Интеллигентный сталкер V.2.0 Часть 2

3

Затем Рут шагнул ближе, понюхал воздух, снова заворчал.

-Не знаю я. – Буркнул Молния, когда Кут, хвостиком беззаботно виляя, спокойно прошёл там и ничего не случилось. – Показалось, наверное…

Что это было? Он ощутил какое-то лёгкое давление, краем глаза увидел синеватый отблеск и тут же отпрыгнул. Но ничего не произошло. Кут и Рут спокойно прошли. Постояв минуту на месте, прошёл и он, в этот раз ничего не ощутив.

В итоге, Молния решил, что это всё от нервов – тут слишком опасно, ему могло и показаться.

А вскоре он увидел аномалию, которая надолго приковала его внимание.

В траве, метрах в десяти от него мелькала золотистая искорка. Она поднималась вверх, кружилась, вновь уходила в траву и мелькала там, среди травинок. Затем, мигнув, пропадала вовсе и тут же возникала чуть выше, над травой. И всё повторялось сначала. Это было красиво, на это было приятно смотреть. Словно светлячок порхает над лугом. Вид этой жёлтой зарницы успокаивал. Сам того не заметив, Молния улыбнулся. Впрочем, улыбка та, исчезла очень быстро, едва он понял, что это такое мелькает перед ним.

Жёлтая искорка – атом вещества, настолько крупный и нестабильный, что источал свечение и стремился к распаду здесь и сейчас. Что-то этот распад сдерживало, но стоит кому-то подойти близко, и сдерживающие силы аномалии прекратят работать в должной мере, а затем последует распад. И это вызовет яркую вспышку, взрыв огромной силы. В радиусе пяти метров всё живое превратится в шашлык. Но это не самое страшное – помимо теплового излучения, будет и выплеск сильного радиоактивного и светового излучения. Метров на десять, может больше, всё обуглится в мгновение ока. Всё, что будет смотреть на вспышку с расстояния в сотню метров, ослепнет, что-то навсегда, что-то на несколько минут. А в радиусе метров тридцать, радиация заставит светиться даже случайные камни, лежащие на земле.

Непроизвольно икнув и пропотев слегка, он ускорил шаг и спешил, пока не ушёл метров на двадцать в сторону, там с облегчением выдохнул и закашлялся – впереди виднелось ещё несколько таких приветливых искорок. Одна витала в луговой траве, вторая среди листочков невысокого пышного куста. Её заметить непросто, в такую искорку наступить можно, даже если во все глаза по сторонам смотришь.

Эта информация не пришла откуда-то извне – память, понял он, активно потея и работая ногами, его собственная память подсказала ему, что за аномалию он сейчас видит. Сталкеры называют её «Вспышка», потому что, сработав, со стороны это выглядит как безумно яркая вспышка. Когда-то его очень волновала и интересовала эта аномалия. Почему? Ох, какая разница сейчас? Главное что нужно знать сейчас об этом аномальном чудище – держись как можно дальше и обходи стороной всё, что на Вспышку похоже. А их тут, что грязи, обходить сложновато. Но это лишь цветочки, ягодки ждали впереди - тут встречалось такое разнообразие аномалий, что глаза разбегались, а голова пухла от попытки разобраться с потоком информации.

Сталкерам попроще будет – идёт себе, датчик у него, болтик, идёт, значит, идёт и раз! По полю раскидало кусками не большими и всё, уже никто никуда не идёт…

От обилия различных, в большинстве своём, смертельно опасных аномалий, удивительных и прекрасных, частенько грубо нарушающих все законы природы, Молния, в итоге, едва не угодил в облако кислоты. Но обошлось, вовремя спохватился – по глазам, словно чем-то хлестнули, и он поспешно шагнул назад. Аномалия сработала. Воздух помутнел, образовалась дымка, выпавшая вниз янтарным дождиком. Капельки серной кислоты игриво стекали по зелёным стеблям и с жутким шипением падали наземь. Стало плохо пахнуть. Рут чихнул, Кут, громко фыркнув, стал тереть нос лапой – они не вошли в эту аномалию, остановились вовремя. Вот оно, преимущество того, как они чувствуют аномалии – не далеко, поверхностно, без всяких там принципов и устройств, просто знают, что туда ходить не надо и не ходют. А он утонул в потоке данных и чуть не залез с головой в облако из серной или какой-то иной сильной кислоты.

Он ещё некоторое время смотрел, как крупные зеленоватые капли катятся по траве, не причиняя им никакого вреда. В одну из таких капель, попал крупный усатый жук, сидевший на стебле – он стёк вниз вместе с каплей. А когда коснулся земли, растёкся по ней маленькой лужицей. Кислота растворила жука за полсекунды, но не причинила вреда траве.

Молния присел на корточки, Кут ткнулся в ладонь - пришлось экстренно погладить. Затем он сорвал пучок травы возле себя и бросил в аномалию. Кислота конденсировалась, облепив пучок плотным слоем, и растворила его ещё до того, как травинки упали наземь. Трава что росла под аномалией, опять осталась невредимой. Почему-то, захотелось взять образец этой удивительно стойкой луговой травы. И на кой чёрт оно ему надо? Непонятно…

Он поднялся и пошёл дальше. Псы двинулись рядом, медленно шагая и держась поближе.

Тут всё было так пропитано напряжением и смертью, что на Кута и Рута не требовалось покрикивать, что б они не убегали куда попало. Оба были удивительно спокойны и сосредоточены, разве что Кут иногда поскуливал и, в редкие моменты остановок, с целью рассмотреть очередной удивительный выверт местного пространства, осторожно тянул его за штанину зубами - это он так обратно просился. И чем дальше они заходили, тем чаще Молния задумывался над тем, что Кут не так уж и не прав. Даже ему тут передвигаться опасно. Шутка ли, но впервые с того дня как осознал себя, он не рисковал не то что бежать, но и просто ускорить шаг. В какой-то момент ему подумалось, что тот путь, что он прошёл шагом, у обычного сталкера, отнял бы весь день. А ведь он прошёл едва ли с километр.

Да, одна из многих особенностей Зоны – её длинные дороги. Они длинные не потому, что состоят из километров пути. Они такие, потому что каждые сто метров, могут превратиться в пятьсот в мгновение ока. Аномалии заставляют петлять, возвращаться обратно и проходить путь заново или искать новые тропинки и снова возвращаться, и так может длиться часами. А иногда и днями. Сталкер умерший от голода или жажды, далеко не такая редкость, как хотелось бы. И если б не угроза неизбежной смерти во время Выброса, таких смертей было бы в десятки раз больше, чем известно их сейчас.

Как будто мало аномалий постоянно стрекотал счётчик радиации. В конце концов, он его просто выключил – ныне он уже неплохо мог ощущать, насколько силён источник радиации поблизости от него. Едва заметное тепло, лёгкое, среднее, такое яркое, что хочется поскорее туда добраться и окунуться с головой – у этого тепла, что называется «радиация», есть множество градаций. Он знал, что радиация не вредит, если слаба, предполагал, что ему не вредит и радиация посильнее, но не был вполне уверен. Радиация ощущалась как манящее тепло, приветливое, приятное, чудесное тепло. Однако, вполне возможно, что это всего лишь ловушка, для таких как он. Или нет. В любом случае, он старался избегать таких мест – выяснять точно, ему не хотелось. Слабая радиация ему не вредит, да, но что будет, если он окажется там, где другого человека излучение убивает за пару часов? Узнать точно можно, войдя в такое место. Но если незримое тепло, лишь манок для таких, как он, обратно он живым может уже и не выйти.

Теперь, когда в изобилие появились радиоактивные пятна, двигаться стало сложнее. Мало того, что ощущение манящего тепла путало мысли, и так разбегающиеся в разные стороны от обилия информации от аномалий вокруг, так теперь ещё и путь прокладывать стало крайне непросто. Аномалий море, радиации вагон – попробуй, пройди.

Однако он не сдался и продолжил двигаться в выбранном направлении. К вечеру прошёл совсем немного, к тому же сильно отклонился в сторону, ближе к центру Броса.

Что-то подозревая, он решил переночевать на месте. Благо мутантов тут много, да все они в траве, лежат себе белеют костями, давно лишёнными плоти.

На второй день блужданий в коридорах аномально-радиоактивных, он начал замечать, что привык к аномалиям и уже без проблем может сосредоточиться на чём-то одном или ощущать всё сразу, отметая лишнюю информацию. Право слово, зачем ему знать каким образом убивает очередной выверт пространства? Достаточно знать, куда наступать нельзя.

Подозрения, однако, никуда не делись и, когда к вечеру, он вышел к тому месту, где ночевал вчера, они сильно укрепились. Ему подумалось, что пройти Брос насквозь просто невозможно.

На третий день блужданий, поддавшись малодушию Кута и ни по каким иным причинам, Молния решил вернуться назад и пойти к цели своего путешествия каким-нибудь иным путём.

А на четвёртый день он понял, что заблудился. Причём наглухо.

Куда ни посмотри, обычная пересечённая местность – пустая, пугающая, забитая радиацией и аномалиями по самое не балуйся. Теперь он просто не мог понять, куда ему идти. А ведь казалось ещё два дня назад – ничего страшного, потеряет ориентиры, вернётся по своему же следу, по своему запаху. Ага, держи карман шире.

Обилие аномалий, многие из которых оказались непостоянными и блуждающими, создало обстоятельство, о котором он не подумал.

Вернувшись по своему следу, он обнаружил неприятную новость: дорогу в аномальном туннеле преградила гравитационная аномалия. Не беда – обошёл кругом. Вышел с другой стороны аномалии и учуял свой след – на другой стороне аномалии. Здесь, никаких следов уже нет, зато пахнет озоном. Вчера, здесь бушевала Электра, причём крупная. Его запах, совсем даже не мистическим образом, был начисто уничтожен.

На пятый день, он обнаружил, что весьма скоро помрёт. Может от голода, но, скорее всего, от жажды. Кончилась вода. Ещё вчера кончилась.

Ручей ему так и не попался по пути, живых мутантов поблизости нет.

Ни еды, ни воды и идти х**н знает куда – перспективы вырисовывались совсем не радужные.

Утром того дня, он долго сидел на месте, рядом горестно вздыхали голодные псы. Ему подумалось, что вот если б пошёл к Бару – как там хорошо в это время года! Там, люди говорят, долговцев больше чем кабанов. Куча сочных, плохо воспитанных, долговцев. Конечно, как пища они не очень – низкокалорийны, в плане витаминов довольно бедны и вряд ли обладают выдающимися вкусовыми качествами. Но на такой случай ведь есть соль, в конце концов, перец.

А насколько легче их ловить, чем кабанов! А какая у них тонкая нежная шкурка и какой превосходный дизайн – можно крылышко покушать, можно ножку, а то и рёбрышки..., иногда, он думал, что это плохо. Вот так думать. Всё-таки, люди. А людей есть не хорошо. Почему, правда, не сильно понятно, но явно неспроста он так думал. Может и правда не хорошо…

Как бы там ни было, а мысли прогнать не удавалось. Аномалии он стал чувствовать совсем ограниченно: мозгу просто не хватало ресурсов, опять же, слюнки текут, глаза бешеные, нос шумит – еду ищет, аномалии как-то на второй план ушли.

И очень скоро случилось непредвиденное. В прямом смысле слова, такое предвидеть он не мог, да и кто другой, скорее всего, тоже – впереди всё те же поля, зелёный ковёр из травы, кустов и одного дерева, которое, кажется, было первым ему попавшимся за весь день. Решительно не было никаких оснований полагать, что то, что он видит, хоть как-то обманчиво.

Он шёл вперёд, обходя аномалии и мечтая о сочном или не очень куске мяса. Можно из мутанта, можно из человека, главное чтоб сочный и из мяса.

В какой-то момент он шагнул вперёд, а нога соскользнула, стремительно поехав вниз. Псы отпрянули и встали как вкопанные. Молния с трудом удержал равновесие и тоже отпрянул в сторону. Теперь он увидел, что ряд пышных кустов перед ним, растёт не на ровной земле, а на гребне, сильно выдающимся вперёд. Как он узнал, что гребень выдаётся вперёд, а не, к примеру, вверх и в сторону? Да очень просто: пока он аккуратно раздвигал ветки, что б глянуть, куда он чуть не провалился, весь этот гребень, не выдержав дополнительного веса, рухнул вниз.

Псы испуганно взвизгнули, сталкер позволил себе пару грубых, довольно сильно матерных выражений. Примерно на середине первого выражения, он грохнулся боком обо что-то твёрдое, подскочил как мячик и обратно вниз полетел. Рёбра тут подозрительно хрустнули, дыхание перехватило так, что он даже застонать не мог - полёт вниз продолжился в почти полной тишине. Только ветки шуршат, камешки падают, земли куски, да Кут с Рутом визжат.

Через пару мгновений, ударившись ещё о какой-то выступ, коему спасибо он не сказал, а следовало бы – выступы, о которые он бился, изрядно замедлили скорость падения. Тут он пронёсся сквозь густые кроны каких-то деревьев. В полёте отметил, что с веток на него некто посмотрел и плотоядно оскалил клыкастую пасть. Кажется, этот некто, хочет кушать. А тут еда с неба сама падает – утро удалось, как говорится.

С непродолжительным хрустом собственного организма, он, наконец, приземлился. В глазах расцвёл фонтан разноцветных искорок, тело прострелило болью, дыхание: едва-едва и с хрипом, зато уже не падает никуда. Но падал он не один, это надо было помнить - сверху как раз прилетел Рут. Приземлился ему на живот и, завизжав, подскочил на ноги. Молния взвыл, за живот двумя руками схватился и радостно заорал неприличным матом – радостно, потому что дышать смог, матом – потому что больно.

Кут упал, чуть в стороне, в пышный разлапистый куст, на котором и повис, расщеперив лапы в разнее стороны. Глаза круглые, уши торчком, хвост пистолетом и на кусте повис. Потом удивлённо сказал «ваф» и стал дёргаться всем телом, после чего рухнул-таки наземь, подскочил и замер рядом с Рутом, на всякий случай, оскалив клыки. Рут сделал тоже самое - и совсем не напрасно. Не успели они путём осмотреться, как на них обратили внимание местные.

Некто из веток решил возобновить столь стремительно прошедшее знакомство. Желательно возобновить с наиболее мясистыми частями сталкера. Пришлось, несмотря на боль во всём теле, откатываться в сторону, вытаскивать пистолеты, вульгарно стрелять куда попало. Несмотря на частые промахи, нескольких пистолетных пуль угодивших в цель хватило с лихвой.

Некто истошно пискнул и свалился замертво. Молния и псы встали кружком над неподвижным тельцем, стали его рассматривать сверкающими глазами. Сверкали глаза их вовсе не от любопытства, сверкали они тем, что уже пятый день без воды всё идут верблюды в пустыне зелёной – кажется, это из другой песни и слова там другие…

Зверёк был совсем маленьким, пушистым, очень напоминал обезьянку. Может, он из зоопарка сбежал? Ещё когда Зоны не было, а зоопарки были. Вполне вероятно, так как животное зверски напоминало помесь шимпанзе и бабуина, если б ни его окрас: по всему телу чёрно-белые кольца, складывающиеся в любопытный, пожалуй, даже красивый узор. На пальцах, почти человеческих, имелись не особо длинные когти. Клыки: длинные, острые - их есть, конечно, не стали. За то мясо съели до последнего кусочка. Даже сердце, печень, почки – вкусный был зверь.

-А жрать, всё равно хочется. – Грустно вздохнув, произнёс сталкер с тоской во взгляде изучая кучку костей, кусочков меха и всего того что не было съедено. – И кстати. А мы вообще где?

Хороший был вопрос, нужный и важный. Сталкер решительно стал осматриваться, выбирая направление с тем, что б обследовать местность детальнее. Однако пришлось повременить.

Над головой раздался возмущённый ор. Потом что-то зашелестело и по макушке хрясь!

-Ай! – Сказал он. Именно так и сказал, а вот что там услышали про всяких женщин лёгкого поведения, то всё эхо и сложная климатическая обстановка.

Голову поднял, а там уже уворачиваться надо, рассмотреть сразу ничего не смог.

-У! У! У! – Кричат с дерева и всякая дрянь в него летит. Ветки, комки грязи, какие-то плоды и вот ещё что-то, от чего увернуться не вполне сумел.

Замер он на месте, в лоб палка стукнулась – ну ничего, лоб он же кость, это нормально.

Но вот то, что стекает по плечу…, взгляд поднял, а очередной мохнатый негодяй, приподнялся, держась лапой за ветку, мордочку скукожил, ладонь под себя подставил, лапку заднюю поднял и: пук! Сказал этот негодяй тем местом, которое снизу, и в ладонь ему упало то, что стекало по плечу сталкера. И вот этот подлец мохнатый замахивается, сейчас как кинет!

Пистолеты сами оказались в его руках и, гневным взглядом пылая, стал он тоже кидаться, однако более метко и исключительно пулями не очень большого калибра.

Почти сразу три мохнатых подлеца, вздрогнув тушками, рухнули оземь. Остальные, заголосив истошно, бросились прочь, ловко прыгая с ветки на ветку. Ветки впереди затряслись, да так остервенело, что сталкеру стало не по себе. Взгляд упал на мёртвую обезьянку, которая свалилась, оскалив мордочку. Эта куда крупнее первой. Тот, кого съели, видать, подросток был или там, девочка…, у этого клыки с пол ладони. Загнутые, острые как иглы. Такие раз в шею воткнутся и всё, экспрессом на тот свет. А судя по тому, что творится с ветками и шумом от них, данных тварей там более чем достаточно, что бы…, желудок радостно заурчал. Кут и Рут разом рыкнули и ринулись к павшим мутантам, отличавшимся весьма приятным вкусом. Каждому досталось по одному. Умяли их в рекордные сроки, а потроха доедали уже не спеша – помимо вкуса, существа и насыщали неплохо.

Да, желудок ему верно подсказал – их тут столько, что год можно питаться от пуза. Ну, если они его сами не сожрут. Но то всё дело десятое, главное, мясо вот, перед ними, а не ели они уже пять с половиной дней. Этак ведь и до смерти оголодать можно.

Когда все трое насытились, нашлось время что бы осмотреться повнимательнее и поискать какой-нибудь источник воды. Еда это важно и хорошо, но без еды живут куда дольше, чем без воды. А, как назло, за все пять дней даже мелким дождиком каким, небо так и не разродилось.

Осмотр с земли ничего не дал – слишком много деревьев и кустов. Слева откос, довольно крутой, крутизну коего они намедни прочувствовали собственными рёбрами. Со всех остальных сторон деревья, ветки и кусты. Решение пришло мгновенно: на откос лезть не хотелось, а дерево перед ним вполне впечатляющих размеров. Туда и залез, да на самый верх, получив возможность осмотреться и примерно понять, куда он попал.

Они очутились в длинном карьере, расширяющемся к своей середине и сужающемся с двух сторон. Повсюду растут деревья, пушистые кроны укрывают мягким зелёным ковром всё видимое пространство, лишь отдельные из них торчат выше и со стороны кажется, будто это молодые деревца, растущие посреди луга, укрытого сочной молодой травой. Если не приглядываться, да с близкого расстояния, кажется, что так и есть – луг и с десяток молодых деревьев. Вполне вероятно, что и с воздуха это всё выглядит примерно так же.

Сталкер живо представил такую картину: летит вертолёт, люди смотрят вниз. Километр зелёного поля, второй, третий. Вот местность понижается, там снова зелёные просторы, вот опять повышается и снова километры зелёной травы. Если не знать, что этот участок, где местность понижается: на самом деле верхушки деревьев, понять что это такое, можно только случайно. Впрочем, вряд ли здесь летают: далековато от Стены, разве что по каким-то особо экстренным делам, что случаются не часто. Любопытное место, его сложно обнаружить с любой точки. Почти идеальное укрытие. Карьер достаточно глубокий, что б укрыться от Выброса, и от посторонних глаз скрыт. Если б к нему можно было легко добраться, сто процентов, тут давно уже поселилась бы какая-нибудь группировка.

Всё-таки странные тут деревья. Примерно на уровне лугов окружающих овраг, большинство деревьев перестаёт расти вверх, а их кроны распределяются равномерно, словно всё это место сверху накрыто неким невидимым куполом и деревья просто не могут прорасти через него, почему и распускают свои кроны по всему доступному пространству, но только не вверх. И лишь единицы растут дальше, дополняя маскировку оврага.

Он повернул голову к стволу дерева, присмотрелся. Колупнул ножом кору. Дерево как дерево. Самый обычный тополь. Таких по всей Зоне сотни встретить можно. Пожав плечами, Молния спустился вниз и присел под деревом. Кут с Рутом уже лежат там, прикрыв глаза, да тихо поскуливают – пить им хочется. Пять дней без воды и для них испытание не из лёгких.

Он прикрыл глаза, прислушиваясь к местности – прежде чем идти изучать этот карьер поросший деревьями буквально полностью, следует прояснить ситуацию с аномалиями.

Его ждал сюрприз: дно карьере практически не имело аномалий. Буквально пара штук на весь карьер. Или правильнее тут будет овраг? Молния не особо разбирался в географии, а карьер звучало солиднее. Что он, окурок какой-то что ли в овраги падать как мешок картошки? Карьер, как есть карьер. Большой такой солидный уважаемый карьер. Вот.

Сей важный вопрос решив, он принюхался. Обезьяны пятнистые – пахнут, всё тут провоняло этими жутко невоспитанными, но вместе тем поразительно вкусными тварями. Но не только. Он чуял крыс, крысиных волков, выводки псевдоплотей и кабанов. И больше никого. Из всех хищных существ, только крысиный волк и обезьяны, которые может и не обезьяны вовсе.

Какой-то оазис получался – вокруг на каждом шагу смерть, ни проехать, ни пройти, а тут буквально идиллия. Конечно, если ты хищник и обезьян не боишься. Кабанам и псевдоплотям тут обитать вряд ли так же комфортно.

Воду он учуял совсем рядом. Ручей серебрился под сенью крон буквально в десятке метров, в той части карьера, где он сужался и достаточно плавно переходил в поля.

Напившись впрок, Молния сел спиной к ближайшему дереву и замер, наслаждаясь покоем и чувством сытости, в полной мере навалившимся на него после утоления жажды.

Тут он увидел нечто в ручье. Оно светилось синим и подпрыгивало в маленьком углублении выбитом водой. Нечто там застряло и никак не могло уйти ниже, водой его швыряло по ямке и оно прыгало, плюхалось в воду, кругами болталось, опять ныряло и подпрыгивало.

На карачках подобравшись к ручью, он присмотрелся и удивлённо хмыкнул. Потом протянул руку и взял мокрый светящийся камень в руки.

Камень, это да, но пористый, светится слегка и сам он цветом синеватый. В мозгу тут что-то щёлкнуло и он, ещё громче хмыкнув, вернулся туда, где в него всяким кидались мохнатые всякие. Стал раздвигать траву, кусты наклонять и смотреть на то, чем в него кидали. Помнится, там были и камни, а один даже больно угодил в плечо.

Быстрый осмотр показал, что минимум половина камней, какие-то странные. Одни светятся, другие цветом неправильные, третьи выглядят крайне причудливо. Бросив нечто из ручья наземь, он двинулся по карьеру прогулочным шагом, посматривая одним глазом по сторонам, другим на ветки – мало ли? И не зря смотрел. Не успел пройти и десяти метров, как над ухом просвистел камень, а как только отскочил в сторону, в дерево, где только что было его лицо, с громким влажным звуком впечаталось нечто мягкое и неприятно пахшее.

Кулаком погрозив в кроны деревьев, где подлецы мохнатые по веткам лазали, он двинулся дальше. Но опять далеко не ушёл – новая подлая попытка кинуть в него, чем попало со спины.

-Возмутительно! – Воскликнул он и на глаз расстрелял пол обоймы примерно туда, откуда кидались. Предсмертных криков не раздалось, но кидаться всяким в него перестали.

Он продолжил свой путь, и был поражён увиденным: артефакты. Они попадались здесь на каждом шагу. Конечно, он сталкер пока молодой и не всё в полной мере понимал, но определённо, половина всего, что он видел на земле и что не было камнями, растениями или ветками, являлось артефактами. Или четверть всего – но и так, это ж сколько тут? И как получилось, что их здесь так много? В Зоне артефакты быстро подбирают и уносят торговцу – сталкеры тут везде, артефакты очень ценятся, а денег вечно нет. Так что…, да. Уносят, продают, но что б что-то унести, прежде это что-то нужно найти.

Вспомнился нелёгкий путь сюда. И это притом, что он сюда не стремился, а просто заблудился и свалился с обрыва. Это место, вряд ли часто посещают, если вообще посещают. А ведь тут ещё и макаки по деревьям скачут. Если подумать…, он обернулся и шумно потянул носом воздух – они кидаться ветками перестали, но они рядом. Наблюдают, чего-то ждут.

Вспомнились клыки и когти. Что будет, если он заснёт здесь, в этом карьере?

Что-что – Кут и Рут обзаведутся очень вкусным и сытным ужином.

А если заснёт тут Нищий? Даже с Валдисом на пару?

Как наяву он увидел картину – стоит Валдис на часах, а сверху, вцепившись хвостом в ветку, к нему бесшумно спускается обезьяна, раскрывается пасть и длинные клыки врезаются в глотку…, да ну. Он отмахнулся. Обезьяны мясо не едят. Наверное…, он свернул и двинулся широким шагом, а вскоре оказался снова у ручья, но ниже по течению. Обезьяны, если конечно, они обезьяны, угрожающе заголосили, однако, с места не сдвинулись. Только несколько штук замерли на четырёх лапах и оголили длинные клыки. А остальные как кушали кабанчика в центнер весом, так себе и кушают, разве что на него одним глазом сердито косятся.

Он медленно отступил обратно в листву. Под ногой что-то хрустнуло, глянул он туда, убрав стопу и замер – из прелой листвы ему улыбался череп человечий. Причём со следами от чьих-то клыков на лицевой своей стороне. Как будто некто клыкастый, этот череп грыз. А судя по тому, как заветрелись и потемнели отметины, их оставили ещё когда череп был обличён плотью.

Что-то ему подсказывало сейчас, что если это место и посещали в последние много-много лет, то вернуться и кому-то о нём рассказать, посетители уже не могли. Все кто сюда пришли, получили тут прописку и жилплощадь два на два метра возле ближайшего дерева.

А это значит, что артефакты копились здесь ни один год. Судя по всему, в самом карьере они рождались редко, но весенний паводок, естественный наклон поверхности, идущий примерно к карьеру со всех сторон Броса, дожди, ветра, смена положения аномалий и…, он отступил ещё на шаг и, запнувшись, остановился. Из земли торчало что-то мягкое и большое. Камни мягкими не бывают, костей таких в природе нет. Присел на корточки, ухватился за грязную поверхность и дёрнул. В пальцах остался кусок некогда крепкой плотной ткани, ныне сгнившей в хлам.

В «камне» возникла дыра, из которой полился разноцветный, яркий и поразительно красивый свет. Его источали предметы разной формы и величины. Один он взял в ладонь и, некоторое время, вертел перед глазами. Камень, жутко перекрученный с одной стороны и идеально гладкий с другой, источал желтоватое сияние.

Молния положил его обратно и бросил задумчивый взгляд на торчавшие из земли кости, кажется, кости когда-то росли из крупного, мясистого кабана…

Если подумать, наверху, пока шёл сюда, сколько он видел артефактов? Ну…, точнее, сколько он видел предметов, которые могли бы быть артефактами теоретически? Не так что бы много, но и не мало. Однако маловато будет для такой плодовитой на аномалии земли, по которой никто не ходит и в которой никто артефакты не собирает, за очень редким исключением. Там определённо должно было попадаться гораздо больше артефактов. Но не попадалось.

Взгляд вернулся к рюкзаку неизвестного сталкера, глубоко ушедшему в землю. Прежний его владелец вряд ли насобирал артефакты тут, в карьере - в отличие от Молнии, сталкер не прошёл бы мимо того, что может быть артефактом. Нормальный сталкер поднял бы это, осмотрел и, решив, что в руках у него артефакт, положил бы в рюкзак. И пошёл бы дальше, и заблудился бы и помер – не в аномалиях, так здесь, в карьере, съеденный заживо.

-У! – Сказал кто-то за спиной и в траве сверкнули жёлтые глаза.

-Ррр? – Кажется, вопросительно зарычал Рут.

-Да, конечно. – Согласился Молния. – Нам предстоит долгий путь. Стоит поесть впрок.

-Ррр! – Радостно сказал Рут и вместе с Кутом они исчезли в кустах. Вскоре последовала канонада из воплей, криков странных и визга.

Спустя пять минут из кустов вышли Рут и Кут. Каждый, пыхтя и радостно сверкая красными глазами, тащил одну обезьяну за переломленную и сильно погрызенную шею. Рут устроился у кустов и стал обедать. Кут положил свою добычу Молнии под ноги и пронзительно тявкнул.

-Это мне?

-Ррр! – Сказал Кут и, быстро перебирая лапами, крутнулся вокруг себя. – Ваф! – Добавил он.

-Премного благодарен, вы очень любезны. – Деловито молвил сталкер и приступил к трапезе.

Кут снова тявкнул и исчез в кустах. Визг и вопли мохнатых приматов-мутантов, возобновились, а завершились они яростным рыком и громким хрустом чьих-то костей, а учитывая, кто туда ушёл, примерно понятно, кому там сейчас кости переломало.

Насытившись, точнее капитально объевшись, Молния стал ковырять палочкой в зубах, а мысли его вновь вернулись к артефактам, которых здесь так много, что местная живность использует их в качестве метательных снарядов.

Судя по всему, сталкеры, рискнувшие сунуться в брошенные земли, нередко доходили до карьера живьём. Никто из них не выходил обратно – как минимум, никто, кто бы рассказал миру об этом месте…, ой ли? А как же легенда о Поле Артефактов? Кто ж её рассказал, если никто не выжил? А что если это оно и есть? То самое Поле Артефактов из сталкерских легенд?

Правда, это скорее Овраг или Карьер Артефактов, но тем не менее. Значит, кто-то всё же вернулся, сумел уйти отсюда живым…, да. Живым.

-Ребята, ночевать тут мы не будем. – Произнёс он. Рут в ответ открыл один глаз и тяжко вздохнул, намекая на свой идеально круглый живот. Поевши он весьма, а его, понимаешь, опять куда-то идти, какая вопиющая несправедливость! – Я понимаю Рут, но, боюсь, ночью нас самих могут сожрать. Ты же сам видел! Какие тут возмутительно невоспитанные обитатели! Полное безобразие. Ты заметил? Они кидались в нас, чем попало! Мне даже показалось, хотя я и не уверен, что они бросали в нас собственные фекалии! Ты только подумай, какая вульгарная низость! Нет-нет, Рут, мы не можем тут остаться. Что потом о нас скажут добропорядочные, должно воспитанные зомби Зоны? Да тот же Болтун нам и руки не подаст! А как нам ужасно стыдно будет смотреть в его укоризной полные глаза! Всё, решено. Час подремать и в путь.

Карьер покинули спустя часа четыре – одного часа оказалось сильно мало. Всё это время Молния следил за тенью от ближайшего куста – не просто так, не интересу ради, хотя и это тоже. Процесс так захватил, что он даже сумел получить удовольствие от него. Впрочем, вряд ли только от самого процесса созерцания медленно движения теней. Мясо существ, сильно напоминавших обезьян, хотя он и не помнил, как они на самом деле выглядят, так вот это мясо желудку сильно понравилось. Он не раз ловил себя на том, что клюёт носом и бессознательно улыбается. Так хорошо было просто сидеть и поглаживать рукой раздувшийся живот! Прям наваждение какое-то.

Постепенно его отпустило, он отметил, что тень сдвинулась сильно в сторону, попил из ручья и поднялся на ноги. Ворча что-то своё, поднялись и Кут с Рутом. А затем они двинулись к основанию карьера, где он сужался и имел более пологие склоны. Теперь у него есть ориентир, сам этот карьер и второй – Солнце. По движению теней он определил, куда движется Солнце на небосклоне. Было бы проще, если б день не был в самом разгаре, но дожидаться вечера ему решительно не хотелось. Тому препятствовало изобилие человеческих костей и постоянный внимательный взгляд из листвы, преследовавший их до тех пор, пока они не покинули карьер.

Опасное всё-таки местечко, обманчиво приветливое и опасное. Но надо признать, удивительное – это чудесное мясо могло легко поспорить с мясом Псевдоплоти. Причём в свою пользу поспорить. Надо будет сюда как-нибудь вернуться.

По пути задумался. Почему-то, ему и в голову не пришло прихватить хотя бы пару артефактов. И вот как после такого называть себя сталкером? Наелся от пуза, воды напился как верблюд, а артефакты по боку! Что-то сталкер из него не так, что бы очень…