paulista no devassar os recessos do país, é um exemplo frisante.

O mesmo não sucede, porém, dos trópicos para o sul.

Aí a urdidura geológica da terra, matriz de sua morfogenia interessante, persiste inalterável, abrangendo

extensas superfícies para o interior, criando as mesmas condições favoráveis, a mesma flora, um clima altamente

melhorado pela altitude, e a mesma feição animadora dos aspectos naturais.

A larga antemural da cordilheira granítica derivando a prumo para o mar, nas vertentes interiores descamba

suavemente em vastos plainos ondulados.

É a escarpa abrupta e viva dos planaltos.

Sobre estes os cenários, sem os traços exageradamente dominadores das montanhas, revelam-se mais opulentos

e amplos. A terra patenteia essa manageability of nature, de que nos fala Buckle, e o clima, temperado quente,

desafia na benignidade o admirável regime da Europa meridional. Não o regula mais, como mais para o norte,

exclusivamente, o SE. Rolando dos altos chapadões do interior, o NO prepondera então, em toda extensíssima zona

que vai das terras elevadas de Minas e do Rio ao Paraná, passando por S. Paulo.