Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 2

Erano passati cinque anni da allora e Phoebe continuava a evitare la casa del branco. L'unica differenza adesso era che i suoi genitori erano morti, lasciandola sola a gestire la casetta e il giardino. Ora, ogni volta che Graham e Kristie si accoppiavano, lei provava solo un lieve dolore e, fortunatamente, queste volte erano poche e distanti.

La coppia alfa doveva ancora produrre un cucciolo ed erede, ma questo non era completamente inaspettato. Le coppie scelte erano meno fertili rispetto a quelle destinate. Mentre una coppia destinata poteva facilmente produrre quattro o cinque cuccioli, quelle scelte ne avrebbero avuti solo uno o due nello stesso periodo di tempo. Dato che Phoebe sentiva il tradimento di alfa relativamente di rado, poteva solo supporre che la coppia non si accoppiasse così spesso come prima, rendendo ancora più difficile il concepimento.

Sebbene si chiedesse della futura stabilità del branco, non era suo compito interrogare il loro alfa. Nessuno sapeva che era stata la sua compagna designata e nessuno avrebbe comunque dato ascolto a una lupa senza rango e lupo. Quindi si concentrava su ciò che poteva fare per il branco: ovvero educare i cuccioli del branco.

* * *

"Andate avanti, raggruppatevi", Phoebe rise mentre i bambini si radunavano attorno a lei.

Phoebe teneva tra le braccia il bambino di due anni mentre gli altri aspettavano le regole del loro gioco. A volte sembrava che il branco la trattasse come una babysitter glorificata, ma a lei non importava perché le permetteva di passare del tempo con loro. Utilizzava le loro numerose uscite per insegnar loro vari aspetti di conoscenza pratica.

Li portò in un'ampia radura piena di fiori selvatici. Quando arrivarono, una coppia di cervi si spaventò e balzò indietro nella sicurezza dell'ombra della foresta. Era un segno promettente che nessuno del branco aveva sporcato la zona, quindi non avrebbero dovuto avere problemi con la loro caccia al tesoro. Accanto c'erano diverse ceste intrecciate con erbe selvatiche. I cuccioli le notarono immediatamente e si agitarono d'entusiasmo.

“Ok, allora avete portato tutti il vostro libro delle erbe?”. Chiese Phoebe, tenendo in mano il proprio.

Con impazienza, i cuccioli hanno tenuto in mano gli opuscoli fatti in casa durante il loro progetto di artigianato all'inizio della settimana. Su ogni pagina era incollata un'erba medicinale che era stata pressata ed essiccata appositamente per l'applicazione. Ogni pagina comprendeva anche il nome della pianta e gli usi più comuni, scritti con la grafia ordinata di Phoebe per i cuccioli più piccoli, mentre i cuccioli più grandi scrivevano da soli. Nelle ultime settimane avevano imparato a conoscere le erbe, a riconoscere le piante commestibili da quelle velenose e a capire dove trovarle. Ora era giunto il momento di mettere in pratica quelle informazioni.

"Quindi oggi faremo una caccia al tesoro!", Annunciò Phoebe ricevendo acclamazioni eccitate. "Come sicuramente avete capito, raccoglieremo erbe. Voglio che vi dividiate in coppie perché... perché?"

"La sicurezza prima di tutto!" rispose in coro il branco di cuccioli.

"Esattamente. Quindi, a coppie, prenderete le vostre ceste e raccoglierete il maggior numero possibile di erbe dal vostro libro", disse Phoebe. "Premierò premi speciali per il maggior numero di erbe raccolte, per la più ampia varietà di erbe raccolte e per l'erba più rara trovata".

I cuccioli rimbalzarono sui talloni impazienti di iniziare.

“Ricordate di rimanere entro i confini della radura. Pronti? Ai vostri posti. Ricordate le nostre regole di sicurezza! Via!”

Squittendo, i cuccioli sfrecciarono verso la pila di cesti prima di disperdersi nella radura. Phoebe sorrise, accarezzando il cucciolo di due anni che teneva in braccio. Era troppo piccolo per partecipare all'evento, ma avrebbe comunque tratto beneficio dal poter correre all'aria aperta.

"Miss Phoebe! Miss Phoebe!"

Si girò mentre un cucciolo impaziente si avvicinava a lei, tenendo in mano un rametto con fiori gialli brillanti.

“Questo è assenzio?”

“No. È senape”, rispose Phoebe, inginocchiandosi al livello del cucciolo. Non le piaceva mai parlare con loro dall'alto in basso. “Vediamo di nuovo com'è fatto l'assenzio, che ne dite?”.

Il cucciolo diligentemente aprì il suo libro alla pagina appropriata per confrontarla. Phoebe era sempre paziente con i cuccioli e non perdeva mai la pazienza. Erano giovani e stavano ancora imparando, quindi era naturale che facessero errori.

Una volta conclusa la mini-lezione sulla differenza tra le due erbe, il cucciolo tornò dal fratello e continuò la loro ricerca. I cuccioli erano liberi di farle qualsiasi domanda, ma lei non li avrebbe aiutati a trovare le erbe. Phoebe sorrise alla piccola coppia.

Blake ed Emma erano fratello e sorella nati con un anno di differenza, quindi erano molto uniti. Anche i loro genitori erano stati membri senza rango del branco. La madre era stata la domestica dell'alfa e il padre era stato un architetto che aveva progettato la maggior parte della casa del branco e molte delle case private sparse in tutto il territorio. Purtroppo, entrambi erano stati uccisi in un attacco di rogue due anni fa, lasciando orfani i cuccioli.

Da allora, Phoebe faceva del suo meglio per occuparsi di loro, portandoli a fare shopping per vestiti e materiali scolastici e assicurandosi che fossero coinvolti nelle attività. Gli orfani potevano facilmente essere esclusi dagli altri membri del branco e quella era una cosa che Phoebe voleva evitare. I legami forti mantenevano unito un branco e lei voleva che i cuccioli mantenessero e apprezzassero quei legami. Finora, sembrava che i suoi sforzi facessero la differenza. Gli altri includono la coppia orfana nei loro giochi e non li vittimizzavano o ridicolizzavano.

Dopo un'ora, i cuccioli si radunarono intorno a lei per mostrare i loro sforzi. Phoebe guidò il gruppo all'ospedale del branco dove Bridget li aspettava per riceverli. Bridget separò le erbe e insegnò ai cuccioli come utilizzarle per i primi soccorsi, dimostrando come alcune erbe potessero essere utilizzate con una manipolazione minima e come fasciare le ferite.

Come Phoebe, Bridget era minuta, anche se leggermente più alta della prima. I suoi capelli erano di un ricco color castagna con un accenno di riflessi ramati e la sua pelle era di un tenue colorito abbronzato, come di solito accade ai licantropi. Aveva un viso rotondo e grazioso, con un naso piccolo e dritto.

Bridget era un'altra lupa senza rango che teneva il branco in funzione. Un paio di anni più giovane di Phoebe, si erano conosciute poco dopo il rifiuto di quest'ultima. In effetti, la giovane e talentuosa infermiera era l'unico membro del branco che ne sapeva qualcosa. Non sapeva chi avesse respinto Phoebe, ma sapeva che era un membro del branco e presumeva che fosse di rango piuttosto elevato, vista l'avversione di Phoebe per la casa del branco e le cerimonie ufficiali.

Come una delle poche persone che Phoebe considerava una cara amica, si rivolgeva spesso a Bridget quando aveva bisogno di assistenza. Per fortuna, Bridget era un'erbologa brillante e un chimico talentuoso, quindi aveva molte informazioni pratiche da condividere. Una volta conclusa la dimostrazione, Bridget distribuì le sue lollipops fatte in casa con erbe medicinali. Se i bambini avessero guardato attraverso la creazione semi-trasparente e scintillante, avrebbero visto intere foglie o petali delle erbe utilizzate e, ora che la lezione era finita, i cuccioli potevano persino riconoscerle.

II cuccioli eccitati seguirono Phoebe fino alla sua casetta, dove preseffero i loro premi. Lodandoli per le loro trovate impressionanti e l'abbondanza raccolta, distribuì i premi di conseguenza. Una coppia di ragazzi raccolse il maggior numero di erbe e ricevette un paio di guanti e una palla da baseball. Sorprendentemente, Blake ed Emma trovarono la maggiore varietà e ricevettero un barattolo di soluzione per bolle e pistole per le bolle. Due giovane lupi femmina ha trovato l'erba più rara e ha ricevuto un kit per lo styling con una varietà di fermagli e di extension colorate.

Phoebe si assicurava sempre che i premi fossero adatti ai vincitori e ai loro interessi. Tutti i cuccioli ricevettero grandi palle rimbalzanti per aver partecipato. Era sicura che i vincitori avrebbero condiviso i loro premi speciali durante i loro giochi quotidiani.

Dopo la consegna dei premi, Phoebe guidò il suo gruppo di cuccioli fino alla casa del branco. I cuccioli erano ansiosi di giocare con i loro nuovi giocattoli e Phoebe sperava che mantenessero le lezioni che avevano guadagnato loro quei premi. Ciò che desiderava di più era che i cuccioli fossero fieri delle loro abilità. Non tutti avrebbero fatto carriera come guerrieri, ma ognuno poteva contribuire al branco in qualche modo significativo.

La maggior parte si sarebbe sempre trovata a metà strada, come lei stessa. Era importante fare ciò che sapevano fare. Trovare, raccogliere e consegnare erbe all'ospedale del branco era un beneficio per tutti. Essere in grado di prestare i primi soccorsi poteva salvare una vita in circostanze critiche. Erano questi i tipi di lezioni che sperava di instillare nei cuccioli.

“Signorina Phoebe”.

Si fermò, vedendo che Blake ed Emma erano rimasti dopo che gli altri cuccioli si erano dispersi.

"Possiamo venire stasera?" Chiese Emma.

"Sei sicura che non entrerete in guai?"

"Jake fa il pattugliamento stanotte e non viene mai a controllare noi", Blake fece una smorfia.

"Va bene. Preparerò qualcosa di speciale per noi", Phoebe sorrise.

I due la abbracciarono prima di affrettarsi ad unirsi agli altri. Phoebe li guardò avvertendo un dolore familiare nel petto. Da quando erano rimasti orfani, avrebbe fatto del suo meglio per prendersi cura di loro. Aveva ristrutturato la sua vecchia camera da letto per adattarla al fratello e alla sorella, riempiendola di libri, giocattoli e giochi, oltre a un armadio pieno di vestiti. Phoebe aveva persino presentato una petizione per adottare ufficialmente i cuccioli, ma le era stata negata. Il suo volto si scaldò al ricordo.

* * *

"Alfa!" Phoebe irruppe nello studio di Graham senza aspettare il permesso. "Spiegami questo!"

Phoebe lanciò i documenti di adozione respinti sulla sua scrivania, fissandolo mentre lui sobbalzava. Eran passati anni da quando aveva messo piede nella casa del branco e questa era la prima volta che entrava nel suo ufficio. Nonostante la vasta differenza di status, Phoebe non mostrò inclinazione a rispettarlo come si deve. I suoi occhi scintillarono d'argento mentre lo fissava e il lupo di Graham si acquattò.

Cercando di mantenere una parvenza di autorità, guardò il foglio che lei gli aveva lanciato e disse: “Mi sembra abbastanza ovvio”.

"Non ti ho chiesto di identificarlo", Phoebe ringhiò praticamente. "Ti ho detto di spiegarlo. Perché hai negato la richiesta?"

"Perché vorresti adottare due cuccioli in primo luogo?" Sbuffò lui. "La loro famiglia può prendersene cura."

"Non hanno nessuna famiglia", rispose Phoebe aspramente. "La loro zia e lo zio sono stati uccisi tre anni fa in un attacco di rogue. I loro nonni sono morti l'anno prima. Sua madre era del branco Ghiacciaio".

"Davvero?" Graham si aggrottò la fronte.

“Era la tua cameriera esclusiva. Ti ricordi nemmeno come era fatta?" Phoebe scrollò il capo disgustata. "Li hai risarciti per la loro perdita prima di mandare il tuo yes man a chiudere l'acqua e l'elettricità nella loro casa? Una casa in cui vivevano ancora. Stavano per congelarsi!"

Graham trasalì. Ricordava di aver firmato l'ordine di togliere la corrente alla casa abbandonata, ma gli era stato assicurato che era vuota.

“Quei cuccioli hanno vissuto con me negli ultimi sei mesi, perché non posso adottarli?”.

“Non sei nemmeno accoppiati!”.

"E perché mai, mi chiedo?" Ringhiò Phoebe. Máni raramente faceva sentire la sua presenza da quando si era risvegliata, ma adesso si avvicinava alla superficie aggiungendo potenza all'ira di Phoebe e migliorando il suo alone.

Graham rabbrividì involontariamente quando la rabbia di lei lo investì. Il suo lupo si ritrasse completamente. Sentire il suo lupo diventare sottomesso lo irritava. Lui era l'Alfa e tutti erano al di sotto di lui, specialmente una femmina senza lupo.

Ciò che rendeva la situazione ancora peggiore era il fatto che avesse ragione. Avrebbe dovuto essere consapevole del fatto che i cuccioli non avevano parenti stretti nel branco.Dovrebbero essere stati sistemati in alloggi appropriati e chiunque li adotti compensato per crescerli.

Niente di tutto ciò è stato fatto perché non si è preoccupato delle pratiche burocratiche. Per aggravare la situazione, Kristie ha superato la sua indennità settimanale per l'abbigliamento e lui ha dovuto prendere i soldi da un'altra parte delle finanze del branco.

"Non spetta a te mettere in dubbio il tuo Alfa", si forzò a stare in piedi, dandogli un vantaggio in altezza dato che era poco più di sei piedi e Phoebe solo cinque-quattro. "I cuccioli saranno presi cura. Non hanno bisogno di te. Capisci?"