Hırsız

Onbirinci Bölüm

Ellie, Lizzie ile kazasız belasız eve döndüklerinde derin bir nefes aldı. Her ne kadar düke saldıran adamları bertaraf etmiş olsalar da ciddi anlamda Lizzie ve James için endişelenmişti. Tabi James denen o ahlaksız çapkını Alice ile oynaşırken gördüğünden beri kanında dolaşan safi öfke hala tazeliğini koruyordu. En azından şimdilik.

Lizzie yattıktan sonra kendi kendine o kibirli soyluyu düşünmediğine ikna etmeye çalışan ancak bu girişiminde başarısız olan Ellie, saat sabaha yaklaşmaya başladığında artık endişeden yerinde duramayacak hale gelmişti. Bu yüzden sabahlığını üzerine geçirdi ve salona inerek kendini sakinleştirmeye çalıştı. En sonunda ise uyuyakalmıştı ve ondan sonrası da bir hayal gibiydi. Çünkü lanet olasıca Marki bozuntusuyla öpüşüyordu!

James ne ara onu kendine çekmişti ne ara dudaklarına kapanmıştı bilmiyordu ama adamın dudaklarının cennetten çıkma olduğuna yemin edebilirdi. Uyku sersemliğiyle beynini gerekli seviyede kullanamayan Ellie, James’in dilinin ağzında dolaştığını hissettiğinde inledi. Üstelik de zevkle! Bu sesle James onu daha da sıkı sararken, bir yandan da elleriyle sabahlığının kuşağını çözüyordu. Uykudan uyanamayan zihninin bir de aşırı çekiciliğe maruz kalmasıyla Ellie’nin aklında ne öfke ne de sinir kalmıştı. Üstelik bir yandan da ellerini kaldırmış adamın ipeksi saçlarını okşamaya başlamıştı. James, kuşağını çözüp sade ama ince geceliğinin tamamını ortaya çıkardığında, kılı bile kıpırdamamıştı. Aslında kılı kıpırdamamıştı ama vücudunda kıpırdayan başka şeylerin varlığı bir yandan onu korkuturken bir yandan da heyecanlanmasına neden oluyordu. James içinse durup hiç de farklı değildi. Günlerdir arzuladığı kadına en sonunda dokunabiliyor olmak, daha önce hiç hissetmediği kadar arzulu ve muhteşem hissetmesine neden oluyordu. Ona gerçekten dokunmak, dünya üzerindeki hiçbir zevkle kıyaslanamazdı.

“Tanrım… Beni delirtiyorsun…” James’in boğuk sesi ve ihtirasla söylediği bu kelimeler, Ellie’nin içindeki ateşin iyice yükselmesine neden olmuştu. Ellie’nin üzerindeki gecelik, Madam Sally’nin ona zorla verdiklerinden bir tanesiydi ve kollarını tamamen açıkta bırakıyordu. Göğüs kısmı hayal gücüne pek fazla iş bırakmayacak şekilde dantellerle kaplıydı ve ipeği o kadar inceydi ki, Ellie karşısındaki adamın tüm sıcaklığının teninin üzerinde hissedebiliyordu.

“Kahretsin! Bu geceliği sana kim aldı?” derken James’in gözleri içinde bulundukları geceden bile karanlıktı. Her zaman güçlü olan Ellie bu tepki karşısında ne diyeceğini şaşırarak gözlerini kırpıştırdı ve geceliğine baktı. Sonrasında biçimli kaşlarını çatarak burnunu kırıştırdı.

“Siz aldınız…” derken parmağıyla James’i işaret ediyordu ve bu haliyle kadının tüm masumluğu gözler önüne seriliyordu. James, anlaşılamayacak sesler çıkardıktan sonra dudaklarını yeniden kadının tenine yaklaştırdı. Bu seferki hedefi boynuydu ve Ellie belki de hayatında ilk defa bir erkeğin dudaklarını nabzının attığı noktada hissediyordu. Hem de ne hissetmek!

“İyi yapmışım o zaman…” dedikten sonra dudaklarını teninin en hassas noktasına bastırdı. Ellie o an başının döndüğüne emindi. Bu yüzden elleriyle adamın omzuna tutundu. Adam, öpücüklerini giderek daha da aşağıya indirmeye başlamıştı. James, kadının tadıyla sarhoş olduğunu hissediyor, daha fazlası için yalvaracak duruma geliyordu. Dudaklarının bal gibi tene her teması, erkekliğinin biraz daha çığırından çıkmasına neden oluyordu. Kendini, kadına hemen sahip olmamak için fazlasıyla sıkması gerekiyordu.

Ellie ise onun her temasıyla biraz daha kendinden geçiyor ve içindeki ateşin her defasında daha da yükselemeyeceğini düşündüğü noktalara ulaşmasına neden oluyordu. Ancak bunların hiçbir şey olduğunu, James’in tapılası dudaklarını göğüslerinin tam üstünde hissettiği anda anladı.

“Tanrım…” James’in ıslak ve sıcak ağzı geceliğinin kumaşının üzerinden bile o kadar iyi hissettiriyordu ki, Ellie ağzından çıkan kelimelere engel olamamıştı. James, bir yandan Ellie’yi öpmeye devam ederken, bir yandan da onu yavaşça arkalarındaki koltuğa yatırmıştı. Şimdi Ellie başı koltuğun kenarında hafifçe yukarıda olacak şekilde uzanmıştı ve James’in elleri de daha boş kaldığı için Ellie’nin vücudunda özgürce dolaşıyordu. James bir süre daha Ellie’nin göğüslerinde oyalandıktan sonra sanki sinirleri bozulmuş gibi kaşlarını çattı ve ellerini geceliğinin önüne getirip, ince kumaşı hiç zorlanmadan yırttı. Kumaş ikiye ayrılırken, Ellie’nin bembeyaz tenini de gözler önüne sermişti. James’in gözleri giderek dipsiz birer kuyuya dönüşüyordu. Kadın muhteşemdi. Dolgun göğüsleri, birer gül tomurcuğunu andıran meme uçları, düz sıkı karnı ve koyu sarı tüylerle kaplı kadınlığı, James’in o an orada kendinden geçmesine neden olacaktı. En güzeli de kaymak gibi teniydi. Mum ışığından adeta parlıyordu.

“Çok güzel… O kadar güzel ki nefesimi kesiyor…” James, bu sözleri gözlerini bir an olsun Ellie’nin vücudundan ayırmadan söylemişti. Hava karanlıktı ancak o gece James’in dönüşünü bekleyen Ellie salonda birkaç tane mum yakmıştı. Mumun loş ışığında adamın yüzü giderek sertleşirken, Ellie yanaklarının kızarmaya başladığını hissetti.

James sözlerini tamamladıktan sonra yeniden o güzelliklere ibadet edercesine öpücükler kondurmaya başlayınca Ellie istemsizce kendini ona doğru kaldırdı. James artık önünde neredeyse çırılçıplak kalan kadının göğüslerinin arasından karnına, oradan da göbeğine doğru inmeye başlamıştı. Ellie, yıllarca elbiselerinin altında dokunulmadan kalmış teninin, bu adam tarafından yağmalanırcasına öpülmesinden hafif bir korkuyla karışık heyecan duyuyordu. Gözlerini kapatıp kendini olayların akışına bırakmaya karar verdikten kısa bir süre sonra, tüm alevinin toplandığı noktada o eşsiz dudakları hissedince, gözlerini fal taşı gibi açtı.

“Sen… Ne yapıyorsun?” derken bacaklarını hafifçe iki yana ayırmış ve başını da en hassas noktasına doğru eğmiş olan adama bakıyordu. James, Ellie’nin aklını başından alacak bir öpücüğü daha malum bölgesine bırakınca, Ellie bir daha dünyaya dönemeyecekmiş gibi uçtuğunu hissetti.

“Günlerdir yapmak istediğim şeyi yapıyorum,” derken dudaklarını o noktadan çok da uzaklaştırmamıştı ve sıcak nefesinin her bir teması Ellie’nin kendinden geçmesine neden olmuştu.

“Ama bu…” Ellie henüz sözünü tamamlayamadan bu kez daha sert bir öpücüğün yine aynı noktaya temas ettiğini hissedince ne söyleyeceğini unuttu. James, sanki aklını kaybetmiş gibi görünüyordu. Tüm kasları gerginleşmiş, alnında hafif bir ter tabakası birikmişti. Ellie ise henüz mantıklı düşünme yetisini geri kazanamamıştı. Özellikle de James, öpücüklerinden sonra dilini de o noktada kullanmaya başladığında.

“Çok güzel… Tadın da çok güzel.” James kısa bir an durup bunları söyledikten sonra işine geri döndü. Ellie’nin tüm yaşam enerjisi adamın dudaklarının arasındaki noktada toplanıyordu. Daha ne olduğunu anlamadan adamın bir parmağını da aynı yerde hissedince önce yavaşça kasıldı. Ancak hemen ardından gelen zevk dalgası o kadar sarsıcıydı ki, aradan çok uzun bir zaman geçmeden Ellie sarsılmaya ve gözlerinin önünde parlak ışıklar görmeye başladı. Sarsıntısı, ona sonsuzluk kadar süren bir süre boyunca devam etti ve en sonunda bittiğinde, Ellie de bittiğini düşündü. Bu adam, kelimenin tam anlamıyla onu kendinden geçirmişti. Vücudunu saran uyuşukluk ve miskinlik çok tatlıydı. O an oracıkta kıvrılıp uyumak istiyordu. Ancak üzerinde hissettiği hareketlenme ile zor da olsa gözlerini açtı ve neredeyse patlayacak kadar kasılmış olan James ile göz göze geldi. Adamın mavi-yeşil gözleri artık neredeyse siyah gibiydi. Göz bebeklerinde mumun alevi dans ediyor ve Ellie’ye biraz sonra onu yiyecekmiş gibi bakan bir canavarı anımsatıyordu. Ellie o an ne demesi ya da ne yapması gerektiğini gerçekten bilmiyordu.

“Lütfen bana bakire olmadığını söyle…” derken sesi hırlama ile yalvarma arasında çıkmıştı. Ellie adamın söylediklerini duyunca onun neden böyle olduğunu az da olsa anlamıştı. Bacaklarını yavaşça kendine doğru çekip gözlerini, adamın gözlerinden bir an bile ayırmadan ona bakmaya devam etti.

“Üzgünüm ama bakireyim,” dediği anda James biraz sonra onu öldüreceğini söylemiş gibi keskin bir nefes aldı.

“Kahretsin!” derken sanki dünyanın en zor işini yapıyormuş gibi yavaşça ondan uzaklaşmaya çalıştı. Ellie’nin ise aklı şehvetten ve uykudan uzaklaşınca biraz olsun yerine gelmişti. Dolayısıyla biraz önce ne yaptığı kafasına dank ettiğinde, kendini tekmelemekle, bu Marki bozuntusunu tekmelemek arasında gidip gelmeye başladı.

“Sana sahip olmam için bana bir yol söyle Ellie.” James, acı çekercesine yavaşça ayağa kalktı ancak çok uzaklaşmadan koltuğun hemen solundaki tekli koltuğa kendini bıraktı. Bu sırada bakışlarındaki açlık ve şehvet bir nebze olsun azalmamıştı.

“Ne yazık ki öyle bir yol yol majesteleri.” Ellie, her ne kadar biraz önce hayatının en güzel deneyimini yaşamışsa da, bu adamın metresi olmak gibi bir niyeti asla yoktu. Bu yüzden yırtık geceliğinin önünü sıkıca kapatıp sabahlığını yavaşça giydi. James ise gözleriyle üzerindeki kumaşları parçalamak ister gibi ona bakıyordu.

“Senden metresim olmanı istemeyeceğim Ellie. Çünkü böyle bir şey yapmayacağını biliyorum ve şu an sabrımın sınırlarını yaşarken bir de senden gelecek bir tokadı kaldıramam.” Adamın bu gayet aklı başında açıklamaları karşısında şaşıran Ellie kaşlarını kaldırınca, James’in dudakları hafifçe yukarı doğru kavislendi. Mum ışığında dağılmış saçları, rahat duruşu ve dudaklarındaki muzip gülümsemesi ile Ellie’ye çok daha genç gözükmüştü o an.

“Bu oldukça mantıklı bir düşünce majesteleri. Böyle bir teklifte bulunmamanız sizin faydanıza olur.” Ellie bunları söylerken biraz daha toparlanmıştı. James ona dikkatlice bakarak incelemeye başladı. Dudakları şişmiş, gözleri parlamıştı. Saçları tamamen dağılmış, ipeksi bir biçimde yüzünü çevreliyordu. James, o an hayatında bundan daha güzel bir manzara görmediğine emindi. Bu kadın, gerçekten de adamın gördüğü en muhteşem varlıktı. Ancak ne yazık ki James’in ona dokunmaya hakkı yoktu. Aslında bir Marki olarak kesinlikle istediğini yapabilirdi. Ancak bir kadına onun rızası dışında dokunmak ve hayatını mahvetmek, James’in aldığı aile terbiyesine tamamen aykırıydı.

“Ancak yine de, eğer fikrini değiştirirsen teklifimin her zaman geçerli olduğunu bilmeni istiyorum.” Ellie, bu sözler üzerine hafifçe kaşlarını çatıp elini sanki tokat atacakmış gibi yavaşça kaldırdı.

“Siz yine de şansınızı çok zorlamayın majesteleri. Bu el bende olduğu sürece her an tokat atabilirim,” dedikten sonra biraz olsun normale dönen bacaklarını koltuktan aşağıya indirip yavaşça yerinden kalktı. James yüzündeki ifadeyi hiç bozmadan onu incelemeye devam etti.

“Ben sadece söylüyorum. Karlı bir anlaşmaya hiçbir zaman hayır diyemedim,” derken bu kez yüzündeki gülümseme biraz daha genişlemişti. Ellie ona dik dik baktıktan sonra birkaç adım uzaklaştı ancak son anda arkasını dönüp artık tamamen normale dönmüş sesiyle konuşmaya başladı.

“Tüm bu olanların aramızda kalacağını umuyorum,” derken fazlasıyla ciddiydi. James, kızı yeniden koltuğa yatırmamak için kendini sıkmak zorunda kaldı. Ancak bu çabasını karşısındaki kıza yansıtmamayı başararak başını olumlu anlamda salladıktan sonra Ellie’nin arkasını dönüp gidişini izledi. Hemen ardından derin bir nefes aldı ve bir süre daha başına büyük bela olacak önündeki şişliğe baktı. Evet, kesinlikle uzunca bir süre daha başına bela olacağı kesindi.

***

“Ellie?” Lizzie, kahvaltıda hemen karşısında oturan şaperonu ve aynı zamanda yakın arkadaşına kuşkuyla bakarken, Ellie sanki bu dünyada değilmiş gibiydi. Çünkü lanet olası önündeki sosislerini dürtükleyip duruyor ve hiç tepki vermiyordu. Lizzie en sonunda dayanamayıp en yakınındaki sosisi aldı ve arkadaşının tam alnının ortasını nişanlayıp fırlattı. Bu temasla aniden irkilen Ellie gözlerini kocaman açıp kırpıştırdıktan hemen sonra kaşlarını çattı.

“Senin derdin ne Lizzie?” derken peçetesiyle alnını silmeye çalışıyordu. Lizzie kabul etmeliydi ki kadının alnında sosis olması bile güzelliğinden bir şey eksiltmiyordu. Hatta sanki bugün biraz daha ışıl ışıldı. Parlıyor gibiydi…

“Asıl senin derdin ne Ellie? Sabahtan beri ince hastalığa tutulmuş gibi dalgın dalgın duruyorsun. Üstelik de bugün her zamankinden daha güzel görünüyorsun? Yoksa dün gece bir şey mi oldu?” derken şüpheli gözlerini arkadaşına dikmiş, botanik bahçede elinde mercekle bitkileri izleyen bir bilim insanı gibi onu inceliyordu. Ellie, bu sözler üzerine aniden kızarınca, Lizzie gözlerini kocaman açtı ve “Aha!” dedi. Kesin dün gece bir şeyler olmuştu.

“Eleanor Smith! Hemen bana neler olduğunu anlatıyorsun!” dediği anda çoktan ayağa fırlamış, Ellie’nin yanına gelmişti. Ellie daha ne olduğunu anlamadan Lizzie’yi burnunun dibinde bulunca bir an ne diyeceğini şaşırdı. Bu kız bu kadar zeki olmak zorunda mıydı?

“Hiçbir şey olmadı Lizzie! Dün gece olanlar yüzünden birazcık sarsıldım hepsi bu!” Ellie, açıklamasının gerçekçi olması için yüz ifadesini sabit tutmaya özen gösterdi. Ancak Lizzie bu işten öyle kolay vaz geçmeyecekti.

“Bana yalan söyleme Ellie. Yalanın kokusunu elli metreden almak gibi bir özelliğim vardır,” derken bu kez gözlerini kısmıştı. Ellie güçlükle de olsa gözlerini devirdi ve ayağa kalkarak arkadaşıyla göz göze geldi.

“Yalan söylemiyorum. Hem bugün Lorenna’yı ziyarete gitmeliyiz. Kim bilir ne kadar sarsılmıştır.” Ellie, Lizzie’nin dikkatini dağıtmak için Lorenna’yı ortaya atmıştı ancak arkadaşı ona yemediğini gösterir bir bakış attıktan sonra hafifçe yüzünü buruşturdu.

“Bu konuda sana katılıyorum. Lorenna’yı ziyaret etmeliyiz. James’i gördün mü?” Ellie, bu soruyu duyduğunda bütün gün açlıktan ölmemek için ağzını bir parça marmelatlı ekmek sokmaya çalışıyordu ancak arkadaşının sözlerini algıladığı anda güzelim çilek marmeladı boğazına kaçınca öksürmeye başladı.

“Su ister misin hayatım?” Lizzie, Ellie’nin neredeyse boğuluyor olmasından dolayı üzülmek bir yana pis pis sırıtarak durumdan zevk alıyordu. Bir yandan da tırnaklarını incelemeyi ihmal etmiyordu. Ellie, eliyle ağzını kapatıp öksürerek yanlış yere giden marmeladı çıkarma savaşında kahramanca dövüşürken, yanında Lizzie gibi bir dostu olacağına, düşmanı marmelatla dövmeyi yeğleyeceğini düşündü. Elbette marmelat çok önemliydi.

“H-hayır tt-teşekkür ederim Lizzie,” Ellie en sonunda kızarmış bir şekilde marmelattan kurtulup konuşunca, Lizzie de soruşturma görevine geri döndü.

“Dün gece iyi uyudun mu?” Lizzie’nin bu sorusuyla yeni bir marmelat kriziyle karşı karşıya kalan Ellie bu sefer kendini tutmayı başardı ve çayından bir yudum aldıktan sonra hafifçe boğuklaşan sesiyle konuşmaya başladı.

“Gayet iyi uyudum teşekkür ederim,” dedikten sonra gayet normal bir sesle konuşmaya devam etti.

“Hadi o zaman çok gecikmeden Lorenna’ya gidelim.” Lizzie, onun bu kıvırma çabalarına ‘Yemedim ama hadi bakalım,” der gibi baktıktan sonra Tanrı’ya şükür ki ağzını açmadan arkasını döndü ve uşağa arabalarını hazırlamasını söyledi. Ellie bu işten bu kadar kolay kurtulamayacağını biliyordu ama en azından şimdilik biraz olsun zaman kazanmıştı.

***

“James?” Richard, en yakın arkadaşının sanki havada uçan makinalar icat etmeye çalışır gibi düşünceyle çenesini sıvazlaması karşısında bir süre sessizce beklemişti. Ancak aradan geçen yarım saatte James’ten hala ses çıkmayınca, arkadaşının delirdiğinden şüphelenip onu kontrol etme ihtiyacı duymuştu.

“Şu gelen kardeşinin yeni şaperonu mu?” İşe bu sözler, Richard’ın James’i kendine getirme konusundaki çabalarını kesinlikle sonuçsuz bırakmamıştı. James bu cümleyi duyar duymaz aniden ayağa kalktı ve küfür eşliğinde etrafına bakınmaya başladı.

“Burası bir centilmenler kulübü. O kadının burada ne işi var!” diye kükrerken gözleriyle de sözlerinin muhatabı kadını arıyordu. Ancak ne yazık ki bulamadı. Bulabildiği tek şey Ellie yerine Richard’ın hain sırıtışı olmuştu. James ona bakıp oldukça ağır bir küfür savurduktan sonra ona çevrilen birkaç meraklı bakışa karşılık verip yavaşça yerine oturdu.

“Sonunda kendine gelebilmene sevindim,” James ona bakıp biraz homurdandıktan sonra önündeki içkiden bir yudum aldı.

“Sen genelde bu saatte içmeye başlamazdın. Bir sorun mu var?” James, arkadaşının sorusu üzerine başını olumsuz anlamda salladı. Ama elbette Richard bu cevapla tatmin olacak bir adam değildi. Hiç olmamıştı ki zaten.

“Yoksa sorun senin şu yeni çalışanın mı? Duyduğuma göre dünkü baloda birkaç kişinin dikkatini çekmiş. Kim olduğunu öğrenenler kızı metresi yapmak için girişimde bulunmak istiyorlarmış.” İşte bu, James’in kendini kaybetmesine yeterliydi.

“Hiç kimse, benim çalışanlarıma böyle bir saygısızlık yapamaz. Yapan olursa da neler olacağını biliyorlar. Onları yeryüzünden silerim.” James bağırmadan, oldukça sakin bir şekilde yapacaklarını anlatırken, kesinlikle tehdit kaygısı taşımıyordu. Herkes bilirdi ki, Graham Markisi bir kişiyi silmek isterse, silerdi. Üstelik de sonsuza dek. Ve bir daha o kişi asla İngiliz sosyetesine adım atamazdı. Bunu çok iyi bilen Richard hafifçe gülümseyerek başını salladı.

“Ben de bana soranlara bu cevabı verdim zaten. Ama bu yüzden herkes kızı kendine sakladığını düşünmeye başladı. Bu da kızın düzgün bir evlilik yapmasını engelleyecektir.” James bir kez daha küfrederek bu sefer içkisinin tamamını bir dikişte içti. Richard, zeki gözlerini dikmiş arkadaşını inceliyordu ancak tüm bunlar James’in umurunda değildi. O an aklında Eleanor Smith’in evlenip çocuk sahibi olacağı görüntüler dolaşıyordu. Ama hiç birisinde, kocası olacak adamı başka birisi olarak hayal edemiyordu. Hepsinde onunla birlikte çocukları seven kendisiydi. Bu düşünce ile ürperen James, dün geceki tatminsizliğinin, kafasının içinde hayaller görmesine neden olduğuna dair kendisini ikna etti. Elbette böyleydi. Yoksa James’in Ellie ile evlenmek istiyor olması kadar saçma bir şey olamazdı.

“O konuyla ben ilgilenirim. Gerekirse kıza yüklü bir çeyiz veririm,” James, kafasındaki düşüncelere inat sarf ettiği bu sözler karşısında arkadaşının kaşlarını kaldırmasına sinirle baktı.

“Kızı daha bir haftadır ancak tanıyorsun.” Richard, tartan gözlerini arkadaşının üzerinde dolaştırmaya devam etti. James, o an Ellie yüzünden o kadar huzursuz olmasa arkadaşını rahatlıkla bertaraf edebilirdi ancak dün gecenin anıları halen bu kadar tazeyken, kendini fazlasıyla huysuz hissediyordu.

“Fark etmez. Yine de benim çalışanlarımdan birisi.” James bu kez başını öne eğip kafasını sallayarak, Ellie’nin mükemmel vücudunun hayalini kafasından atmaya çalıştı. Tam başarısız olacakken Charles’ın aralarına katılmasıyla dikkati dağıldı ve kadının dağılmış saçları, yırtılmış geceliği ve bembeyaz teniyle ona bakan hayali hafifçe silikleşti. Ancak o kadar hafif silikleşmişti ki, yine de çok gerçekçi duruyordu. Kahretsin! Bu kadını bir an önce bünyesinden atmalıydı.

“Selam beyler,” diyerek konuya giriş yapan Charles, yuvarlak oluşturacak şekilde dizilmiş koltuklarının sonuncusuna oturarak zinciri tamamladı.

“Senin için harcadığım emeklerin karşılığında bana nakliye şirketinin yüzde elli hissesini vermen gerekiyor James,” Charles, masadaki bir şişe viskiden kendine koyup yudumladıktan sonra James’e bakarak konuşmuştu.

“Kapa çeneni ve ne bulduğunu anlat Charles,” James sinirle arkadaşına çıkışınca Richard sırıtmaya, Charles ise somurtmaya başlamıştı.

“Derdin ne senin?” diyen Charles da Richard gibi şüpheyle arkadaşını süzmeye başlamıştı. James, iki meraklı kedi tarafından incelenen zavallı bir fare gibi huzursuzca onlara baktı ancak arkadaşları bu bakışlardan pek etkilenmemişlerdi.

“Benim bir derdim yok,” James’in huysuzca söylenmesi üzerine Charles bu sefer tek kaşını kaldırmıştı. Richard sırıtmaya devam ederek arkasına yaslandı ve içkisinden bir yudum daha aldı.

“Onun içkisine Ellie atmışlar Charles,” James, arkadaşının bu münasebetsiz yorumu karşısında biraz daha söylendi. En sonunda Charles kaşlarını çatıp biraz ciddileşince, James arkadaşından beklediği haberlerin geldiğini anladı.

“Sen araştırmanda neler buldun Charles?” James, içkisini önlerindeki sehpaya bırakıp ciddiyetle arkadaşına baktı. Richard bile ciddileşmişti. Charles, iki arkadaşına da sırasıyla baktıktan sonra söze başladı.

“Bayan Smith’in bana verdiği bilgilerin sonucunda küçük bir araştırma yaptım. Aslında Cornwall’da çok tatlı bir Rahip Smith var.” James, bu bilgiyi duyunca hafifçe yerinde kıpırdandı. Bir yanı Ellie’nin doğru söylemiş olmasını dilerken, başka bir yanı da kızın çok derin sırları olduğu konusunda ısrarcıydı.

“Ancak ne yazık ki rahip Smith hiç evlenmemiş. Dolayısıyla hiç yeğeni de yok. Yani bizim sevgili şaperonumuz yalan söylemiş,” James, bu bilgiyi sindirmeye çalışırken derin bir nefes aldı. Kadının bir şeyler sakladığını biliyordu ancak bu sırların başını belaya sokacak kadar büyük olmamalarını umut ediyordu.

“Peki, kızın kim olduğuyla ilgili bir bilgi elde edebildin mi?” James, biraz önceki huzursuz halinin aksine, artık çok daha kararlı ve sert görünüyordu.

“Henüz değil ama araştırıyorum. Önce Cornwall’da ufak bir araştırma yaptım ama kimse Eleanor isimli genç bir mürebbiye tanımıyor. Bu da bana kızın yer konusunda da yalan söylediğini düşündürdü,” diyerek sözlerini tamamlayan Charles, arkadaşının tepkilerini görmek için ona bakıyordu. James düşünceli bir şekilde başını önüne eğdi ve bir süre sessizce bekledi.

“Bu durumda Bayan Smith’in kim olduğunu bulmamız gerekecek. Kızın tehlikeli olduğunu düşünmesem de ailemi tehlikeye atacak bir davranışta bulunmak istemiyorum. Charles, sen araştırmaya devam et. Ben de kadının ağzından laf almaya çalışacağım.” James, sözlerini tamamladıktan sonra kafasını kaldırdı ve arkadaşlarının gözünün içine baktı.

“Richard sen de birlikte olduğun kadınlardan sosyetedeki bu gizemli mürebbiye ile ilgili bir şeyler duyarsan bana haber ver lütfen.” Richard bu sözler üzerine çapkınca gülümseyerek başını salladı.

“Olmuş bil. Hatta çalışmaya hemen bu akşamdan başlıyorum,” dedikten sonra içkisini bıraktı ve önündeki gazeteye uzandı.

“Bu hafta hırsız yine iş başındaymış. Görünüşe göre Pembroke’ların evini soymuş.” James, o baş belası hırsızla ilgilenmiyordu. Bu yüzden arkadaşının söylediklerine kulak asmadan ayağa kalktı ve hem kızlara dün gecenin cezasını vermek hem de Ellie ile konuşmak için harekete geçti. Bir an önce kadının kim olduğunu öğrenmeliydi. Yoksa bu şekilde elinden bir kaza çıkacaktı. Kızı evine kapatmak gibi olanlarından…

***

Ellie, Lizzie ile Lorenna’yı ziyaretten dönünce, dün geceki çaldıklarını bağışlamak için kimsesiz çocuklara bakan eve, yani Bayan Jackson’ın evine gitmek için harika bir zaman olduğunu düşünerek kiralık bir araba bulmak için evden çıktı. Şansına, bir araba bulması o kadar da zor olmamıştı. Kiralık arabaların hemen hemen hepsinde olduğu gibi, içki ve kusmuk kokusu Ellie’nin midesini bulundursa da, Londra’nın doğusuna yaptığı yolculuğu boyunca kusmamayı başardı. En sonunda, soylu tabakanın değil de, fakir halkın yaşadığı doğu kıyısına ulaştığında aniden önüne atlayan yaşlı bir kadın onu korkutmuştu.

“Lütfen yardım edin. Çocuklarım aç.” Ellie, kadının hastalıktan yaralarla kaplanmış ve eskimekten yer yer dökülen giysilerine bakarak dişlerini sıktı. Dün gece, nefret ettiği her şeyi barındıran o Marki bozuntusunun kollarındayken bunları unutmuştu. Gecenin adrenalini, uyku sersemliği ve endişe nedeniyle tam olarak düşünememişti. Tamam, güzel olduğunu kabul ediyordu. Hatta muhteşemdi. Pekâlâ, Ellie’nin yirmi bir senedir yaşadığı açık ara en iyi deneyimdi ancak yine de, neden annesinden nefret ettiğini, neden hırsızlık yaptığını unutmamalıydı. Markiye o kadar kolay teslim olmamalıydı. Bu yüzden kaşlarını çattı ve kadına bir peni uzattı. Kadın sanki servete bakıyormuş gibi paraya baktı ve “Teşekkür ederim hanımefendi. Tanrı sizi kutsasın,” diyerek gözleri dolmuş bir şekilde oradan uzaklaştı. Ellie, bir süre daha kadının arkasından baktıktan sonra önüne döndü ve Bayan Jackson’ın evinin bulunduğu sokağa doğru döndü. Burası oldukça eski iki katlı bir binaydı. Binanın dışı yer yer dökülüyordu ve bakımsız olduğu her halinden belli oluyordu. Ellie derin bir nefes aldı ve altmış tane çocuğa bakmanın gerçekten zor olduğunu düşündü. Bu yüzden Bayan Jackson’a çok saygı duyuyordu. Tam yeniden harekete geçip ileriye bir adım atacakken, arkasından kolunun çekilmesiyle olduğu yerde kaldı. O an Ellie panikle onu tutan eli kavradı ve kendi çevresinde dönüp adamın sırtına bir dirsek geçirdi. Adam sinirle öne doğru yalpalarken Ellie çoktan eteklerini toplamış kaçmak için harekete geçmişti. Ancak adamın küfür edip, ardından ismini söylediğini duyunca olduğu yerde kaldı.

“Kahretsin Bayan Smith! Beni öldürmeye mi çalışıyorsunuz?” diyen Graham Markisi sinirli bir şekilde ona bakıyordu. Ellie’nin o anki şahsi fikri, kolunu tutan kişinin James olmasındansa, bir haydut olmasını tercih edeceğiydi. Özellikle de kükreyerek sorduğu sorudan sonra.

“Şimdi bana neden burada olduğunuzu açıklayın, Bayan Smith!”