Nefra

Bölüm 2: ÇÜRÜYEN BEDEN

O gece, ciğerlerime dolan kanın metalik tadıyla uyandım.

Bu artık bir alışkanlık haline gelmişti. Önce göğsümde filizlenen o sinsi, yakıcı sancı; ardından boğazımı gıdıklayan, karşı konulmaz öksürük dürtüsü. Yatağımın yanındaki bakır leğene doğru eğilirken, dudaklarımdan dökülen sıcak ve koyu sıvının sesini dinledim. Gücümü çağırdığım her seferinde damarlarımda akan yaşam enerjisi, parmak uçlarımdan hastanın bedenine akarken, kendi hayatımın kum saatinin biraz daha hızlı boşaldığını hissederdim.

Bakır leğendeki kan, kandil ışığında koyu kırmızı bir ayna gibiydi. İçinde kendi yansımamı görebiliyordum - solgun, bitkin, ölümün pençesindeki bir gölge. Son birkaç aydır kan öksürme sıklığım artmıştı. Başlangıçta ayda bir, sonra haftada bir, şimdi neredeyse her gün.

Artık daha fazla bu şekilde devam edemezdim.

Yatağımdan kalktım. Bedenimdeki her bir kas sızlıyordu ama zihnim hiç bu kadar berrak olmamıştı. Bu tapınak beni öldürüyordu, damar damar, nefes nefes, damla damla. Eğer burada kalmaya devam edersem, belkide altı ay sonra o akasya ağacının altına gömülmüş olacaktım.

Elbiselerim olduğu sandığa gittim.

İçinden en koyu, en sıradan kumaştan yapılmış siyah çarşafları çıkardım. Bunlar ölen fakirleri sarmak için kullanılırdı; kimse bu kılıktaki birine ikinci kez bakmazdı. Çarşafı üzerime geçirdim, yüzümü örttüm ve Başrahibe Tanekmet'in "çirkinliğimi" gizlemem için zorladığı peçeyi bir kez daha düzelttim.

Oysa biliyordum, bu peçenin ardında saklanan şey çirkinlik değildi; Tanekmet'in kontrol edemediği, korktuğu bir anormallikti: bembeyaz tenim, ay ışığı gibi parlayan gümüşi saçlarım, ve en önemlisi, o tuhaf mor gözlerim. Bu özellikler beni diğerleri arasında farklı kılıyordu, ve farklılık Tanekmet için tehlike demekti.

Zor zamanlar için kenarı attığım birkaç altın parayı ve mücevher yüzüklerimin olduğu keseyi de cebime atmayı ihmal etmedim. Altınların ağırlığı, ilk kez beni ezmiyor; aksine, özgürlüğümün ilk anahtarı gibi avuçlarımı yakıyordu.

Odamdan bir hayalet gibi süzüldüm. Yıllar boyunca bu koridorlarda fısıltıdan sessiz olmayı, görünmez olmayı öğrenmiştim. Taşların soğukluğu çıplak ayaklarımdan kemiklerime işliyordu ama bu soğukluk artık tanıdık geliyordu. Bu tapınak, kendi vücut sıcaklığımı çalmıştı.

Gece, tapınağın avlusuna kemik gibi bir soğukla çökmüştü. Karanlık, duvarların arasına sinsice sızarken, taşların arasındaki çürümüş zümrüt parıltısı bile geri çekilmişti. Bu gece bir gölge olmalıydım ve gölgeler, kimsenin dikkatini çekmezdi.

Akasya ağacının yanından geçerken duraksadım. O sessiz gardiyandan son kez ne duyacağımı merak ettim ama bu gece ağaç susuyordu. Yaprakları hareketsiz, dalları gökyüzüne doğru uzanmış, sanki benden umudu kesmiş gibiydi ya da belki de, benim yerime gökyüzüne meydan okuyordu.

Tapınağın arka duvarına vardığımda neredeyse bitkin düşmek üzereydim. Diğer çocuklardan sürekli işittiğim gevşek taşı buldum. Bu, çocukların gizli kaçış yoluydu ama ben ilk kez kullanmaya cesaret ediyordum.

Taşı kaldırdığımda, gece rüzgarı yüzüme vurdu. Temiz, taze, hayat doluydu. Yıllardır nefes aldığım küf ve çürümüşlük kokusu yerine, şehrin gerçek kokularını alıyordum.

Delikten süzüldüm. Ayaklarım tapınağın dışındaki toprağa değdiğinde, sanki yeni bir dünyaya adım atmıştım. Şehrin gece kokusu –baharat, kızarmış balık ve Lin'in getirdiği serin koku– ciğerlerime dolduğunda, yıllardır ilk dafa gerçekten nefes aldığımı hissettim.

Bu, özgürlüğün kokusuydu ve baş döndürücüydü.

Ama aynı zamanda korkutucuydu da. On yedi yaşındaydım ve tapınağın dışındaki dünyayı hiç bilmiyordum. Sokaklarda nasıl yaşanır, insanlarla nasıl konuşulur, para nasıl harcanır ya da kazanılır - bunların hiçbirini bilmiyordum. Tanekmet beni bilerek bu şekilde yetiştirmişti. Bağımlı, çaresiz, ona muhtaç.

Ama bu gece, bu çaresizlikle bile yüzleşmeye hazırdım.

Şehrin dar sokaklarında ilerlerken, gölgelerde saklı kalmaya çalışıyordum. Limana doğru yöneldim çünkü orada, uzak ülkelere giden gemiler olduğunu biliyordum. Çok uzaklarda, beyaz tenli insanların yaşadığı krallıklar olduğunu duymuştum.

Bana benzeyen insanlar, belki de beni terk eden ailemin kökeni olan yerler…

…

Şehrin kaosu beni bir tokat gibi çarptı. Daha önce hiç yalnız başıma ve gece vakti dışarıya adım atmamıştım. Sokaklar, gecenin bu saatinde bile canlıydı. Sarhoş denizciler, gece kadınları, hırsızlar ve dilenciler... Hepsi tapınağın korunaklı duvarları ardında bilmediğim bir dünyaydı.

Limanın gürültüsü ve keskin kokuları arasında, "Yorgun Denizci Hanı" tabelası, darağacından sallanan bir ceset gibi gıcırdıyordu ama yakınlarda benim için başka seçenek yoktu. Gecenin bu saatinde bulabildiğim açık olan tek yer burasıydı ve bir yere sığınmam gerekiyordu.

İçeri adımımı attığımda, ağır ekşi şarap ve ter kokusu yüzüme bir tokat gibi çarptı. Duman, havada kalın bir örtü gibiydi. Köşelerdeki masalarda, gölgeli siluetler fısıldaşıyor, ağır içkilerini yudumluyordu. Bu, ölümün ve tehlikenin dans ettiği bir yerdi.

Hancı, tezgahın arkasında bir örümcek gibi bekliyordu. Ellili yaşlarında, şişman bir adamdı. Tek gözü kör, süt beyazı bir perdeyle kaplıydı - belki bir bıçak kavgasının sonucuydu. Sağlam olan gözü ise, bir akbabanın leşi süzerkenki o donuk, hesapçı parıltıya sahipti. Peçeli silüetimi baştan aşağı süzdü, sanki kumaşın ardındaki etin ve kemiğin değerini biçiyordu.

"Ne istiyorsun?" diye homurdandı. Sesi, çakıl taşlarının üzerinde sürüklenen bir zincir gibiydi. Boğazından gelen hırıltı, rutubetli duvarlarda yankılandı.

Hemen kaçıp gitmek istiyordum.

Sesimin titremesini engellemek için çenemi kastım. "Bir oda." dedim, sesim, hanın gürültüsünde kaybolacak kadar cılızdı.

Ürkekliğim Hancı’nın, iğrenç, tükürükler saçan bir kahkaha atmasına sebep oldu. Etraftaki birkaç sarhoş denizci bile dönüp bakmadı; bu sese alışkın görünüyorlardı. "Odanın bedelini ödeyebilecek misin bakalım?" dedi, çürük dişlerini göstererek.

Bu bir sorudan çok, bir meydan okumaydı.

Başımı salladım, parmaklarım arasında tuttuğum altınlardan güven alarak. "Ne kadar?" diye sordum.

Sorumu yanıtlamadı. Yeni bir müşteriye bira servis etmekle meşgul oldu. Yeni müşteriler tezgaha yaklaştıkça, oradan hemen ayrılmak istedim.

Daha önce parayla işim olmadığı için odaya değer biçemiyordum. Hancı da yardımcı olacak gibi değildi.

Parmaklarım, soğuk yuvarlak metallere dokundu. Onlardan güç alarak, sadece bir tane altın sikkeyi çıkardım ve tezgâhın yağlı, yapış yapış yüzeyine yavaşça bıraktım.

"Bu yeter mi?" diye sordum.

Altının saf, yumuşak parıltısı, kandilin titrek ışığında bile kendini belli ediyordu. Hancının tek gözü, bir av hayvanı görmüşçesine aniden açıldı. Açgözlülük, o tek gözde o kadar çıplaktı ki, midem bulandı. Sikkeyi kaptığı gibi, sarı tırnaklarının arasında evirip çevirdi, sonra da dişlerinin arasına götürüp gerçekliğini test etti. Yüzünde beliren memnun ifade, odanın değerinin elindeki paradan daha aşağıda olacağına dair bir mesaj verdi bana.

"Bu," dedi yavaşça, sesi artık daha yağlı, daha samimiyetsizdi. "Sana bir oda sağlar. Hem de en iyisinden." Tezgâhın altından paslı bir anahtar çıkardı ve önüme attı. "Yukarıdaki son oda. Rahatsız edilmezsin. "

Rahatsız edilmezsin. Bu söz bir vaat değil, bir tehdit gibi hissettirdi. Anahtarı alırken parmaklarım onunkilere değmesin diye özel bir çaba sarf ettim. O akbaba gözü, ben merdivenleri çıkarken sırtımı deliyordu.

Merdivenlerin ahşapları her adımımda inledi. Bu bina, ayakta kalabilmek için kendi zorla nefes aldığı belliydi. Duvarlardan rutubet damlıyor, çürümüş ahşap kokusu burnumu yakıyordu.

Oda ise hancının vaadinin tam tersiydi. Hava ağırdı, rutubet ve terk edilmişlik kokuyordu. Duvarlardaki sıvalar dökülmüş, yerdeki tahtalar her adımımda inliyordu. Yatak, üzerinde ne olduğu belirsiz lekelerle dolu, incecik bir saman şilteden ibaretti. Tapınakta kullandığım odadan daha iyi sayılmazdı. Kapıyı kapattım ama kilitlediğimde, mekanizmanın ne kadar zayıf olduğunu fark ettim. Ağır bir omuz darbesiyle kolayca açılabilirdi ve daha da kötüsü, süngü ya da sürgü gibi içeriden güvenliği sağlayacak hiçbir şeyi yoktu.

Bu oda bir sığınak değildi; bu bir kafesti. Bir tuzak.

Yatağın üzerine oturmaya bile cesaret edemedim. Cübbemin içindeki altın kesesi, sanki ateşte ısıtılmış bir taş gibi tenimi yakıyordu. Panik, soğuk bir yılan gibi damarlarımda gezinmeye başladı.

Sakin ol, Nefra. Panik, bir lükstür ve senin böyle bir lüksün yok, diye söylendim kendi kendime.

Tam o sırada, alt kattan gelen boğuk sesler dikkatimi çekti. Tahta zemindeki bir çatlaktan aşağıya, doğrudan hancının tezgâhının önüne bakabiliyordum. Hancı yalnız değildi. Yanına, handan içeri girdiğimde görmediğim üç iri yarı adam gelmişti.

Hancının sesi, şimdi bir sır verir gibi alçak ama bir o kadar da heyecanlıydı. "...tek başınaydı, diyorum size. Peçeli ama yürüyüşü genç bir kıza aitti. Omuzları dar, beli ince - belli ki daha taze bir fidan."

Liderleri olduğu anlaşılan, yüzü çiçek bozuğu gibi yara izleriyle dolu adam, masaya bir kupa bira indirdi. Çenesinde derin bir yara izi vardı, muhtemelen bir bıçak kavgasından. "Peçeli ha? Genelde ya çok güzeller ya da çok çirkinler peçe takar. Hangisi dersin, İgnus?"

Hancı İgnus, pis bir kahkaha daha attı. "Güzelliği çirkinliği kimin umurunda? Önemli olan, kesesinin ağır olması. Bana hiç düşünmeden saf altından bir sikke verdi. Onda en az yirmi tane daha vardır. Belki de daha fazlası."

Karnım bulandı. Parayı görmek için ne kadar aptal davranmıştım. Bu adamlara servetimi teşhir etmiş, kendimi av olarak sunmuştum.

Diğeri, fare suratlı olan, konuştu. Sesi ince ve sivriceydi. "Önce altınları alırız. Sonra da o peçeyi kaldırır, altındaki hazineye bakarız. Belki de gecenin sonunda çifte kazanç elde ederiz, ne dersiniz?"

Üçüncü adam, diğerlerinden daha genç görünüyordu ama daha vahşi. Gözlerinde, avcının avını yakalamasından önceki o ışıltı vardı. "Ben peçenin altında ne olduğunu çok merak ediyorum. Gizlenen şeyler genellikle değerli olur."

Midemdeki bulantı boğazıma dayandı. Buz kesmiştim. Hancı beni satıyordu. Bu bir soygun planı değildi. Bu, çok daha kötüydü. Onlar için ben bir insan değildim; kesesi soyulacak bir kurban, bedeni kullanılacak bir varlıktım. Tanekmet'den kaçmıştım ama belki de daha büyük bir tehlikeyle karşı karşıyaydım.

İgnus'un sesi, bir planı kesinleştiren birinin kararlılığıyla geldi. "Kız üst kattaki son odada. Kapısının kilidi zayıf. Yarım saat bekleyin, derin uykuya dalması için. Sonra sessizce çıkın."

"Ya çığlık atarsa?" diye sordu yara izli olan.

"O zaman ağzını kapatırız," diye yanıtladı İgnus, soğuk bir gülümsemeyle. "Kalıcı olarak."

Merdivenlerden gelen gıcırtıyla irkildim. Henüz yarım saat geçmemişti ama geliyorlardı. Belki de sabırsızlık etmişlerdi, ya da planlarını değiştirmişlerdi.

Zaman durdu. Kalbim, göğüs kafesimi kıracak gibi atıyordu. Kapı zayıftı, içeri girmek isteseler tutamaz, onlara karşı koyamazdım. Savaşamazdım. Ama... kaçabilirdim.

Gözlerim odadaki tek çıkış yoluna, küçük, kirli pencereye kilitlendi. Yüksekteydim ama bir binanın damına değil, dar bir ara sokağa bakıyordu. Aşağısı karanlıktı ama o karanlık, bu odadaki aydınlıktan daha güvenliydi.

Kapının tokmağı yavaşça dönmeye başladı.

Korku ve heyecan damarlarımdaki buzları eritti. Bir anda harekete geçtim. Yatağın üzerindeki o pis çarşafı kaptığım gibi yırttım. Kumaş, çürümüş gibi kolayca ayrıldı. Titreyen ama hızlı parmaklarla iki parçayı birbirine bağladım, sağlam bir düğüm attım. Bir ucunu pencerenin altındaki çürük görünen ama hâlâ sağlam olan ahşap pervaza sıkıca bağladım.

Kapı açılmadı ama biri konuştu.

"Hey, küçük kuş? Hancı sana biraz sıcak çorba getirmemizi söyledi. Kapıyı aç." Yara izli adamın sesi, kapının ardından yapmacık bir nezaketle geliyordu.

Vaktim kalmamıştı. Pencereyi açtım. Soğuk gece havası yüzüme vurdu. Bir an tereddüt ettim. Ya düşersem? Ya ip koparsa? Ama arkımdaki ses, tereddütümü sildi süpürdü.

"Cevap vermiyor. İçeri giriyoruz."

Kendimi boşluğa bıraktım. Çarşaftan yaptığım ip, ağırlığımla gerildi. Ellerim yandı. Kumaş pürüzlü ve eski olduğu için tenimde acı verici çizikler bırakıyordu. Duvarın pürüzlü taşları cübbemi yırttı, tenimi sıyırdı. Birkaç metrelik düşüş, bir ömür gibi geldi. Ayaklarım yere sertçe çarptığında, acıyla dizlerimin üzerine düştüm. Bileğim burkulmuştu ama kırılmamıştı.

Yukarıdan öfkeli bir bağırış geldi. "Kaçtı! Kahrolası, pencereden kaçtı!"

Kalktım ve koştum. Topallıyordum ama duramazdım. O dar ara sokaktan çıktığımda, kendimi yeniden limanın kaosunun içinde buldum. Arkama bakmaya cesaret edemiyordum. Onların ayak seslerini, öfkeli küfürlerini duyabiliyordum.

Av başlamıştı.