Hırsız

Birinci Bölüm

Genç adam, en son metresinin yatak odasındaki pencereden dışarıya bakarken yarın gece katılması gereken baloyu düşünüp yüzünü buruşturdu. Pek sevgili kız kardeşi onu baloya katılmaya zorlamıştı ve bu, hayatta yapmaktan en çok nefret ettiği şeylerden birisiydi. Tekrar yüzünü buruşturarak bulutsuz gökyüzünü izlemeye devam etti.

Esmer güzeli metresi bembeyaz çarşafların arasında vücudunun stratejik noktalarını ancak örtecek şekilde uzanmış, şehvet dolu bakışlarını sevgilisinin üzerinde dolaştırıyordu. Yan profilden bile mükemmel görünen, sanki bir heykeltıraşın elinden çıkmış gibi sert ve harika hatlara sahip yüzü, güçlü çenesi ve her bir santimi kaslarla kaplı olan muhteşem vücudu ile her kadının rüyalarını süsleyecek tipte bir adamdı Graham Markisi. Onunla geçirilen geceler kesinlikle unutulmazdı ve her birisi, nasıl olduğunu anlamadığı bir şekilde, diğerinden daha iyi oluyordu. Bir kadına nasıl dokunması gerektiğini biliyordu ve işte tam da bu yüzden, İngiltere’deki birçok kadın ona resmen tapıyordu.

Kadın bir kedi gibi esneyerek mırıltılar çıkarınca James dikkatini ona verdi ve arkasını dönerek metresinin yatağına yaklaştı. Metresi gece gibi simsiyah saçları, beyaz teni ve soluk mavi gözleriyle enfes görünüyordu. James ona bir kaplan zarafetiyle yaklaşırken bile kadının nefesi kesilmişti. Altında yalnızca pantolonu vardı ve göğsü çıplaktı. Taşa yontulmuş gibi sert ve düzgün kaslarla kaplıydı. Geniş omuzları, kalçalarına doğru incelen beli ve sıkı kalçaları, dokunulmak için yaratılmış gibiydi. Koyu renk saçları yüzüne dökülüyordu ve mavi-yeşil karışımı gözlerinin daha tehlikeli görünmesine neden oluyordu. Adeta yürüyen cazibeydi. Bu adamı sonsuza dek yanında tutabilmek için her şeyi yapardı. Ne yazık ki James, kadınları bağlanmak ve âşık olmak dışındaki işlere yarayan varlıklar gibi görüyordu.

“Söylesene James, aşka gerçekten inanmıyor musun?”

James bu soru üzerine muzipçe gülümsedi.

“Bence güzelim, aşk bizim bu yatakta yaptıklarımız.”

“Hayır, hayır James. Ben bir kadına onsuz nefes alamayacak kadar ihtiyaç duymaktan bahsediyorum.”

James bu sefer yüksek sesli bir kahkaha attı.

“Güzelim, bu tarz şeylere inanmayacak kadar yaşının büyüdüğünü düşünüyordum.”

Kadın her ne kadar bu cevaptan hoşlanmasa da adamın üstüne fazla gitmemeye karar verdi. Eğer çok zorlarsa onun sinirlenip gideceğini biliyordu ve bu geceyi sonlandırmaya henüz hazır değildi.

“Kesinlikle büyüdüm sevgilim. Hadi gel de sana ne kadar büyüdüğümü göstereyim,” diyen kadın yaramazca gülümseyerek adama uzandı. Ona zevkle karşılık veren James de kadının kendisine ne kadar büyüdüğünü göstermesine izin verdi.

***

James, en küçük kardeşi üzerinde uygulayabileceği çeşitli işkence tekniklerini nasıl daha yaratıcı hale getirebileceğini düşünürken, önünde sanki onun varlığından dolayı bayılacakmış gibi duran ve ismini tam olarak hatırlamadığı Shrewsburry kontunun kızına nazikçe gülümsedi. Bu gülümseme gözlerine yansımamıştı. Ne yazık ki kızın çıkardığı o korkunç ses kesinlikle ondan etkilendiğini gösteriyordu. Ya da James’in onun etkilendiğini düşünmesini istiyordu. Fakat James kıza baktığı zaman onun, bunu düşünebilecek kadar zeki olmadığına karar verdi. Sanırım ismi P ile başlıyordu ama yine de tam olarak emin değildi. Neyse ki böyle zamanlarda İngiltere’nin kast sistemi çok işe yarıyordu. Zorda kaldığı zamanlarda çapkın bir gülümseme ile süslenmiş bir “Leydim” hitabı her zaman mükemmel bir çözüm oluyordu.

“Ah majesteleri kızım Phillippa mükemmel bir şekilde piyano çalıyor. Bir gün mutlaka onu dinlemelisiniz. Özellikle Mozart’ın eserlerini dinlerken sanki Mozart o senfonileri kızım çalsın diye bestelemiş diye düşüneceksiniz.”

İsminin P ile başladığını biliyordum, diye düşündü James. Aslında hafızası gerçekten çok iyiydi ama önemsiz şeyleri de aklında tutmayı hiç sevmezdi. Tabi bu arada zavallı Mozart’ın bu konuda Leydi Shrewsburry ile aynı fikirde olup olmadığını düşünmekten de kendini alamadı.

“Eminim kızınız o güzel parmaklarıyla piyanoda harikalar yaratıyordur. En kısa zamanda performansını dinlemek için sabırsızlanıyorum,” dediğinde ise bir gün tüm bu yalanları için nasıl bir bedel ödemesi gerekeceğini düşündü. Gerçekçi olmak gerekirse, ne gibi bir bedel ödeyebilirdi ki? Zengindi, yakışıklıydı, herkesin imrendiği bir hayatı vardı. Muhtemelen Tanrı onu bundan daha fazla şımartamazdı.

Artık James havadan, Philippa’nın müzik yeteneğinden, havadan, Philippa’nın resim yeteneğinden, havadan ve tekrar Philippa’nın diğer güzel sanatlardaki yeteneğinden konuşmaktan sıkılmaya başladığını düşündüğü sırada, en küçük kız kardeşi cezasından biraz olsun kurtulmak için olsa gerek, imdadına yetişti.

“James, beni dansa kaldırmayacak mısın? Sıradaki dansı çok severim biliyorsun.”

James bir anda ortaya çıkan ve bir sohbete olabilecek en kaba şekilde dâhil olan kız kardeşine minnetle baktı. Elizabeth’in yeşil gözlerindeki yaramaz ışıltılar James’in gülümsemesine neden oldu. Tabi ki kimse Elizabeth’in bu kabalığını yüzüne vuramazdı çünkü o, Montrose dükünün kızıydı. Yani tüm İngiltere’de Kraldan sonra en güçlü adamın. Aynı zamanda da Graham Markisinin kız kardeşiydi. Yani kendisinin. James yüzünde sahte bir üzüntü ifadesi ile Shrewsburry’nin kızına ve karısına dönerek hiç de içten olmayan özürlerini iletti.

“Çok özür dilerim hanımlar, en sevdiğim kız kardeşimin bu isteğini kırarsam Tanrı beni asla affetmez. Sohbetiniz benim için bir zevkti,” diyerek her iki bayanın da elini nazikçe öptü. Bu sırada gülerken boğulmamak için öksürüyormuş numarası yapan Elizabeth’i de görmezden gelmeye çalışıyordu. En sonunda James cehennem azabından kurtulduğunu düşündüğünde ise pek sevgili kız kardeşi konuşmaya başladı.

“Biraz önce Leydi bilmem ne ve onun küçük gözlü aptal görünümlü kızına en sevdiğin kız kardeşin olduğumu söylediğinde, bir an kafana yıldırım düşeceğinden korktum en sevdiğim abiciğim.”

“Tabi senin için hava hoş küçük cadaloz. Ayrıca sahip olduğun tek erkek kardeşin ben olduğumu düşünürsek muhtemelen benden nefret etsen de sıralamada her zaman en başta oluyorum değil mi?”

Kardeşi yine o bilmiş gülümsemelerinden birisini takındığında James, Tanrı Elizabeth ile evlenecek olan adama acısın diye düşünmekten kendini alamadı.

“Cadaloz mu? Kalbimi daha fazla kıramazdın abiciğim. Bir Leydi’nin kalbini kırmak en büyük günahlardan birisidir.”

Elizabeth elini kalbine koymuş ve yüzünde kesinlikle kalbi çok kırılmış bir kadının ifadesi ile ona bakarken, James bastırmaya çalıştığı kahkahası nedeniyle neredeyse boğulacaktı. Bu kız gerçekten çok fenaydı.

“Seni küçük yaramaz. Senin ısrarların olmasaydı buraya asla gelmezdim biliyorsun değil mi?”

“Biz ona ısrar değil de, Kontes Pembroke ile seni kütüphanede bir leydiye ve bir markiye pek de yakışmayacak bir şekilde yakaladığım için kullandığım şantaj desek daha doğru olur sanırım. Tabi bir de Kont Pembroke’un bu konudaki görüşlerini almak gerekirdi ama neyse ki sen bunun aramızda kalması konusunda oldukça ikna ediciydin,” diyen Elizabeth gözlerini masumca kırpıştırdı. James, kardeşinin parlayan gözlerine teessüfle baktı.

“Sahip olduğun tek erkek kardeşin şafak vakti bir düelloda öldüğünü görmek eminim seni de en az benim kadar üzerdi Lizzie. Hatta eminim seni benden daha fazla üzerdi çünkü ben zaten ölü olacağım için üzüntüyü senin kadar derin hissedebileceğimi sanmıyorum.” Lizzie, bastırmaya çalıştığı kahkahaları nedeniyle hafif kıkırtı çıkardıktan sonra haklılığını savunmaya devam etti.

“Hadi ama James, senin ne kadar iyi silah kullandığını hepimiz biliyoruz.” James bu sözlerin üzerine tek kaşını kaldırarak küçük kız kardeşine baktı. Elizabeth ise teslim olmuş bir ifade ile ellerini kaldırdı ve konuşmaya başladı.

“Tamam, kabul ediyorum seni kızlarına koca arayan vampir anneler denizine atmak biraz zalimceydi ama bu baloya katılmam gerekiyordu! Anne ve Sophie evli olduğu, annemle babamın da bugün evlilik yıldönümleri olduğu için bana eşlik edebilecek tek kişi sendin. Hem zaten annem ve babam büyük Avrupa gezisine çıktıklarında seninle bol bol zaman geçireceğim düşünülürse şimdiden biraz pratik yapmanın kimseye zararı olmaz diye düşündüm.”

Elizabeth bu sefer gerçekten samimiydi. James ondan on iki yaş büyük olduğu için sanki ellerinde doğmuş büyümüş gibiydi. Bu yüzden onu çok iyi tanıyordu.

“Tamam ufaklık, seni affediyorum ama bir daha bana işkence yapmaya karar verdiğinde lütfen  daha az acılı bir yol seç.”

Elizabeth tüm yüzünü aydınlatan bir gülümseme ile James’e baktığında, James baloya geldiğinden beri maruz kaldığı işkenceleri unuttu. Müzik başladığında Elizabeth ile dans etti ve on yedi yaşının tüm canlılığını taşıyan kardeşine büyük bir sevgi ile baktı.

Lizzie abisiyle dans ederken ona hayranlıkla bakmaktan kendisini alamadı. Sevgili abisi, Graham Markisi, James Alexander Murray Graham kesinlikle cazibenin ete kemiğe bürünmüş haliydi.

Koyu renk saçları ve yeşil-mavi gözlerine bakan herhangi bir leydinin kesinlikle şansı yoktu. Ona âşık olmaktan başka. Uzun boyu, geniş kaslı omuzları ve güçlü bacakları ise, dul leydilerin ona yiyecekmiş gibi bakmasına neden oluyordu. Özellikle gülümsediği zaman karşısındaki kadına ona hayran olmaktan başka bir seçenek bırakmıyordu. Hele ki o meşhur çarpık gülümsemesini takındıysa. Şimdiye kadar James hiçbir kadının peşinden koşmamış olsa da, boşta kaldığı bir an bile yoktu. Çünkü genelde kadınlar onun peşinden koşuyordu. Kızlarının evlendirmek isteyen anneleri sayamıyordu bile. Henüz on yedi yaşında olmasına rağmen tüm bunları biliyordu çünkü abisi kesinlikle son on yıldır sosyetenin en gözde bekârlarından biriydi ve daha uzun süre de öyle kalmaya niyetli olduğu belliydi.

Danstan sonra James artık biraz hava alması gerektiğini düşündü ve salonun hemen karşısındaki kapıdan sessizce sıvışmaya çalıştı. Ne yazık ki yalnızca çalışmakla yetindi çünkü attığı her adımda şu an isimlerini bile hatırlayamadığı evlilik çağındaki genç bir kızla tanışmak zorunda kaldı. Bu tür balolara katılmaktan nefret etmesinin sebebi işte buydu! Bir dahaki sefere böyle bir baloya katılacağına, Hyde Parkta çırılçıplak dolaşırdı daha iyiydi. Lizzie kesinlikle çok iyi bir cezayı hak etmişti.

Hepsinden kurtulup kapıya ulaştığında derin bir nefes aldı ve salona göre daha karanlık olan koridorda ilerlemeye başladı. Salondan yeterince uzaklaştığına karar verdiğinde koridoru aydınlatan devasa pencerelerden birisine yaslandı. Sanırım bu gece metresini ziyaret etse fena olmayacaktı. Yoksa tüm gecenin gerginliğini ve stresini atmak biraz zaman alacaktı.

Metresinin ipek gibi saçlarını ve bembeyaz tenini düşününce bu aslında hiç de fena bir fikir değilmiş gibi gelmeye başladı. Hatta hemen şimdi balodan ayrılabilirdi. James’e göre o gece yeterince fazla acı çekmişti. Tabi öncesinde kız kardeşini eve bırakması gerekiyordu. Bu düşünce ile yeniden salona doğru yürümeye başladı ancak koridorun sağ tarafında kalan kapılardan birisinin arkasından bir tıkırtı gelince dikkati dağıldı ve yavaş adımlarla kapıya doğru yaklaştı. Aslında bu tıkırtının sebebini araştırmaması gerekirdi. Lizzie’nin kendisini ve Alice’i, yani Pembroke Kontesini bastığındaki gibi bir manzara ile karşılaşacağından neredeyse emindi ama nedense içinden bir ses durumun biraz daha farklı olduğunu söylüyordu. Bir hırsızlık olabilirdi ya da daha da kötüsü içerideki her kimse, birilerine zarar vermeye çalışıyor olabilirdi. Bu yüzden kapıya ulaştığında hiç tereddüt etmedi.

Kapı hafifçe aralıktı. Biraz daha araladığında neredeyse hiç ses çıkmadı. James yırtıcı bir leopar gibi sessiz ve dikkatli adımlara odaya girdi ve karşılaşacağından emin olduğu manzarayı beklerken gördükleri karşısında neredeyse afallamıştı –ki afallamak James’in başına pek fazla gelmeyen bir şeydi. Girdiği oda ev sahibinin çalışma odasıydı ve çalışma masasının başında birisi masanın arkasındaki tabloyu kaldırmış ve tablonun gizlediği kasayı açmıştı. Fakat hırsızda garip olan bir şeyler vardı. Üstüne oturan bir pantolon ve dizine kadar gelen çizmeler giyiyordu. Buraya kadar bir sorun yoktu. Pantolonunun üstünde tuniğe benzer bir şey vardı ve dizlerinin üstüne kadar uzanıyordu. İkisi de koyu renkti. Ama daha da ilginci adamın başında büyükçe ve olduğundan daha kabarık duran bir şapka vardı. İşte bu, fazlasıyla garipti. Adam James’i fark ettiğinde hızla arkasına döndü ve elindeki tabancayı doğruca James’e yönlendirdi. Hareketlerinden silaha oldukça aşina olduğu belliydi ve ateş etmek için de hiç tereddüt etmeyecek gibi görünüyordu.

Adamın yüzünde bir maske vardı ve ağzı bir bez parçası ile kapatılmıştı. Yani yüzünde burnundan ve yanaklarının çok az bir kısmından başka bir şey gözükmüyordu. İyi kamufle olmuş, diye düşündü James.

“Ellerini görebileceğim şekilde kaldır çabuk!”

Adamın sesi biraz boğuk çıkıyordu ama kesinlikle çok da sert değildi. James onun gözlerine baktı ama ellerini kaldırmak gibi bir niyeti yoktu. Adi bir suçlunun onu korkutmasına izin vermeyecekti.

“Sana ellerini kaldır dedim!”

“Pek fazla ellerimi kaldırma havasında değilim. Eminim sen de biliyorsundur bu tür balolar hep çok yorucu olmuştur. İnan kolumu kaldıracak halim yok.”

James hırsızın gözlerini devirdiğini görebiliyordu. Her ne kadar ortam loş da olsa artık gözleri alışmıştı. Yine de adamın gözlerinin ne renk olduğunu anlayamamıştı.

“Ha, ha. Çok komiksiniz bayım. Ancak şu an namlunun ucunda olan siz, arkasındaki de ben olduğuma göre dediğimi yapsanız iyi olur.”

James adamı dinlemek yerine ona doğru bir adım attı ancak adam da bir adım geriye kaçtı. Akıllıca bir hareketle pencere tarafına doğru hareket etmişti. Eğer burası da koridor tarafındaki pencereler gibiyse, yerden yaklaşık iki metre yüksekteydi ve adam uçmazsa mutlaka bir ipe tutunarak inmesi gerekecekti. Bu yüzden James hiçbir şey söylemeden bir adım daha attı. Adam da aynı şekilde bir adım geriye gitti.

“Daha fazla yaklaşırsan sevgililerinin en sevdiği parçanı uçurmak zorunda kalacağım dostum.” James bu tehdidin üzerine hafifçe gülümsedi. En azından espri anlayışı olan bir hırsızdı.

“Bence sen benim uzuvlarım için değil de kendininkiler için endişelensen daha iyi olur. Çünkü ben seni yakaladıktan sonra sen kendindeki en sevdiğin parçayı kaybedeceksin.”

Ellie şansına küfretmeye başladı. Lanet olsun! Bu gecenin pek hayra alamet olmayacağı en başından belliydi zaten. Kesinlikle bu gece evde kalıp kitaplarıyla baş başa zaman geçirmeliydi. Ama olmamıştı işte. Babası bugün eve gelmişti ve onu tekrar görmek Elli’yi o kadar sinirlendirmişti ki bir şekilde rahatlaması gerekiyordu. Bunu da en iyi bildiği yolla yapmaya karar verdi. Tabi ki çocuklarına kötü davranan ebeveynleri soyup onlara bir şantaj notu bırakarak. Ancak tam mücevherleri alıp notu bırakacakken bu lanet olasıca adam kapıdan içeriye girmiş ve her şeyi mahvetmişti.  Üstelik adam en nefret ettiği erkek tipiydi. Ölesiye yakışıklı ve soylu! Ellie bunları düşününce içinden bir kez daha küfretti ve yan gözle pencereye ne kadar yakın olduğunu kestirmeye çalıştı. Çok az kalmıştı ama adam artık onu vurmayacağından emin olmuş gibi yavaşça yaklaşıyordu ve Elli gerçekten de ateş ederek tüm salonu buraya toplamak istemiyordu. Bu çok ama çok tehlikeli olurdu. Sonunda kesinlikle asılırdı ve adamın dediği gibi en sevdiği uzvunu kaybederdi. Yani kafasını!

Ellie’nin hızlı düşünüp bir karar vermesi gerekiyordu ve zamanı gittikçe azalıyordu. En sonunda pencereye bir adım kala hızlıca silahı cebine koydu ve pencereyi kaldırdı. Ancak adam ondan önce davranmıştı ve Ellie’yi bileklerinden yakalayarak ellerini arkasında birleştirmişti. İşte şimdi Ellie’nin sonu gelmişti. Ama bu kadar çabuk olmasını beklemiyordu. Henüz yirmi bir yaşındaydı ve ölmek için çok gençti! Tanrı aşkına en azından yaşayacak bir otuz yılı daha olduğunu düşünüyordu! Zaten kimliği ortaya çıktığında yargıcın onu idama mahkûm etmesine gerek kalmayacaktı çünkü annesi onu elleriyle boğacaktı.

Adam Ellie’nin ellerini arkasında birleştirdikten sonra silahını aramak için eliyle vücudunda bir araştırma yapmaya başladı.

“Sana en sevdiğin uzvunu kaybedeceğini söylemiştim dostum.”

Ellie adamın sırıtışını resmen hissedebiliyordu. Bir hırsız yakaladığı için kesinlikle şu an kendisiyle gurur duyuyordu ve bu hikâyeyi abartarak kaç kadını kendinden geçirip yatağa atabileceğinin hesabını yapıyordu muhtemelen. Ellie midesinin bulandığını ve öfkesinin bir volkan gibi patladığını hissetti. Bu adama haddini bildirmesi gerekiyordu. Tam bu sırada adam silahını buldu ve kendi cebine attı. Ardından araştırmasını sürdürerek elini Ellie’nin tüm vücudunda gezdirmeye başladı. Bacakları, karnı, göğüsleri… Olamaz! Adam Ellie’nin göğüslerine dokunduğunda Ellie neredeyse inleyecekti ama adamın şaşkınlığı Ellie’ninkinden çok daha fazla olduğu için bu fırsatı değerlendirip ellerini adamın ellerinden kurtardı ve hızla ona dönerek suratına bir yumruk geçirdi. Adam şaşkınlığı ve yumruğun etkisiyle bir adım geriye gitti ve Ellie açık pencereden aşağıya kendisini bıraktı.

James buna inanamıyordu! Hırsız bir kadındı. Üstelik elleriyle yokladığı kadarıyla oldukça da seksi bir kadındı. Yumuşak hatları sıkı bir karnı ve aman Tanrım, muhteşem göğüsleri vardı ve o bir kadındı! James kadının göğüslerine dokunduğunda o kadar şaşırmıştı ki ellerini bir an gevşetmişti. Alçak kadın bundan istifade ederek elinden kurtulmuş üstüne bir de James’e yumruk atmıştı. Hem de oldukça sıkı bir yumruk! Bu gece gururu ciddi anlamda yara almıştı. Ancak bunların hiçbirisi kadının kendini pencereden attığında hissettiği şaşkınlıktan daha fazla değildi. Lanet olasıca kendini öldürecekti. Hoş yakalanıp mahkemeye çıkarsa da ölecekti ama neyse. James şaşkınlığında kurtulup pencereden aşağıya baktığında daha da fazla şaşırdı. Çatlak kadın zeminde duruyordu ve üstelik sapasağlamdı. James ona bakarken o da James’e baktı ve gözlerinde alaycı bir ışıltı ile James’e reverans yaptı. Ardından koşarak uzaklaştı.

***

Lanet olası ayağı çok acıyordu. Pencereden öylesine aceleyle atladığı için düşüşünü istediği gibi ayarlayamamıştı. Normalde öylesine yükseklerden atlamak Ellie için çocuk oyuncağıydı. Fiziksel gücünü arttırmak için çok çalışmıştı. Boks yapmış, denge çalışması yapmış ve bir silahı nasıl kullanabileceğini öğrenmişti. Aynı zamanda bıçakları da çok iyi kullanabiliyordu. Bir kadının Londra’da kendisini nasıl koruyacağını öğrenmesi gerekiyordu sonuçta. Özellikle de ailesi tarafından korunmayan ve de geceleri hırsızlık ve şantaj yapan bir kadının. Tüm bunların yanı sıra bir Leydi’nin nasıl olması gerektiğini de öğrenmişti. Adap kurallarını çok iyi biliyordu ve sosyeteye çıkacak olsa kesinlikle göze batmazdı. Tabi Leydi’lik yeteneklerini kullanmaya pek fazla fırsatı olmuyordu o başka.

Ellie evine geldiğinde arka kapıdan yavaşça içeriye süzüldü ve kimseyi uyandırmamak için çok yavaş adımlarla mutfaktan hole kadar ilerledi. Ancak bu gece kesinlikle şanslı gecesi değildi. Çünkü tam odasına girecekken aşağıdan annesinin kahkahasını duydu. Anlaşılan balodan yeni dönüyordu. Aslında o baloda kendisinin de olduğunu bilese kim bilir o güzel yüzü ne hale gelirdi. Ellie o anı hayal edince sırıtmaya başladı. Kesinlikle görmesi gereken bir manzara olurdu ama tabi ki oldukça tehlikeli de olacağı için maalesef imkânsızdı. Ellie çok yavaşça odasının kapısını açtı ve içeriye girdi. Çabucak yatağının üstündeki geceliğini giydi ve yatağına uzandı. Sonunda biraz olsun dinlenebilecekti. Ama bu gece lanetliydi değil mi? Ellie için bu kadar çabuk bitmeyecekti. Ellie tam bu gece olanları düşünerek yatağında uzanıyordu ki kapısı aniden açıldı ve annesi içeriye girdi.

“Hah demek buradasın seni küçük yılan.”

Ellie içinden bir öfke selinin geçtiğini hissetti. İstese şu an o incecik boynunu tek hareketiyle kırabilirdi ama ne yazık ki o zaman da hapse girmek zorunda kalırdı.

“Ne oldu?”

Annesi öyle zalim bir kahkaha attı ki birden Ellie kanının donduğunu hissetti.

“Sana müjdem var hayatım. İki gün sonra evleniyorsun.”

“Ne!”

“O kadar şaşırmana gerek yok canım. Artık yirmi bir yaşına geldin ve neredeyse evde kalacaksın. Bunun için minnettar olman gerekiyor bence.”

Ellie kafasından aşağıya kaynar suların döküldüğünü hissediyordu. Margaret bu kadar neşeli olduğuna göre mutlaka evleneceği adam ya zalimdi, ya ayyaştı ya da çok yaşlıydı.

“Kiminle olduğunu sormayacak mısın?”

“Ben sormasam da eminim sen söyleyeceksin, değil mi?”

“Elbette söyleyeceğim. Sonuç olarak bunu bilmek hakkın hayatım.”

Ellie annesinin hakkı olan şeyler konusunda bu kadar hevesli olmasının diğer hakları için de geçerli olmasını dilerdi. Mesela anne sevgisi hakkının! Ellie bu haklarından vazgeçeli çok uzun zaman olmuştu ama yine de arada sırada her şey daha farklı olsa nasıl bir hayatı olurdu düşünmeden edemiyordu işte. O sırada annesine baktı tekrar. Annesinin yüzündeki gülümseme o kadar iğrençti ki, Ellie nasıl oluyor da bu kadar güzel bir kadının bu kadar kara bir kalbi olabiliyor diye düşündü bir kez daha.

“Radnor Kontu ile evleneceksin.”

Elizabeth tepeden tırnağa titrediğini hissetti. O adam önceki karısını döverek öldürmüştü, yetmiş yaşındaydı ve en az bir fil kadar narindi! Yani tüm genç kızların kabuslarının toplamından bile daha kötüydü! Ellie tüm kanın vücudundan çekildiğini hissetti ve annesi kesinlikle bu durumdan çok fazla zevk alıyordu.

“Babamla bu konuyu konuştun mu peki?”

“Sence babanın umurunda olacak mı?”

Ellie ona hak vermekten nefret ediyordu ama ne yazık ki Margaret haklıydı. Babası onu görse tanımazdı bile muhtemelen. Ellie midesinden gelen asiti tutmaya çalıştı yoksa biraz sonra kusacaktı. Bu gece neredeyse yakalanıyordu, bileğini incitmişti, tüm gün cezalı olduğu için ağzına bir lokma koymamıştı ve annesi biraz önce hayatının geri kalanının bir canavarla geçeceğini söylemişti. Ellie öylece oturup buna seyirci kalamazdı.

“İki gün içinde nasıl evlenmemizi planlıyorsun peki?”

En azından biraz zaman kazanabilirdi. Mesela bir iki hafta sağlam bir plan yapması için yeterli olurdu.

“Tabi ki özel izinle hayatım. Yarın özel izin alınacak ve ertesi gün evleneceksin.”

Ellie’nin ne kadar acı çektiğini gördükçe Margaret’in yüzündeki gülümseme daha da genişliyordu ve Ellie bu durumdan nefret ediyordu. Lanet olsun! Bu geceki kaçıncı laneti olduğunu artık sayamıyordu ama gece henüz bitmemiş gibi gözüküyordu.

Annesi ona bugünlük bu kadar işkencenin yeteceğini düşünmüş olmalı ki kibar bir şekilde esnedi ve gözlerindeki zafer ifadesi ile Ellie’ye iyi geceler diledi.

“Yorgun olmanı istemeyiz değil mi? Hadi sen de uyu artık. Yarın yoğun bir gün olacak.”

Ellie annesinin arkasından bakarken bundan kurtulmak için yapabileceği tek şeyi yapmaya karar verdi. Bileği her ne kadar acısa da yatağından kalktı ve eski sırt çantasına birkaç elbise yerleştirip üstünü değiştirdi. Pelerinin omzuna aldı ve tıpkı yarım saat önce girdiği gibi sessiz ve hızlı adımlarla çıktı evden. Nancy’ye veda etmeyi çok isterdi ama ne yazık ki yakalanma riskini göze alamazdı. Ellie son defa yirmi bir yılını geçirdiği eve dönüp baktı ve hiçbir şey hissetmedi. Ardından hızlı adımlarla Londra sokaklarına daldı. Nereye gideceği hakkında hiçbir fikri yoktu ama en azından bu gecelik bir handa kalabilirdi. Parası yoktu çünkü çaldıklarını kimsesiz çocukların bakımı için bağışlıyordu, onu koruyacak kimsesi yoktu, saat çoktan gece yarısını geçmişti ve bütün günü aç geçirdiği için kendini halsiz hissediyordu. Başının döndüğünü hissettiğinde ise artık her şey için çok geçti.

***

James metresinin evinin önünde durmuş elini kaldırmış ve kapıyı çalmak üzereyken sokakta şüpheli bir şekilde yürüyen, pelerinli birisi gözüne çarptı. O an onunla ilgilenmeyip kapıyı çalabilirdi ancak pelerinli birden yere yığılınca kayıtsız kalamadı. Hızlı adımlarla yerde yatan kişiye doğru ilerledi ve bu sırada arabacısına da onunla beraber gelmesini işaret etti. Bayılan kişinin yanına geldiklerinde James yavaşça eğildi ve pelerinliyi hafifçe çevirerek yüzünü ortaya çıkardı. Ardından nefesinin kesildiğini hissetti. Pelerinli, bir kadındı. Üstelik de James’in hayatında gördüğü en güzel kadındı!