สวรรค์ผูกรัก

ตอนที่ 1

ณ ดินแดนสรวงสวรรค์

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่รวบรวมเหล่าทวยเทพและเซียนทั้งหลายอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้ สัตว์เทพและสรรพสิ่งทั้งหลายล้วนสถิตอยู่ในดินแดนแห่งความสุขนี้ทั้งสิ้น บนท้องนภาสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล ประดับไปด้วยแสงเหลืองนวลงดงามอร่ามตา สิ่งก่อสร้างวิจิตรงดงามต่างก็ตั้งเรียงรายเข้ากันได้อย่างลงตัว

ภายในเทพนครอันกว้างใหญ่ วิมานเคียงคู่ก็เป็นที่ประทับอีกแห่งหนึ่งบนสรวงสรรค์ มีตาเฒ่าจันทราเทพแห่งความรักประทับอยู่ในวิมานแห่งนี้ หากจะเอ่ยถึงหน้าที่ของตาเฒ่าจันทรา ก็มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้นคือคอยผูกบุพเพ หรือด้ายแดงแห่งวาสนาให้กับมนุษย์โลกที่มีวาสนาต่อกัน แต่หากคู่ใดหมดบุญวาสนาต่อกันแล้ว ชายชราจะใช้กรรไกรตัดด้ายแดงเส้นนั้นทิ้งไปเสีย

ริมแม่น้ำภายในวิมานเคียงคู่ มีต้นท้อพันปีอยู่ต้นหนึ่งซึ่งมีอายุมายาวนานนับพันปี จู่ๆก็มีลำแสงประหลาดขุมหนึ่งก่อกำเนิดขึ้น มันจะค่อยๆ พวยพุ่งออกมาจากลำต้นท้อ เมื่อลำแสงนั้นตกลงสู่พื้น มันก็ค่อยๆ กลายร่างเป็นดรุณีน้อยนางหนึ่งในทันที

“นานเหลือเกินที่ข้าเฝ้ารอวันนี้ ในที่สุดข้าก็บำเพ็ญเพียรตบะครบพันปีแล้ว ครานี้ละที่ข้าจะได้เป็นเทพเสียที” เสียงใสๆของหญิงสาวเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ตามตำนานของเทพสวรรค์กล่าวขานกันมานานนับหมื่นปี หากต้นท้อสวรรค์สามารถมีอายุยืนได้ถึงหนึ่งพันปี จิตวิญญาณของมันจะสามารถกลับมาเกิดใหม่เป็นทวยเทพได้อีกครั้ง

“ว่าไงเถาจื่อน้อย เจ้ากลายร่างแล้วรึ?” เสียงของตาเฒ่าจันทราเอ่ยถามขึ้น

ดรุณีน้อยขานรับชายชราในทันที “เจ้าค่ะ...ท่านตา” 

“หลายปีมานี้ไม่ง่ายเลยสินะที่เจ้าจะบำเพ็ญเพียรตบะได้ครบพันปี ข้าเฝ้ารอให้เจ้าเติบโตมานานเหลือเกิน และตอนนี้เจ้าก็เกิดมาทันเวลาเสียจริงๆ” ตาเฒ่าจันทราเอ่ยขึ้นพลางลูปเคราสีขาวดอกเลา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นของชายชราฉายแววกลัดกลุ้มใจ

เถาจื่อลอบสังเกตสีหน้าของชายชราอย่างสงสัยใคร่รู้ “ท่านตามีเรื่องไม่สบายใจอันใดหรือเจ้าคะ”

“เจ้าอยากรู้จริงๆ รึ?” ตาเฒ่าจันทราเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ  

“เจ้าค่ะ”

“ไม่รู้ว่าข้าสะเพร่าหรือเป็นความผิดของสวรรค์ก็หารู้ไม่ ข้าได้ผูกชะตาของหญิงสาวนางหนึ่งบนโลกมนุษย์ จากที่ข้าได้คำนวณชะตาชีวิตของนางแล้ว นางควรจะมีอายุยืนถึงร้อยปี แต่จู่ๆ สตรีนางนี้กลับนอนหลับไม่ตื่นมาครึ่งเดือน พอข้าไปขอตรวจสอบดูดวงจิตของนางกับยายเมิ่ง ก็ทำให้ข้าได้รู้ว่า นางเพิ่งดื่มน้ำแกงห้ารสไปเกิดใหม่ไปเสียแล้ว เดือดร้อนข้าต้องรีบหาดวงวิญญาณดวงใหม่ไปจุติแทนร่างเดิมให้ทันกาล ก่อนเรื่องจะถึงพระกรรณขององค์เง็กเซียนฮ่องเต้ คราวนี้ละข้าจะได้ถูกลดตำแหน่งเทพธรรมดาเป็นแน่ แค่คิดก็พาลทำให้ข้ากลัดกลุ้มยิ่งนัก”

ด้วยเพราะผูกพันกับต้นท้อแสนรักต้นนี้มานานนับพันปี เขาจึงสัมผัสได้ถึงจิตใจอันบริสุทธิ์ของนาง หากไม่เพราะว่าเขาอับจนปัญญาแล้วละก็คงไม่เลือกใช้วิธีนี้เป็นแน่

หญิงสาวมองชายชราด้วยความห่วงใย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น “ท่านตาเจ้าคะ ให้ข้าช่วยท่านได้หรือไม่”

คำพูดของเถาจื่อ ราวกับหยดน้ำฝนที่ตกลงมาชโลมผืนดินอันแห้งเหือด ท่ามกลางแสงสุริยันอันร้อนแรงสาดส่องลงมา ดวงตาของชายชราเป็นประกายขึ้นในทันที

“เจ้าอยากจะช่วยข้าจริงๆ หรือ?”

“เจ้าค่ะ...ท่านตา” หญิงสาวพูดขึ้นด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์  

“ข้าอยากให้เจ้าไปเกิดใหม่ในร่างสตรีนางนี้...ได้หรือไม่?” ชายชราเอ่ยถามขึ้นอย่างมาดมั่น

“ได้เจ้าค่ะ เพื่อท่านตาแล้ว...ต่อให้ข้าบุกน้ำลุยไฟข้าก็ยอม” หญิงสาวขานรับด้วยความยินดี ด้วยบุญคุณของชายชราที่เลี้ยงดูนางมาตั้งแต่เป็นเมล็ดเซียนท้อ ท่านตาปลูกนางมาด้วยความรักทะนุถนอม แม้ว่านางจะไม่มีร่างกายเฉกเช่นเทพเซียนองค์อื่นๆ แต่จิตวิญญาณของนางกลับสัมผัสได้ถึงความเมตตาของชายชราที่มีต่อนางยิ่งนัก ทำให้หญิงสาวไม่ลืมที่จะตอบแทนบุญคุณท่านตาของนาง

“นี่คือข้อมูลของเจ้าของร่างที่เจ้าจะต้องไปเกิด” ชายชรายื่นกระดาษที่บอกรายละเอียดของหญิงสาวบนโลกมนุษย์ให้นาง

‘หวังเยว่ซิน บุตรีเพียงคนเดียวของบ้านสกุลหวัง โฉมสะคราญแห่งโรงสุรายั่งยืน อายุยี่สิบปี บิดาชื่อหวังหลวนซาน  ส่วนมารดาลาโลกไปเมื่อปีก่อน นางเป็นเพียงทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหวัง และสืบทอดกิจการโรงสุรายั่งยืนรุ่นที่สิบ นิสัยส่วนตัวชอบดื่มสุราแทนข้าว ล่าสุดดื่มสุราหมดไปสิบไหก่อนจะหมดสติไป โดยรวมเป็นคนจริงใจและชอบช่วยเหลือผู้คนโดยเฉพาะสตรี ข้อเสียไม่มีความเป็นกุลสตรีตั้งแต่จำความได้

คู่ครองเว่ยเฟยหลิง หัวหน้ามือปราบ บุตรโทนเพียงคนเดียวของตระกูลเว่ย ฉายาดาบเหล็กไร้เทียมทาน ชายหนุ่มผู้มีอนาคตไกล ใบหน้างดงามเยี่ยงสตรี องอาจสง่างาม ซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ อุปนิสัยยากที่จะคาดเดา อายุสามสิบจุดเด่นวิชายุทธ์สูงล้ำเหนือคำบรรยาย ฐานะร่ำรวยเงินเต็มอ่างทองเต็มหีบ มีบิดาชื่อเว่ยฟางหลาง ส่วนมารดาถึงแก่กรรมหลังจากคลอดบุตร ข้อเสียปากไม่ตรงกับใจ เป้าหมายของวงตระกูลคือ ให้ตระกูลเว่ยมีทายาทสืบสกุลอันน้อยนิดได้แตกลูกแตกหลาน ชายสิบหญิงหกเป็นอันดี’ 

ไม่ต้องพูดถึงข้อแรกที่นางได้อ่านก็ทำให้หญิงหญิงสาวรู้สึกเหมือนมีก้อนหินหนักอึ้งล้มทับบนตัวนาง แต่ข้อสุดท้ายนี่สิ ความคิดแรกผุดขึ้นมาในสมอง ท่านตาเจ้าขาช่วยหาสุกรตัวเมียให้ข้าซักสิบตัวได้หรือไม่

ร่างของชายชราเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านางอีกครั้ง ก่อนจะใช้วิชาเซียนฟื้นความจำของหวังเยว่ซินทั้งหมดให้กับนาง

“จื่อเอ๋อร์ ต่อจากนี้ไปเจ้าจงจดจำทุกสิ่งเกี่ยวกับหวังเยว่ซิน รวมถึงนิสัยใจคอของนางด้วย เจ้าต้องเป็นตัวนางทุกอย่าง...เข้าใจหรือไม่?” ตาเฒ่าจันทรามองดรุณีน้อยด้วยสายตาคาดหวัง “และเรื่องนี้เจ้าห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดได้ล่วงรู้โดยเด็ดขาด เจ้าต้องจดจำไว้ให้ดีว่าความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย…เข้าใจหรือไม่?” ชายชราย้ำเตือนนางอีกครั้งอย่างกังวลใจ

ดวงตาใสซื่อฉายแววมุ่งมั่น “เจ้าค่ะท่านตา ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง” 

“เอานี่เก็บไว้ เผื่อสักวันเจ้าจักต้องได้ใช้มัน” 

เถาจื่อจ้องมองก้อนสีเขียวๆ บนฝ่ามือของตนอย่างสนใจ “มันคืออะไรหรือเจ้าคะ”

“ยาตบะเซียนพันปี เป็นยาที่รวบรวมจากธาตุทั้งห้าของเซียนที่ตบะสูง เล่าลือกันว่าผู้ใดที่กินยาเม็ดนี้เข้าไปจะ ช่วยให้เทพฝึกเป็นเซียนได้โดยง่าย สามารถสั่งฟ้า สั่งลม สั่งฝนได้ และสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้ นับว่าเป็นของล้ำค่าที่เหล่าทวยเทพทั้งหลายหมายที่จะได้มาครอบครอง”   

ดวงตากระจ่างใสของหญิงสาวพลันเบิกกว้าง 

ขณะที่ดรุณีน้อยกำลังตกตะลึง ตาเฒ่าจันทราก็ตวัดมือส่งนางไปยังโลกมนุษย์ในทันดี  

“ท่านตาข้า...” เสียงใสๆ เอ่ยเรียกชายชราเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างของนางจะค่อยๆ จางหายไป

“จื่อเอ๋อร์ ลำบากเจ้าแล้ว...”

ขนตาแพหนาค่อยๆ เปิดขึ้น เมื่อม่านตากระทบแสงแดดที่สะท้อนมาจากนอกหน้าต่างก็ทำให้นางรู้สึกตัวขึ้น ร่างบอบบางค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งพลางมองไปรอบๆ ห้องที่มีเครื่องตกแต่งอย่างเรียบง่ายสะท้อนให้เห็นถึงนิสัยของเจ้าของร่างเดิม หญิงสาวค่อยๆ ก้าวขาลงจากเตียงอย่างช้าๆ ทำให้รู้สึกไม่คุ้นเคยกับร่างกายใหม่เท่าใดนัก

จู่ๆ หญิงสาวพลันหวนนึกถึงภาพความทรงจำสุดท้าย ก่อนที่นางจะลงมาสิงอยู่ในร่างนี้ ท่านตา...เหตุใดท่านถึงเลือกที่จะมอบยาวิเศษล้ำค่านี้ให้แก่ข้า เพื่อข้าแล้ว...ท่านถึงกับยอมสูญเสียตบะพันปีเชียวหรือ ข้าไม่เข้าใจท่านเสียเลยจริงๆ

ใบหน้างามฉายแววหมองหม่น

“คุณหนู ท่านฟื้นแล้ว” สาวใช้คนสนิทประจำตัวเยว่ซินเรียกคุณหนูของตนอย่างตื้นตันใจ พลันเกิดน้ำใสๆ คลอบริเวณหางตา

เสียงใสๆ ของหญิงรับใช้เรียกให้นางตื่นจากภวังค์ “ข้านึกว่าท่านจะจากข้าไปเสียแล้ว ขอบคุณสวรรค์ที่เมตตาต่อ คุณหนูของข้า” สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้ม สวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน เรียกผู้เป็นนายด้วยน้ำเสียงตื้นตันใจ  

เสียงแหบแห้งของเจ้าของร่างค่อยๆ เปล่งเสียงออกมาอย่างช้าๆ “ข้าหลับไปแค่นิดเดียว เจ้าถึงกลับกล้าแช่งข้าเชียวรึ?”

“เปล่านะเจ้าค่ะ ข้าหรือจะกล้าแช่งคุณหนู” เสี่ยวผิงยิ้มอย่างมีความสุขที่เห็นคุณหนูคนเดิมของนางกลับคืนมา 

ด้วยเพราะเจ้าของร่างเดิมสูญเสียพลังวิญญาณไปถึงเก้าส่วน เหลือเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้นที่ทำให้ร่างนี้สามารถประคองชีวิตอยู่มาได้ จึงไม่แปลกที่เมื่อนางเข้ามาสิงอยู่ในร่างนี้ พลังกายบางส่วนจึงไม่สามารถฟื้นกลับคืนมาได้เร็วนัก หากนางมาช้าเพียงแค่ก้าวเดียวเกรงว่าร่างของหญิงสาวผู้นี้จะหมดลมหายใจไปเป็นแน่

“เสี่ยวผิง เจ้าเตรียมน้ำมาให้ข้าอาบที ข้าหลับมานานชักรู้สึกเมื่อยเนื้อเมื่อยตัวขึ้นมาบ้างแล้ว” เถาจื่อรีบหาทาง ไล่สาวใช้ตรงหน้า หากขืนยังมัวชัดช้าเกรงว่านางคงได้เล่นสงครามน้ำลายกับสาวใช้ปากกล้าผู้นี้เป็นแน่

“เจ้าค่ะ เดี๋ยวบ่าวจะรีบไปเตรียมให้เดี๋ยวนี้”

ในขณะที่นางกำลังอาบน้ำโดยมีสาวใช้ข้างกายถูกหลังให้ ทำให้หญิงสาวหวนนึกถึงความทรงจำของเจ้าของร่าง เดิม ใครจะเชื่อว่าสตรีนางนี้จะนิยมชมชอบการแต่งกายเป็นบุรุษ แอบบิดาปีนกำแพงออกนอกบ้าน ไปเที่ยวหอคณิกา แสดงท่าทางเกี้ยวสตรีเยี่ยงบุรุษ มีอยู่ครั้งหนึ่งนางแอบขโมยตำราเข้าห้องหอของหอจันทร์คะนึงมาได้ แล้วได้ใช้อุบาย หลอกล่อให้เสี่ยวผิงอ่านตำราเล่มนี้ให้นางฟัง ทำให้เสี่ยวผิงหน้าแดงโกรธนางอยู่หลายวัน แค่นึกถึงความไม่เรียบร้อยของ สตรีนางนี้แล้วก็ทำให้นางอดที่จะขำอยู่คนเดียวไม่ได้

เสี่ยวผิงอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้าผู้เป็นนาย “คุณหนูของข้าช่างน่าสงสารยิ่งนัก พอฟื้นขึ้นมาก็กลายเป็นคนสติไม่ดีเสียแล้ว”

“เจ้ากล้าล้อข้ารึ” ใบหน้านวลเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ

“มิกล้าเจ้าค่ะ”

“หากข้าสติไม่ดี เจ้าก็คงไม่ต่างจากข้าที่คุยกับข้าได้รู้ความ” เถาจื่อโต้เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

สาวใช้นางนี้ช่างฝีปากกล้ายิ่ง เท่าที่นางตรวจสอบความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็ทำให้รู้ว่านางชื่อเสี่ยวผิง เป็นสาวใช้ที่หวังหลวนซานซื้อตัวมาอยู่เป็นเพื่อนหวังเยว่ซินตั้งแต่เด็ก เสี่ยวผิงและนางเติบโตมาด้วยกัน สถานะของหญิงสาวจึงดูคล้ายจะเป็นเพื่อนเล่นของหวังเยว่ซินเสียมากกว่าสาวใช้

“คุณหนูนี้ช่างไม่ต่างไปจากเดิมเสียเลยจริงๆ ข้าก็นึกว่าท่านจะเปลี่ยนไปเป็นคุณหนูที่ว่าง่ายเมื่อฟื้นขึ้นมาเสียอีก ข้าคงคิดไปเองจริงๆ” เสี่ยวผิงพูดพลางทอดถอนใจ

นางรู้สึกขำสาวใช้ผู้นี้ยิ่งนัก “ข้าว่าเจ้าคงอ่านหนังสือรักพวกนั้นมากไปกระมัง ถึงได้เพ้อเจ้อว่าข้าจะเปลี่ยนเป็นสตรีน่าเบื่อพวกนั้น” เถาจื่อเริ่มรู้สึกคุ้นชินกับนิสัยร่างนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว หากได้มีโอกาสลับฝีปากกับสาวใช้ตรงหน้าบ่อยๆนางคงจะก้าวหน้าขึ้นไม่มากก็น้อย

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป...

“ซินเอ๋อร์...ลูกพ่อ” หลังจากทราบข่าวว่าบุตรสาวสุดที่รักได้สติ หวังหลวนซานก็รีบกุลีกุจอออกจากโรงสุรามายังเรือนสกุลหวังในทันที 

ยังไม่ทันที่นางจะทันได้โต้ตอบกับผู้เป็นบิดา หญิงสาวก็รับรู้ได้ถึงวงแขนอันอวบใหญ่ที่โถมเข้ามากอดนางพร้อม กับความรู้สึกเปียกชื้นที่ไหล่ซ้าย ทำให้ให้หญิงสาวรู้สึกถึงความแปลกใหม่และไม่คุ้นเคย

“ลูกพ่อ เจ้ารู้หรือไม่ว่าพ่อห่วงเจ้ามากแค่ไหน” หวังหลวนซานสำรวจร่างกายบุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนอย่างห่วงใย ราวกับว่าถ้าตนมาช้าอีกเพียงนิด นางจะสลายหายไปต่อหน้าเขาก็ไม่ปาน

ใบหน้างามเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายอารมณ์ “ท่านพ่อข้าดีขึ้นมากแล้ว ท่านอย่าได้กังวลไปเลย”

ชายรูปร่างอ้วนท้วมเจ้าเนื้อผู้นี้เป็นบิดาของหวังเยว่ซิน มีนามว่าหวังหลวนซาน เขารักบุตรตรีผู้นี้มากจนถึงขั้นทำให้หวังเยว่ซินเสียคน ด้วยเพราะมารดาของนางเพิ่งจากไปไม่นาน เขาจึงไม่อาจห้ามปรามนิสัยเอาแต่ใจของบุตรสาวได้ และด้วยเพราะความเอาแต่ใจของหญิงสาวเมื่อครึ่งเดือนก่อน นางได้แอบขโมยสุราร้อยปีของผู้เป็นบิดากว่าสิบไหไปดื่ม ทำให้หญิงสาวหลับใหลไม่ตื่นราวครึ่งเดือน

“จะไม่ให้พ่อกังวลได้อย่างไร หากเจ้าเป็นอะไรไปข้าจะมีหน้าสู้หน้าแม่ของเจ้าบนสวรรค์ได้อย่างไร” หวังหลวน ซานพูดพลางเช็ดน้ำตาไปพลาง

เยว่ซินมองบิดาอย่างเป็นกังวล หากนางไม่รีบไล่เขาไปเกรงว่าห้องนางจะต้องเกิดอุทกภัยเป็นแน่ คิดพลางจ้องมองร่างอ้วนท้วมผู้เป็นบิดา เช็ดน้ำตาจนผ้าเช็ดหน้าลายนกเป็ดน้ำเปียกชุ่ม  

“ท่านพ่อลูกรู้สึกเพลียเหลือเกิน” นางแสร้งนอนลงบนเตียงอย่างหมดแรง ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงอย่างอ่อนล้า 

เมื่อเห็นบุตรสาวผู้เป็นที่รักนอนล้มลงไปอย่างหมดแรง หลวนซานจึงไม่กล้าอยู่รบกวนนางอีก “ได้ๆ เจ้าพักผ่อนเถอะ พ่อไม่กวนเจ้าแล้ว” ร่างอ้วนท้วมรีบไล่บรรดาบ่าวไพร่ที่มารวมตัวกันในห้องของบุตรสาว และให้ออกไปพร้อมกับตนโดยเร็ว

เยว่ซินคลี่ยิ้มอย่างพอใจเมื่อทุกคนออกไปจากห้องกันหมดแล้ว ทำให้นางได้มีเวลาคิดทบทวนเกี่ยวกับร่างนี้ว่าหลังจากนี้ว่านางควรจะทำเช่นไรต่อไป แค่คิดถึงเหตุการณ์ที่นางได้เผชิญในวันนี้ ก็ทำให้ใบหน้างามขมวดคิ้วแน่นอย่างเป็นกังวลใจ

บนถนนอันพลุกพล่าน ผู้คนและรถม้าต่างสัญจรผ่านไปมา ร้านรวงบนถนนเรียงกันอย่างหนาตา รวมถึงเหล่าพ่อค้าแผงลอยที่เร่ขายของอย่างคับคั่ง แลดูคึกคักมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

โรงสุรายั่งยืนของสกุลหวัง ตั้งอยู่ริมถนนอันคึกคักจอแจแห่งเมืองหลวง ภายในร้านเรียงรายไปด้วยสุรานานาชนิด กลิ่นส่าเหล้าหลายประเภทรวมกันจนรับรู้ได้ถึงกลิ่นอันหอมหวนที่ตลบอบอวลภายในอากาศ ดึงดูดให้ผู้ที่สัญจรผ่านไปมายังต้องหยุดเท้าเมื่อเดินผ่านหน้าโรงสุราแห่งนี้

เนื่องจากโรงเหล้าสกุลหวังเป็นร้านที่เก่าแก่อยู่มานานนับร้อยปี ทุกวันจึงมีลูกค้าเข้าออกไม่ขาดสาย ทำให้โรงสุรายั่งยืนแห่งนี้เป็นที่รู้จักและนิยมชมชอบของบรรดานักดื่มคอทองแดงและมือใหม่กันถ้วนหน้า

เยว่ซินนั่งเท้าคางอย่างเหม่อลอย...นี่ก็ผ่านมาร่วมเดือนแล้วสินะที่นางอยู่บนโลกใบนี้ การเป็นหวังเยว่ซินนั้นไม่ง่ายดายแต่ก็ไม่ได้ยากเย็นแสนเข็ญอันใดสำหรับนาง หากไม่มีสาวใช้ตัวดีคอยยั่วยุลับฝีปากกับนางอยู่ทุกวัน เกรงว่าตอนนี้นางคงเหงาปากเป็นแน่

เมื่อคิดว่านางจะต้องอยู่ในร่างของหญิงสาวผู้นี้จนครบอายุขัย เถาจื่อก็พยายามรวบรวมกำลังใจฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง

“ท่านตา...ท่านไม่ต้องห่วงนะเจ้าค่ะ จากนี้ไปข้าจะเป็นหวังเยว่ซินคนเดิมให้จงได้ และข้าขอสัญญาว่าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน” นัยน์ตาเรียวเล็กฉายแววมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม  

ในขณะนั้นเอง ร่างแน่งน้อยของเสี่ยวผิงร้องเรียกผู้เป็นนายพลางเร่งฝีเท้าวิ่งมาหานางอย่างรีบเร่ง “คุณหนูเจ้า ค่ะ...คุณหนู” หญิงสาวพยายามเรียกผู้เป็นนาย

หวังเยว่ซินมองเสี่ยวผิงด้วยความสงสัย “มีเรื่องอันใดรึ?”

“นายท่าน...เรียกเจ้าค่ะ”

หวังเยว่ซินรู้สึกไม่ชอบมาพากล “มีเรื่องอะไร ไยเจ้าต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้”  

“แม่สื่อเจ้าค่ะ....แม่สื่อมา...ขอเจรจาสู่ขอคุณหนูเจ้าค่ะ นายท่านเลยใช้ให้ข้ามาเรียกท่าน” เสี่ยวผิงพยายามฝืน พูดด้วยอาการหอบเหนื่อย

ดวงตาเรียวเล็กพลันเบิกกว้าง “ว่าไงนะ!”

ภายในห้องโถงใหญ่ของเรือน หลวนซานรีบกุลีกุจอลุกขึ้นมาหาบุตรสาว เขาคาดหวังเป็นอย่างมากที่จะให้นาง ออกเรือนมีบุตรเพื่อมีทายาทสืบทอดวงตระกูล เกรงว่าหากช้าเพียงนิด สกุลหวังคงต้องแต่งสตรีเข้าบ้านมาในบ้านเป็นแน่  ด้วยชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของบุตรตรีผู้เป็นที่รัก ทำให้ไม่มีผู้ใดขวัญกล้าที่จะแต่งให้กับนาง หากไม่เพราะเพื่อนสนิทของเขาเว่ยเฟยหลางต้องการจะอุ้มหลานแล้วละก็ เกรงว่าชาตินี้สกุลหวังคงไร้ทายาทสืบสกุลเป็นแน่

“ซินเอ๋อร์เจ้ามาแล้วหรือ” หลวนซานมองบุตรสาวอย่างดีใจ พลางลุกขึ้นมาจูงมือนางเดินมานั่งข้างๆ ตน

“ท่านพ่อให้คนเรียกหาลูกมีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ” ใบหน้างามฉายแววฉงน

ในขณะเดียวกัน  ภายในห้องโถงใหญ่ มีสตรีสวมชุดแดงอายุราวสามสิบนั่งยิ้มหวานจิบชาจ้องมองมาที่นางด้วย ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เสียงหวานใสอย่างมีจริตจะก้านของแม่สื่อเอ่ยขึ้น “คุณหนูหวังงดงามสมคำเล่าลือจริงๆ วันนี้ข้าได้มีโอกาสยลโฉมยอดพธูโฉมสะคราญแห่งเมืองหลวง นับว่าเป็นบุญตายิ่งนัก ยิ่งข้ามองก็ยิ่งทำให้รู้สึกว่าคุณหนูหวังกับหัวหน้ามือปราบเว่ย...ดูเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยกก็ไม่ปาน”

“ท่านแม่สื่อชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงสตรีหน้าตาธรรมดา คงไม่รบกวนให้ท่านมาเปรียบเทียบว่าข้าเป็นโฉมสะคราญได้หรอก” ริมฝีปากบางคลียิ้มจางๆ แต่นัยน์ตาสีดำของนางหาได้แย้มยิ้มตามไม่

คำพูดประจบสอพลอของแม่สื่อผู้นี้ทำให้นางรู้สึกขัดหูยิ่งนัก คนทั่วเมืองต่างก็รู้ว่านางหาได้ทำตัวเป็นกุลสตรีไม่ ส่วนเรื่องเหมาะสมหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคนสกุลเว่ยผู้นั้นแล้วล่ะที่ตัดสินใจจะแต่งกับนาง เหตุใดต้องรบกวนให้ผู้อื่นมากล่าวคำพูดเกินจริงชวนให้นางรู้สึกคลื่นไส้อาเจียนเช่นนี้

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของแม่สื่อแข็งค้างในทันที

หวังหลวนซานรับรู้ได้ถึงบรรยากาศในห้องที่เริ่มไม่ค่อยสู้ดี ด้วยเพราะรู้ว่านิสัยของบุตรสาวของตนเป็นคนโผงผาง เขาจึงพยายามคลี่คลายสถานการณ์ให้ดีขึ้น

“วันนี้พ่อมีข่าวดีจะบอกเจ้า วันนี้ตระกูลเว่ยส่งแม่สื่อมาเจรจาสู่ขอเจ้าให้กับหัวหน้ามือปราบเว่ย เขาเป็นมือปราบที่ทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา หลายปีนี้พ่อกับบิดาของเขารู้จักกันเป็นอย่างดี อีกทั้งเราทั้งสองตระกูลก็คุ้นเคยกัน คงไม่มีผู้ใดไม่เหมาะสมกับเจ้าเท่ามือปราบเว่ยอีกแล้ว หนึ่งสาวงามกับหนึ่งบุรุษเก่งกล้าเหมาะสมกันยิ่งนัก” หวังหลวนซานพูดด้วยความภาคภูมิใจ

“จริงเจ้าค่ะนายท่านหวัง ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันราวสวรรค์สร้างมายิ่งนัก” แม่สื่อพูดเสริมพลางสะบัดพัดลายดอกโบตั๋นไปมา

หึ! นางจิ้งจอกเฒ่ายังไม่หยุดพูดจาฉอเลาะเกินจริงอีกรึ ช่างเป็นสตรีที่หน้าหนาหน้าทนเสียจริงๆ

“ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเขาจะยอมแต่งกับลูกจริงหรือ?” นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเศร้า

“ต้องยอมอยู่แล้ว  เจ้าเป็นถึงโฉมสะคราญแห่งเมืองหลวงเชียวนะ ใครจะกล้าไม่แต่งกับลูกพ่อคนนี้เล่า” หลวนซานเริ่มรู้สึกไม่แน่ใจในคำพูดของตน แต่ในเมื่อสกุลเว่ยกล้ารับเผือกร้อนในมือเขาไปแล้ว เกรงว่าคงไม่กล้ากลับคำเป็นแน่

นางจ้องมองบิดาด้วยความไม่แน่ใจ “ท่านพ่อท่านลืมไปแล้วหรือว่าใบหน้าของข้างามเหมือนสตรีเพียงอย่างเดียว ส่วนอย่างอื่นของข้าหาได้มีความเป็นกุลสตรีไม่ อีกอย่างชื่อเสียงของข้ามีหรือคนทั้งเมืองหลวงจะไม่รู้ว่าข้าเป็นคนเช่นไร ท่านพ่อท่านคิดว่ามือปราบเว่ยจะยอมรับในตัวข้าได้อย่างนั้นหรือ?”

“ลูกพ่อเจ้าอย่าได้กังวลไป เรื่องหมั้นหมายพ่อได้ตกลงกับแม่สื่อไปเรียบร้อยแล้ว ไม่ว่ายังไงงานแต่งของเจ้าต้องมีขึ้นอย่างแน่นอน” หลวนซานพยายามปลอบใจบุตรสาวอย่างสุดความสามารถ

“ใช่ๆ เรื่องหมั้นหมาย นายท่านเว่ยได้ไว้วานให้ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว คุณหนูอย่าได้เป็นกังวลไป ข้ารับรองว่างานแต่งงานของท่านจะต้องเกิดขึ้นแน่” แม่สื่อกล่าวอย่างประจบ ก่อนจะยิ้มจนหน้าบาน

หวังเยว่ซินปรายหางตามองสตรีชุดแดงตรงหน้าครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดคุยกับบิดา

“เจ้าค่ะท่านพ่อ ข้าจะรอให้ถึงวันนั้น” นางรับฟังอย่างว่าง่ายเพราะถึงยังไงซะ นี่ก็คือชะตาที่สวรรค์ได้ลิขิตเอาไว้แล้ว นางแค่ปล่อยไปตามบุพเพของเจ้าของร่างเดิมที่ควรจะเป็น ได้แต่หวังว่าสามีในอนาคตของนาง จะรักใคร่เอ็นดูนางเช่นเดียวกับผู้เป็นบิดากระมัง