Hırsız

Dokuzuncu Bölüm

James, o iki çılgın kadının onu çamura yatırıp sonra da kahkahalarla gülmelerine gerçekten de inanamıyordu! Hayatı boyunca bu kadar sinirlendiği anların sayısı o kadar azdı ki, James onları toplasa bir elin parmaklarını geçmezdi. Mesela Charles’ı Ellie ile gördüğünde de aynı derecede sinirlenmişti. James sinirle bir nefes alarak bu nadir sinirlendiği anların ikisinde de aynı kadının olduğunu düşündü ve siniri daha da fazla arttı. Ellie’nin hayatına girmesi sanki her şeyi karıştırmış gibiydi ve James bu durumdan fazlasıyla rahatsız oluyordu. Pekala James’i çamura yatıran Teemo olabilirdi ama yine de Ellie de ona gülmüştü işte!

“Abi!” Lizzie’nin sesi James’in düşüncelerini dağıtmasını sağladı ve normalde kendisine seslenilen bir insanın yapacağı davranışın aksine yavaşlamak yerine adımlarını daha da hızlandırdı. Şu an Lizzie ile uğraşmak istemiyordu çünkü sevgili kız kardeşini boğarak öldürmesi gerçekten de aile içi bir drama sebebiyet verirdi ve dram olayı pek de James’e göre değildi. Yani kardeşini değil, kendini düşündüğünden onu boğmuyordu.

“Abi!” Lizzie ve onun keçi inadı James’in peşini bırakmazken, James uzun boylu olmasının avantajını kullanarak daha da hızlandı. Ancak Lizzie de James ile aynı kanı taşıyordu yani elbette eteklerini toplayıp koşmaya başlamasına gerçekten de çok şaşırmamak gerekiyordu.

“Ne var Lizzie!” James, Lizzie’nin nefes nefese önünü kesmesiyle durup kardeşine cevap vermek zorunda kaldı.

“Abiciğim!” Lizzie’nin ağlamaklı sesi James’in vicdanına yün yumağıyla oynayan kedi etkisi yapmaya başlayınca James kaşlarını daha da çattı. Kahrolası kedileri sevmeyi artık bırakmalıydı.

“Kapa çeneni Lizzie!” James, taviz vermeyeceğini belirtircesine sertçe konuşup yoluna devam etmek istedi ancak Lizzie kıvrak bir hareketle yeniden önüne geçmişti.

“Ama…” Lizzie sokağa terk edilmiş kedi yavrusu gibi mahzun görünüyordu ve James katı bir adamdı. Evet öyleydi. Kardeşi artık bir cezayı hak etmişti ve James’in bu cezadan dönmemesi gerekiyordu.

“Lizzie!” James Ellie’nin sesini duyduğunda acıyla inleyip gözlerini kapatmak istedi. Hadi önceleri yalnızca Lizzie vardı da James onunla bir şekilde baş edebiliyordu. Şimdi bir de başına Ellie gibi bir baş belası çıkmıştı. James bazen gerçekten de şuursuzca hareket edebiliyordu ve muhtemelen yirmi dokuz yıllık hayatında yaptığı en büyük şuursuzluk Ellie’yi işe almaktı. Keşke o an zil zurna sarhoş olduğunu söyleyebilseydi ancak ne yazık ki kozasından yeni çıkmış bir kelebek kadar zindeydi. Kelebek mi? James yeniden inleme isteğini bastırmak zorunda kaldı çünkü kendini kozasından çıkan bir kelebeğe benzetmeye başladığına göre giderek aklını kaybediyordu.

“Abi lütfen…” James kendi düşüncelerine boğulmuş bir şekilde hala vücudunun yüzde doksanı çamurla kaplanmış halde kardeşinin önünde durduğunu fark ettiğinde, Ellie de çoktan yanlarına gelmişti.

“Sana olmaz dedim Lizzie. Artık yaptıkların cezasız kalamaz.” James sesinin sertliğini ikna edici düzeyde tutmaya özen göstermişti çünkü biraz önceki kelebek hadisesinin hala tüylerini diken diken ettiğini belli etmemesi gerekiyordu.

“Lordum. Lütfen kardeşinize bir şans daha verin. Ben eminim ki Lizzie bunda sonraki davranışlarına dikkat edecektir.”

Ellie’nin melodik sesi James’in kulaklarının okşanan bir kedi gibi huzurla dolmasını sağlamıştı. Kedi mi? Üstelik de okşanan bir kedi? James gerçekten de Teemo’nun salyalarının insan vücudu üzerinde gizli mistik etkileri olduğunu düşünmeye başlamıştı çünkü James daha önce hiç olmadığı kadar fazla kelebekler ve kediler hakkında düşünüyordu. Biraz daha bu kadınlarla zaman geçirirse James’i deli olduğu için bir yere kapatacaklar, babasından sonra da düklüğü hiç hazzetmediği kuzeni Peregrine’e vereceklerdi. James bu düşünceyle bir an midesinin bulandığını hissetti.

“Olmaz dedim Lizzie. Pembroke balosuna katılmayacaksınız son sözüm bu.” James, yaklaşık olarak iki yüz penceresi bulundan Longfield Park’ın tüm pencerelerinde hatırı sayılır bir titremeye neden olacak şekilde kükredikten sonra kızların onu bir kez daha durdurmasına izin vermeden hızla kapıya ulaştı ve içeri girdi.

“Hudson! Bana derhal bir banyo hazırlatın!” Biraz önce dışarıdan titreyen pencereler bu defa bir de içeriden titremişti. Gerçi titreyen tek şey pencereler de değildi, zavallı hizmetçiler ve uşak Hudson da gözle görülür şekilde titriyorlardı ancak James’in gözü bunlardan hiç birisini görmüyordu. Bir an önce temizlenip sakinleşmeye başlasa iyi olurdu yoksa babası geri döndüğünde yüzyıllardır Graham ailesinin evi olan Longfield Park’ın neden yerinde olmadığını açıklaması gerekecekti –ki bu durum James’in pek de gerçeklemesini istemediği durumlardan birisiydi.

***

“Şimdi ne yapacağız Lizzie?” Ellie ve Lizzie evin pembe odasında oturmuş bir yandan çaylarını içerken bir yandan da James’i nasıl ikna edebileceklerini konuşuyorlardı.

“Öncelikle James’in birazcık sakinleşmesini beklememiz lazım. Bu kadar sinirliyken üzerine gidersek tüm sezonu bizi buraya kapatarak geçirebilir. Kendisi zaten balolardan nefret ettiği için bu onun da işine gelecektir.”

Ellie, bu düşünce ile birden paniklediğini hissetti. Artık Lizzie’nin şaperonu olduğu için istediği gibi evlere girip çıkamıyordu çünkü geceleri evden yakalanmadan ayrılması neredeyse imkânsızdı. Bu yüzden Ellie’nin hırsızlığa devam edebilmek için balolara katılmaya ihtiyacı vardı.

“Sence akşam yemeğine kadar sakinleşmiş olur mu?” Ellie, kısa tanışıklıkları süresince James’in biraz dengesiz bir yapısı olduğunu fark etmişti bu yüzden adamla ilgili pek tahminde bulunamıyordu.

“Öyle olacağını ümit ediyorum.” Lizzie de düşünceli bir şekilde konuşunca Ellie durumun gerçekten vahim olduğunu anladı.

“Sıkma canını Lizzie, o baloya bir şekilde katılacağız.” Ellie, Lizzie’ye bakarak gülümseyince ondan da aynı şekilde karşılık aldı.

“Sen neden baloya katılmayı çok istiyorsun Ellie?” Lizzie bir anda şüpheli bir şekilde konuşunca Ellie aniden boğazına kaçan çayla birlikte öksürmeye başladı. Bu kız ya çok zekiydi, ya da gerçekten çok şanslıydı.

“Tabi ki senin için hayatım.” Ellie gülümseyerek çayından dikkatlice bir yudum aldı ve bu defa boğazına kaçmamasına özen gösterdi. Ancak Lizzie yememişti. Bunu onun şüpheli bir şekilde bakan gözlerinden anlamasa bile haince sırıtmasından kesinlikle anlayabilirdi.

“Hadi ama Ellie. Bana gerçekleri söyle. Neden gitmek istediğini biliyorum.” Lizzie’nin sözlerini duyan Ellie bu defa tüm fincanı soluk borusuna göndermekle kalmamış bir de üzerine geri çıkartarak güzelim sehpanın üzerine püskürtmüştü.

“Nn-nneden bahsediyorsun hiç anlamıyorum.” Ellie sesini düz tutmaya çalışarak konuşurken bir yandan da peçeteyle ağzını kurulamaya çalışıyordu.

“Benden saklamana gerek yok Ellie. Biz yakın arkadaş değil miyiz?” Lizzie oynayacak yeni bir oyuncağı olan yaramaz bir çocuk gibi neşeyle konuştuktan sonra ayaklarının dibinde uzanan Teemo’nun başını okşamaya başladı. Ellie gözlerini siyah kocaman köpeğe diktiğinde onun fazlasıyla mutlu göründüğünü fark edip gülümsedi. Anlaşılan Marki hazretlerini yalamak Teemo’yu ziyadesiyle mutlu ediyordu.

“Hadi söyle şimdi.” Lizzie’nin ısrarcı sesiyle yeniden ona dönen Ellie rahatsızca yerinde kıpırdandı.

“Kafanda ne var bilmiyorum Lizzie ama ben yalnızca senin için o baloya katılmak istiyorum.” Ellie bunu söyledikten sonra bir süre kafasına yıldırım düşmesini bekledi ancak sanırım Tanrı şimdilik Ellie’yi yalanları için cezalandırmamaya karar vermişti.

“Ellie, hayatım bundan utanmana gerek yok.” Lizzie anlayışlı bir şekilde kafasını sallayınca Ellie bir an gördükleri karşısında gözlerini kocaman açtı.

“Gerçekten mi?” Sözleri ağzından çıktığında artık çok geçti ne yazık ki çünkü Lizzie hazine bulmuş bir serseri gibi neşeyle el çırpmaya başlamıştı. Ellie şimdi bitmişti işte. Lizzie kesin onun hırsız olduğunu anlamıştı.

“Elbette hayatım bu utanılacak bir şey değil ki. Gayet normal.” Lizzie’nin kendinden emin tavırları karşısında kafası karışan Ellie kaşlarını çattı.

“Normal mi?” demekten kendini alamadı. Lizzie gerçekten sıra dışı bir kız olabilirdi ancak onun bile hırsızlığa normal gözle bakacağından şüpheliydi.

“Elbette normal Ellie. Bir kadının güzel elbiselerden ve onları giyebilecekleri balolardan hoşlanması gayet normal.” Ellie duydukları karşısında gözlerini kocaman açıp ağzını balık gibi hareket ettirmeye başlayınca Lizzie de kahkahayı bastı.

“Ellie, her ne kadar yeni elbiselerden nefret ediyor gibi gözüksen de içten içe senin de onları sevdiğini biliyorum. Bu yüzden utanmamalısın. Hadi kabul et, Pembroke balosunda Madam Sally’nin getirdiği o gece mavisi elbiseyi giymek istiyorsun değil mi?” Ellie, senelerdir hırsızlık yapan, kendi öz annesinin eziyetlerine dayanan ve zorla evlendirilmekten son anda kurtulan bir insan olarak, yirmi bir senelik hayatında daha önce hiç bu kadar şaşırdığını hatırlamıyordu. Lizzie, gerçekten de türünün son örneği olmalıydı.

“Beni yakaladın Lizzie.” Ellie derin bir nefes alıp hırsız olduğunu açıklamaktansa, elbiseleri sevdiğini söylemeyi tercih ederek konuşmuştu. Neyse ki sırrı şimdilik güvendeydi.

“Biliyordum! Sen hiç merak etme Ellie, abim inatçı olabilir ama biz aynı kanı taşıyoruz. Tek sorun hangimizin daha önce pes edeceği ve yanımda sen varken benim pes etmek gibi bir niyetim yok.” Lizzie, bu haliyle dünya imparatorluğunu bile yönetebilecek kadar kararlı gözüküyordu ve Ellie ona bakıp sırıtmaktan kendini alamadı.

“Hadi o zaman görelim hünerlerini.” Dedikten sonra çayından bir yudum daha alan Ellie gülümsedi. James için şimdiden üzülmeye başlamıştı. Ancak bu üzüntü onun durumdan zevk almasını engellemiyordu.

***

“Sence siniri geçmiş midir?” Lizzie, yaklaşık bininci defadır aynı soruyu sorduğunda Ellie bir önceki dokuz yüz doksan dokuzuncu defadır yaptığı şekilde kafasını salladı ve “Bilmiyorum.” Dedi.

“Bence geçmiştir. Hudson onun bütün gün odasında keyif yaptığını söyledi.” Ellie onu onaylayarak kafasını salladı çünkü o da gün boyu James’i görmemişti.

“Ben de geçtiğine eminim Lizzie. Bu yüzden işimiz yemekte daha kolay olacak.” Ellie bunları söyledikten sonra yemeğin hazırlanmasını bekledikleri salonda oturduğu yerden ayağa kalktı.

“Ben de eminim. Biraz sonra yumuşacık bir şekilde yemeğe inecektir.” Lizzie en sonunda ikna olmuş bir şekilde gülümsediği anda bulundukları salonun kapısından bir ses geldi.

“HUDSON!!!!!!” Biraz önce yumuşacık bir şekilde göreceklerinden emin oldukları kişi, yani Graham Markisi James Graham, gözlerinden ateş fışkırarak salona girince, ayakta olan Ellie bir adım gerilerken, Lizzie de oturduğu yerde hafifçe sinmişti.

“Siz hala burada ne arıyorsunuz! Derhal yemek masasına geçin yoksa uşakları size yemek verilmemesi konusunda tembihleyeceğim!” James, bulundukları salonda rüzgâr gibi estikten sonra hızla odadan çıkınca Ellie ve Lizzie umutsuz gözlerle birbirlerine baktılar.

“İşimiz fazlasıyla zor olacak gibi gözüküyor.”

Ellie, Lizzie’yi onaylayarak kafasını salladı ve tam o sırada yeni bir kükreme ikisinin de irkilmesine neden oldu.

“Lizzie!” Bu çağrı ile birlikte iki kız acele adımlarla yemek odasına geçtiler ve yerlerine oturdular. James sinirli bir şekilde çorbasına bakarken, iki kız da nefes almaya bile korkar halde bekliyorlardı. Yemek mutlak bir sessizlik içinde geçerken, Ellie kendini öldürecek hale gelmişti. Bir akşam yemeği bundan daha sıkıcı ve gergin olamazdı muhtemelen. En sonunda tatlılara geçtiklerinde Ellie bu işkencenin yakında son bulacağını düşünerek seviniyordu –ki Lizzie ağzını açtı.

“Abiciğim.” Lizzie’nin masum sesi James’in öfkeli bakışlarını ona çevirmesine neden olduğunda Ellie bu sahneyi görmek istemediğine karar verdi. Ancak şimdi masadan kalksa James kesin daha da çok sinirlenecekti bu yüzden yerinden kıpırdamadı.

“Ne var Lizzie.” James bu defa böğürmüyordu ancak sinirli olduğu belliydi.

“Yarın ben de seninle Londra’ya gelmek istiyorum. Alışveriş yapmam gerek.” Lizzie’nin sakince çıkan sesine karşılık Ellie hayretle kaşlarını kaldırdı. Bu kız yine neyin peşindeydi.

“Amacın ne Lizzie?” Nitekim James de aynı şeyi düşünmüş olacak ki kardeşini şüpheyle süzmeye başlamıştı.

“Bir amacım yok abi. Yalnızca madem sen yarın Londra’ya gidiyorsun, ben de bu fırsattan yararlanıp alışveriş yaparım diye düşünmüştüm.” Lizzie, gayet mantıklı ve sakin bir şekilde konuşunca ona inanmamak gerçekten güç olabiliyordu.

“Lizzie, eğer arkamdan iş çevirip Pembroke balosuna katılmaya kalkarsan, seni doğduğuna pişman ederim.” James, buz gibi bir sesle konuşunca Ellie saatlerce yağmurun altında kalmış gibi üşümüştü.

“Sen merak etme abiciğim. Yalnızca Ellie ile birazcık alışveriş yapacağım. Yeni sezon için henüz gardırobumu tamamlayamadım. Yeni şapkalara ihtiyacım var. Bir de şu son zamanlarda moda olan Fransız dantelleri…” James sinirli bir şekilde kardeşine bakıp “Yeter Lizzie. Ne demek istediğimi anladım. Yarın benimle Londra’ya gelebilirsin ancak baloya katılmayacaksın. Sözlerimde anlaşılmayan bir kısım var mı?” diyerek onun sözünü kesince Lizzie de abisinin sorusuna cevaben başını olumsuz anlamda salladı ve tatlısına döndü. James de tatlısına odaklanınca ona şaşkınlıkla bakan Ellie’ye gülümsedi ve göz kırptı. Ellie ise aynı anda başına büyük bir bela aldığından emin oldu.

***

Sabahın ilk ışıklarıyla birlikte yola çıkan Lizzie, Ellie ve James, öğlen olmadan Londra’ya gelmişlerdi. O gün şanslarına hava gerçekten çok güzeldi ve güneş pırıl pırıl parlıyordu. Ellie, yaklaşık bir hafta önce içinde uyandığı tanıdık evin kapısına geldiklerinde, arada yalnızca bir hafta geçtiğine inanmıyordu. Bu bir haftada o kadar fazla şey yaşamıştı ki, Ellie’ye sanki bir asırmış gibi geliyordu.

“Ben öğlene kadar evde olacağım. Sonrasında Charles ile bir görüşmem var. Akşam da Richard’la birlikte White’s da olurum. Ben yokken sakın bir haltlar karıştırmaya kalkmayın yoksa sonu gerçekten kötü olur.” Ellie, Lizzie ve James Londra’daki evin kapısında içeriye girerlerken James son uyarılarını yapıyordu ve iki kız itaatkâr bir biçimde kafalarını sallayınca onlara şüpheyle baktı. Sonrasında ise tek kelime etmeden çantalarının odalarına gönderilmesi için uşaklara emir vererek içeriye girdi. İki kız da onun ardından içeriye girerek doğruca Lizzie’nin odasına ilerlediler.

“Aklından neler geçiyor Lizzie?” Ellie paniklemiş bir şekilde, pis pis sırıtan arkadaşı Lizzie’ye bakarak konuştu. Lizzie ise hala sırıtmaya devam ediyordu.

“Bu akşam biz o baloya gideceğiz Ellie sen hiç merak etme.” Ellie de bundan korkuyordu işte. Akıllı tarafı James’i kızdırmamaları gerektiğini söylerken, asillerden nefret eden tarafı ise bir Marki’yi kandıracak olmanın heyecanı içindeydi.

“Abini duydun Lizzie, eğer haberi olursa bizi parçalarımıza ayırıp ibret olsun diye Hyde Park’ta yakar.” Lizzie, Ellie’nin tasviriyle burnunu kırıştırdı ve elini sanki sinek kovalarmış gibi salladı. “Sen merak etme Ellie. Abim Charles ve Richard’la birlikteyken asla bir baloya katılmayı düşünmez.” Ellie onun haklı olduğunu biliyordu ancak yine de içindeki sıkıntıya engel olamıyordu. Diğer yandan Pembroke’ları da soymak için sabırsızlandığı bir gerçekti.

“Pekâlâ Lizzie. Umarım dediğin gibi olur.” Ellie en sonunda kabullenmişlikle konuşunca Lizzie heyecanla ellerini çırpmaya başladı ve “Çok eğleneceğiz Ellie.” Derken Ellie’nin boynuna sarıldı. Ellie ise içinden James’in Pembroke balosuna gelmemesi için dua ediyordu.

***

James çalışma odasında oturmuş dünden beri dinmeyen sinirlerini elindeki viski şişesinden çıkarmaya çalışırken uşağı saygılı bir şekilde içeriye girdi ve tamamen sabit bir şekilde konuşmaya başladı.

“Efendim, Bourneville Dükü’nün kız kardeşi Leydi Beatrice ve yeğeni Leydi Lorenna teşrif ettiler. Leydi Caroline’ı görmek istediklerini belirttiler. Kendilerini büyük misafir salonuna aldım.” James, uşağının ağzından çıkan kelimeleri duyduğunda sıkıntıyla iç çekti. Şu an pek de Beatrice Teyze ile uğraşacak durumda değildi ancak senelerdir artık benliğine kazınmış centilmenliğini bir anda bırakması zor oluyordu. Leydi Caroline, yani annesi ilginç bir şekilde Beatrice Teyze’yi seviyordu. Beatrice Teyze annesinin ikinci kuşaktan kuzeniydi. Babası Montrose Dükü İskoç asıllı olduğu için yıllar önce aile içinde annesinin babasıyla evliliğine karşı çıkanlar olmuştu ancak en sonunda evlenmişlerdi.

Lorenna da Bourneville Dükü’nün meşhur kızı olmalıydı. Sosyete senelerdir onun ortaya çıkmasını bekliyordu ve kız en sonunda Bourneville’de bir balo düzenlediğinde, tüm Londra onun Leydi Beatrice’in yetiştirdiği bağnaz, sıkıcı ve bir erkeği intihara sürükleyebilecek kadar tutucu olduğunu konuşuyordu.

“Tamam Harry. Ben birazdan geliyorum.” Uşak başını keskin bir şekilde salladıktan sonra odadan çıkınca James birkaç dakika gözlerini kapatıp dinlendi çünkü biraz sonra Beatrice Teyze başını fazlasıyla şişirecekti. En sonunda artık daha fazla kaçamayacağını anladığında ayağa kalktı ve sakince büyük salona doğru ilerlemeye başladı. Salona geldiğinde Beatrice Teyze’nin ve Lorenna olduğunu tahmin ettiği kızın gelişini görmediklerini fark edip kendini belli etme ihtiyacı hissetti.

“Beatrice Teyze.” Onun sesini duyan iki kadın aynı anda dönünce, James de Lorenna’yı ilk defa görmüş oldu. Kız onun sesiyle irkilmiş gibiydi ancak çabuk toparlanıp Beatrice Teyze ile birlikte ayağa kalktılar. Kız, dedikoduların bahsettiği gibi sıkıcı ya da bağnaz birisine benzemiyordu ancak James görüntünün bazen çok yanıltıcı olabileceğini biliyordu. Fazlasıyla güzeldi ve bakışlarında genel olarak tüm sosyetedeki kızların sahip olduğu o boşluk yoktu. Daha zeki görünüyorlardı. James bu konu hakkında daha fazla düşünmemeye karar verip Beatrice Teyze’nin elini öptü.

“Hoş geldiniz Beatrice Teyze. Sanırım annemi ziyarete gelmişsiniz ancak annem ve babam büyük Avrupa turuna çıktılar ne yazık ki. Bu defalık benimle ve Elizabeth ile idare etmeniz gerekecek.” James nezaketen gülümseyerek konuşunca Beatrice Teyze de ona aynı şekilde karşılık verdi.

“Sizi tanıştırmama izin ver James. Yeğenim Lorenna, Bourneville Dükü’nün kızı.” Beatrice Teyze eliyle Lorenna’yı gösterince James şık bir reverans yaptı ve “Tanıştığımıza memnun oldum Leydim.” Dedi. Lorenna da aynı şekilde gülümseyerek reverans yaptıktan sonra “Ben de çok memnun oldum Lordum.” Diyerek karşılık verdi. James kızın hal ve hareketlerinin mükemmel olduğunu görünce Beatrice Teyze tarafından sıkı bir eğitime tutulduğunu anladı. Kim bilir ne acılar çekmişti.

“Ne içersiniz Beatrice Teyze?” James, kibar bir ev sahibi olarak bu soruyu sorunca sanki bitmek tükenmek bilmeyen Beatrice çenesini tetiklemiş gibi oldu çünkü Beatrice Teyze nefes almadan konuşmaya başlamıştı.

“Bir kadeh şaraba hayır demem biliyorsun. Vah vah, demek evde yoklar, nasıl da özlemiştim oysaki Caroline’ı. Kısmet değilmiş, çok yazık. Sen nasılsın James, neler yapıyorsun, çapkınlıkların, kaçamakların Dorchester’a kadar ulaştı ne yalan söyleyeyim. Yakışıyor mu hiç senin gibi birine, eli yüzü düzgün, asil bir leydi bulmak lazım artık oğlum sana. Ama sen hiç merak edeyim deme, elim kolum uzundur benimdir, şıp diye buluveririm. Elizabeth nasıl, iyidir umarım. Onu en son gördüğümde küçücük bir kızdı. Hala eskisi gibi çelimsiz bir şey mi? Sosyeteye takdim edildi mi ayrıca, hiç haberini almadım… Var mı bir talibi, evlilik teklifleri, bu devirde babanın verdiği çeyize atlamayacak adam kaldı mı acaba? Aaah aahh nerde o bizim zamanımızdaki erkekler…”

James bir an başının dönmeye başladığını hissederek Beatrice Teyze’ye bakakaldı. Bir de Lizzie’nin çekilmez olduğunu mu düşünmüştü? Lizzie Beatrice Teyze’nin yanında masum bir melek gibi kalıyordu.

“Beatrice Teyzeeee…” Lizzie’nin hayal kırıklığıyla dolu sesi odayı doldurduğunda James de Beatrice Teyze’yi nasıl susturabilirim acaba diye planlar yapmakla meşguldü. Neyse ki Lizzie onu bu zahmetten kurtarmıştı. Beatrice Teyze Lizzie’yi görünce yüzünü memnuniyetsiz bir şekilde buruşturdu ve söylenmeye başladı.

“Ah, şimdiki gençler hep kara kuru bir şey. Lorenna’yla seni iyi bir şişirmek şart.” Beatrice Teyze’nin bu kaba yorumuna aldırmadan gözlerini Lorenna’ya diken Lizzie kızın yanına gitti ve “Merhaba, ben Ellizabeth, ya da kısaca Lizzie…” dedikten sonra kıza sarıldı. James onun kurallarla arasının pek iyi olmadığını biliyordu ancak Beatrice Teyze kardeşine kınayan bakışlarla bakınca kadınları kendi hallerine bırakmaya karar verdi.

“Adını duymuştum.” Lizzie Lorenna’ya bakıp gülümseyince, kız da sıcak bir şekilde Lizzie’ye karşılık verdi.

“Tanıştığıma memnun oldum Lizzie.” Lizzie bir adım geri çekilince Ellie’yi unuttuğunu fark edip hızla arkasını döndü. Ellie kapıda durmuş biraz tedirgin bir şekilde onları izliyordu. Lizzie ona bakıp gülümsedi ve “Tanıştırmayı unuttum. Yeni şaperonum Ellie… Ellie, Leydi Beatrice annemin ikinci dereceden kuzeni, Lorenna da, Dük Bourneville’in kızı.” Diyerek Ellie’yi tanıttı.

Bu sırada Beatrice Teyze yuvarlak gözlüklerinin arkasından Ellie’yi dikkatle incelemeye başlamıştı ve James bu durumdan hiç de hoşnut olmamıştı.

“Kaç yaşındasın kızım sen? Çok genç duruyorsun? Şaperon olabilmek için uygun görünmüyorsun…” Tam da beklediği yorum gelince James kendini tutamayıp patladı. Kimse onun kararlarını sorgulamaya cesaret edemezdi!

“Gayet uygun, referansları da bir hayli sağlam. Bırakın da kardeşim için uygun olup olmadığına ben karar vereyim Beatrice Teyze.” James’in bu sinirli çıkışından sonra odadaki kadınlar aynı anda ona dönünce kendini yeniden rahatsız hissetti James. Neyse ki Lorenna durumu anlamış olacak ki araya girip “Tanıştığıma memnun oldum Ellie, umarım babam bana da senin gibi bir refakatçi bulmayı başarır. Tam istenen türde bir şaperon gibisin.” Dedi ve özür dileyen gözlerini Ellie’ye dikti. James onun bu hareketinden etkilenmişti açıkçası ancak yine de bu kadar fazla kadınla birlikte olmak sinirlerini bozmuştu. Bu yüzden Beatrice Teyze’nin Lorenna’ya dik dik bakıp “Bu kızı nasıl yetiştirdim ben böyle.” demesini duymazdan gelerek konuşmaya başladı.

“Hanımlar, sizinle vakit geçirmek benim için bir zevk ancak Whites’ta işlerim var. Bu yüzden ne yazık ki ayrılmam gerekiyor.” James odadaki kadınlara saygıyla reverans yaptıktan sonra hızla odadan çıktığında derin bir nefes aldı. Onun başında zaten iki tane bela vardı ve Charles ile buluşmadan önce biraz Whites’ta vakit geçirse hiç fena olmayacaktı.

Lizzie, abisinin odadan çıkışına sırıtarak baktıktan sonra yeni tanıştığı kıza döndü ve gülümsedi. Onu sevmişti. Sosyetedeki diğer sıkıcı kızlar gibi içinin boş olmadığı belliydi çünkü zeki bakışları ve hoş tavırları kişiliğinin ne kadar sağlam olduğunu gösteriyordu. Özellikle de Beatrice Teyze’ye karşı çıkması kesinlikle takdire şayandı. Bu yüzden Beatrice Teyze’nin günü onlara zehir etmemesi için aklına gelen fikirle gülümsedi.

“Sana arka bahçeyi göstermemizi ister misin?” dediğinde Lorenna’nın yüzündeki gülümseme zaten her şeyi anlatıyordu. “Çok isterim.” Dediğinde üç kız Beatrice Teyze’yi salonda bırakıp bu güzel Londra gününde kendilerini bahçeye attılar. Bahçeye çıkar çıkmaz ilk kahkaha atan Lizzie olmuştu ve onunla birlikte Lorenna ve Ellie de gülmeye başlayınca sakinleşmek için bir kameriyeye oturdular. Gezmek yerine bu güzel havanın tadını çıkararak oturmaya karar vermişlerdi.

“Söylesene Lorenna, daha önce Londra’ya gelmiş miydin?” Lizzie, Lorenna ile arkadaş olmak istiyordu bu yüzden tüm içtenliğiyle kızla konuşmaya başlamıştı.

“Bir kere geldim, birkaç hafta önce. Ama sadece bir gün kalıp geri döndüm. Sosyeteye takdimim yakın zamanlarda yapılacağı için tekrar geldik.” Lorenna da ona aynı içtenlikle cevap verince bu defa Ellie de gülümsemişti. Lizzie ve Ellie Lorenna’yı gerçekten çok sevmişlerdi ve Lizzie, sonunda konuşabileceği başka bir arkadaşı olduğu için fazlasıyla mutluydu. İçinden bir ses, bu arkadaşlığın kesinlikle çok eğlenceli olacağını söylüyordu.