TULA

A N I M | JEALOUS

A N I M

Loisa

"Jealous"

"Avie, hi!" Bati ko sakanya at hinanap kung s'an nagsuot si Yael at 'di nagsabi na nandito si Yael. "Sorry about this, akala ko may nakapasok." Sabi ko at binaba ang bat.

"No worries." Sabi niya at tumango ako. Nabalutan kami ng katahimikan kaya agad ko siyang pinaupo. "Upo ka muna, ano gusto mo, water? Coke? Juice?"

"Water lang, please." Sabi niya at tumango ako at mabilis na kumuha ng isang basong tubig. Ang awkward!?! Nagi-guilty ako, tsaka, sa'n ba yung mokong na yun??

"Here." Sabi ko at binigay iyon. Nang makainom siya, agad akong nagtanong, "Ba't naparito ka?"

"Pinuntahan ko lang si Yael, he mentioned he was here kanina." Tumango ako. Eh hindi 'yan sinabi sa'kin ni Yael! Bawal pa naman 'di kilala ni mama ang pumunta sa bahay, naku!

"Ahh, sa'n pala siya ngayon?" Tanong ko dahil hindi parin siya bumabalik.

"May pinakuha lang ako, I came here to talk to you, actually." Napalunok ako. Kita 'ko na mga scenes na 'to, eh! "I like your... friendship with Yael." Napatingin ako sakanya at hindi umimik.

"You're very close, knowing how long you've met, I was shocked na ikaw yung best friend niya in contrast to his other friends."

"Bakit?" Tanong ko. Ininom muna niya ang tubig bago matiin na napatingin sa'kin.

"I don't like you." Napatahimik ako. "I don't like that you're closer to Yael than I am, I don't like that I have to envy someone who's only a close friend with his, and I don't like myself acting this way." Diniin niya ang "only a close friend" kaya napaiwas ako ng tingin.

"What are you trying to say?" Tanong ko kahit alam ko na kung saan patungo ang conversation.

"I don't want to be the bad guy that destroy two people's friendship... Pero ayaw ko ring maging kakatuwaan ng mga tao, saying that Yael looks good with Loisa rather than me, someone he just met." Napatingin siya sa'kin. "You know what I mean, right? You've surely liked someone, diba?"

Hindi ako umimik kaya nagpatuloy lang siya sa pagsalita. "I don't mind his other friends, they don't bother me as much as you do." Gulat akong napatingin sakanya. "But, you, he talks about you so much that you're the last topic before we say goodbye." Pinigilan ko ang pagngiti dahil seryoso ang tingn ni Avie.

"Iwasan mo siya." Hindi ako nakasagot ngunit bago pa siya makasalita muli ay bumukas ang pinto.

"Avie, I have it here." Sabi ni Yael at saka sinarado ang pinto. "Oh, you untied yourself, good." Nakita ko ang mataan na tingin sa'kin ni Avie.

"Stop saying things that causes a misunderstanding, Yael." Sabi ko at ngumisi siya.

"Bakit? Dahil ba hindi ka na uli magkakajowa? Eh napaka arte mo pumili, ih." Masama ko siyang tiningnan dahil kahit isa wala namang nagconfess para ako'y makapili.

"Untied?" Napalingon kami kay Avie.

"Ah, tinali ko kasi si Loisa kanina, it's a funny story, really-" Bago pa siya natapos ay mabilis na napatayo si Avie.

"I'm sorry, I think I have somewhere to be, pwede mo ba'ko samahan, Ellie?" Napahinto ako. Ellie? Di ko alam pinapatawag niya pala si Avie niyan. Naalala kong exclusive lang daw sa'min kuno ang nickname. Umiling ako, this is different, girlfriend niya si Avie, not a random person.

"Sure, kausapin ko lang muna si Loisa." Parang ayaw ni Avie ngunit ay pumayag 'din.

"Sige, hintayin kita sa sasakyan." Nang makaalis ay bumaling sa'kin si Yael.

"Ayos ka lang? Kuha muna kita ng tubig." Sabi niya at agad na kumuha bago pa ako makaangal. "Ano pinag-usapan niyo?"

"Wala naman, thanks." Kinuha ko muna ang tubig at ininom ito. "She's.. nice."

Ngumiti siya at kitang-kita ko ang pagningning ng kanyang mata. "Right? Kamakailan lang, nilutuan niya ako, to think that she's nice, friendly, at marunong pang magluto?" Excited niyang sabi.

What am I doing?

"Are you contented with her?" Tanong ko sakanya. Everytime he has a girlfriend, I always ask him this question, in which he always answers with: "I guess? She's.. alright! Haha!"

Mabilis na t***k na pusong hinintay ko ang sagot niya, hoping to hear the same answer.

"..Yes." Napahinto ako at dahan-dahang tumango.

"I see, that's good."

"Ba't ka napatanong?" Curious niyang tanong at nagtama ang tingin namin, compared to before, hindi ko binitawan ang aming pagtitigan at nanatili kaming nagtinginan.

"Just curious, mag-ingat ka na."

"I will! Baka ipapasyal ko siya in that place! Sama ka?" Umiling ako.

"Ayos lang, sa susunod nalang siguro." Sabi ko, tumango siya at agad na umalis. Hinintay ko munang makaalis ang kotse bago ako nagligpit ng mga kinainan. Napatingin ako sa pancake na hindi niya naubos at tinapon iyon.

Hindi ko alam kung pa'no ako nakatulog dahil nagpaulit-ulit ang nangyari sakin kanina. Hindi naman bago na gan'on reaksyon ng mga girlfriend ni Yael sa'kin, kaya I thought to myself that if he's contented with the girl, talagang iiwasan ko sila. Otherwise ay mas tutuunan ko lang ng pansin si Aelia at babati lang sakanila pag sila'y nagsama.

That was always the case.

Until he mentioned he was contented. It means he's serious, it means what Avie's saying should be something na gagawin ko if I don't want their relationship to be ruined. But can I do that? Ignore him?

Tinakpan ko ang mata ko at umiling. Snap out of it, Loisa, he's taking Avie to that place, so he's serious-serious.

To give information to that place, it's a place na nakita namin noon ni Yael that we always go to yearly. Walang nakakaalam nung place na 'yon dahil property iyon ng Valentino's at nakapangalan din 'yon kay Yael. It's a special place kung saan ay naisipan naming idala ang taong espesyal sa'min kung talagang seryoso kami nito.

--

Kumpara sa iniisip ko, madali lang palang iwasan si Yael. Mahigit dalawang buwan na mula nang magsama kami, binabati namina ng isa't isa sa hallways pero not once did we start any conversation. Tinry din niyang makig-usap sa'kin pero binibigyan ko siya ng iba't ibang excuses and luckily he buys them.

Me and Mave decided to stay as friends, on our fourth date sinabihan niya ako na we're better off as partners in crime. Nang tanungin kung kamusta ang pagmo-move on niya sa kanyang loved one ay palagi niyang nilulusutan ang topic at iniiba ito.

"Lisa, bilisan mo!" Inis akong napatingin sa Mave na anlakas ng tinig. He heard about my story that Avie called Yael Ellie kay naisipan niyang gumanti sa pagtawag sa'kin ng Lisa. So far, 'di naman umepekto dahil iniiwasan ko si Yael. Nakasanayan na rin niya akong tawaging Lisa kahit na ilang pagpupumilit kong sisipain ko siya kung hindi niya titigilan.

"Chill, ba't ka ba nagmamadali?"

"Sabihan mo kaibigan mong si Aelia na panay text kung sa'n na daw tayo."

"Hala! Takbo!" Sabi ko at mabilis na tumakbo papunta sa room namin, ngayon ang finalization ng mga outfits na ginagawa namin na dalawang set of clothes na for casual at formal occassion and ilang oras nalang bago namin ipakita ang output.

Nakita ko si Yael at Avie na nakatingin sa'ming Mave na tumatakbo pero hindi ko siya nilingon. Kahit madalang nalang kaming magkita dahil sa panay iwas ko sakanya, nananabik parin akong masilayan at makausap siya.

The finalization was a breeze, natiyempong na late yung professor at evaluator dahil matagal silang nag-usap ng principal kaya't natapos namin ang aming mga projects. "Congratulations for your projects Ms. Lopez and Ms. Nathaniel. Isho-showcase namin ito sa mga damit na ilalaban with other schools." Napangiti akong tumingin sa principal namin.

"Magnificent detail, both of you. I can see the love for your muse is shown through these artworks, baka pwede nating papuntahin at ipasuot ang mga damit sa mga ginamit niyong muse?"

"T-That.." Nagkatinginan kami ni Aelia. Pa'no ba kasi, 'yung muse ko si Yael !

"An excellent idea, Mr. Jerome! I'll discuss it with the designers on another time, let them celebrate na muna before they are given another work, haha!" Nagtanguan silang dalawa at maya-maya ay umalis.

"How was it? Narinig ko na kayo daw panalo!?" Excited na bati ni Mave. "Oh, why do you look so down?"

"More work kasi." Biro ko pero napangiti. Hindi naman kailangang si Yael ang susuot ng ginawa ko, diba? I can find a substitute!

"I'll need your body." Napalingon kami kay Aelia na nakatingin kay Mave.

Mabilis na ipinagkrus ni Mave ang kanyang kamay sa kanyang katawan. "Manyak!"

"Ulol! Muse kita kaya kailangan ikaw magmodel sa ginawa ko." Tumango si Mave pero nakatingin parin ng nagdududa kay Aelia. "Sabihan ko nalang si Mr. Harris na tayo nalang bahala sa photoshoot para mas maganda ang effect, I'll find a photographer."

"Sige, we can use my house as a studio." Sabi ko. Niligpit namin ang mga gamit namin at napuno ng bati ang room dahil sa anunso kanina ni Mr. Harris.

"Pero pa'no 'yan? 'Di ba si Yael 'yung muse mo?" Bulong sa'kin ni Mave.

"I can find one with the same build, 'di naman ata 'yan mahirap." Sabi ko.

"I'll help." Nakangisi kong nilingon si Mave.

"Parang napapadalas ka nang umaaligid sa'kin, Mave." Nilapitan ko siya nang nakangisi parin. "'Wag mong sabihing gusto mo na 'ko?" Biro kong bulong sa kanyang tenga at hinarap siya.

"A-As if! Sino ka ba?" Sabi niya at agad na nagpaunang lakad.

"Napano 'yon?" Nagkibit-balikat ako sa tanong ni Aelia. Korek, napano 'yon? "You teased him na naman, no?"

Ngumiti ako. "Hehe, sensya." 'Di ko aakalaing weakness ni Mave ang tuksuhin! Huehuehue.

"Naku! Baka mabalikan ka dyan sa ginagawa mo, Loisa. Tsaka I'd like to help din sana sa paghanap ng replacement for Yael pero I can't, may pupuntahan pa'ko and I have to contact the photographer. Sabihan ko nalang din si Mr. Harris na siya na bahala sa gastos sa shoot para wala tayong gagagastusin, haha!"

"Okay, thank you! Tawagan mo ako if you need something, m'kay? Ingat."

"Thanks, buh-bye!" Kinawayan niya 'ko at agad na umalis. Niligpit ko muna ang mga gamit ko at agad na umalis sa classroom.

"Antagal mo."

"Ba't kasi hindi ka nalang pumasok." Sabi ko kay Mave. "Tara, libre kita." Aya ko sakanya at saka sabay kaming pumunta muna sa locker ko.

"Sa'n ba tayo makahanap ng replacement niya? May measurements ka ba?" Nakangising pinakita ko ang notebook kung saan nandun ang exact measurements ni Yael na kinuha ko last time.

"I also altered the measurements habang tinitingnan kung may nag-iba ba sakanya in case." Proud kong sabi.

"In case what? Iniiwasan mo na ang tao, why'd you need to alter the measurements? Did you want to.. give it to him?" Napahinto ako. Maybe I did.

"It.. It does not matter, 'di naman niya masusuot." Pilit na ngiti kong sabi. "Tara?" Tumango siya at sabay kaming lumabas sa school.

"You obviously are not okay giving Yael the cold shoulder, ano bang nangyari sa araw na 'yon?" Tanong niya. 'Di ko sinabi sa kanya ang nangyari sa araw na 'yon. I also left out the Avie part on purpose.

"Loisa!" Napatingin kami kay Yael na nakasandal sa kotse. Kita ko ang saya niya kaya agad akong umiwas pagkatapos na kumaway.

"'Di mo ba talaga papansinin?" Tanong ni Mave nang hinila ko siya palapit sa'kin at binilis namin lakad namin.

"Loisa..?" Pilit kong hindi lumingon pero hindi ko maiwasang tingnan siya. Nakayuko siya at nawala ang sayang nakita ko kanina, na para bang hindi iyon nangyari. Napansin niyang napahinto kami kaya agad siyang nagsalita. "'Di na ta'yo nag-uusap, can we talk?"

Bumilis ang t***k ng puso ko. 'Di ko alam kung anong gagawin ko. Should I go and talk with him? But what about the 2 months I spent avoiding him? Para sa'n ba 'yon?

Parang halu-halo ang emosyong nararamdaman ko, the times we spent apart made me unfamiliar with him. Pero bakit? Bakit parang alam ko kung ano ang nararamdaman niya ngayon?

Kitang-kita ko ang sakit na nakikita ko sa kanyang mata. Hindi ako makaalis kahit na alam kong papunta siya ngayon sa aming direksyon.

"Loisa?" Tanong ni Mave sa'kin nang hindi ako kumilos. Kahit na nasa gilid ko si Mave ay hindi nawala ang tingin ko kay Yael. "Teka, namumutla ka! Loisa?!" 'Di ko na alam ang nangyari, the last thing I saw was Mave's worried face and Yael running towards my direction.

..

Napabalikwas ako nang makita ang hindi pamilyar na kisami. "Loisa, ayos ka lang? 'Wag ka muna gumalaw." Napalingon ako kay Yael na puno ng pag-alala.

Umiwas ako ng tingin. "Ba't ako nandito? Where am I? Si Mave?" Tanong ko. Hindi muna siya nagsalita bago sumagot.

"Kinuha lang niya yung nahulog mong gamit sa hallway. Nasa clinic ka, dinala ka namin dito dahil nahimatay ka." Tumango ako at hindi sumagot. Ngayo'y nagkaharap kami wala akong maimik.

"Thanks." Sabi ko at dahan-dahang umupo kaya inalayan niya agad ako.

"The doctor said na you fainted because of stress." Hindi ako sumagot kaya nagpatuloy lang siya. "He also said that you're not eating well and by your features, halatang hindi ka natutulog ng maayos." Narinig kong nagbuntong hinga siya.

"It's because of our project.." Sabi ko, I don't know why but I feel like he's angry. Is it at me?

"Lisa.." Napatingin ako sakanya kaya nagtama ang tingin namin. Naglakad siya papunta sa'kin at dinikit ang noo naming dalawa. "You're burning up. Namumula din mukha mo."

Agad akong lumayo sakanya, inching closer to the wall. "W-Wala lang 'yan, mainit kasi."

"Hmm? Naka-ac ang room." Sabi niya kaya hindi ako nakasagot. "I didn't want to admit it, pero iniiwasan mo nga ako." Nakita kong nanlumo siya, napahawak siya sa kanyang mukha at tinabunan ito.

"I didn't avoid you." Pagsisinungaling ko. "Sadyang busy lang talaga kami." It's not a lie, talagang naging busy kami to the point where it's hard to see anyone for the meantime since kailangan naming tapusin yung mga proyekto.

"I see." Tumango siya. "May lakad ka mamaya? Libre sana kita, we can talk over dinner."

"Ah, I can't, may lakad ako."

"With Mave?"

"Oo." Hindi siya nagsalita.

"Do you like Mave?" Nagulat ako sa tanong niya. Ano?

"Yes." As a friend.

"That's good, it's nice for you to finally have a boyfriend after years of trying." Biro niya pero ni isa sa amin ay walang tumawa. Seryoso ang kanyang mukha.

"It's no-" Aangal na sana ako at sabihin siyang hindi iyon ganon nang mapalingon kami sa bagong bukas na pinto. "Mave." Nasabi ko.

"Lisa! I got your things, andaming natapon." Nakita kong mabilis na tumayo si Yael at binangga si Mave bago umalis. "Napano 'yon?"

".. I don't know." It's true, I don't. For the first time, 'di ko alam kung bakit bigla nalang siyang umalis.

"The doctor said you fainted because of stress, he recommended to let you eat.. sweets. Oh, bumili ka na?" Lito ko siyang tiningnan kaya may pinulot siya sa night stand.

Isang box iyon ng kitkat at may toblerone din. Don't tell me..

Kinuha ko ang mga tsokolate at nakahanap ng isang card. Get well soon and let's hang out! - Yael x

"I didn't.." Sabi ko at tumango siya at binigay ang pinamili niya.

"Take these too. If you're fine na, should we go?" Tumango ako at tumayo.

"Thank you, ikaw ba nagdala sa'kin dito? Naabala pa kita, iniisip ko palang utang ko parang hindi na ako makakaahon sa buhay ko." Biro ko at napatawa.

Umiling siya. "I tried pero hindi niya ako pinayagan." Pinayagan? "Anyway, tara. Balita ko may bagong restaurant na malapit lang dito, masarap daw."

Sumakay kami sa kotse niya. "I'll let you know, hindi ko tinatae ang pera."

"Of course alam ko, ano ka golden goose?" Tiningnan ko siya ng masama. "Okay, okay, gets ko na. May voucher naman ako."

"No, 'di naman 'yan ang ibig kong sabihin." Lito niya akong tiningnan. "I mean, palagi nalang tayong kumakain sa labas at palagi mo nalang libre. I want to pay you back pero tumatanggi ka aside from eating outside."

"I like paying."

"Pero sobra naman 'yung nililibre mo." Tumahimik siya. "Don't tell me..." Napatingin siya sa'kin dahil na tiyempo-ang red ang light. "Are you a pushover...?" Napahinto siya at malakas na busina ang narinig namin nang umilaw ng berde ang light.

Bigla siyang napatawa ng malakas. "What? I thought you were going on a different direction!"

"Different direction?" To think na may kaibigan akong pushover. "You're not like this to others, right? Baka abusuhin ka at manakawan ka pa, naku! Talagang mag-ingat ka, learn to say no."

"What are you doing?" Natatawa niyang tanong. "I'm not like this with others, sainyo lang ni Aelia."

"That's good, pero magtira ka rin sa sarili mo."

"I have enough to raise you both 'til you're old and wrinkly." Napalingon ako sakanya.

"Insulto ba 'yan? Bakit parang sinasabi mong hindi kami mag-aasawa?" Nagkibit-balikat siya.

"Back up lang naman."

"At anong ibig mong sabihing ibang direksyon?" Curious kong tanong.

Ngumisi siya. "That I'm doing all this because I like you.. or something." Napahinto ako.

"Well, are you?" Tanong ko pero hindi ko siya pinasagod at ginulo ko buhok niya. Muntikan nang bumilis t***k puso ko. "Don't tease me. Ako dapat gumagawa niyan." Nakangisi kong sabi at napatingin kung sa'n kami huminto.

"Should we treat this as the second date?" Napalingon ako.

"Why?"

"Because it's your treat."

Aangal na sana ako pero napabuntong hinga. "Hah, sure." Napangiti naman agad siya. Na-busy kami for the past two months kaya hindi kami napag-usap ng matagal. "You never told me the name of your first love."

"I'll save it for the third date." Nakangiti niyang sabi at in-open ang pintuan. "M'lady~"

"Ang corni mo... M'lord." Kinuha ko ang kamay niya at naglakad kami papasok. "Hohoho, 'tis a beautiful place." Biro ko.

"Hello, welcome to Gerard's, table for two?"

"Yes, please."

"Right this way." Naglakad kami palapit sa window at saka pinaupo. "I'll be your main server and will be back in five minutes for more time to choose from our menu, thank you."

"Tama ka nga, 'tis a beautiful place." Pang-aasar niya. "What should I buy?" Tanong niya at tumabi sakin para humanap kami ng masarap na pagkain.

"I think this'll taste good." Sabi ko at tinuro ang iba't ibang putahe. "We should get different ones para marami tayong makain."

"Good idea, coke gusto mo o s-"

"Loisa?" Napalingon kami. Lord almighty, bakit in my two months avoiding these two talagang ikadalawa pa talaga kami nagkita sa isang araw ?!? Ano bang kasalanan ko sa past life !!

"Yael.. Avie." Napasabi ko.

"Avie?"

"Mave?" Napalingon ako sa kanilang dalawa at nilingon muli si Mave. Nagtama din ang tingin naming Yael at puno kami ng kalituhan kaya for sure 'di din niya alam. "Ah, magkakilala kami ni Mave nuon sa previous school."

"Yes, we were very close friends." Nilingon ko si Mave dahil sa sarkastiko nitong tono at nilapitan siya.

"Are you okay? You seem mad." Bulong ko. Tiningnan niya ako at ngumiti lamang.

"I'm really sorry but it seems that we are full for today, I can guide you to our lounge if you want to wait." Sabi ng isang staff sa kanila.

"Can we sit with them?" Gulat akong napatingin kay Avie.

"W-Well that depends if they're alright with it." Nilapitan kami ng staff. "I really apologize, if you guys know one another, would it be fine to let them dine with you? But only if you're comfortabl-"

"Yeah, it's alright." Napalingon ako kay Mave.

"Great, we'll give you five more minutes for the menu, thank you so much!" Mabilis na umalis ang staff at bumalik with two extra menus at dalawang chair at saka nilagay ito saming harap.

"Punta lang ako sa cr." Sabi ko at umalis muna para umihi. Tiningnan ko muna ang mukha ko sa salamin at nag-ayos. Crazy! Ba't sila nandito!? "I'm back, everything alright?" Tanong ko at tiningnan si Mave.

"Yeah, we're ready to order. Funny to run in you guys." Nakangiting sabi ni Avie. "Ellie, sprite para sa'yo diba?"

"He prefers coke." Napatakip ako sa bibig ko nang masabi ko iyon. "But spirte's nice din." Sabi ko at akmang tumingin sa menu.

"I like coke." Napatingin ako kay Yael at nang magtama ang tingin ay mabilis na tumingin muli sa menu.

"I don't mean to assume things, but is she perhaps your firs-" Napaatras ako nang humarap sakin si Mave habang bumubulong ako at muntikan nang magtama ang bibig namin.

"Yes." Well, s**t! Hindi pa kami nakapag-usap pa dahil napunta na ang staff at kinuha ang orders namin.

"So, Yael, I heard many things about you." Nakangiting sabi ni Mave.

"Hopefully good things." Nakangisi niyang biro. "Loisa don't mention you much."

"Figures, balita ko hindi na kaayo gano-" Inapakan ko ang paa ni Mave. "I mean it's alright, we're still getting to know each other."

"So how was that place?" Litong tumingin si Mave kay Avie. "You know the place where Yael and Loisa promised to bring their loved one once they're serious enough, she did bring you there, diba?"

Napatingin sa'kin si Mave. "Ah! The one you've been begging me to come with you these past few months?" Bulalas niya at lito ko siyang tiningnan.

"I ne-"

Nilapitan niya ako. "Makisakay ka nalang!" Bulong niya.

"Bakit? Ayoko!"

"Nakakainis tong si Avie, tulungan mo ang nakakaawa mong kaibigan, oh?" Napabuntong hinga ako.

"We've been busy kaya hindi ko siya napasyal d'on."

"Right, we're planning on going there paggraduate namin." Nilingon ko na naman uli siya at ningitian niya lang ako.

"You owe me." Nang-aasar na bulong ko.

"No, you owe me thousands dahil you always promised to pay me back."

"Aswang talaga!"

"Ehem, sorry about that, ganyan talaga kami ni Lisa, hehe." Nakangising sabi ni Mave.

"Babalik lang ako, cr muna ako Ellie." Sabi ni Avie at tumayo.

"I'll be back, Lisa." Naka-wink na sabi ni Mave at pinigilan kong pandilitan siya ng mata at ngumiti na lamang.

"Okay, don't flush yourself." Sabi ko. Nang makaalis sila ay binisy ko ang pagtingin sa paligid. "Thank you for bringing me to the clinic at sa chocolates. You shouldn't have."

"...It's alright. How are you?"

"All good na, I ate some sweets before coming here in case." Nabalutan kami ng katahimikan. "You and Avie looks great together."

"Yeah, kayo din. So he calls you Lisa? I thought you didn't liked being called Lisa aside from me and mom." I didn't kasi you were the one who gave me that nickname.

"He insisted." Sabi ko at tumango lang siya. "You look tired, I heard marami-rami din mga projects na ginawa niyo, are you alright?"

"Not so good, bukas na deadline namin and I'm all finished pero I'm lacking sleep."

"Hindi ka makatulog?" Tumango siya. "Is it about your father? Pauwi na raw siya by the time of your graduation sabi ni tita."

"I know, but it's not that."

"What is it?" Hindi siya sumagot hanggang sa bumalik si Avie.

"What'd I miss?"

"Nothing much, we're just catching up."

"Yeah, how are your studies, Avie?"

"They're fine, natapos ko na ang pagpasa ng project namin, the thesis is almost done. How about yours?"

"All done pero may additional project pa kami."

"Oh, I heard Mr. Harris is planning on joining the competition for designers to see kung sinong set of students ang makukuhang ilalaban sa ibang skwelahan and have their design be published." Sabi ni Yael.

"Aelia and Lisa were the ones chosen."

"..That's great!" Nakangiting sabi ni Avie. "I heard din na ilalaban din yung mga muse no?"

"Yeah, for the female outfit we made, we'll be the model for that since it was out measurements."

"Is Mave your muse?" Napatingin ako kay Yael.

"I wish, pero get this, she chose to take a random person's measurements since she never thought she'd get chosen." Nakita ko na nagulat si Yael. He knows how serious I am about my designs kaya halatang nagsisinungaling kami.

"Here are your foods, enjoy! Desserts will be sent out once you're all finished."

"Oh, we didn't order desserts yet." Sabi ko.

"No worries, I ordered for us since you both were kind enough to let us sit with you." Nakangiti niyang sabi. "It's my treat!"

"Thanks, but I'll pay for it." Sabi ko.

"Nonsense! I'll be the one to pay for it." Napatingin ako kay Mave dahil ang oa nito. "Since it's my first time meeting Lisa's friend, I should be gracious enough to do so."

"I think I should pay for the meal, afterall, Avie's right. Pinaupo niyo kami kahit na pwede naman kayong tumanggi. And Lisa's my friend as well."

"Thank you, Ellie, pero no need na kasi kakilala ko pala ang owner. I got this." Wala kaming nagawa kaya tumango nalang kami at nagpasalamat.

Kumain na kami at parang hindi kaya ng kutsilyong hawak-hawak ko ang putulin ang awkwardness ng vibe. Pa'no ba kasi, to think me and Mave's first loves date each other. Takte.

Habang kumakain ay pansin ko ang relong suot-suot ni Yael na noon ay bigay ko para sa kanyang birthday. Napansin ko ring suot din niya ang 'friendship necklace' na binili ko na kinuha sa couple's section.

Nang matapos kaming kumain ay dumating ang desserts at napangiti ako nang makakita ng mango float. Ngunit napawi iyon nang kunin ni Avie yung isa kaya kinuha ko nalang ang chocolate cake.

"Here." Napalingon ako kay Yael at nanlaki ang mata nang ibinigay niya ang mango float.

"Thanks, here." Sabi ko sabay abot ng chocolate cake na alam kong paborito din niya. "Hati tayo, teka."

"We'll share." Sabi ni Avie at tumango si Mave.

"Right, let's share, Lisa." Tumango na lamang ako at kinain ang dessert. I've eaten these within the two months we've hung out, but it tastes even better today.

"It's delicious." Nakangiti kong sabi habang kinakain ang pagkain.

"Want mine?" Umiling ako.

"Nah, next time."

"Loisa Nathaniel, are you asking me out on our third date!?" I rolled my eyes at Mave at hindi ito pinansin. "Biro lang." Sabi niya. Napatingin ako sa oras.