Chapitre 2 : Territoires occupés
1690 Words
POV : Julian
Ma routine est le socle de mon succès. Réveil à cinq heures, quarante minutes de sport intense, douche froide, et un café noir en parcourant les indices boursiers. Mais ce matin, l’ordre naturel de mon existence a été pulvérisé.
Le penthouse, d’ordinaire si vaste et silencieux, résonnait du bruit de roulettes de valises et des voix stridentes de deux assistants qui semblaient déballer une cargaison entière de vêtements de luxe.
« Posez ça là ! Non, c’est du cachemire, ne le froissez pas ! »
La voix d’Elena Valmont — désormais Elena Rossi, un nom qui me brûlait encore la langue — transperçait mon calme matinal. Je sortis de ma salle de sport personnelle, une serviette autour du cou, la peau encore moite de mon entraînement.
Je m’arrêtai net dans le hall. On aurait dit qu’un ouragan de mode avait déferlé sur mon salon minimaliste. Des portants à vêtements bloquaient la vue sur la baie vitrée, et des boîtes à chaussures s’empilaient devant mon buffet en bois rare.
« On peut savoir ce qui se passe ici ? » demandai-je d'une voix qui fit sursauter ses assistants.
Elena se tourna vers moi. Elle portait un ensemble de détente en soie qui valait sans doute plus que le mobilier de la plupart des gens. Elle tenait un café latte à la main, l’air parfaitement à son aise dans mon espace.
« J’emménage, Julian. Tu as lu le contrat, n’est-ce pas ? »
« J’ai lu que tu habiterais ici, pas que tu transformerais mon salon en entrepôt logistique. »
Elle s’approcha de moi, me détaillant de haut en bas avec une moue de dédain, s’arrêtant un instant trop long sur mon torse nu avant de reprendre son masque d’indifférence.
« J’ai besoin de mes affaires pour travailler. Et vu la taille de tes placards, j’ai dû faire des choix. Sois reconnaissant que je n’aie pas apporté ma collection de manteaux de fourrure. »
« Tu as une chambre d’amis de soixante mètres carrés avec un dressing intégré, répliquai-je en m'approchant d'elle, réduisant l'espace de sécurité. Tes "affaires" doivent y rester. Je ne veux rien voir dans les parties communes. »
Elle ne recula pas. Au contraire, elle prit une gorgée de son café en me fixant droit dans les yeux.
« Ce n’est plus ta garçonnière de célibataire endurci, Julian. C’est notre résidence officielle. Si un photographe ou un invité surprise entre ici, il doit croire que nous partageons une vie. Un salon vide et froid comme une morgue ne crie pas vraiment "jeunes mariés heureux". »
« On ne reçoit personne sans mon accord. »
« Trop tard. Ma styliste vient à quatorze heures pour les essayages du gala de demain. »
Je sentis une veine battre sur ma tempe.
« Annule. »
« Non. »
Elle fit demi-tour, ses cheveux fouettant l'air, et lança à ses assistants :
« Continuez. Et mettez les robes du soir dans la chambre principale. C'est là que les paparazzis s'imagineront que je les enlève, non ? »
Je restai planté là, furieux. Elle n’était pas seulement une intruse ; elle était une force de déstabilisation massive.
POV : Elena
Gagner la première manche me fit un bien fou, même si mon cœur battait la chamade. Faire face à Julian Rossi au saut du lit était une épreuve pour les nerfs. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi… imposant physiquement. Sous ses costumes de fer, il y avait une musculature disciplinée qui trahissait une volonté de fer.
Mais son arrogance, elle, restait intacte.
Une fois mes assistants partis, le silence revint, lourd et étouffant. Je commençai à ranger mes produits de beauté dans la salle de bain adjacente à ma chambre. Tout dans cet appartement était gris, noir ou chrome. C’était fonctionnel, cher et désespérément vide d'âme. Tout comme lui.
Je sortis dans la cuisine pour chercher de l'eau. Julian y était, déjà habillé d'un costume trois pièces d'un bleu nuit impeccable. Il tapait frénétiquement sur son téléphone.
« Il y a une réception ce soir, dit-il sans lever les yeux. La chambre de commerce. »
« Je sais. C'est sur mon agenda. »
« Je passerai te prendre à dix-neuf heures. Sois prête. Et pour l'amour du ciel, porte quelque chose de sobre. Pas une de tes tenues de carnaval de la Fashion Week. »
Je m'arrêtai, un verre à la main.
« Carnaval ? Tu parles de la haute couture, espèce de barbare. »
Il leva enfin les yeux. Son regard était sombre, analytique.
« Je parle de l'image de Solaris. Je ne veux pas que mes partenaires pensent que j'ai épousé une décoration de sapin de Noël. »
« Ils penseront que tu as épousé une femme qui a du goût, ce qui changera radicalement de tes habitudes, j’imagine. »
Il posa son téléphone sur le comptoir en marbre avec un bruit sec.
« Écoute-moi bien, Elena. On a signé ce papier pour sauver la peau de ton père et étendre mon empire. Je me fiche de tes goûts, de tes humeurs ou de tes envies de célébrité. Tout ce qui m'importe, c'est que ce soir, le monde entier croie que nous sommes le nouveau couple de pouvoir de cette ville. Si tu échoues, le financement de la branche logistique de Valmont est gelé. »
La menace était claire. Je sentis une pointe de douleur dans la poitrine, non pas à cause de ses paroles, mais parce qu’il me rappelait constamment que je n’étais qu’une monnaie d’échange.
« Je n'échoue jamais devant une caméra, Julian. C'est toi qui devrais t'inquiéter. Essaye de ne pas avoir l'air de calculer le prix du buffet pendant que je te tiens la main. »
Il ramassa ses clés, son visage ne montrant aucune émotion.
« Dix-neuf heures. Ne sois pas en retard. »
POV : Julian
La soirée de la chambre de commerce était le test ultime. Dès que nous sommes descendus de la voiture, les flashs ont crépité.
Elena a changé instantanément. La femme colérique et provocatrice de ce matin avait disparu, remplacée par une créature de grâce et de douceur. Elle glissa sa main dans le creux de mon bras, ses doigts fins pressant légèrement mon biceps. Un frisson désagréable — ou peut-être était-ce autre chose ? — me parcourut.
« Souris, Julian, murmura-t-elle entre ses dents tout en adressant un signe de la main à un photographe. On dirait que tu vas à ton propre enterrement. »
« C'est un peu le cas », grommelai-je en esquissant un rictus que j'espérais convaincant.
À l'intérieur, le gratin de l'industrie se pressait autour de nous. J'ai dû répondre à des dizaines de questions sur notre "rencontre coup de foudre" alors que la réalité était une table de négociation froide.
Elena était magistrale. Elle riait aux blagues douteuses des vieux investisseurs, discutait de stratégie de marque avec les directeurs marketing, et me regardait avec une telle lueur d'adoration dans les yeux que j'en venais presque à douter de notre haine réciproque.
« Votre épouse est une perle, Rossi, me lança Miller, un de mes plus gros actionnaires. Elle apporte une touche d'humanité à votre image de requin. »
« C'est... l'idée », répondis-je en serrant inconsciemment la taille d'Elena.
Elle se blottit contre moi, son parfum de pivoine et de santal m'enveloppant.
« Julian est un homme réservé, dit-elle d'une voix mélodieuse en posant sa tête contre mon épaule. Mais je vous assure qu'en privé, il est bien plus chaleureux qu'il n'en a l'air. »
Je manquai de m'étouffer avec ma coupe de champagne. Quel toupet.
Vers minuit, alors que nous étions enfin dans l'ascenseur nous ramenant au penthouse, le masque tomba. Elle retira ses talons hauts avec un soupir de soulagement et s'éloigna de moi comme si j'étais porteur d'une maladie infectieuse.
« Travail terminé », lança-t-elle, toute trace d'adoration disparue de son regard.
« Tu as été... convaincante. Trop, peut-être. »
Elle se tourna vers moi alors que les portes s'ouvraient.
« C'est mon métier, Julian. Mais ne t'y trompe pas. Chaque seconde passée à faire semblant de t'apprécier était une torture. »
Elle sortit de l'ascenseur, me laissant seul dans la cabine.
POV : Elena
Je m'enfermai dans ma chambre, le cœur battant. Pourquoi fallait-il qu'il soit aussi troublant quand il jouait le rôle du mari protecteur ? Sa main sur ma taille n'avait pas été seulement ferme, elle avait été... rassurante.
C'est la fatigue, Elena. Rien de plus.
Je me démaquillai lentement, observant mon reflet. Cette alliance était un poison lent. Combien de temps pourrais-je tenir à ce rythme ?
Soudain, j'entendis un bruit de verre brisé venant du salon.
Je sortis précipitamment, craignant un cambriolage ou un accident. Julian était là, debout près du bar, une bouteille de whisky à la main. Des morceaux de verre jonchaient le sol. Il ne semblait pas blessé, mais son visage était déformé par une rage contenue.
« Julian ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il se tourna vers moi, les yeux injectés de sang.
« Ton père vient d'appeler. Il a caché une dette supplémentaire de cinquante millions. Les auditeurs viennent de la découvrir. »
Le monde sembla s'arrêter de tourner.
« Quoi ? Mais... il m'a dit que l'injection de Solaris suffirait ! »
Julian s'approcha de moi, l'air menaçant.
« Il a menti. À moi, et à toi. Ce mariage ne suffit plus, Elena. Pour sauver Valmont, je vais devoir racheter la totalité de leurs parts et les intégrer de force à Solaris. Ce qui signifie que tu n'es plus la fille d'un partenaire. Tu es la femme d'un homme qui possède désormais chaque centimètre de ta vie professionnelle. »
Je reculai, heurtant le mur.
« Tu ne peux pas faire ça... »
« Je l'ai déjà fait. Les documents sont partis. Tu voulais jouer à la petite épouse ? Félicitations. Tu es maintenant totalement sous mon contrôle. »
Il jeta le reste de son verre dans l'évier et passa devant moi sans un regard, me laissant seule dans l'obscurité du salon, réalisant que le piège venait de se refermer, bien plus violemment que prévu.
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