Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 5

Phoebe. Il suo nome è Phoebe.

‘Sì! Phoebe!’ Lobo abbaiò felicemente, ansioso di sapere il nome del suo lupo.

“Pensavo di averti detto che non volevo vedere queste diavolerie mentre avevamo ospiti,” Kristie sbraitò mentre si avvicinava a Phoebe circondata dai cuccioli.

Phoebe abbassò la testa, “Scusa Luna. Non accadrà di nuovo.”

“Meglio che non accada. Non permetterò che la serata dei nostri ospiti venga rovinata da questi spawn.”

“Certo, Luna. Vieni cuccioli,” Phoebe guidò i piccoli all'interno della casa del branco.

“Jace? Va tutto bene?”

Il pelo di Jason si irritava mentre cercava di calmare il suo lupo: “Calma”.

'Come osa parlare così alla mia compagna! Le strapperò la gola!”. Lobo ringhiò.

'Calma, cerchiamo di essere intelligenti”.

Jason si aggrottò le sopracciglia. Non era giusto che il suo compagno si inchinasse a un qualsiasi lupo, che fosse una Luna o meno. L'atteggiamento di Kristie lo aveva infastidito fin dal suo arrivo e ora aveva difficoltà a controllare il suo disgusto. Jason non aveva mai sentito parlare di una Luna che odiava i cuccioli o li trattava con tanto disprezzo, scelti o meno.

Mentre il suo compagno scompariva all'interno, Jason lottava per reprimere l'impulso di seguirla. L'aveva cercata per tanto tempo e voleva averla sempre sotto gli occhi. Ma era l'ospite d'onore e non poteva lasciare senza attirare l'attenzione. Doveva gestire questa situazione con cautela. Gli Alfa erano molto protettivi nei confronti del loro territorio e c'era un protocollo da seguire per il trasferimento di un lupo da un branco all'altro, anche se nessuno avrebbe impedito a un Alfa di reclamare il suo compagno legittimo.

‘Compagna torna con noi!’ Abbaiò Lobo.

“Jace! Cosa c'è che non va?” La voce di Luke finalmente si fece sentire.

“La mia compagna. Era lei.”

“Intendi quella che ha portato i cuccioli dentro?”

“Phoebe. Il suo nome è Phoebe.”

“Cosa vuoi fare?”

“Entra dentro e survegliarla per me, per favore.”

“Certo. Non preoccuparti. Sarà al sicuro.”

“Tienimi aggiornato. Voglio sapere tutto.”

“Sì, sì. Sarà come se tu fossi lì tu stesso.”

Jason represso un ringhio. Non voleva altro che essere al suo fianco, ma qualcosa gli diceva di non rivelare le sue carte troppo presto. C'era qualcosa che non andava in loro che andava oltre la semplice scelta dei compagni.

“Di cosa si tratta?” Jason chiese casualmente quando Kristie tornò.

“Oh niente. Solo un po' di problemi con il personale,” sorrise.

“Staff?”

“Sì, la povera Phoebe senza un lupo. L'unico suo compito è prendersi cura di quei piccoli diavoli.”

Jason alzò un sopracciglio, guardando Graham per capire, mentre quest'ultimo finiva la sua birra. Con un rutto, Graham posò la bottiglia ormai vuota con le altre prima di chiederne un'altra al membro del branco più vicino. In breve una nuova bottiglia sostituì la precedente e Graham non esitò a berne avidamente nonostante il fatto che il suo lupo dovesse soffrire. Jason guardò con diffidenza i suoi ospiti. C'era qualcosa di molto, molto sbagliato in questi due.

* * *

Mentre Jason era una figura troppo prominente per svanire, Luke non aveva problemi del genere e ritornò silenziosamente alla casa del branco. Entrando nella sala da pranzo, i suoni di risate lo guidarono in una piccola stanza adiacente alla cucina.

Questa stanza, a differenza della sala da pranzo, era tappezzata di disegni dei bambini e di poster educativi relativi alle loro lezioni. Creava un ambiente accogliente, a differenza delle atmosfere sterili della sala più grande. Lo stesso senso di inquietudine che rendeva Jason diffidente nei confronti dei loro padroni di casa, solleticava anche la mente di Luke. I branchi prosperavano sui loro cuccioli, che erano letteralmente il loro futuro. Era innaturale nasconderli come uno sporco segreto. Non volendo disturbare il gruppo, Luke si mise vicino alla porta, lontano dagli sguardi, sbirciando dietro l'angolo per osservare la Luna del suo branco.

Era di altezza media, poco più di un metro e cinquanta, ma ciò che preoccupava Luke era che sembrava magra. Non ricordava di averla vista a pranzo e adesso si chiedeva se si stesse nutrendo adeguatamente. I lupi tendono ad avere un metabolismo più elevato rispetto agli esseri umani, quindi è importante che assumano abbastanza calorie altrimenti perderanno rapidamente condizione, specialmente se cambiano spesso forma.

Sembrava anche più pallida del normale, anche se potrebbe avere una carnagione naturalmente più chiara. Luke sapeva che i lupi di certe regioni dell'Europa e della costa orientale tendevano ad essere più pallidi di quelli della costa ovest. I suoi capelli erano una chioma di riccioli castani con un sano splendore e il suo sorriso era caldo, facendo brillare i suoi occhi dal grigio all'argento. Potrebbe anche essere il suo lupo che si libra vicino alla superficie, anche se non ha mai sentito parlare di un lupo con gli occhi d'argento, la maggior parte li ha marroni o ambrati.

I cuccioli presero rapidamente posto a un lungo tavolo pieno di carta colorata, colla glitter, pennarelli, lustrini, bottoni e corda. Davanti ai piccoli, la carta era stata tagliata a forma di stelle con file di contenitori di plastica pieni di diversi materiali per l'artigianato in modo che potessero colorare e decorare le loro stelle come desideravano. Ai cuccioli più grandi erano state date semplici quadrati di carta. Una volta seduti, Phoebe mostrò loro come piegare il quadrato di carta in una stella di origami, una volta terminata la decorazione. I cuccioli più grandi colorarono la carta, la piegarono, e se volevano, Phoebe spruzzò il progetto finito con adesivo e loro cospargere con lustrini per il tocco finale.

Attaccando dei fili ai progetti finiti, Phoebe salì su uno sgabello per appendere le stelle dal soffitto, suscitando la delizia dei cuccioli. Quando ebbero finito, ripulirono il tavolo dei loro progetti prima di spostarlo contro la parete. Una volta che fu fuori dal loro campo visivo, Phoebe tirò fuori la sua sorpresa finale, un secchio. Ci mise una luce di sotto prima di metterlo a terra. Sopra il secchio, aggiunse un fuoco di carta, creando così un falò finto. I cuccioli ridacchiarono, radunandosi intorno ad esso come se fosse reale, tenendo in mano rami con marshmallow di carta e hot dog all'estremità.

“Permesso.”

Luke si ritrasse, permettendo agli omega della cucina di entrare, portando piatti pieni di hotdog veri, insalate, cole slaw e altre golosità della cena. I cuccioli hanno strillato di gioia usando il ketchup, la senape, la salsa e altri condimenti sui loro hot dog. A ciascuno di loro è stata data una bibita e hanno mangiato felicemente la loro cena intorno al finto fuoco da campo.

Lo stomaco di Luke si lamentava per la sua stessa vuota condizione. Entrò in cucina e si servì dei contorni che ornavano il bancone centrale. All'esterno sapeva che c'erano costolette e bistecche al barbecue, oltre ad hamburger e hot dog, ma non gli dispiaceva perderseli perché sorvegliava Luna del suo branco, tenendo Jason informato sulle sue attività.

Lentamente si rese conto di avere un pubblico. Luke si voltò per vedere uno dei cuochi che lo osservava con attenzione. La lupa che lo stava studiando era un'omega, ma nel pieno delle sue forze, il che le conferiva un'aura di esperienza ed elevava in qualche modo il suo status anche nei confronti di un beta come lui. Luke le fece un cenno rispettoso.

Lei premette le labbra prima di chiedere: “Cosa vuoi da lei? Non le piacciono i giochi, specialmente quelli che vuoi fare tu.”

Luke fece una smorfia alla sua franchezza prima di girare la testa per mostrare il suo segno. Pensava che il gesto fosse sufficiente, ma non l'impressionò.

“Sono solo confuso,” disse finalmente Luke. Forse poteva ricavare qualche informazione da questa lupo femmina, “perché i cuccioli sono qui dentro e non fuori?”

“Perché alla nostra Luna non piacciono i cuccioli. Pensa che siano solo di intralcio.”

“Ma i cuccioli sono il futuro di un branco.”

“Non secondo lei.”

Luke si accigliò. L'Alfa Graham era ancora giovane secondo gli standard dei licantropi, quindi non c'era motivo perché si sentisse sbrigato a proteggere una compagna. Non doveva aspettare tanto a lungo come Jason, ma probabilmente poteva dargli un po' di tempo.

“Phoebe si prende cura di quei cuccioli come se fosse la loro madre”, continua l'omega. “È dolce e gentile, quindi non tollero che si giochi con lei”.

“Ti prometto che non ho intenzione di farlo.”

La cuoca lo osservò ancora per un momento prima di tornare ai suoi doveri. Luke esitò, ma lentamente si avvicinò alla porta mentre i cuccioli finivano la cena.

“Signorina Phoebe! Raccontaci una storia!”

“Sì! Storia!”

Phoebe rise lievemente mentre puliva delicatamente il viso del bambino di due anni, “E che genere di storia vorreste?”

“Una storia d'avventura!”

“Una storia su bambini come noi! Gli adulti sono noiosi.”

“Una storia spaventosa!”

“Oh mio, è una richiesta alta,” Phoebe rise. “Vediamo…che ne dite di L'isola del tesoro? Non l'ho ancora raccontata, vero?”

“Di cosa parla?”

“Bene, parla di una caccia al tesoro.”

I cuccioli si scambiarono sguardi scettici.

“Ha avventure sui mari, riguarda un giovane ragazzo della vostra età...e ha pirati spaventosi!”

“Va bene!”

Phoebe rise, li esortò a calmarsi. Quando tutti furono a proprio agio, iniziò: “C'era una volta in una piccola città inglese…”

* * *

Jason faticava a controllare la sua repulsione mentre Graham continuava a bere pesantemente. Kristie gli inviava sorrisi coquettes e cercava di giocare con i piedi sotto al tavolo. L'unico fattore che teneva sotto controllo il suo lupo era il racconto di Luke sulle attività della sua compagna. Jason poteva quasi immaginare la scena mentre lei e i cuccioli creavano le loro stelle e poi fingevano di accamparsi attorno al falò. Quando raccontò la trama de L'isola del tesoro, Lobo era praticamente in estasi.

‘La compagna è incredibile!’

‘Concordo.

Jason sospirò, guardando il patio con un sorriso rilassato. Il suo profumo era ancora nelle sue narici. Quanto avrebbe dato per scambiare posto con Luke e sorvegliarla lui stesso. Una pressione sulla sua gamba lo fece rabbrividire, portandolo fuori dalla sua estasi. I suoi occhi si posarono sul suo ospite, dove Kristie sedeva sorniona. Poteva sentire che cercava di comunicare telepaticamente con lui, ma Jason la bloccò, cambiando posizione in modo che fosse fuori dalla sua portata. Lobo si agitò con un ringhio. Come osavano interrompere le loro fantasie sulla loro compagna?

Mentre la festa volgeva al termine, le coppie iniziarono a disperdersi. Alcuni semplicemente svanirono, mentre altri si dirigevano alla casa del branco. Jason supponeva che andassero a prendere i loro cuccioli. I suoi sospetti furono confermati quando Luke continuò a dargli aggiornamenti. Gli ultimi cuccioli Phoebe li accompagnò nella loro stanza all'interno del capannone prima di andarsene, uscendo dalla porta posteriore e scomparendo nella notte.

Luke la seguì a distanza discreta, rintracciandola fino a una casa. Jason era sul filo della sedia mentre Luke descriveva la struttura a un piano circondata da un giardino accogliente con il bosco alle spalle. Le finestre erano al buio quando arrivò e rimasero tali mentre andava direttamente a letto. Luke pattugliò i confini senza raccogliere alcun odore forte, eccetto il suo. Sembrava che vivesse da sola.

Jason si accigliò. Certamente non gli dispiaceva il fatto che la sua compagna non fosse circondata da maschi scapoli, ma era innaturale che una lupa vivesse da sola. Le lupi femmine di solito possedevano nature più socievoli rispetto ai loro corrispettivi maschi e preferivano abitare a stretto contatto tra loro.

In ogni probabilità, il cottage era la casa dei suoi genitori e dove Phoebe è cresciuta. Il fatto che vivesse da sola significava che i suoi genitori erano già morti. Lobo gemeva per compassione, dispiaciuto di non aver trovato la sua compagna prima e di non essere stato lì per lei in un momento sicuramente difficile. Ma perché la sua compagna viveva così lontano dagli altri lupi? La maggior parte delle persone nella sua situazione si sarebbe trasferita nella casa del branco per essere più vicina ad altre lupacchiotte, per avere il loro sostegno e conforto.

"Sembra che sia andata a letto," commentò Luke. "Che cosa vuoi fare?"

"Andiamo dalla compagna!" Lobo esigé immediatamente.

Jason avrebbe dato qualsiasi cosa per seguire il suo istinto, ma Jason esitava. Svegliarla dal sonno apparendo all'improvviso sulla soglia di casa sua l'avrebbe sicuramente confusa. No, doveva parlarle. Avevano bisogno di tempo per conoscersi. Ma...

"Non mi piace lasciarla là fuori da sola così lontano dal branco."

"D'accordo," rispose Luke. La Luna del suo branco doveva essere protetta in ogni momento. Era un istinto a cui non osava opporsi. "Che ne dici di un guardiano?"

Jason esitò. A parte Luke, i suoi scortatori erano maschi non accoppiati, una situazione che faceva brontolare Lobo. Non dubitava della lealtà dei suoi guerrieri, ma non poteva neanche combattere il suo istinto di proteggere la sua compagna senza marchio dai forestieri.

"E Cam?" suggerì Luke, conoscendo i suoi pensieri.

Cameron era un feroce guerriero e un abile combattente. Era anche gay. Non accoppiato o no, non sarebbe stato sicuramente una minaccia per il legame che si stava lentamente formando tra Jason e la sua compagna.

"Bene. Fai incontrare Cam con te."

"Dovrei dirgli perché starà facendo la guardia a una lupacchiotta casuale?"

"E' intelligente. Lo capirà da solo. Ma sì. Digli di tenerlo per sé per ora... Almeno finché non potrò parlare con lei."

"Capito."