CORAZÓN DE HIERRO: LA DEUDA DE LA MAFIA

capitulo 3

El zumbido de los motores del jet se filtraba por mis sienes como una aguja persistente. Estaba sentada en un asiento de cuero tan suave que se sentía obsceno, frente a una mesa de madera de nogal pulida donde descansaba una copa de cristal con agua que no me atrevía a tocar. Al otro lado del pasillo, Nikolai Volkov estaba sumergido en un silencio absoluto, concentrado en unos documentos, con las gafas de lectura descansando sobre el puente de su nariz afilada. Parecía un ejecutivo de Fortune 500, no el hombre que acababa de convertir mi boda en un cementerio de ilusiones.

Me miré las manos. El anillo de compromiso, un diamante de cinco quilates que Marco me había entregado con la misma emoción con la que se firma un contrato de arrendamiento, seguía ahí. Me resultaba insoportable. Con un movimiento brusco, lo deslicé de mi dedo. El metal estaba frío. Lo dejé sobre la mesa de nogal; el sonido del diamante chocando contra la madera fue lo único que rompió el murmullo del avión.

Nikolai no levantó la vista, pero supe que lo había visto.

—Es una piedra de buena calidad —dijo, su voz compitiendo con el rugido sordo del exterior—. Podrías haberlo vendido para comprarte algo de libertad en el futuro. O al menos para sobornar a alguno de mis hombres. Aunque te advierto que mis hombres son mucho más caros que ese pedazo de carbón presurizado.

—No quiero nada que me vincule a ese mundo —respondí, sorprendida de que mi voz sonara tan seca, tan carente de la angustia que sentía en el pecho—. Ni a los Moretti, ni a mi padre.

—Tu padre es el motivo por el que estás aquí, Elena. No puedes borrar tu linaje simplemente quitándote un anillo. La sangre es el único contrato que no tiene cláusula de rescisión.

Se quitó las gafas y finalmente me miró. No había rastro de cansancio en él, a pesar de que debían ser pasadas las tres de la mañana. Me sentía expuesta bajo su escrutinio. Mi vestido de novia, antes una obra de arte, ahora era una masa de tela arrugada y sucia que me hacía sentir ridícula.

—Me estás mirando como si fuera un bicho raro —dije, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Te miro porque me intriga el silencio. La mayoría de las mujeres en tu posición estarían gritando, suplicando o intentando clavarme un bolígrafo en la yugular. Tú, en cambio, estás aquí sentada, calculando.

—Gritar gasta energía. Suplicar no funciona con hombres como tú. Y no tengo un bolígrafo.

Una chispa de diversión cruzó sus ojos. Se levantó y caminó hacia un pequeño compartimento al fondo del avión. Regresó con una bolsa de lona negra y la dejó caer sobre el asiento a mi lado.

—Cámbiate. Ese vestido es un insulto a la discreción. Llegaremos a mi base en unas horas y no quiero que mi personal piense que he asaltado una tienda de novias por capricho.

Abrí la bolsa. Había ropa sencilla: un pantalón de chándal n***o de una marca de lujo, una camiseta de algodón gris y una sudadera con capucha. Todo era de hombre, probablemente suyo o de alguno de sus guardaespaldas.

—¿Dónde me cambio? —pregunté.

Señaló con la cabeza una puerta al fondo. Me levanté, sintiendo el peso de la falda arrastrarse por la alfombra del avión. Cada paso me recordaba lo lejos que estaba de casa. Al entrar en el pequeño baño, cerré la puerta con pestillo y me apoyé contra ella, dejando que el aire saliera de mis pulmones en un suspiro tembloroso. Por fin estaba sola.

Me miré al espejo. Tenía una mancha de hollín en la mejilla y el pelo era un desastre de horquillas y laca. Empecé a desvestirme, una tarea hercúlea sin ayuda. El vestido tenía una hilera infinita de botones forrados en seda por la espalda. Forcejeé con ellos, sintiendo que las lágrimas finalmente amenazaban con salir. Me dolían los dedos, me dolía la espalda, pero sobre todo me dolía el orgullo.

Cuando el vestido finalmente cayó al suelo, formando un charco de blanco sucio a mis pies, me sentí desnuda de una manera que no tenía nada que ver con la falta de ropa. Era como si me hubiera quitado una piel que ya no me servía. Me puse la ropa de Nikolai. La camiseta me quedaba enorme, llegándome casi a las rodillas, y el pantalón me lo tuve que ajustar al máximo con el cordón. Su olor estaba en la tela: una mezcla de sándalo, metal frío y algo que solo podía describir como "poder". Era un olor que debería haberme dado miedo, pero extrañamente, me hizo sentir protegida de las miradas ajenas.

Recogí el vestido de novia, lo hice un ovillo y lo metí en la papelera del baño. No quería volver a verlo jamás. Me lavé la cara con agua fría, frotando hasta que mi piel quedó rosada y limpia, y me deshice de todas las horquillas de mi pelo, dejando que cayera sobre mis hombros en ondas desordenadas.

Cuando salí, Nikolai estaba de pie junto a la ventana, observando la oscuridad infinita sobre el océano. Se había quitado la chaqueta y las mangas de su camisa blanca estaban remangadas, revelando unos antebrazos poderosos cubiertos de tatuajes oscuros. Eran patrones complejos, runas y formas geométricas que parecían contar una historia que yo no sabía leer.

—Mejor —dijo sin girarse—. Pareces una persona, no una propiedad decorativa.

—¿Qué vas a hacer conmigo, Nikolai? —fui directa. No servía de nada andar con rodeos.

Él se giró lentamente. La luz tenue de la cabina acentuaba las sombras de su rostro.

—Ya te lo dije. Eres mi garantía. Tu padre tiene activos que me pertenecen. Hasta que no los devuelva, tú eres mi invitada de honor. Pero no te equivoques, Elena. No eres un rehén común. No vas a estar encadenada en un sótano.

—¿Una jaula de oro sigue siendo una jaula, no?

—Depende de si decides usar la llave o no —se acercó a mí, deteniéndose a una distancia que hacía que mi pulso se acelerara—. En mi mundo, la lealtad es la única moneda que no se devalúa. Tu padre me traicionó. Los Moretti me despreciaron. Tú eres el puente que decidirá quién sobrevive al invierno que se avecina.

—No soy un puente. Soy una persona. Y no tengo ninguna lealtad hacia mi padre. Él me vendió a Marco como si fuera un semental de carreras.

Nikolai ladeó la cabeza, observándome con una intensidad nueva.

—Interesante. Entonces, si no le debes nada, ¿por qué debería yo confiar en que no intentarás matarme a la primera oportunidad?

—Porque soy inteligente —respondí, dando un paso hacia él, desafiando su espacio—. Sé que si te mato, tus hombres me matarán antes de que tu cuerpo toque el suelo. Y sé que, ahora mismo, tú eres mi única protección contra Moretti. Si vuelvo a casa sin estar casada, Marco me verá como una mercancía dañada. Mi padre me encerrará para ocultar su vergüenza. Contigo... al menos sé dónde estoy parada. Eres un monstruo, pero eres un monstruo honesto.

Nikolai soltó una carcajada genuina, un sonido rico y profundo que vibró en el aire del avión.

—"Un monstruo honesto". Me gusta. Es la mejor descripción que me han dado en años.

Se sentó de nuevo en su asiento y me indicó que hiciera lo mismo. El ambiente había cambiado. La tensión seguía ahí, pero el filo cortante del peligro inmediato se había suavizado, reemplazado por una curiosidad mutua que era casi más peligrosa.

—Hablemos de negocios, Elena. Si dices que no le debes nada a tu padre, demuéstramelo. Él cree que es un genio de las finanzas, pero sé que tú eras la que revisaba sus libros. Sé que eres tú quien encontró los vacíos legales en los contratos de los muelles de Nueva Jersey.

Me quedé helada. ¿Cómo sabía eso? Siempre me había mantenido en la sombra, actuando como la hija devota mientras corregía los errores garrafales de mi padre en las madrugadas.

—He hecho mis deberes —continuó él, como si leyera mis pensamientos—. No solo me llevé a la hija de Bianco. Me llevé a su cerebro. Mi organización es vasta, pero el dinero es sucio y difícil de mover sin llamar la atención de la Interpol. Tú sabes cómo limpiar ese rastro.

—Quieres que trabaje para ti —no era una pregunta.

—Quiero que me ayudes a recuperar lo que tu padre me robó. A cambio, te daré algo que él nunca te daría: respeto. Y cuando esto acabe, si cumples con tu parte, te daré una identidad nueva, dinero y la libertad que tanto ansías. Podrás desaparecer.

—¿Y por qué debería creerte? Podrías simplemente matarme cuando ya no te sea útil.