Ajaw y las discípulas 2

Capitulo 3

Mírame las manos. Pienso en la frase «no creado por manos humanas». Sé lo

que significa, aunque cada vez que he oído esta frase pronunciada con emoción

se refería a algo que yo mismo había creado.

Me gustaría pintar, tomar un pincel y hacerlo como lo hacía entonces,

sumido en un trance, con furia, de un solo trazo, cada línea y masa de color

combinándose sobre la tela, cada decisión la definitiva. No obstante, estoy muy

desorganizado, abrumado por mis recuerdos.

Permite que elija el punto en el que deseo comenzar.

Constantinopla estaba gobernada desde hacía poco por los turcos. Era una

ciudad musulmana desde hacía menos de un siglo, cuando llegué a ella, un joven

esclavo, que había sido capturado en las regiones agrestes de su país, del que

apenas conocía su nombre: la Horda de Oro.

La memoria me había sido arrebatada, junto con la lengua, y toda capacidad

de razonar de forma coherente. Recuerdo unas sórdidas habitaciones que debían

de hallarse en Constantinopla porque oí hablar a unas personas, y por primera

vez desde que me habían despojado de mis recuerdos, comprendí lo que decían.

Los mercaderes que trataban con esclavos destinados a los burdeles de

Europa hablaban en griego. No conocían religión ni alianza, que era todo cuanto

conocía yo, lamentablemente desprovisto de detalles.

Me arrojaron sobre una gruesa alfombra turca, semejante a las suntuosas

alfombras que uno ve en un palacio, utilizada para exhibir mercancía de lujo.

Tenía el pelo húmedo y largo; alguien lo había cepillado con tanta energía

que me dolía la cabeza. Todos los objetos personales que me pertenecían me los

habían arrebatado de mi persona y mi memoria. Iba cubierto sólo con una vieja y

raída túnica de tejido dorado. La habitación era húmeda y calurosa. Estaba

hambriento, pero como no tenía la menor esperanza de que me dieran de comer,

deduje que era un dolor que me atormentaría durante un rato y luego se

desvanecería de modo espontáneo. La túnica debía de conferirme un cierto aire a

ángel caído. Tenía unas mangas largas y holgadas, y me llegaba a las rodillas.

Cuando me levanté, descalzo, y vi a esos hombres, comprendí lo que

deseaban, que eran unos seres viciosos y despreciables y que el precio de su

vicio era el infierno. Evoqué las críticas de mis mayores ya difuntos: demasiado

lindo, demasiado suave, demasiado pálido, en sus ojos se refleja el diablo y tiene

una sonrisa endiabladamente seductora.

Con qué vehemencia discutían y regateaban esos hombres. Con qué atención

me observaban sin mirarme a los ojos.

De pronto me eché a reír. En este lugar todo se hacía con premura. Los

hombres que me habían llevado allí me habían abandonado. Los que me habían

lavado no se habían movido de los baños. Yo era una mera mercancía que habían

arrojado sobre la alfombra.

Durante unos momentos recordé haber sido en el pasado un ser cínico y

elocuente, un buen conocedor de la naturaleza humana. Me reí porque esos

mercaderes me habían tomado por una muchacha.

Esperé, aguzando el oído, tratando de captar unos fragmentos de la conversación.

Nos encontrábamos en una habitación amplia, con un curioso techo bajo

endoselado con una seda bordada con los espejitos y volutas tan apreciados por

los turcos, y las lámparas, aunque exhalaban humo, estaban perfumadas y

saturaban la atmósfera con un hollín fino y negruzco que hacía que me

escocieran los ojos.

Los hombres, vestidos con unos caftanes y turbantes, no me resultaban

desconocidos, como tampoco el idioma que hablaban. Sin embargo, sólo alcancé

a oír unas pocas frases. Busqué con los ojos una vía de escape, pero no había

ninguna. Unos individuos altos y fornidos estaban apoyados en la pared junto a

las puertas, custodiándolas. En un rincón había un hombre sentado ante un

escritorio que utilizaba un abaco para llevar las cuentas. Ante él había varios

montones de monedas de oro.

Uno de los mercaderes, un hombre alto y delgado con los pómulos y la

mandíbula pronunciados, avanzó hacia mí y me palpó los hombros y el cuello.

Luego me levantó la túnica. Yo me quedé inmóvil, ni enfurecido ni temeroso,

simplemente paralizado. Ésta era la tierra de los turcos, y yo sabía lo que les

hacían a los muchachos. Pero nunca había visto una ilustración ni había oído

relatar ninguna historia sobre esa tierra, ni conocía a nadie que hubiera vivido en

ella, que la hubiera visitado y regresado a casa.

Mi casa... Supongo que yo deseaba olvidar quién era, obligado por la

vergüenza que sentía. Pero en aquellos momentos, en aquella habitación

semejante a una tienda de campaña con su floreada alfombra, entre mercaderes y

tratantes de esclavos, me esforcé en recordarlo como si, al descubrir un mapa en

mi interior, éste me hubiera facilitado el medio de huir de allí y regresar a mi

hogar.

Logré recordar unos pastizales, una región agreste donde nadie ponía jamás

los pies salvo para... No obstante, tenía lagunas en mi memoria. Yo había estado

en esos pastizales, desafiando al destino, estúpidamente pero no contra mi

voluntad. Transportaba algo de suma importancia. Después de desmontar de mi

caballo, tomé un voluminoso fardo que estaba sujeto a los arreos de cuero y eché

a correr sosteniendo el fardo contra mi pecho.

—¡Los árboles! —gritó él, pero ¿quién era él?

Sin embargo, comprendí que debía alcanzar el bosque y depositar el tesoro

allí, ese espléndido y mágico objeto que portaba, «no creado por manos

humanas».

No obstante, no llegué al bosque. Cuando me capturaron, dejé caer el fardo y ellos ni siquiera se molestaron en recogerlo, al menos que yo recuerde. Cuando

me alzaron en el aire, pensé: «No deben hallarlo así, envuelto en un pedazo de

lana. Debo depositarlo en los árboles.»

Deduzco que me violaron en el barco porque no recuerdo haber llegado a

Constantinopla. No recuerdo haber pasado hambre ni frío, ni sentirme humillado

o aterrorizado.

Una vez aquí, conocí lo que significa ser violado, presencié disputas y

airadas protestas por haber lastimado al corderito. Sentí una insoportable

impotencia. Eran unos hombres deleznables que transgredían las normas de Dios

y de la naturaleza.

Emití un rugido tan feroz que uno de los mercaderes tocados con un turbante

me golpeó en la oreja y caí al suelo. Le miré con toda la rabia que era capaz de

expresar con los ojos. Pero no me levanté, ni siquiera cuando me propinó un

puntapié. No dije una palabra.

El mercader me cargó sobre sus hombros y me sacó de allí. Atravesamos un

patio atestado de gente, pasamos frente a unos apestosos camellos y burros y

unas montañas de basura, hasta llegar al puerto donde aguardaban los barcos. El

mercader subió a bordo de una embarcación y me arrojó en la bodega.

Era un lugar tan inmundo como la tienda de campaña, invadido por un olor a

excremento y el sonido de ratas correteando por el barco. Caí sobre un jergón

cubierto con una burda manta. Busqué de nuevo el medio de huir, pero sólo vi la

escalera por la que había bajado el mercader y en cubierta oí las voces de un

grupo de hombres.

Aún no había amanecido cuando el barco zarpó. Al cabo de una hora, me

puse a vomitar; me sentía tan mal que deseaba morirme. Me acurruqué en el

suelo y permanecí tan inmóvil como pude, oculto bajo la suave y mullida túnica

de tejido dorado. Dormí durante varias horas seguidas.

Cuando me desperté, vi a un anciano. Lucía un atuendo distinto al de los

turcos tocados con turbantes y presentaba un aspecto menos fiero. Tenía una

mirada bondadosa. El anciano se inclinó hacia mí y me habló en una lengua

extraordinariamente suave y dulce, pero no comprendí lo que decía.

Una voz le dijo en griego que yo era mudo, imbécil y que rugía como una

bestia. Era el momento para soltar la carcajada, pero yo estaba demasiado

mareado para reírme.

El griego explicó al anciano que yo no presentaba el menor rasguño ni herida

y que valía mucho dinero. El anciano hizo un gesto ambiguo con la mano y

meneó la cabeza mientras pronunciaba unas palabras en la lengua que yo desconocía. Luego apoyó las manos en mis hombros y me ayudó a levantarme.

A continuación, me condujo a través de una puerta hacia un pequeño

camarote tapizado en seda roja.

El resto de la travesía lo pasé en ese camarote, excepto una noche.

Esa noche, no recuerdo cuál, al despertarme y comprobar que el anciano

estaba dormido junto a mí, un anciano que jamás me puso la mano encima salvo

para darme unas palmaditas de aliento, abandoné el camarote, subí la escalera y

pasé un buen rato en cubierta contemplando las estrellas.

Echamos el ancla en el puerto de una ciudad repleta de edificios azul oscuro

y negros, rematados por cúpulas y unos campanarios construidos sobre los riscos

que presidían el puerto, donde unas antorchas ardían bajo los vistosos arcos de

una arcada.

Todo esto, la civilizada costa, me pareció viable, atrayente, pero no pensé

que lograría saltar a tierra y escapar. Bajo la arcada iban y venían continuamente

numerosos hombres. Debajo del arco más próximo a donde me encontraba, vi a

un individuo extrañamente ataviado con un casco reluciente y una enorme

espada que le colgaba del cinto, el cual montaba guardia junto a una columna

adornada con grecas, tan maravillosamente tallada que parecía un árbol que

sostenía el claustro, como los restos de un palacio cuyos muros habían excavado

para construir este burdo canal para los barcos.

A partir de esa larga y memorable noche no me entretuve contemplando la

costa. Prefería alzar la vista al cielo y observar su corte de míticas criaturas

fijadas para siempre en las poderosas e inescrutables estrellas. Estas relucían

cual gemas en la noche oscura como boca de lobo. De pronto recordé unos

viejos poemas, incluso el sonido de unos himnos entonados sólo por hombres

mortales.

Según creo recordar, transcurrieron varias horas antes de que me atraparan,

me azotaran salvajemente con un látigo y me encerraran de nuevo en la bodega

del barco. Yo sabía que los azotes cesarían en cuanto me viera el anciano.

Furioso y temblando de indignación, el anciano se apresuró a abrazarme y nos

acostamos en su camarote. Era demasiado viejo para pedirme nada.

Yo no le amaba. Pese a ser mudo e imbécil, no tardé en comprender que ese

hombre me consideraba un bien muy valioso, digno de ser vendido por un

elevado precio. Pero yo le necesitaba y él me enjugaba las lágrimas. Me pasaba

buena parte del día y de la noche durmiendo. Cada vez que el mar se agitaba, me

ponía a vomitar. A veces me mareaba debido al calor que reinaba en el barco.

Jamás había experimentado un calor tan sofocante. El anciano me alimentaba tan bien que a veces pensé que me cebaba para venderme como si fuera un ternero.

Llegamos a Venecia un día al atardecer. Yo no podía adivinar que Italia fuera

un país tan bello. Había permanecido encerrado en esa inmunda bodega con el

viejo guardián, y cuando me condujo a la ciudad, mis sospechas sobre el anciano

se vieron confirmadas.

En una oscura habitación, él y otro hombre se enzarzaron en una acalorada

discusión. Pese a sus esfuerzos, no consiguieron hacerme hablar. No lograron

hacerme reconocer que comprendía lo que decían, pero entendí cada palabra. El

otro individuo entregó un dinero al anciano, que se marchó sin volverse para

mirarme.

Se afanaron en enseñarme cosas que yo desconocía. Se expresaban en una

lengua suave y cadenciosa. Venían unos chicos que se sentaban a mi lado y

trataban de instruirme con tiernos besos y abrazos. Me pellizcaban las tetillas y

trataban de tocar mis partes íntimas, que a mí me habían enseñado que no debía

mirar nunca so pena de cometer un pecado.

En varias ocasiones traté de rezar, pero no recordaba las palabras. Hasta las

imágenes eran borrosas. Las luces que me habían guiado durante toda la vida se

habían apagado para siempre. Cada vez que me sumía en unas profundas

reflexiones, alguien me golpeaba o me tiraba del pelo.

Después de azotarme, siempre me aplicaban ungüentos para disimular mis

heridas. En cierta ocasión, cuando un hombre me golpeó en la mejilla, otro

protestó airadamente y le sujetó la mano para evitar que lo hiciera por segunda

vez.Me negué a comer y a beber. No lograron obligarme a probar bocado. La

comida se me atragantaba. No es que decidiera matarme de hambre; es que era

incapaz de tratar de mantenerme vivo. Sabía que regresaría a casa, estaba

convencido de ello. Me moriría y regresaría a casa. Pero nunca estaba solo.

Tenía que morirme delante de otras personas. Hacía mucho tiempo que no veía

la luz del sol. Incluso el resplandor de las lámparas herían mis ojos porque

estaba acostumbrado a la oscuridad. No obstante, siempre había alguien

presente.