Luna Della Seconda Opportunità

Capitolo 13

Mentre Jason usciva sul portico, Cameron e Noah entravano cautamente nel giardino. Noah sembrava confuso dalla situazione, anche se Cameron aveva un sorriso compiaciuto sul volto. Era chiaro che Jason non aveva passato la notte all'aperto, il che significava che aveva almeno guadagnato un posto all'interno, probabilmente il letto.

"Alfa", salutarono entrambi con un cenno di rispetto, scoprendo il collo per placare l'improvvisa ondata del suo territoriale aura.

"Vi è stato detto cosa si aspetta da voi?", chiese Jason.

"Il Beta ha detto di riferirvi a voi", rispose Noah.

"Vi sto togliendo dalle pattuglie oggi", annunciò Jason.

Cameron se lo aspettava, ma Noah fu colto di sorpresa dalla notizia. Aprì la bocca per protestare, ma Jason fece un segno per farlo tacere.

"Invece. Voi due starete a guardia della vostra Luna."

Cameron annuì. La successiva domanda di Noah gli sfuggì: "Alfa, quando dici nostra Luna... cosa intendi?"

"Sì", rispose Jason mentre un sorriso spezzava la sua espressione severa.

Prima di dire altro, Phoebe uscì dalla casetta con una borsa da viaggio su una spalla. Anche se i cuccioli avevano portato i loro asciugamani, lei ne portava sempre di extra. Sentendo la tensione tra i tre maschi, si alzò lo sguardo e diede ai guerrieri un sorriso nervoso.

"Luna", sorrise Cameron e si inchinò. Poiché era stato informato in precedenza, niente di tutto ciò lo sorprese.

Noah fu più lento a rispondere, con gli occhi spalancati a studiare la minuta lupa. Jason ringhiò, ricordandogli la sua maniera. Noah distolse rapidamente lo sguardo e seguì l'esempio di Cameron.

"Phoebe", Jason la prese tra le sue braccia, appoggiando la fronte contro la sua. "Per favore, stai attenta."

"Penso che ti preoccupi troppo", Phoebe sorrise, accarezzando la sua guancia.

"Non posso mai preoccuparmi troppo quando si tratta di te", Jason baciò il palmo della sua mano prima di catturare le sue labbra. "Sei tutto per me, Phoebe."

Le guance le si arrossarono alla sua confessione. Nessuno aveva mai detto cose del genere prima a lei. Glielo faceva sia male che piacere, ma era grata di essere la prima che avesse notato.

"Cam, Noah, non devo dirvi cosa sto chiedendo a voi, vero?" Jason chiese, il suo sguardo scorrendo verso i guerrieri in attesa.

"No Alfa", lo assicurò Cameron. "Ci prenderemo cura della Luna con le nostre vite."

"Bene." Jason cercò di respirare più facilmente mentre Phoebe scendeva dal portico. "Phoebe..."

Lei si fermò, guardandolo con un sollevamento curioso del suo sopracciglio. Esitò. Nonostante la sua preoccupazione, sembrava del tutto spensierata e felice. Non voleva che avesse paura solo perché lui era ansioso.

I suoi occhi brillarono d'argento e lei rise, "Sto bene, Jason. Prometto."

Jason sorrise nonostante i suoi dubbi persistenti. Deglutendo un nodo in gola, Jason riuscì a fare un cenno mentre lei si voltava e continuava verso il cancello. Cameron e Noah annuirono al loro Alfa prima di seguirlo. Che la loro Luna se ne rendesse conto o meno, aveva già Jason avvolto intorno alle sue dita. Il pensiero del loro alfa severo e affarista messo in riga da una Luna così minuta e senza pretese fece sorridere entrambi i guerrieri.

"Luna, lascia che ti porti quella", disse improvvisamente Noah mentre si dirigevano verso la casa del branco.

"Portare?" Phoebe si fermò, incerta di cosa intendesse.

Noah fece un gesto alla borsa da viaggio e le tendeva una mano. Phoebe esitò. Non era pesante e l'aveva portata molte volte prima. Tuttavia, il guerriero sembrava sincero, quindi le porse la borsa. Con un sorriso, Noah se la gettò sulla spalla e continuarono.

Avvicinandosi al branco Phoebe rallentò, dicendo: “Potreste stare un attimo indietro. Non voglio spaventare i cuccioli”.

Condividendo uno sguardo, i due annuirono e rallentarono il passo, permettendole di avvicinarsi alla casa del branco da sola. Phoebe evitò la parte anteriore, dirigendosi verso la porta sul retro che dava sulla cucina. Lì trovò i cuccioli già in attesa con i costumi da bagno sotto i vestiti e gli asciugamani sulle spalle.

I cuccioli si lasciarono andare a un'esultanza mentre la circondavano rapidamente, impazienti di partire. A causa della distanza, non potevano nuotare spesso. Phoebe ridacchiò per la loro esuberanza, prendendo il piccolo di due anni dalla madre.

“Sono contenta che li porti tu oggi”, disse la lupa madre mentre le consegnava il suo giovane cucciolo.

"Oh?"

"Luna è di cattivo umore. È infastidita dal fatto che il Alfa del branco in visita non le stia dando attenzione", spiegò la lupa madre. "E l'Alfa sta bevendo più del solito".

Phoebe si rattristò. Non era insolito che l'umore di Luna Kristie fluttuasse, specialmente se fosse frustrata. Ma il pensiero che stesse cercando di attirare l'attenzione di Jason faceva sentire Phoebe a disagio.

'Quella puttana farebbe meglio a stare lontana dal nostro compagno ', ringhiò Máni, agitandosi nel profondo della sua mente.

'Máni!'

La sua lupa non offrì scuse. I pensieri di Phoebe si rivolsero al loro Alfa mentre spingeva via i cuccioli dalla casa del branco. Jason aveva sempre avuto un problema con l'alcol, ma di solito riusciva a controllarsi, almeno quando c'erano dei visitatori. Ma ultimamente sembrava stesse peggiorando.

'È perché è in conflitto con il suo lupo', spiegò Máni, come se fosse ovvio. 'È quello che succede quando rifiuti il tuo Compagno destinato'.

'Lo è?'

'Sarebbe stato diverso se avesse marcato e fatto accoppiare la sua prescelta Luna prima di respingerci ', spiega Máni in un raro momento. Il suo lupo non voleva respingerci e questo li ha messi in contrasto tra loro”.

Phoebe rifletté sulla spiegazione della sua lupa. Non era spesso che Máni offriva informazioni su cose che considerava ovvie, specialmente quando si trattava di legami di Compagni. Sembrava che incontrare il loro Compagno di seconda possibilità avesse aperto la sua lupa. Aveva molte domande, ma per ora doveva concentrarsi sui cuccioli."Ehm... Signorina Phoebe."

"Sì Kyle?" Phoebe guardò il più grande dei cuccioli, tredicenne.

"Ci sono due lupi che ci stanno seguendo", disse lui.

Phoebe gli lanciò uno sguardo interrogativo prima di guardarsi dietro la spalla per vedere che Cameron e Noah si erano di nuovo avvicinati. Aveva dimenticato della sua scorta. Sapendo quanto i cuccioli fossero curiosi, immaginava che non ci avrebbero messo molto a notarli, quindi aveva inventato una scusa che sperava non gli dispiacesse.

"Quelli sono Cam e Noah. Sono due dei guerrieri di Alfa Jason."

Gli occhi dei cuccioli si dilatarono, lanciando timidamente uno sguardo ai loro accompagnatori.

"Alfa Jason si unirà alle pattuglie oggi e, dato che andremo a nord, questi due pattuglieranno il confine settentrionale."

"Quindi, stiamo mostrando loro la strada?"

"Esatto."

I cuccioli annuirono e Phoebe fu sollevata che avevano accettato la sua scusa. La prudenza di Jason la rendeva diffidente riguardo a possibili voci che cominciavano. Ora che i cuccioli accettavano i guerrieri, indicavano felicemente le trappole lungo il sentiero e li avvertivano di evitare determinate zone. Come gli altri, Noah era stato informato sulle trappole prima delle pattuglie, ma lui trovava inquietante quanto fossero comuni, oltre a quanto facilmente i cuccioli le accettassero come alberi naturali.

Poco più di tre miglia nel bosco, raggiunsero il luogo isolato per nuotare. Come promesso, era uno stagno suggestivo con una sporgenza rocciosa che si estendeva su di esso, creando una piccola cascata e un punto di partenza perfetto per i tuffi. Appena i cuccioli raggiunsero il margine degli alberi e scoprirono il loro obiettivo, emisero eccitati gridi!

Correndo in avanti, i ragazzi si spogliarono rapidamente e lasciarono i loro vestiti in pile disordinate con gli asciugamani e le scarpe prima di tuffarsi nell'acqua fresca e limpida. Le ragazze li seguirono a un passo di distanza, lasciando i loro vestiti in pile più organizzate e entrando nell'acqua con leggermente più cautela.

Cameron e Noah rise dell'allegra esuberanza dei cuccioli mentre i ragazzi si arrampicavano sulle rocce prima di tuffarsi in piscina. Era passato un po' di tempo, ma i guerrieri ricordavano i loro giorni spensierati e più giovani. Le ragazze urlarono mentre iniziava una battaglia a spruzzi.

"Suppongo che sia sempre così, eh Luna?" chiese Noah.

Quando lei non rispose, si voltò per vedere che aveva il bambino di due anni adesso con un pannolino impermeabile mentre lei indossava solo un bikini. Phoebe sussurrò al cucciolo eccitato mentre si avvicinava all'acqua, notando l'espressione scioccata del guerriero.

"C'è qualcosa che non va?"

"No", Noah arrossì mentre si allontanava velocemente lo sguardo.

Lanciandogli un'occhiata curiosa, entrò in acqua. Si immerse fino alla vita prima di fermarsi e far rimbalzare il bambino di due anni nell'acqua mentre lui ridacchiava e schizzava. Phoebe rise leggermente.

“Accidenti, Alfa è proprio fortunato ”, disse Noah lanciando un'occhiata a Cameron.

“Perché sono fortunato?”. La voce di Jason si intromise all'improvviso.

Noah impallidì, rendendosi conto di non aver limitato la loro connessione mentale solo a Cameron. Accanto a lui, Cameron si prese la testa tra le mani con una smorfia. Erano nel bosco con la loro Luna; ovviamente, il loro Alfa avrebbe monitorato la loro connessione in caso di guai.

"Noah, cosa sta succedendo?" Jason chiese quando non rispose.

"Ehm... niente, Alfa. Siamo appena arrivati allo stagno e i cuccioli si stanno divertendo."

"Bene. Come sta Phoebe?"

Noah esitò: "Lei sta bene. Luna si sta divertendo anche nell'acqua."

Cameron gli diede uno schiaffo sulla spalla con una smorfia. Scrollò la testa, ma il suo avvertimento era già troppo tardi.

"Cosa intendi con 'si sta divertendo nell'acqua'?"

Noah esitò, rendendosi conto del suo errore.

"Noah..."

"... Beh, Luna sta nuotando... indossando un bikini".

Cameron gemette, rendendo mentalmente omaggio alla tomba del suo partner.

“Lei è cosa!"

* * *

"Giacomo, cosa non va?" sibilò Luke mentre Jason esitava sul sentiero. Luke aspettò che le loro scorte si spostassero avanti prima di scuotere la spalla di Jason. "Stai bene?"

Jason cercò di impedire a Lobo di prendere il sopravvento. Impossibilitato a parlare, Jason si collegò con il suo Beta: “Bene, ma i miei guerrieri stanno guardando la loro Luna in bikini”.

Luke rise, scuotendo la testa, "Calmati, Jace".

"È facile dirlo per te", ringhiò Jason.

"Rilassati. Non siamo soli qui fuori", ricordò Luke. "Finiamo velocemente questa pattuglia".

Jason inspirò profondamente, avvertendo il leggero odore di Phoebe dai suoi vestiti quando l'aveva abbracciata per l'ultima volta. Lobo si allontanò placato dal profumo. Supponeva che fosse dovuto alla sua frustrazione su come stesse andando la giornata.

Dopo aver salutato Phoebe, Jason si era recato alla base dell'addestramento per incontrare i guerrieri di Roccia e pianificare le rotte di pattuglia per lui e i suoi guerrieri. Sia il Beta che l'Alfa stavano arrivando in ritardo, abbastanza tardi da far sì che Jason fosse pronto a concludere la giornata o organizzare le pattuglie da solo. Era anche molto chiaro che Michael aveva trascinato Graham fuori dal letto e gli aveva forzato diverse tazze di caffè per renderlo almeno lucido.

Jason non era sicuro se intimidiva i guerrieri di Roccia o se erano genuinamente interessati a impressionare il loro alfa, ma la maggior parte cercava di unirsi a Graham e al loro beta nelle pattuglie. Per parte sua, Graham sembrava inconsapevole degli sforzi e dell'entusiasmo dei suoi guerrieri. In effetti, sembrava teso, guardava di continuo le spalle e annusava l'aria incessantemente.

Jason e Luke lasciarono che l'alfa di Roccia e il beta guidassero i loro guerrieri e assegnassero le pattuglie. Uno dei loro, Chaz, sarebbe stato lasciato indietro per aiutare a coordinare poiché non avrebbero potuto collegare mentalmente l'altro branco. Non hanno parlato fino alla fine, quando è apparso evidente che stavano trascurando un'ampia fascia di territorio a ovest.

"E qui?" Jason indicò l'area sulla mappa.

“È un territorio accidentato”, ha spiegato Michael, ‘non è facile da percorrere ed è un terreno difficile da attraversare’.

"Tanto più motivo per fare regolarmente le pattuglie," insistette Jason. "I ribelli preferiscono un territorio difficile con posti dove nascondersi e evitare attenzione."

Michael esitò. Gli argomenti di Jason non erano privi di merito. Era importante che i membri del branco pattugliassero i confini del branco e mantenessero freschi e forti i segni del loro odore. I segni di odore potevano respingere intrusioni ribelli, specialmente se erano freschi. Il territorio del branco era anche come un branco cresceva la sua notorietà e prestigio.

Alla fine, Michael acconsentì a Jason, assegnando un pugno di guerrieri per seguirlo e Luke mentre esploravano il confine occidentale. A Jason non importava del terreno difficile e Phoebe li aveva già avvertiti sulle trappole. Sembrava che fossero meglio preparati ad attraversare il terreno rispetto ai guerrieri di Roccia, che faticavano a non cadere nelle loro stesse trappole. Era davvero un campo minato.

In mezzo a tutto ciò, Jason si chiedeva come Phoebe conoscesse le posizioni delle trappole con tanta precisione. Poi i pensieri di Noah si fecero strada. L'idea che Phoebe e i bambini si stessero divertendo alla pozza non lo preoccupava e l'immagine di Phoebe in bikini era allettante. Ma non di fronte ai suoi guerrieri! Non mentre stava affrontando tali frustrazioni.

"Calmati, Jace," ripeté Luke. "Guarda, seguiremo il confine verso nord e ci avvicineremo gradualmente a lei. Come ti sembra?"

Jason sospirò e Lobo si animò. Per quanto diffidente fosse nei confronti dell'Alfa di Roccia, il pensiero di riavere la sua Luna tra le braccia, specialmente in bikini, non era un'immagine che poteva combattere. Per quanto disattenti fossero i loro accompagnatori, non sarebbe stato difficile mandarli a casa.

"Alfa! Rogues!"