EL PRECIO DE DESEARTE

Capítulo 2

Había estado desviando dinero, junto con otros planes más nefastos como el lavado de dinero y la extorsión. Odiaba pensar en ello. Everly’s había sido todo lo que siempre había deseado cuando huyó de su pueblo natal y fue a la escuela de cocina hace unos años.

Pero aquí estaba otra vez, de vuelta en Rochambeau y lavando el cabello en el salón de su mamá, tal como cuando estaba en la escuela secundaria. Una perdedora. Todo lo que quería era volver a marcharse a la primera oportunidad. Antes de que esa sensación de fracaso se le enroscara en la garganta y le asfixiara el resto de sus sueños.

Thad alargó la mano hacia la puerta y Evie se escabulló detrás de la cortina del almacén. El corazón le golpeó contra las costillas cuando el tintineo de la campana anunció su llegada. Se giró para apoyarse en la jamba de la puerta y apartó la tela de poliéster con estampado de rosas con un dedo. Estaba siendo tonta. Él no estaba aquí por ella. Estaba aquí porque su hermana lo había mandado a hacer algún recado para su boda.

Al diablo, probablemente él ni siquiera pestañearía si se tropezara de frente con ella.

Evie frunció el ceño. Sus ojos se deslizaron por el cuerpo de él de abajo arriba. Seguía siendo algo digno de mirar. Algo agradable a la vista y duro para los sentidos.

Había cambiado en diez años, pero algunas cosas seguían igual. Ese contoneo arrogante mientras se acercaba a la tienda. Siempre había caminado como si su papá fuera el dueño de todo el petróleo del golfo de México. Lo cual casi era cierto. Los Girard habían sido la familia más rica de Rochambeau desde que se tenía memoria.

El cabello oscuro de Thad estaba cortado muy corto, y sus hombros eran mucho más anchos que cuando tenía diecisiete años. La tela de su camiseta de algodón blanco se tensaba sobre un pecho amplio y cargado de músculos. Sus antebrazos desnudos hicieron que se le secará la garganta.

Algo vibró en lo más profundo de su ser, de la misma manera que siempre lo había hecho desde el momento en que empezó a ser consciente de Thad como algo más que un chico con el que jugaba. Algo caliente, oscuro y secreto. Evie aplastó el sentimiento sin piedad.

Él se pasó una mano por el cabello, y cada músculo de su torso pareció tensarse y flexionarse con el movimiento. Habría jurado que escuchó un suspiro colectivo de las damas del salón. Rachel, distraída, dejaba correr el agua en su lavabo, limpiando las burbujas de jabón del último lavado. Cuando se acercó demasiado al borde, el agua le salpicó la cara.

Evie se habría reído si no estuviera ella también absorta en cada movimiento de Thad. Lo había adorado diez años atrás y lo veneró hasta la noche en que le entregó su virginidad.

Qué error había sido aquello. No porque el sexo hubiera sido horrible. No, había sido bastante emocionante, considerando todas las cosas. Fue lo que pasó después lo que lo arruinó para ella. El cambio en su relación no había sido el que esperaba. Y luego él se portó como un imbécil al respecto.

—Buenas tardes, damas —Thad las saludó con una inclinación de cabeza.

—Buenas tardes —murmuraron al unísono, con voces almibaradas y cantaditas, mientras sus ojos lo evaluaban y catalogaban.

—Señora Breaux —tomó la mano de la madre de Evie y la besó como un cortesano.

—Oh, vamos —ella le dio un golpe juguetón en el hombro—. ¿Qué es lo que quieres? ¿No sabes que esto es un salón de belleza? La barbería de Sid está en la calle principal.

—Bueno, señora —él esbozó esa sonrisa temeraria que Evie recordaba tan bien—. Supuse que el viejo Sid ya no ve muy bien y yo todavía aprecio mis orejas. Prefiero mil veces el toque de una dama, si entiende a lo que me refiero.

—Ay, por Dios —mamá soltó una risita. Una risita.

Evie puso los ojos en blanco. Con razón no podía elegir a un hombre decente. El defecto le venía de herencia genética. Mamá se había divorciado tres veces. Había vuelto a usar su apellido de soltera después del segundo para evitar confusiones. Evie tenía el apellido de su papá, su hermana de dieciséis años tenía un nombre diferente y mamá tenía otro más.

—Ni siquiera parece que necesites un corte de cabello —estaba diciendo mamá.

Él se frotó la nuca con una mano.

—Mi hermana cree que sí. Y es su boda.

Mamá volvió a soltar una risita. ¿Qué tenía ese hombre que transformaba incluso a la mujer más inteligente en una boba?

—Bueno, no podemos permitir que Christina se mude de decepción entonces, ¿verdad? Pero tendrás que esperar hasta que termine con la señora Martin.

Mamá señaló los asientos de vinilo rosa en la parte delantera de la tienda, y Thad le dedicó la famosa sonrisa Eriksen que solía derretir los corazones femeninos de la Escuela Secundaria de Rochambeau. Evie sintió un pequeño vuelco en su propio corazón, a pesar de sí misma.

¿Por qué tenía que seguir siendo tan endiabladamente guapo? ¿Era demasiado pedir que se estuviera quedando calvo o que le estuviera saliendo panza? Al parecer, sí. La madre naturaleza era cruel.

—Por supuesto, señora Breaux.

Antes de que él diera tres pasos hacia la zona de espera, mamá dijo:

—Te acuerdas de mi hija, Everly, ¿verdad? Iba un año detrás de ti en la escuela. Solían jugar cuando yo venía a arreglarle el cabello a tu mamá todas las semanas.

El corazón de Evie chocó contra sus costillas. Las damas de la tienda se callaron mientras esperaban su respuesta. Sabía lo que estaban pensando. Lo que estaban esperando. ¿Por qué debería importarle lo que pensaran? ¿Lo que cualquiera de ellas pensara?

Había sido hacía diez años, y ya no importaba. Ella era adulta. Thad era adulto. ¿A quién le importaba?

Excepto que así no era como funcionaba Rochambeau, y ella lo sabía. Podían haber pasado diez años, pero él la había humillado. Le había roto el corazón y la había arrojado a los lobos cuando ella no estaba preparada para lidiar con las consecuencias de sus actos. No es que nadie supiera con certeza lo que había pasado, pero los rumores solían ser suficientes en Rochambeau.

—Sí, señora, claro que sí. ¿Cómo está? —no sonaba ni remotamente arrepentido. ¿Pero por qué habría de estarlo? Él se había marchado a la universidad una semana después, y ella había sido la que se quedó atrás para recoger los pedazos.

—Evie está muy bien —anunció mamá—. Ha estado viviendo en Florida, pero ya está en casa. Tal vez puedas hablar con ella mientras esperas. Pueden ponerse al día.

El estómago de Evie se desplomó hasta los dedos de los pies. Oh, no. No, no, no. ¿Y si se metía en el baño y se negaba a salir? ¿O simplemente se escabullía silenciosamente por la puerta trasera y desaparecía por un par de horas? Era la hora de su descanso para el almuerzo, y...

Cobarde. Evie enderezó la espalda. No iba a salir huyendo. Si no era ahora, sería en cualquier otro momento. No podía evitarlo para siempre. Y era mucho mejor acabar con esto en público, mientras pudiera mantener su dignidad y demostrar a la buena gente de Rochambeau que ya no quedaba nada de qué hablar.

—Eso sería estupendo —dijo él con un tono de falsa modestia que ella no se tragó ni por un segundo. Podía hablar con suavidad y actuar de forma muy amistosa y de refinada cortesía, pero ella lo conocía mejor. Dios, vaya si lo conocía mejor.

No era más que un patán egocéntrico y arrogante con un gigantesco sentido de superioridad y ninguna compasión por aquellos que consideraba inferiores a él. Un pequeño rincón de su corazón todavía le dolía como si hubiera sido ayer, pero pisoteó despiadadamente el sentimiento hasta que cesó.

—Perfecto —dijo su madre como si fuera la mejor idea del mundo, recorriendo la tienda con la mirada—. Estaba aquí hace un minuto. ¿Evie? ¿Evie?

—Se fue a la parte de atrás —ofreció Stella con lo que Evie estaba convencida era un toque de regocijo. Bruja.

Bien. No había nada que Evie pudiera hacer excepto plantarle cara a este fantasma del pasado en particular. Porque no había forma en la tierra de que permitiera que Thad Eriksen la humillara otra vez. Había aprendido por las malas, pero al menos había aprendido.

—Estoy justo aquí, Mama —dijo, quitándose la bata de un tirón y apartando la cortina.