Интеллигентный сталкер V.2.0 Часть 2

5

3.

Место нахождения неизвестных лиц, с коими Нищий намеревался наладить контакт, Молния так и не обнаружил. В конце концов, он предположил, что их и вовсе уже давно тут нет, а вертолёты, которые видели бандиты, летали тут просто так – ну, что б полетать. А чего такого?

Или может, кому-то на Кордоне поохотиться захотелось, казённые патроны перевести на мутантов, собственного удовольствия ради. Да мало ли? Может, и вовсе вертолёты прилетали мусор выкидывать. Ну, а что? Кордон большой, там люди живут, мусора люди создают немало, а куда-то его девать нужно. Прям за Стену кидать нельзя – года два и огромные горы образуются, по которым мутанты, а то и сталкеры, ту Стену штурмом и возьмут. А природу, которой Зона не коснулась, её вроде как беречь надо, хрупкая она. Так чего б и не сэкономить? В контейнер все отходы погрузили, подальше вывезли и бросили нафиг. И дёшево и мало ли, вдруг с пользой – в Зоне ведь тоже люди есть, а жизнь тут сложная, любая помойка, считай сокровище. Да и сама Зона место не простое. Вдруг артефакт какой особо интересный получится? Из чего он может, получиться никогда ведь не угадаешь, а так выбросил три контейнера с мусором и сиди, жди, пока артефакты возникнут – безотходное производство с немалым профитом.

Логично? Вроде не очень. Но искал он долго, умаялся сильно, так что решил решить, что это не просто логично, а прям максимально похоже на правду.

Поиски он завершил с лёгкой грустью – за вести о том, что там нет ни шиша, Нищий много не заплатит, да и в его способностях усомнится. Из человека, который может справиться с чем угодно, причём в одиночку, станет он просто выдающимся сталкером, который, увы, может справиться далеко не с каждой ситуацией. Самолюбие у Молнии болеть начало и чесаться сильно, отчего он уходил оттуда кривым зигзагом, в смутной надежде найти хоть какие-то намёки на таинственных негодяев из-за которых он теперь получит куда меньше, чем получить мог бы, да ещё и репутационные потери понесёт. Всё-таки, какие эти люди возмутительные подлецы! Вот он им что плохого сделал? Да ничего! А они с ним так мерзко поступили! Козлы.

Однако не всё путешествие в новые для него земли, окрасилось в негативные тона. Кое-что осталось, что б согревать и полнить его опустевшую память. Новые воспоминания, опыт, впечатления, всего этого было хоть и не особо много, но оно было, а это уже солидный плюс.

Он вёл поиски почти две недели. После инцидента с незнакомыми сталкерами, двинулся прямо туда, где бандиты заметили вертолёты. Благо ориентиры есть - нарисованы на импровизированной карте Нищего. В том месте, где он покинул Брос, они не были видимы, но располагаться должны были на северо-западе. По солнцу определив куда двигаться, он туда и двинулся. Ноги холодило, ногти цеплялись за траву, в общем, пришлось остановиться на часок и, с сердцем тяжким, заняться ногтями, что было сопряжено с множеством акробатических телодвижений и неприятными вкусовыми ощущениями, но что поделаешь? Гигиена ведь очень важная вещь, ею пренебрегать не стоит.

Как только выплюнул последний кусочек особо упорного ногтя, не поддававшегося почти минуту и вступившего в сговор с поясницей, которая болела от попыток до него дотянуться, Молния учуял новое приятное знакомство. К его большому сожалению, ожидания не оправдались – несчастный, пахший полноценным мертвецом Зоны, в действительности, оказался возмутительным лжецом. Несмотря на источаемый им запах он был просто мертвецом. Лежал себе в пересохшем ручье и не шевелился. Но настроение этот подлец ему испортить не смог, так как на его ногах были добротные берцы, всего на один размер больше, чем носил Молния. Надев их, сталкер извинился перед покойным – всё-таки ну какой он подлец, если такие хорошие ботинки ему подарил? Очень интеллигентный и воспитанный мертвец с добрым сердцем.

-Надеюсь, после Выброса, мы увидимся с вами снова. А сейчас, до встречи, мой любезный друг. – Сказал Молния, покидая место гибели неизвестного сталкера, в затылке коего зияла аккуратная, маленькая дырочка от пули не шибко большого калибра.

В тот же день он нашёл себе укрытие, где решил остаться до наступления Выброса, который нынче сильно подзадержался, чему он естественно был более чем рад – оказаться в Выброс на открытых всем ветрам территориях Броса, участь не из лучших.

Всю дорогу вспоминались слова девушки сталкера о том, что ей ничего не грозит – ведь она знает, где можно спрятаться. Начнись Выброс хоть прямо сейчас, она выживет. Как минимум, знание местности давало ей неплохие на это шансы. А он таким знанием не обладает – весьма солидное упущение, которое необходимо исправить. Но исправлять накануне Выброса такие вещи глупо, так что, едва увидев ориентиры с карты: одинокую скалу на горизонте справа и полосу леса слева, он свернул на юг. Если он не ошибался и память его не подводит, то этот лес ему знаком. Где-то поблизости от него находилось его прежнее место жительства.

То есть, двигаясь на юг, он должен был проходить между двумя ориентирами, которые хорошо знал и видел прежде – железная дорога слева и холмы, в которых жил Чешик, справа. А где-то там располагалась руины, которые могли быть и «старой фермой» о которой упоминала девушка. Там вполне можно будет укрыться. Смущала возможность повстречать сталкеров снова, но возможность помереть во время Выброса смущала куда сильнее.

Впрочем, далеко уходить не пришлось – буквально через полчаса пути он набрёл на небольшой овраг, с пещерой в глиняном откосе. За десять минут до этого набрёл на овраг поменьше, но гораздо глубже и хорошо заросший, где вполне можно было переждать Выброс без опасения утром не проснуться, однако, Выброса не было долго. А это всегда означало неприятности больших масштабов, чем обычно. Ни одна сотня сталкеров стала жертвой Выброса как раз по той причине, что не понимала этого тонкого нюанса.

Обычно, Выброс можно было без опаски пережить в каком-нибудь домике, даже если он стоял на открытом месте – стен хватало, чтоб выжить. Или в глубоком овраге – излучение Выброса не могло преодолеть таких преград. Конечно, от последствий это не спасало: потеря сознания, лёгкое и непродолжительное помутнение рассудка, кратковременная потеря памяти и простейших навыков, непроизвольное опорожнение кишечника, зуд на коже, инсульт и инфаркт, да и прочие мелкие неприятности, в таком случае были гарантированы. Однако большинство сносно переживало Выброс и в таком укрытии. Правда, никто не знал, как это влияет в долгосрочной перспективе, но то узнать в принципе весьма проблематично – люди в Зоне так долго не живут. А так, все кто пережил подобный опыт, выглядели вполне здоровыми, хвостов у них не вырастало, ранений не наблюдалось, психические проблемы таких людей своей клинической картины никак не изменяли. Вполне возможно, что это и не приносило сколько-нибудь существенного вреда. За исключением одного важного момента – такое положение дел многих сталкеров, особенно не слишком опытных, вводило в опасное заблуждение. С каждым новым Выбросом, пережитым чуть ли ни в картонной коробке, они всё меньше воспринимали Выброс как смертельно опасную угрозу и полагали, что его опасность сильно преувеличена. Не сложно было предсказать, к чему это приведёт – наверное, потому-то зомби в Зоне никогда и не кончаются. Время от время, ситуация менялась и долго здесь прожившие сталкеры, о том прекрасно знали – знание это они получали на наглядных примерах.

Случалось, что Выброс задерживался и тогда многое повидавшие сталкеры искали себе укрытие поглубже и покрепче. А многие их товарищи по ремеслу оставались в уверенности, что Выброс переждут, как и всегда – ведь столько их уже за спиной осталось, Выбросов этих и ничего, как с гуся вода. А потом начинался Выброс и сталкеры вдруг понимали, что это нечто совсем иное, нечто куда более сильное – они понимали, какова истинная опасность и сила Выброса. Но было уже поздно. К утру, они поднимались на ноги и шли обратно в Зону, только теперь уже не в поисках артефактов, а в поисках свежего мяса. Некоторые в поисках того, что можно у***ь. Единицы оставались лежать на том же месте, где их сердца остановились. Они лежали там дни, недели, месяцы и годы, не желая уже ничего. Из странной спячки с открытыми, мёртвыми глазами, их могло вывести лишь появление рядом чего-то живого.

В том глубоком овраге, Молния не остался. Но ненадолго задержался. Он не был уверен, что это нечто удивительное, всё-таки сталкеры регулярно мрут в подобных местах – Выброс Выбросу рознь, как говорится. Однако на дне оврага лежали сразу два мертвеца! В истлевшей одежде, серо-синие лицами и телами, глаза белесые, зрачков давно не видно. Он поначалу решил, что просто два трупа, как-то сумевших избежать воскрешения в прошлый Выброс – тут он, правда, не был уверен, что это необычно. Спросить не у кого, Рут с Кутом тоже не в курсе, а он сам не помнил. Память ожила лишь на краю оврага, когда он увидел тела. Сообщила она ему, про то, как получаются такие трупы и почему они получаются. Вспомнив это всё, он ощутил лёгкую печаль. Спускался вниз, думая о том, что это важное упущение, что он должен был об этом рассказывать каждый раз, когда…, и всё. Пусто. Когда что? Кому рассказывать? Надо думать, сталкерам…, только как? Бегать по Зоне что ли, ловить их и рассказывать? Нет, так-то можно, тут главное успеть, всё рассказать до того, как их Кут с Рутом съедят, а так - легко.

Мысли свои, воспоминания, с лёгким налётом разочарования, он выбросил прочь и спустился к телам. Те не подавали признаков жизни. Однако подходить к ним не спешил. Чем-то они напоминали мертвецов с подвалов брошенной военной базы. Но те, едва он появился, сразу зашевелились. А эти, видимо, просто мертвецы, без всяких затей, что для Зоны редкость.

Он присмотрелся к ним. Тела не голые, одежда успела истлеть. То есть, их никто не раздел, что для Зоны странно. В траве лежат ржавые автоматы в числе двух штук – уже знакомо, но всё равно подозрительно. Почему никто не подобрал? Почему никто их не ограбил? Местные обычаи такое редко допускают. Понятно, если место труднодоступное – просто не успели, оно всё и пропало, уже не продать. Но здесь? Всего пять-шесть километров от Стены.

Присел недалеко от них, Кут с Рутом рядом устроились, пару минут подождали.

-Господа, вы совершенно напрасно так себя ведёте. – Сказал Молния. – Должен заметить, это вообще-то, хамство. У вас гости, а выделаете вид, что мертвы. Не хорошо. – Как лежали, так и лежат. – Я уже заметил, что на вас нет следов когтей и клыков. Вас не только не ограбили, вас и кушать никто не стал. А так не бывает.

Один из мертвецов медленно повернул голову. Бездумные белесые глазницы обратились к нему, словно ещё могли что-то видеть. Тем мертвец и ограничился. Второй был воспитан значительно хуже и всё ещё притворялся мёртвым.

-Добрый день. Рад, что вы, наконец, обратили внимание. И сразу же, дабы не показаться вам возмутительным хамом, спешу вам сообщить, что долго не задержусь. Я искренне хотел бы пообщаться с вами дольше, но, сами понимаете, грядёт Выброс и я… - Он настроился на небольшой разговор. После коего он бы вежливо извинился за свой быстрый уход и двинулся бы дальше, в поисках места получше, но разговора не случилось.

Хрустнули кости. Мертвец дёрнулся, вытянул руки, поздно - Рут злобно зарычал, рванув челюстями, и голова несчастного укатилась в кусты. Второй покойный успел только голову повернуть и то не до конца – Рут и ему голову отгрыз в два укуса, после чего сел где стоял и, гордо подняв голову, зарычал он грозно.

-Рут, ну вот зачем? Что о нас подумают? Это же так по-варварски! – Сокрушённо покачав головой, вынужден он был подняться и продолжить путь. – Пойдёмте скорее, пока нас никто не увидел, а то ведь как потом мы будем смотреть в глаза добропорядочным зомби? Они же нас непременно осудят за столь вопиющую жестокость и даже могут начать нас сторониться. И всё из-за твоей ужасной выходки Рут. Тебе не стыдно?

-Ррр. – Сказал Рут, поясняя, что ни капли не стыдно.

-Ты ещё скажи, что гордишься своим аморальным поступком! – Всплеснув руками, сказал сталкер. Рут промолчал – как будто и правда гордится, да смущается в том признаться.

В новом овраге, более глубоком и размерами покрупнее их встретила нора. Судя по следам на стенах, выкопанная очень давно и выкопанная отнюдь не лопатами. Что, впрочем, его не удивило – снорочьи норы можно найти в любом уголке Зоны. Что весьма удобно, если подумать. Благодаря не здоровой тяге снорков везде и всюду рыть норы, у сталкеров всегда или почти всегда, есть возможность спрятаться от Выброса.

-Странное чувство, - сказал он внутри пещеры, оказавшейся довольно короткой, но на удивление вместительной. Затем сел у дальней стены и стал смотреть на проход, ведущий на улицу. Кут и Рут легли рядом и замерли. – Как будто снорки для того и нужны, что б таких пещер было много и от Выброса прятаться стало проще.

Ему эта мысль показалась интересной, но слишком уж притянутой за уши. А затем она вылетела из головы – ощущение тревоги и нарастающей угрозы, ощущение знакомое всем людям Зоны, накрыло его разум. Спустя полчаса землю тряхнуло, на улице завыл ветер, мир окрасился в алые тона и где-то далеко истошно закричал человек – кому-то не повезло, он укрылся не в том месте и не в то время. Кажется, кричат как раз из того оврага, где теперь нет мертвецов, способных ходить по земле. Начался Выброс и Смерть начала свою жатву.

В этот раз было тяжко, даже Кут с Рутом ощутили последствия более полно, чем обычно. Он не был вполне уверен, но, кажется, всё время пока был в отключке, слышал их непрерывный вой.

Однако когда открыл глаза, услышал только их сопение. Скосил взгляд и обнаружил, что они мирно спят, улёгшись у стены, боками друг к другу. Наверное, просто показалось.

Он долго лежал неподвижно – тело не слушалось. Пальцами шевелить мог, мышцы напрячь, но стоило попытаться сесть, как силы мгновенно покидали. Так что прикрыл глаза и решил подождать. В процессе размышлял о том, что видел во время Выброса. А видел он облака и волны под ними. Алые рваные облака плыли по небу. Чёрные волны перекатывались внизу, и далеко-далеко виднелась серая линия Стены. Ему казалось, что волны и облака сердятся – им не нравится, что Стена есть. Они хотят, чтобы Стены не было, что бы ничто ни ограничивало и не мешало..., чему-то. Сейчас, размышляя, он подумал, что ощущение идентифицировал неправильно – облака не сердились, это было что-то иное. Раздражение? Да, пожалуй. Некая досадная помеха, от которой легко избавиться, но всё как-то руки не доходят, да вроде и не сильно мешает, ну и х**н с ней, пусть стоит до поры до времени…

Вспоминая навеянное Выбросом, он сам не заметил, как уснул. А открыв глаза, понял, что на улице раннее утро – солнце едва-едва показалось над горизонтом. Он сел и ощутил, что тело подчиняется ему без каких-либо проблем. Вчерашнее странное оцепенение как ветром сдуло.

Кут с Рутом так же сопели во сне. Он покинул пещерку не став их будить – пусть спят, раз не выспались. По следу они его найдут легко. Он же решил посмотреть, что случилось с тем, кто причал. Возможно, несчастному нужна помощь. Вряд ли бедняга успел составить завещание, однако, наследство-то у него осталось. Нужно помочь: найти наследника, определиться, что он себе возьмёт, а что нет. Опять же, надо оказать психологическую помощь. Люди ведь такие жестокие! Все ведь мимо пройдут, никто не присядет рядом с ожившим мертвецом, не расскажет ему о погоде, не спросит, как тот себя чувствует и о чём мечтает. Куда там! Сразу ведь стрелять начнут, ножами тыкать, гранатами кидаться – ужасные люди, ужасные времена.

Впрочем, он не стал никого осуждать – тот редкий случай, когда лучше б живыми остались.

Только спустился, уже собирался поздороваться – стоят себе рядышком, пустыми глазами пялятся, хмурятся, мычат что-то своё, как тут же вспышка ничем не мотивированной агрессии! Один из этих возмутительных мертвецов, его увидел и стал активнее мычать. Он-то по доброте душевной, подумал – радуется несчастный, что мимо не прошли, что к нему с приветом кто-то идёт. Ага, как же! Негодяй, мыча и вульгарно пуча глазёнки, взял и поднял двумя руками самый настоящий пулемёт. Недавно просто умер, ещё не забыл, как на курок нажимать. И таки  взял и нажал! Длинная очередь пропахала землю перед сталкером, пулемёт повело в сторону, мертвец его едва не выронил. Но вот уже обратно наставляет в сторону человека, что лишь хотел помочь ему, от чистого сердца намеревался поприветствовать его в новом качестве, со всем уважением прихватить все вещи какие понравятся…, исключительно для того, что б бедняга не мучался таская уже ненужные ему тяжести. И вот тебе благодарность! Из пулемёта! В упор почти!

-Господа, прошу прощения, но я тут неожиданно вспомнил, что опаздываю на работу, мне ужасно жаль. Прощайте. – Поспешно сказал он и, шустро перебирая ногами, покинул это нехорошее место. В след ему застрочил второй пулемёт. Да, как ни прискорбно, но второй мертвец тоже оказался из рук вон плохо воспитан и мало того, тоже с пулемётом.

Кут и Рут встретили его сонными зевками и вскоре они вернулись на прежний курс.

Снова справа скала, слева лес. Если двигаться между ними, то через пару километров он увидит впереди холмы и ещё один лес. Вот где-то там и нужно искать.

К вечеру он их увидел, но не только. На карте Нищего, от руки рисованной, словно бы ребёнком маленьким, этого объекта не было, никто ему про него не рассказывал…, хотя нет.

Стоя там, на небольшом взгорке, он вспомнил, как Нищий упомянул одну из легенд Зоны.

Кажется, что-то о ней говорил Валдис, когда в перерывах между, своего рода, тренировками, они общались на различные темы. Правда, он не был уверен, что это именно то место. Как бы там ни было, сейчас он вспомнил ту легенду.

Говорил о ней Валдис или он знал о ней раньше и сейчас просто вспомнил, не ясно, да, пожалуй, и не важно.

Справа, недалеко от леса, над холмами возвышалось покосившееся, пугающее колесо с кабинками. Ржавое, давно брошенное людьми гигантское колесо.

Карусель.

Место, из которого никто не возвращался живым. Сталкеры приходят туда в поисках артефактов или укрытия, просто идут мимо слишком близко - и всё, больше о них никто ничего не слышит. Даже их мёртвых тел в Зоне не встречается. Они просто исчезают.

Или же они навсегда остаются там, у этого огромного ржавого колеса…

Ноги сами собой свернули в сторону. Остановился он, покосился на лес и холмы. Губами вот пожевал, на Рута глянул.

-Ррр.

-Ну, одним глазком.

-Ррр. Ррр.

-Что значит, заняться мне не чем? Есть чем. – Сердито возразил Молния.

-Ваф!

-Вот! Слышишь Рут? Всё равно мимо идём. Чего бы и не глянуть?

Было немного страшно, легенда-то не просто так появилась, жутковатая она, легенда эта, так что шёл не торопясь. Часто останавливался, прислушиваясь и осматриваясь. Изредка поднимал винтовку и смотрел на колесо через оптический прицел. Но ничего опасного или просто любопытного, не обнаружил. Колесо – просто ржавый кусок металла. В прошлом, оно было каким-то развлекательным аттракционом, иначе зачем там кабинки с сидениями? Ныне эта конструкция уже ни на что не годится. Слишком ржавая, слишком старая. Наверное, в те дни, когда Зона только возникла, колесо было удобно использовать как смотровую вышку или местечко, где мог затаиться снайпер. Сейчас, на это ржавое нечто лезть мог только слабоумный или кто-нибудь весом с пушинку. Не там наступишь, ржавая перекладина отвалится и всё, с протяжным воплем и сразу вниз, мозги по асфальту расплёскивать.

Так ничего интересного там и не обнаружилось, если не считать группу старых, жизнью после смерти сильно побитых мертвецов. Шатались там, у основания колеса, натыкаясь друг на друга. Выглядели они потерянными и настолько жалкими, что Молния не мог сдержать эмоций и присущего ему гуманистического склада характера. Он решительно закинул винтовку за спину и широким шагом двинулся к беднягам, что б попытаться рассказать им, что это не конец, что они всё ещё ходят, что мир большой и в нём всем-всем найдётся место, даже таким как они. Шёл, он, значит, шёл, а злая судьба за ним смотрела, да зловредным образом взялась помешать его просветительской деятельности. Шагов десять сделать только и успел, как вдруг один из покойных его заметил, обрадовано замычал, руки вытянул в его сторону и бегом навстречу.

Таким энтузиазмом восхищённый, Молния тоже шаг ускорил, но, увы, несчастный мертвец не заметил на своём пути длинную металлическую трубу, отвалившуюся от колеса. А труба была важная, так как упала удачно и теперь подпирала одну из кабинок. Покойный трубу снёс.

Что-то заскрипело, тёмно-рыжим снегом посыпалась ржавчина. И, с протяжным скрежетом, кабинка рухнула вниз, расплющив три четверти всех покойных.

Наблюдая торчащие из-под металлической конструкции синюшные конечности, Молния задумчиво почесал затылок. В сей миг, оставшиеся мертвецы, завыли и кинулись к нему, но на их пути лежали обломки труб, мусор всякий, какая-то перевёрнутая и сплющенная металлическая будка, несколько рытвин, древний мусорный бак…, в общем, порасшибались все и увечий себе нанесли страшных. Бедняги застряли прочно, продвинуться к нему не могли. И хоть было их всего с десяток, застряли они в таком лесу из хлама и обломков, что спасать их оттуда вручную это на пару дней работы. А они ведь перенервничали, ещё и пережили вовсе даже не клиническую, а самую настоящую смерть без капли ГМО. Тут просто не получится, могут и покусать, не со зла, конечно, а лишь из-за тех ужасных душевных травм, что пережили.

Поразмышлял он, по сторонам осмотрелся, ничего интересного не увидел.

-Не переживайте! Я обязательно позвоню в милицию и вызову скорую помощь! – Крикнул он и поспешил сделать вид, что просто тут мимо проходил, но ничего необычного вообще не заметил, да и спешит он ужас как. А так бы конечно, и заметил бы и помог бы, но, увы, никак.

К остаткам древнего аттракциона он больше не возвращался и даже не смотрел в ту сторону, испытав некоторое разочарование. К жуткой легенде Зоны о Карусели этот кусок ржавого металла никакого касательства явно не имел. И самым очевидным доказательством тому был сам Молния. Он оттуда не только живым ушёл, так ещё и ничего кроме ржавого железа да десятка совсем запаршивевших зомби там не увидел.

Покинув ржавую достопримечательность, Молния вернулся на прежний курс и к вечеру выбрался на опушку леса. Где-то здесь бандиты видели вертолёты. Или за лесом или вот прямо тут, где он прошёл. Прямо тут никаких баз или даже плохоньких землянок, обнаружить не удалось, а значит, за лес идти нужно. Желательно по опушке леса. Желательно подальше от опушки, а ещё лучше развернуться на сто восемьдесят и убежать отсюда как можно дальше.

Сделав пару шагов в обратном направлении, он остановился и с удивлением уставился на лес, ничем примечательным не выделявшийся. Деревья, кусты, листья. Лес, как лес.

Разве что выглядит слишком уж обычно. Но оно и понятно – ещё три, максимум пять километров по прямой и вот она, Стена, с которой на тебя приветливо взглянет длинноствольный пулемёт и скажет сердечное «здравствуй!» посредством пары сотен крупнокалиберных пуль.

Тут слишком близко к Стене, слишком далеко от ЧАЭС, лес тут и должен быть таким, почти обычным. Так почему же у него возникло настолько стойкое желание повернуть обратно, что получилось это практически неосознанно? Кут с Рутом на прежнем месте стоят и, навострив уши, на него удивлённо смотрят. Потом на лес смотрят, ветер оттуда дует, ничем особым не пахнет, потом опять на него смотрят. Не понимают они, почему он повернул обратно.

-Видите ли, в чём дело. – Смущённо произнёс Молния. – В этом лесу…, эммм, ну, он слегка эээ…, я бы даже и пошёл, но…, да ну вас. – Махнул он рукой, так и не придумав достойной причины, по которой он бы ну никак не смог бы пойти в этот лес.

Замер он на месте, на лес сердито глянул. Увы, но что-то не пускало. Что-то изнутри буквально парализовало всякую сознательную волю. Он остро чувствовал – туда идти нельзя ни под каким предлогом. Прямо наваждение какое-то.

-Ну и зеленей себе во тьме безнравственной, в одиночестве морально разложившемся.

Буркнул он себе под нос и свернул в сторону. Обойдёт по краю и выйдет с другой стороны.

Всё равно вертолёты к лесу не летели. Там и контейнеры, поди сбрасывать негде. А, кроме того, если б там кто-то был, он бы учуял. Однако из леса пахло только лесом и всем, что в лесу могло жить, конечно, с поправкой на то, что это Зона и тут болтаются люди в большом количестве, как живые, так и живые не в полном смысле этого слова.

Прошёл метров сто и взгляд его скользнул влево – гряда холмов, что мешала обзору с той стороны, осталась сильно левее, теперь видно, что за ней лежит ещё один лес. Так почему бы и не пройтись? Хоть немного сгладить неприятное впечатление от леса, в который он не смог заставить себя зайти.

Там он и оставался остаток дня, всю ночь и половину следующего дня. Всё это время он занимался простыми и знакомыми вещами – ходил, любовался местными видами, охотился, спал, встретил зомби, мило поболтали. Зомби попался интеллигентный, очень терпеливый, только через два часа убежать смог. Недалеко, правда – Рут его настиг раньше, чем мертвец успел спрятаться в чаще лесной. Молния такого варварства естественно не одобрял, поэтому прочёл Руту длинную лекцию о культуре поведения, однако, на все его увещевания, Рут только рычал и наотрез отказался выпускать из пасти голову, откушенную от мертвеца, сумевшего произвести на Молнию весьма приятное впечатление.

Второй день в лесу привёл его к моральной дилемме.

К вечеру он вышел на опушку леса и, в кустах поспешно спрятавшись, узрел костёр. А у костра пять личностей с криминальными лицами. Личности общались, курили, кушали, по сторонам особо не смотрели, что смущало. Ладно, часовых нет – такое часто встречается, а тут и вовсе Прикордонье, опасностей и тут немало, как и везде, но их плотность на квадратный метр значительно ниже, чем дальше к востоку в сторону центра Зоны. Но они ведь сидели кружком и все пятеро смотрели в костёр! Душа так и требовала немедленно подойти и познакомиться, попутно объяснив им, что по сторонам смотреть нужно, что костёр слепит глаза и в огонь лучше не смотреть, что оружие надо рядом держать – его деятельное участие в судьбе этих несчастных могло бы спасти им жизни. Пусть ненадолго, Зона всё-таки, но ведь спасти! А там глядишь, один или два, даже выживут и проживут долгую и насыщенную жизнь опытного сталкера и помрут лет через пять уважаемыми в сталкерской среде людьми.

Но, поразмыслив, пришёл к выводу, что всё-таки не стоит. Он тут на задании, поручение у него важное и мало ли? Вдруг это разведчики от тех самых людей, которых он ищет? Или даже просто прохожие, а тут он, один шляется – подозрительно. Побегут к тем самым людям, всё им расскажут, обзовут его мутантом, затребуют вертолёт и начнут стрелять в него из всяких пулемётов, а то и из гранатомётов – мало ли, чего там у них есть.

Подумав ещё немного, он пришёл к окончательному решению – в этом путешествии, он будет инкогнито. Как самый настоящий разведчик японского управления по борьбе с реактивными самолётами Иосиф Штирлиц – он вспомнил это имя и должность этого человека, правда, откуда он это знал, где слышал, Молния сказать не мог. Но раз вспомнил, раз в памяти всплыла хотя бы крупица, стоит её задержать в памяти, а там глядишь, по крупице, по песчинке, а размотает всю цепь и вспомнит куда больше.

Ну, или не вспомнит – это не основание, что б отказаться от попыток. Так что решил запомнить Иосифа, чьё героическое прошлое в борьбе с самолётами, осталось в анналах истории.

Впредь он людей избегал и до конца поисков так ни к кому и не приблизился, хотя искушение было велико.

Исследуя холмы, он встретил несколько мутантов: не считая вездесущих стай слепых псов и кабанов, несколько. Если всех считать, то довольно много встретил. Однако с ними он давно свыкся, принимая больше как часть ландшафта, нежели интересных существ – они и ведут себя зачастую примерно так же, как любой валун у дороги, пока голод или свинский территориальный характер не вынудят их на активные действия. А когда вынудят, дело может перерасти в стрельбу, что с головой выдаст его присутствие и может привлечь внимание кого угодно, включая тех, кого он искал. А что это за люди, не особо ясно, но что они опасны, это сто процентов – сцепиться с Долгом и потом выжить, не все так смогли, не все так смогут. А посему решил он по возможности избегать, не только людей, но и мутантов.

Однако не всё шло гладко. Если людей избегать удавалось без особых проблем, то с мутантами этот номер не всегда проходил. Мутанты видели, слышали и чуяли не хуже чем он, а иногда и лучше. Так что познакомиться с некоторыми из них поближе ему таки пришлось.

В узком извилистом овраге очень близко к Стене, повстречался им пси-пёс. В овраг Молния спустился сразу, как на него наткнулся – место показалось ему весьма перспективным. С воздуха просматривается плохо, со Стены вообще не видно. Крутые и высокие склоны в центральной части давали возможность устроить подземное убежище любых размеров, а ширина оврага, в некоторых местах, позволяла скинуть вниз контейнер, не зацепив склонов. Так что, спускаясь, он даже почти поверил, что таки нашёл то самое место, о котором говорили бандиты.

Смутило отсутствие запахов людей и тех запахов, что могли источать контейнеры, но кто сказал, что они часто выбираются наверх? Контейнеры возили сюда не маленькие, значит, хватает надолго, а зачем лишний раз на улице мёрзнуть и рисковать стать чьим-то обедом, если можно сидеть под землёй? Лёгкая нестыковка разрешилась сама собой, и он полез вниз. И едва оказался на дне, среди пушистых кустов неясной видовой принадлежности, как по мозгам ударило чем-то незримым и кувалдообразным. На миг он растерялся, неуверенно переступил с ноги на ногу и взялся за винтовку, но было уже ни к чему: в кустах протяжно взвизгнул кто-то незнакомый, а затем послышалось довольное чавканье и утробный рык. Осторожно пройдя вперёд, миновав особо пышный куст, он обнаружил тот источник коварства и подлости, что нагло атаковал его, оставаясь в засаде. Источнику уже отгрызли голову, а массивное мускулистое тело рвали на куски и проглатывали их, почти не жуя.

-Обжоры. – С улыбкой молвил Молния, присаживаясь под кустом.

Кут и Рут не ответили, продолжая поедать добычу. Уже вторую за первую половину дня. Что привело к предсказуемому результату, объелись они так, что едва волочили ноги, а потом и вовсе свалились похрапеть. Пришлось переночевать в том овраге, что было познавательно – всю ночь он слышал выстрелы, а когда сумел уснуть, ночь разорвало потоком ярких полос, вспышек и грохотом - какой-то нехороший человек в погонах, отдал приказ артиллерии и она начала стрелять. Чуть слуха не лишился из-за этой возмутительной безответственности военных. Ну, разве можно так? А если рядом со Стеной спит некий усталый путник? Вот что за люди такие! И сами не спят и другим не дают – пороть таких надо!

Так путём и не выспался в ту ужасно шумную ночь.