1 / 1943 nyarán a kurszki áttörés és Orjol felszabadítása után külön-külön tért vissza közös csapategységéhez Gordon alhadnagy, akit nemrégiben léptettek elő, és Dudorov őrnagy, az előbbi szolgálati útról Moszkvából, az utóbbi ugyanonnan, háromnapos eltávozásról.
Visszafelé menet összetalálkoztak, és megháltak Csernyben, egy lerombolt, de azért mégsem teljesen megsemmisült kisvárosban, amilyen ennek a „pusztaságövezetnek” a legtöbb települése volt, amelyeket eltörölt a föld színéről a visszavonuló ellenség.
A város romjainak törött téglahalmai és porrá zúzott törmelékei közt akadt egy ép szénapadlás, abba vették be magukat este éjszakára.
Nem tudtak aludni. Átbeszélgették az éjszakát. Hajnalban, három óra körül a szendergő Dudorovot felébresztette Gordon szöszmötölése. Gordon suta mozdu
