Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 6

Jason scappò dalla festa e dalle avances amorose di Kristie non appena poté, ritirandosi nella sua stanza. Chiudendo a doppia mandata la porta, saltò sotto la doccia per cercare di placare la sua impazienza di vedere la sua compagna. Le sue braccia prudevano per abbracciarla, accarezzarla. Era desideroso di seppellire il naso nel suo collo e respirare il suo profumo.

‘Compagna!’ Grugnì Lobo, camminando avanti e indietro nella sua mente come un animale in gabbia.

‘Lo so, amico,’ sospirò Jason. ‘Voglio stare con lei quanto te, ma dobbiamo essere cauti. C'è qualcosa di strano in questo branco.’

‘Se quella Luna ci tocca di nuovo le strapperemo la gola!’ Ringhiò Lobo.

"Strano, Alfa Graham non ha reagito affatto ”, Jason si rese improvvisamente conto di qualcosa che lo aveva preoccupato per tutta la notte.

Un legame scelto non era così forte come uno destinato, ma ancora connetteva lo spirito del lupo di una persona a un'altra, consentendo loro di comunicare e percepirsi reciprocamente. Se un membro della coppia tradiva il legame, l'altro sicuramente lo avrebbe sentito. Anche se Kristie aveva solo flirtato, il suo compagno avrebbe dovuto comunque percepire le sue intenzioni eppure Graham non si era scosso nonostante fosse seduta accanto a lui. Certo, aveva bevuto parecchio, quindi forse non poteva percepire il suo lupo attraverso la foschia. O stava bevendo deliberatamente per sopprimere il suo lupo e mitigare il dolore del tradimento della compagna?

Jason non riusciva a decidere quale scenario fosse più inquietante. In entrambi i casi, l'istinto gli diceva che non era sicuro annunciare che aveva trovato la sua compagna destinata, almeno fino a quando non avesse avuto la possibilità di parlare con lei. Più presto potessero riportare la sua compagna nella sicurezza del suo branco, meglio sarebbe stato.

‘Sì! Porta la Compagna a casa!’

‘Ci riusciremo. Non partiremo senza di lei.’

Lobo acconsentì ringhiando. In ogni caso, doveva convincere Phoebe a partire con lui. Nessuno gli avrebbe impedito di reclamare ciò che era suo. Uscendo dalla doccia, Jason si sentiva più esaurito di quando era entrato. Asciugandosi velocemente, si distese sul grande letto. Il sonno non venne facilmente.

La sua compagna era impressa nella sua mente e la vide appena chiuse gli occhi. Non desiderava altro che accoccolarsi con lei tra le sue braccia, il suo caldo odore che lo avvolgeva e riempiva il suo naso. Solo con quell'immagine saldamente al suo posto riuscì finalmente ad addormentarsi.

* * *

Il ronzio del telefono lo svegliò la mattina successiva. Con un gemito, lo prese, poggiandolo all'orecchio senza guardare lo schermo prima di rispondere: “Sì?”

“Oh, mi dispiace, cara. Ti ho svegliato?”.

“Mamma?” Jason si svegliò all'istante. “Va tutto bene?”

“Certo. Ben fa funzionare il branco come un orologio”, gli assicurò la madre. “Ma abbiamo avuto una falla piuttosto grave”.

“Cosa intendi?”

“Dei rogue hanno oltrepassato il nostro confine meridionale. Ben e i guerrieri li hanno scacciati.”

“Ci sono stati dei feriti?”

“Nessuno da parte nostra. Ma...”

“Ma cosa?”

“Sai come sono i branchi. Diventano ansiosi quando il loro Alfa è lontano”.

“Sì. Ho capito benissimo,” sospirò Jason.

Siccome non c'era una Luna che legasse il branco, contavano su di lui per mantenere i legami del branco. Anche se la lealtà e la fiducia erano potenti, non compensavano del tutto la forza naturale della cura e dell'amore di una Luna.

“Mi dispiace, caro. So che contavi su questo viaggio.”

“Va bene, mamma...l'ho trovata.”

“…Davvero? È con te? Posso parlarle? Come si chiama? Com'è?” le domande sgorgarono dalla madre ansiosa come un fiume.

“No, al momento non è con me. L'ho solo annusata ieri sera. Si chiama Phoebe. Mamma, è...è bellissima. Avresti dovuto vedere come si comportava con i cuccioli del branco.”

Solo il suo accenno fece scodinzolare Lobo.

“Oh, tesoro. Sembra meravigliosa. Sono così felice per te”, si rallegrò sua madre. “Ma non le hai ancora parlato?”.

“No, non ancora. Questo branco... l'Alfa e Luna sono... strani”.

“Cosa vuoi dire?”

“Sono abbastanza sicuro che siano compagni prescelti, ma il loro legame...Sembra quasi, beh, represso”, sospirò Jason. Non riusciva a trovare una parola migliore per descriverlo. “Non è come il tuo legame con papà e come è diventato teso. È come se stessero facendo di tutto per indebolirlo deliberatamente”.

“Se è vero, significa che l'Alfa molto probabilmente ha incontrato la sua compagna destinata e l'ha respinta prima di prendere la sua compagna scelta.”

“Pensi sia così? Doveva sapere che era rischioso.”

Oltre ai vantaggi di una compagna destinata, c'era un altro pericolo nel rifiutarle e quello era la possibilità di perdere completamente il proprio lupo. I loro spiriti di lupo bramavano le loro compagne destinate. Se la loro controparte umana rifiutava quella compagna, poteva rendere il lupo insano. I loro spiriti diventavano imprevedibili o depressi, rifiutavano persino di comunicare con la loro metà umana. A volte perdevano completamente la capacità di trasformarsi. Altre volte diventavano feroci e si trasformavano in rogue impazziti.

Per un Alfa, i rischi erano troppo grandi. Perché correre un tale rischio? Che cosa stava pensando l'Alfa di Roccia quando ha respinto la sua compagna per un'altra?

“Hai ragione a essere cauto,” sottolineò sua madre. “Se scopre che la tua compagna destinata è un membro del suo branco, potrebbe far impazzire il suo lupo. Non si sa come reagirà.”

‘Dobbiamo proteggere la Compagna!’ Ringhiò Lobo.

“Cam ha sorvegliato il suo posto ieri sera,” disse Jason. “La contatterò oggi e concluderò la mia visita il prima possibile.”

“Prendetevi il tempo necessario e non affrettate il legame. La tua compagna merita un po' di romanticismo prima di portarla via. Quando dirò al branco che hai trovato la tua Luna, si sistemeranno e si prepareranno ad accoglierla”.

Jason fece una smorfia. Il suo branco aveva aspettato più di trent'anni la loro Luna. Anche se i suoi genitori erano compagne destinate, la loro unione era stata tormentata dalle precedenti infedeltà di suo padre e sua madre non era mai riuscita a legarsi adeguatamente al branco. Forse era per questo che gli era stato così facile assumere il controllo nonostante suo padre fosse ancora nel pieno della vita.

Jason aveva preso il controllo del suo branco quando aveva ventuno anni. Aveva seguito il programma di addestramento per guerrieri e Alfa fin da quando aveva dodici anni, ma non era affatto pronto per una tale responsabilità. Suo padre aveva cercato di negarlo, ma non c'era modo di nascondere a chiunque come persino il suo lupo si inchinasse al figlio. Una volta che Jason compì diciotto anni, suo padre accettò finalmente la verità e iniziò a prepararsi ufficialmente a cedere il controllo del branco.

Per anni, Jason aveva gestito il suo branco da solo, costruendo la loro fiducia e la loro lealtà a tappe fino a quando non furono uniti sotto la sua guida. I loro legami erano forti ma ancora carenti. L'ultimo pezzo era finalmente alla loro portata: la sua Luna.

“Buona fortuna, caro,” la voce di sua madre interruppe i suoi pensieri.

“Grazie. Ti chiamerò più tardi.”

“Lo faccia, ma non interrompa il tempo trascorso con la sua Luna. Usa questo tempo per stabilire e rafforzare il vostro legame. Quando tornerete sarà sicuramente frenetico e sarà più difficile passare del tempo insieme”.

“Giusto.”

“A presto. E non vedo l'ora di conoscerla!”

“Ciao mamma.”

Jason riattaccò il telefono. Passandosi una mano tra i capelli, si diresse in bagno. Sua madre aveva detto di usare questo tempo per stabilire il legame, ma come? Aveva concesso a questo branco solo tre giorni per una valutazione della sicurezza, quindi il suo programma era serrato, e sembrerebbe sospetto se lo prolungasse senza una ragione. Dopo colazione avrebbe dovuto valutare i loro guerrieri e osservare i loro metodi di addestramento.

Il programma completo non lo aveva disturbato negli altri branchi, ma ora si rese conto di quanto poco tempo avesse per interagire semplicemente con il resto del branco. Doveva trovare il tempo per incontrare la sua compagna e parlare con lei. Lobo si aggirava nella sua mente, ringhiando sommessamente. Erano entrambi ansiosi di rivedere la loro compagna. Il che gli ricordò...

“Cam.

“Sono qui, Alfa.

“Com'è andata ieri sera?”.

“Non è stata movimentata. Luna si è alzata presto, però. È già sveglia da un'ora."

“È... E cosa sta facendo adesso?”.

“In questo momento è seduta sul dondolo della veranda con una tazza di tisana a leggere. Da qui però non riesco a vedere il titolo del libro. Devo avvicinarmi?”.

“No. Non disturbarla. Immagino che tra poco andrà a fare colazione”.

“Non credo, Alfa. Prima ho sentito odore di uova e pancetta, quindi sono abbastanza sicuro che se le sia fatte da sola”.

Jason si accigliò. Fatto da solo? Non era certo fuori dall'ordinario che i lupi si godessero un pasto privato di tanto in tanto, soprattutto se vivevano lontano dal branco. Tuttavia, i lupi sono sociali per natura. Finora, gli unici con cui la sua Luna aveva trascorso del tempo erano i cuccioli del branco. Si chiedeva perché.

Inoltre, l'odore di lei nella casa del branco era praticamente inesistente. Sembrava evitare quella zona il più possibile, ma perché avrebbe fatto così? I lupi non erano solitari di natura. Lobo gemette al pensiero che la loro compagna potesse sentirsi sola. Dovevano stare con lei.

“Va bene, Cam. Resta in guardia. Manderò Luke a sostituirti così potrai mangiare.

“In realtà, se lo mandi fuori con il cibo, starò bene”.

“Sicuro?

“Sì, ho già capito che la mia compagna non è qui e dopo la festa di ieri notte ho avuto un'idea del fatto che la mia razza non sia apprezzata.

Jason fece una smorfia. In generale, i lupi non nutrivano gli stessi pregiudizi degli umani per quanto riguardava l'orientamento sessuale. I lupi giudicavano gli altri dal loro alone e dalla loro abilità, non dai loro partner a letto, ma alcuni branchi più giovani potevano nutrire tali vedute, specialmente se erano in stretto contatto con gli insediamenti umani.

Tali pregiudizi rendevano difficile per lupi come Cam, anche se era più che in grado di mettere gli altri al loro posto. Per coloro che non avevano uno status nel branco o la forza fisica per difendersi, rimanere con il proprio branco poteva essere impossibile e a volte venivano persino cacciati, costretti a diventare vagabondi, cosa davvero crudele.

Branchi come Luna Blu lavoravano per aiutare questi lupi a trasferirsi in altri branchi. Nell'era dei computer e di Internet, aiutare i lupi costretti ad andarsene da queste circostanze era ancora più facile. Infatti, il branco Luna di fragola in California si era dato come missione aiutare tali lupi, creando una rete di rifugi sicuri che garantivano loro un luogo permanente e le loro compagne. Anche se Cam probabilmente non ci aveva mai pensato, visitare il branco di Roccia gli era stato un vivido promemoria che aveva avuto la fortuna di nascere in un branco come Luna Blu.

“Va bene, informerò Luke. Continua a tenerla d'occhio.”

“Certamente, Alfa. Nessuno farà del male alla nostra Luna.”

Le labbra di Jason si incurvarono in un sorriso. Lo riscaldava sapere che i membri del suo branco stavano già dimostrando fedeltà alla loro Luna anche se non aveva ancora parlato con lei. Come aveva detto sua madre, sarebbe stata accolta a braccia aperte una volta portata a casa. Lobo si irrigidì di orgoglio. Jason si vestì ed era pronto quando Luke bussò alla sua porta.

“Come hai dormito?” Chiese Luke con un sorrisetto.

Jason ringhiò di avvertimento. Il suo Beta stava cercando di alleggerire l'atmosfera, ma non stava aiutando. Domande gli erano passate per la testa tutta la notte e l'impulso di tenere la sua compagna lo tormentava ad ogni pensiero. Non gli piaceva che fosse così lontana dalla sicurezza della casa del branco. Una cosa sapeva con certezza: non avrebbe potuto trascorrere un'altra notte senza di lei.

"Ok, brutta battuta", disse Luke alzando le mani in segno di resa.

In effetti, era impressionato dal autocontrollo di Jason. Quando Luke per la prima volta sentì l'odore della sua compagna, non riuscì a tenere le mani a sé stesso. Tutto il giorno e tutta la notte la tenne vicino, annusandola, baciandola e sfregando il suo profumo su di lei prima che si accoppiassero e si segnassero a vicenda quella stessa notte, lasciando la festa presto.

"Mi ha chiamato mia madre", disse Jason.

"Cosa è successo?" Chiese Luke, immediatamente in allerta.

“C'è stata una breccia. Non ci sono vittime, ma il branco è in ansia”.

"Senza il loro Alfa presente posso capire perché", fece Luke con un cenno del capo. Anche se c'erano Ben, la sorella di Jason, e sua madre presenti, il branco sarebbe comunque stato ansioso senza il loro Alfa, specialmente senza Luna per mantenerli calmi. "Quindi...cosa vuoi fare?"

"Sto cancellando il resto del tour", disse Jason. "Quella che stavo cercando è qui, quindi non c'è bisogno di continuare con la farsa. E il branco ha bisogno di me a casa. Mio madre ha detto di non avere fretta, ma io ho intenzione di tornare il prima possibile”.

Luke annuì. Jason prendeva molto seriamente la sicurezza del suo branco. Non gli sorprese che avrebbero abbandonato il resto del loro programma. Ma sapeva anche che Jason era ansioso poiché non aveva ancora avuto una conversazione con la sua Luna. In qualche modo doveva presentarsi e convincerla a lasciare la sua casa per andare con lui. Un Alfa non poteva vivere senza la sua compagna.

Di solito, se una coppia appena accoppiata proveniva da branci diversi, avrebbero discusso a quale branco avrebbero voluto unirsi. Ma in questo caso non poteva esserci nessuna discussione. Jason non poteva semplicemente smettere di essere un Alfa. Non dovrebbe essere troppo difficile con il vincolo che la spingeva a stare con il suo compagno, ma era chiaro che era molto legata al suo branco, o almeno ai cuccioli. Luke non era sicuro di come sarebbe andata a finire.