Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 4

"Jace. Terra a Jace. Ehi, svegliati!"

Jason si svegliò di soprassalto brontolando quando il suo Beta lo colpì scherzosamente. Si conoscevano fin da cuccioli, quindi non c'era bisogno di formalità quando erano soli. Alzandosi di scatto, Jason si stiracchiò nel sedile del passeggero e guardò fuori dal finestrino la stessa scena che li circondava da diverse centinaia di miglia.

"Dove siamo?"

"Un'altra ora e saremo al prossimo branco", rispose Luke.

"E quale sarebbe?" sospirò Jason. Dopo aver visitato altre sei confraternite, stavano cominciando tutte a sembrare uguali.

"Roccia", disse Luke mostrandogli le informazioni sul suo iPad prima di consegnarglielo.

Jason lesse doverosamente il dossier del branco. Con poco più di quattrocento membri, era un branco di medio livello. Come altri branchi, negli ultimi tempi avevano subito un maggior numero di attacchi da parte di rogue, il che era il motivo del suo piccolo tour... almeno pubblicamente.

Jason era l'Alfa del branco Luna Blu, uno dei sei branchi antichi. Con oltri branchi membri, era il branco più grande del Nord America e uno delle più prospere. A trent'anni, era il Alfa del branco da quasi dieci anni, il che lo rendeva anche uno dei più giovani. Come la maggior parte degli alfa, Jason era alto e muscoloso senza eccesso di massa.

Aveva capelli castani scuri. Il suo mento era solitamente addolcito da un goatee ben curato, ma a causa del fitto programma di viaggi, negli ultimi tempi aveva un po' più di barba. Era molto acuto, con gli occhi marroni che non si lasciano sfuggire le piccole cose. Altri lo definivano un duro, ma chi lo conosceva sapeva che era piuttosto amichevole, spiritoso e affascinante nonostante il suo crescente sconforto.

Il suo spirito di lupo si era risvegliato presto, una testimonianza della potenza pura contenuta al suo interno. Lobo era un grande lupo marrone, quasi nero, con occhi ambrati che bruciavano e si ergeva quasi un piede più alto degli altri lupi, persino degli altri alfa, compreso suo padre. L'emersione precoce di Lobo era una delle ragioni per cui Jason ha assunto il ruolo di leader prima del previsto. La sua aura di alfa era semplicemente troppo potente, eclissando quella di suo padre e deviando la lealtà del branco dal suo predecessore il cui governo era ormai in declino.

Jason sapeva da sempre che sarebbe diventato Alfa, quindi non aveva problemi a prendere il comando. Il suo unico rimpianto era di non avere la sua Luna al suo fianco. Di solito, Jason avrebbe segnato la sua Luna prima di passare il comando, ma nonostante anni di ricerca e viaggi tra i suoi vicini, non aveva ancora colto il profumo dell'anima destinata a stare al suo fianco.

Una volta che avevano sperimentato la loro prima trasformazione, erano in grado di sentire i loro compagni destinati. Gli era stato promesso che l'avrebbe riconosciuta immediatamente dal suo profumo. Sarebbe stato così inebriante che avrebbe avuto difficoltà a concentrarsi su qualsiasi altra cosa. Il suo Beta e Gamma, persino sua sorella, avevano trovato i loro compagni con relativa facilità mentre Jason cercava ancora il suo.

Per passare il tempo, molti lupi si accoppiavano per mitigare la loro spinta repressa. Jason, tuttavia, si asteneva da simili attività frivole. L'ultima cosa che voleva era essere coperto dal profumo di un'altra femmina quando finalmente avrebbe trovato la sua compagna. Era determinato che lei sarebbe stata la sua prima, unica e ultima. Lobo era pienamente d'accordo.

Ma dopo un decennio di ricerche, entrambi si sentivano esausti. Un branco era destinato ad essere guidato da una coppia. Un Alfa era la forza del branco, ma una Luna era il suo cuore. Le tensioni stavano per esplodere e il dissenso si insinuava nell'armonia del branco. Jason stava iniziando a chiedersi quanto tempo ancora il branco potesse mantenere il suo delicato equilibrio.

Per aiutare, sua madre aveva suggerito un tour di sicurezza. Gli attacchi di rogue erano in aumento. Era un buon momento per visitare i branchi più colpiti ed valutarne i livelli di sicurezza per determinare se fossero adeguati. Era anche una buona copertura per estendere la ricerca della sua Luna, poiché avrebbe visitato branchi che non aveva mai visto prima. Questo era il vero motivo del viaggio, ma dopo mezza dozzina di branchi stava cominciando a perdere speranza, specialmente dopo l'ultimo.

Jason si contorse al ricordo della figlia del Alfa nudo nel suo letto ricoperta di petali di rosa. Nonostante le numerose lamentele e addirittura minacce, lei continuava a cercare di entrare nella sua camera da letto. Lobo era pronto per fare una strage, quindi Jason concluse la sua visita in fretta.

“Tirati su, Jace”, Luke lo guardò con preoccupazione. “Ehi, numero sette fortunato. Giusto?”

“Giusto”. Jason sospirò, guardando di nuovo il dossier. “Sembra che l'Alfa sia un po' più giovane di me... e che si sia accoppiato. Un bastardo fortunato”.

“Sì... beh, forse no. Se le voci sono vere, non sono accoppiati per destino”.

“Ha preso un compagno che aveva già scelto?”.

Jason aggrottò le sopracciglia. Era risaputo che un alfa con una compagna era più potente di uno senza e un legame destinato più forte di uno scelto. Questo era il motivo per cui gli alfa si sforzavano di trovare i loro compagni destinati, perché gli garantiva più influenza e potere. Non c'era motivo per cui un giovane Alfa dovesse accontentarsi di una compagna scelta se la sua destinata non era ancora stata trovata. L'Alfa di Roccia era solo impaziente o aveva perso la sua compagna in un attacco di rogue nel qual caso la Dea avrebbe concesso sicuramente una seconda probabilità?

Non c'era modo che l'Alfa avesse fatto l'impensabile e avesse effettivamente rifiutato la sua compagna, giusto? La Dea era benevola e premurosa, ma non perdonava mai chiunque rifiutasse il proprio compagno destinato. Mentre il lupo rifiutato avrebbe avuto una seconda opportunità, quello che lo aveva rifiutato no. La sua anima sarebbe stata maledetta senza conoscere mai la serenità dell'essere completi. Non avrebbero avuto altra scelta se non accontentarsi di una compagna scelta, cosa abbastanza crudele, ma quando morivano, erano maledetti a vagare da soli nel territorio illuminato dalla Luna... per sempre.

Lobo si agitò, gemendo. Il suo lupo era disperato nel trovare la sua compagna, ma non così disperato da accontentarsi di una compagna scelta. No. La loro compagna destinata era là fuori e quando l'avrebbero trovata sarebbe stata... perfetta. Lobo si acquietò nella parte più profonda della mente di Jason, confortato per il momento.

Jason rivolse la sua attenzione di nuovo al dossier di Roccia e cercò di dimenticare la sua ansia, ma era più facile a dirsi che a farsi. La sua apprensione rimase mentre entravano nel territorio del branco e arrivarono alla casa del branco. Con un sospiro, Jason aprì la porta e scese mentre Luke consultava la loro scorta e emergeva da due altri veicoli, ricordando loro il corretto comportamento dei visitatori.

Afferrando la giacca, Jason respirò profondamente e si bloccò di colpo, mentre Lobo balzava praticamente sull'attenti e balzava in primo piano nella mente di Jason. Fu una lotta per tenere a bada il suo lupo anche quando respirò di nuovo l'aria fresca. Non c'era da sbagliarsi: lei è qui.

"Jace, che succede?" chiese Luke, unendosi a lui. "Jay? Hai visto un fantasma."

"Lei è qui."

"Cosa? Chi?"

"La mia compagna."

Luke sbatté le palpebre, a malapena disposto a crederci, "Sei sicuro?"

"Sì. È debole, ma è sicuramente il suo odore. Lei è qui."

“Te l'avevo detto che il numero sette era fortunato”, sorrise Luke. Spiando i padroni di casa che si avvicinavano, disse: “Ma per ora manteniamo la calma”.

Jason ringhiò. I suoi occhi scuri brillavano di un ambrato che si muoveva mentre Lobo si avvicinava, desiderando nient'altro che sfondare dritto attraverso il branco finché non avesse trovato la sua compagna. Aveva aspettato abbastanza tempo.

"Piano Jace," sussurrò Luke, sentendo l'aura di Jason riversarsi su di lui. "La tua compagna è qui, giusto? Presto faremo un giro, quindi sarà il momento perfetto per trovarla, giusto?"

"Giusto." Jason respirò profondamente, riguadagnando lentamente il controllo.

Lobo gemette, 'Compagna!'

'Lo so. La troveremo. Non ce ne andremo senza di lei.'

'Sì! Trova compagna!' Lobo finalmente si ritirò, permettendo a Jason di ritirare la sua aura.

'Pazienza, amico. La troveremo.'

* * *

Jason uscì dal bagno, asciugandosi i capelli prima di vestirsi. Dopo un tedioso tour del quartier generale del branco di Roccia e dei dintorni, doveva ora partecipare a una festa di benvenuto con i suoi ospiti. Lobo si aggirava impaziente nella parte più profonda della sua mente. Avevano fiutato l'odore della loro compagna molte volte, ma era sempre debole e impossibile da seguire.

La loro compagna era come un fantasma: ovunque e da nessuna parte, tranne che nella casa del branco. Stranamente, il suo odore era ovunque tranne che dentro. Era strano. La casa del branco era il posto in cui la maggior parte dei lupi passava la maggior parte del tempo, specialmente quelli non accoppiati. Era solo minglando e incontrando gli altri che si trovava il compagno, dopotutto. A meno che...

La sua compagna aveva rinunciato a trovarlo? O aveva avuto in precedenza un compagno e l'aveva perso? Anche se era un po' deluso che non sarebbe stato il suo primo compagno, il suo cuore soffriva per lei se avesse passato il dolore della perdita di un compagno. Lobo gemette in segno di solidarietà. In ogni caso, non avrebbero conosciuto la risposta fino a quando non l'avrebbero trovata.

Vestendosi con un paio di semplici pantaloni e una camicia a bottoni, Jason era pronto molto prima che Luke venisse a prenderlo. Insieme si dirigevano verso il patio sul retro dove erano stati allestiti tavoli e luci decorative. I membri del branco si occupavano delle griglie e un flusso costante di servitori portava fuori insalate e contorni dalla cucina.

Ogni branco che visitava insiste su queste feste di benvenuto, nella speranza di impressionarlo. Questo significava che si sedeva alla stessa festa sette volte. Cambiavano solo i volti. Ma era comunque un'atmosfera piacevole e rilassata. Jason vide diversi dei suoi guerrieri mescolarsi alla folla. Oltre a Luke, la sua scorta era composta da lupi non accoppiati.

Non era solo difficile per gli alfa trovare i loro compagni destinati, ma anche per i guerrieri trovare i propri. Per aiutare i suoi guerrieri il più possibile, viaggiava sempre con quelli che non erano accoppiati, dando loro l'opportunità di cercare i loro compagni. Ogni volta che i suoi guerrieri trovavano i loro compagni, era felice per loro e invidioso. Ma ora, finalmente, era vicino a trovare il suo compagno.

Arrivando ai frigoriferi, Jason considerò le sue opzioni. C'erano bottiglie d'acqua e qualche bibita gassata, ma la maggior parte era birra. Questo fatto, di per sé, non lo infastidiva, poiché il tasso di recupero superiore dei mannari eliminava l'alcool quasi immediatamente dopo averlo assunto. Tuttavia, i lupi mannari avevano sviluppato i propri infusi, utilizzando piccole quantità di aconito, altrimenti noto come wolfsbane.

In grandi quantità, l'erba era letale, ma in piccole dosi, in combinazione con l'alcol, rallentava il tasso di recupero dei mannari e permetteva loro di ubriacarsi. C'erano tre diversi gradi di questa bevanda speciale determinati da quanto aconito veniva utilizzato. Era facile capire la potenza delle tre birre in base al colore dell'etichetta: blu per la più debole, seguita dall'ambrato e infine il rosso per la più forte.

Guardando i frigoriferi, Jason fu piuttosto deluso nel vedere che la maggior parte delle etichette era rossa con qualche ambrata ma nessuna blu. Lobo ringhiò quando Jason prese una bottiglia con etichetta ambrata. Supponeva che non sarebbe stato bello per un alfa andare in giro con una bottiglia di soda, anche se non aveva intenzione di bere la birra che aveva in mano. La birra con l'etichetta rossa non era permessa nemmeno nel suo territorio.

Salutando i nervosi membri del branco, si avvicinò al suo ospite che teneva una delle bottiglie con etichetta rossa con due vuote sul tavolo di fronte a lui. Jason si sforzò di mantenere la sua espressione neutra. A Lobo non piaceva quando Jason beveva la birra col tè, perché causava qualche dolore ai loro spiriti di lupo e indeboliva la loro connessione. Jason si chiese se Alfa Graham potesse ancora sentire il suo lupo dopo tre birre.

Luke raggiunse Jason, lanciandogli un'occhiata dopo aver visto la crescente scorta di bottiglie vuote del loro ospite. Senza dubbio il Beta stava pensando la stessa cosa che pensava lui. Per loro non era un problema se qualcuno si rilassava, ma questo non significava che non ci fosse bisogno di autocontrollo.

"Alfa Jason," salutò Luna Kristie, avvicinandosi a lui con una gonna piuttosto corta e una camicetta così stretta che era praticamente scoppiata. Si avvicinò a lui, accarezzandogli il braccio e facendo rizzare la pelle. "Ti piace la nostra piccola festa?"

"È bello vedere l'intero branco insieme," concordò Jason, stringendo i denti mentre cercava di controllare Lobo che non voleva altro che dilaniarle la gola mentre lei gli accarezzava il braccio.

"Sono sicura che non è niente rispetto a ciò a cui sei abituato," sorrideva Luna Kristie, sbattendo le ciglia. "Vieni da un branco antico, quindi questo deve sembrarti pittoresco."

La fronte di Jason si corrugò, cercando di capire se stava lodando il suo branco o insultando il proprio. Una cucciola li sorpassò, inseguendo il fratello. Ridacchiò per l'eccitazione dei cuccioli. Questa sera deve sembrare una festa.

Accanto a lui, Luna Kristie ringhiò praticamente, "Dov'è quella ragazza inutile senza un lupo? Questi cuccioli sono di sua responsabilità."

Jason aggrottò le sopracciglia. Una Luna era il cuore e l'anima del suo branco e colui che ne garantiva il futuro. Come tale, le lunas erano particolarmente materne, trattando tutti i cuccioli come se fossero i propri. Ricordò le voci che Luke aveva menzionato durante il viaggio. Anche se era lontano dalla prova, gli risultava difficile credere che fosse una vera Luna.

"Finalmente!" esclamò Kristie, allontanandosi molto al suo sollievo.

Jason sospirò mentre la brezza notturna allontanava il suo opprimente profumo. Un nuovo profumo gli arrivò, molto più inebriante di qualsiasi odore artificiale. Era un mix di salvia e lillà e fece quasi rotolare Lobo sulla schiena.

'Compagna! La Compagna è qui!

Jason si voltò verso la brezza e osservò una lupa minuta che entrava nel patio. Era piuttosto pallida per essere un lupo mannaro, ma i suoi capelli erano una criniera di un ricco color noce. Il suo abbigliamento era semplice: dolcevita, giacca di jeans e jeans che abbracciavano la sua piccola struttura e lo stuzzicavano con quello che c'era sotto. Ma erano i suoi occhi ad affascinarlo. Lo sguardo di lei brillava d'argento nella luce lunare, come scaglie catturate della luna stessa.

Jason iniziò a sudare, le mani gli si inumidirono e la gola gli si strinse di fronte alla visione davanti a lui. Dopo un decennio di ricerca, finalmente l'aveva trovata. Ed era perfetta. Lobo rimbalzò praticamente sulle pareti della sua mente. La loro compagna era qui!

"Signorina Phoebe!" Un grido eccitato scoppiò dalla folla mentre diversi cuccioli si avvicinavano dalla folla.

Corsero verso la sua compagna come falene attratte da una fiamma. Un sorriso abbagliante illuminava il suo viso mentre si inginocchiava abbracciando la prima piccola lupa che la raggiunse. Si sfregarono il naso in un gesto familiare solitamente riservato ai compagni o alle madri dei cuccioli.

Un'altra lupa si avvicinò portando un bambino di due anni, consegnando il cucciolo alla bellezza dagli occhi d'argento. Lei accettò il cucciolo senza esitazione. Il cucciolo non mostrò il minimo segno di stress quando la madre glielo diede a un'altra. Era chiaro che il cucciolo era abituato a questi passaggi e si aggrappava volentieri alla lupa che lo accarezzava teneramente.