Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 3

I cuccioli erano stati dati una stanza nella casa del branco che era appena più grande di un ripostiglio. In qualche modo, riuscirono a infilare due brandine da campeggio e un paio di bauletti dentro. Secondo i cuccioli, era freddo e buio perché aveva solo una piccola finestra e nessuno si era preso la briga di installare una lampadina nella lampada a soffitto. E per di più, i cuccioli avevano il controllo obbligatorio dei letti.

Dopo l'ora di andare a letto, la sicurezza di pattuglia faceva una visita periodica ai cuccioli per assicurarsi che fossero davvero a letto. All'inizio era stato difficile, ma ora le pattuglie erano meno rigorose, permettendo a Blake ed Emma di scappare, tornando alla sua casetta dove teneva pronta la loro camera.

Il suo cuore soffriva, sapendo che la sua rabbia rendeva la vita difficile ai cuccioli che avevano già abbastanza tragedie nella loro giovane vita. Máni mugolò nella sua mente, condividendo il suo senso di colpa. La loro rabbia era completamente giustificata, ma la esprimevano nel posto sbagliato. Phoebe continuò a prendersi cura del fratello e della sorella, fornendo loro vestiti nuovi, molto più belli di quelli scadenti che si trovavano nell'armadio delle donazioni del branco.

Girandosi lontano dalla casa del branco, Phoebe si dirigeva di nuovo verso la sua casetta. La sua mente traboccava di idee per il pasto. Sorrise. Di solito i suoi pasti erano solitari, a meno che non si fermasse Bridget, quindi i cuccioli sarebbero stati una gradita compagnia.

Anche Máni era eccitata. Phoebe poteva praticamente sentire la sua coda scodinzolare nell'attesa. Un giorno avrebbero trovato un modo per tenere i cuccioli vicini. Doveva solo essere paziente ed evitare che Luna Kristie se ne accorgesse.

"Eccoti, Phoebe."

'Parlando del diavolo,' sospirò Máni.

Dentro di sé rabbrividì mentre si voltava: “Ciao Luna”.

Kristie era quasi mezzo piede più alta di Phoebe, con un corpo snello contraddistinto da una figura a clessidra. I suoi lunghi capelli biondi erano ben evidenziati e acconciati in modo professionale, così come le sue unghie. Era evidente che dedicava molto tempo e denaro al suo aspetto.

Eppure il suo aura era minimo. Infatti, Phoebe lo avvertì a malapena anche quando Kristie cercò di esercitare influenza su di lei. Máni confermò che l'aura di Luna era eccezionalmente debole, quindi Phoebe sapeva che non se lo immaginava. Nonostante questo, o forse proprio per questo, Kristie ricorse a misure piuttosto estreme per mantenere la sua autorità sul branco. Phoebe si sforzò di mantenere un'espressione neutra, contenendo il suo disgusto.

"Come posso aiutarti, Luna?"

Kristie sorrideva, "La prossima settimana abbiamo dei visitatori molto importanti e non voglio che quei fastidiosi piccoli pischelli li infastidiscano. Mi sono spiegata?"

"Sì, Luna. Organizerò delle attività per tenerli occupati e fuori dalle scatole."

"Bene." Kristie sorrise, alzando il naso. "Povera Phoebe, mi dispiace per te."

"Permesso?"

"Se solo la Dea fosse stata più gentile con te e ti avesse dato un lupo, allora non dovresti occuparti di quei mocciosi fastidiosi."

Con un sorriso condescendente, Kristie se ne andò. Con un sospiro, Phoebe cercò di calmarsi. Una Luna doveva essere il cuore del branco e assicurare il futuro del branco. Come avrebbe potuto non amare i cuccioli?

'Lei non è una vera Luna,' Máni fece un rumorino di disprezzo. 'Forse una gamma. Più probabilmente una delta.'

'Hmm.' Phoebe non poteva davvero discutere considerando che l'Alfa era stato il suo compagno destinato. 'Non capisco perché debba comportarsi così. Riceverebbe più rispetto se fosse più socievole.'

'Lei è in una posizione che non avrebbe mai dovuto avere. Suppongo che un complesso di inferiorità sia naturale,' disse Máni. 'Specialmente dato che il suo lupo è sottomesso a noi.'

'Davvero?'

' Oh sì. Immaginate quanto il suo orgoglio deve essere smisurato ogni volta che la sua lupa mostra il ventre a voi... una lupa senza lupo '.

Phoebe aggrottò la fronte. Non era la prima volta che Máni accennava a qualcosa di simile. Anche se il suo lupo continuava a nascondersi, gli altri spiriti dei lupi percepivano istintivamente la sua presenza e reagivano in vari modi. I ranghi più alti si comportavano in modo sottomesso, provocando disconnessioni con la loro umana, mentre i lupi di rango inferiore mostravano differenza e rispetto.

Phoebe scoprì che avevano un'influenza calmante sugli altri, spegnendo le discussioni anche se non interveniva direttamente. Eppure, nonostante questo, gli altri continuavano a pensare che fosse senza lupo, ma dato che Máni non era incline a spiegare, rimaneva un mistero che non aveva mai sperato di risolvere.

‘Dovremo solo stare lontani dalla sua strada”.

'O lei potrebbe starsene alla larga da noi,' replicò Máni. 'La prossima volta... sono favorevole a non salvarla.'

Phoebe rise, ricordando la notte come se fosse accaduta ieri. Era stata la notte del solstizio d'inverno e il branco stava festeggiando la notte più lunga dell'anno.

* * *

Evitando la festa come al solito, la notte tranquilla di Phoebe fu interrotta da Máni che improvvisamente dichiarò di voler andare a correre. Dato che la maggior parte del branco sarebbe rimasta alla festa, non c'era motivo di essere troppo prudenti.

Phoebe si diresse verso il giardino. Soddisfatta che fossero soli e non visti, si tolse i vestiti, li piegò ordinatamente e li infilò in una piccola borsa che nascose sotto il rododendro della madre. L'aria fredda della notte fece arricciare la sua pelle pallida con i brividi mentre attraversava il cancello del giardino e si addentrava nel bosco, ma il disagio svanì quando si trasformò. La sua prima trasformazione era stata dolorosa, ma ora era esaltante mentre si abbandonava al suo lupo e si abbassava sulle quattro zampe. Il folto pelo argentato la manteneva al caldo e i suoi sensi si affinavano.

Era una sensazione strana mentre Phoebe e Máni scambiavano posti. Ancora consapevole, la coscienza di Phoebe svanì sullo sfondo mentre Máni prendeva il sopravvento. La trasformazione non era strettamente necessario, ma era più efficiente permettere al suo lupo di prendere il comando in questa forma, dove il controllo di Máni era istintivo e automatico, proprio come quello di Phoebe nella forma umana.

Stiracchiandosi, Máni annusò l'aria e si assicurò che fossero davvero soli. Una leggera nevicata cadde dolcemente, posandosi sul loro pelo ma senza sciogliersi. Deliziata dalla notte pittoresca, Máni girò in cerchio con la coda alta. Con un balzo in piedi, scatta contro i fiocchi che cadono pigramente, prima di spiccare il volo con i muscoli appena riscaldati. Era esaltante correre come un fantasma attraverso i boschi bui. I loro respiri uscivano in nuvole che si vaporizzavano rapidamente dietro di loro mentre correvano attraverso il paesaggio innevato.

Máni improvvisamente rallentò e si fermò. Annusò l'aria, i peli eretti mentre sentiva il debole aroma di eccitazione nell'aria frizzante. Erano relativamente vicini alla casa del branco, ma abbastanza lontani da rendere insolito incontrarne un altro. Cautamente proseguì finché la sua vista acuta individuò l'accoppiamento illecito al momento.

Phoebe scattò, riconoscendo che la lupa non era altro che la loro Luna. Era schiacciata contro un albero e gemeva mentre il suo compagno la penetrava con forza. Phoebe riconobbe il maschio come uno dei guerrieri delta, anche se non aveva mai avuto contatti con loro. Máni ringhiò sommessamente a quella vista. O era troppo silenzioso per sentirlo o i due erano troppo occupati per accorgersene, perché non si fermarono.

'C-come può farlo!' balbettò Phoebe.

Máni non rispose immediatamente. Negli incontri fugaci avuti con la loro Luna, avevano captato odori sottili delle sue avventure. Sebbene Kristie cercasse di nasconderlo con bagni frequenti e profumi, la seguiva come una nuvola.

'Non dovreste essere sorpresi ”, disse infine Máni. Sapevamo che lo faceva da tempo'.

'Ma... non dovrebbe l'Alfa distruggere tutto a causa del suo tradimento?'

'In circostanze normali, ma ricorda che sono compagni scelti. Il legame tra loro è più debole.'

'Lo so, ma ancora...'

'Inoltre, i loro lupi non si sono mai legati'.

'Davvero?'

'No. Il lupo dell'Alfa è stato disconnesso da quando ci ha respinto e quello della Luna... beh, sono sorpresa che lei ancora possa trasformarsi, visto quanto debole è diventato da quando ha respinto il suo compagno destinato.'

'Lei ha respinto anche il suo?'

'Certo.'

Phoebe rabbrividì al pensiero del dolore che l'altro doveva aver subito. Non sapeva cosa potesse esserci di più crudele che rifiutare una compagna predestinata. Máni si voltò per andarsene proprio mentre gli ululati di caccia risuonavano nella foresta.

Cinque rogues emersero dalla notte, abbattendosi sulla coppia distratta. Anche se il guerriero cercava di proteggere la sua Luna e amante, fu presto sopraffatto. Riuscì a ucciderne solo uno prima di essere distrutto. Kristie urlò d'orrore, guardando i rogue sbranarlo. Era completamente paralizzata dalla paura, incapace di trasformarsi o difendersi.

Máni valutò brevemente di lasciarla al suo destino, ma un leggero pungolo di Phoebe rassegnò il lupo a interferire. Correndo avanti, si trovò sopra di loro prima che se ne accorgessero. Máni saltò, atterrando su uno di loro, spezzando la schiena prima di attaccarne un altro. Affondò i denti nel collo, strappandogli la gola. Girandosi velocemente, caricò il terzo, abbattendolo e lacerandogli la pancia prima di fuggire di nuovo nel bosco, lasciando a Kristie uno da gestire da sola.

Ululati rabbiosi riempirono l'aria, segnalando che i guerrieri del branco stavano arrivando. Kristie avrebbe dovuto occuparsi della canaglia rimasta solo per pochi minuti. Máni corse attraverso il bosco con una velocità ineguagliabile, allontanandosi rapidamente dalla lotta. Una volta al sicuro, si rotolò nella neve per togliere ogni traccia di sangue dal suo mantello prima di dirigere verso casa. Lei prese un lungo percorso tortuoso per evitare la caccia.

Phoebe si vestì rapidamente prima di entrare in casa. Chiudendo la porta a chiave, spense le luci prima di dirigersi verso la doccia per lavarsi ogni residuo di odore dei vagabondi, quindi si coricò mentre gli ululati di caccia continuavano a echeggiare nel territorio.