HARGA KEBENARAN

Bab 5: Senyuman Yang Paling Dipercayai

Hujan turun renyai-renyai malam itu, seolah-olah cuba menyembunyikan sesuatu yang sedang bergerak di dalam kegelapan Academia Valverde. Lampu-lampu koridor menyala malap, dan bayang-bayang pelajar yang masih berada di luar asrama kelihatan panjang dan terputus-putus di lantai marmar. Selepas kejadian di arkib lama, Isabela, Santiago, dan Lucia sedar bahawa mereka bukan sekadar menyiasat sebuah misteri—mereka kini menjadi sebahagian daripadanya.

Isabela berjalan sendirian menuju ke asrama perempuan. Dia biasanya tidak takut, tetapi malam itu langkahnya terasa berat. Kata-kata suara misteri di arkib masih bergema di kepalanya. “Berhenti mencari.” Suara itu terlalu tenang, terlalu yakin. Seolah-olah pembunuh tahu mereka tidak akan berhenti walaupun diancam.

Ketika Isabela melintasi koridor berhampiran bilik muzik, dia terdengar bunyi piano dimainkan perlahan.

Dia berhenti.

Tidak ramai pelajar dibenarkan berada di kawasan itu pada waktu malam. Lebih-lebih lagi selepas kematian Mateo. Melodi itu tidak rancak, tidak juga ceria—nada yang sama seperti yang sering dimainkan Mateo ketika bersendirian.

“Siapa di sana?” panggil Isabela, cuba mengawal suaranya.

Tiada jawapan. Namun muzik itu tidak berhenti.

Jantung Isabela berdegup kencang. Dengan langkah berhati-hati, dia menghampiri pintu bilik muzik. Pintu itu sedikit terbuka, sama seperti malam terakhir Mateo dilihat hidup. Tangannya menggigil ketika menolak pintu perlahan-lahan.

Bilik itu kosong.

Piano itu tertutup.

Tiada sesiapa.

Melodi itu berhenti serentak.

Isabela melangkah ke belakang, nafasnya semakin laju. Tiba-tiba, lampu bilik muzik terpadam, meninggalkan kegelapan yang menelan seluruh ruang. Dia berpusing untuk keluar, tetapi pintu tertutup sendiri dengan bunyi yang kuat.

“Ini tak kelakar!” jeritnya.

Dalam gelap, dia terdengar bunyi langkah perlahan di belakangnya. Tidak laju, tidak tergesa-gesa—langkah seseorang yang yakin dan tidak takut. Isabela cuba membuka pintu, tetapi tombolnya tidak bergerak.

Kemudian, satu suara kedengaran, hampir berbisik.

“Kau terlalu hampir, Isabela.”

Air mata mula bergenang di matanya. “Apa yang kau mahu?” soalnya dengan suara bergetar.

“Untuk kau berhenti,” jawab suara itu.

“Mateo sudah buat kesilapan itu.”

Tiba-tiba, lampu menyala semula.

Isabela terjerit kecil dan menoleh ke belakang—tetapi bilik itu kosong. Pintu terbuka perlahan-lahan, seolah-olah tidak pernah dikunci. Dengan kaki yang hampir longlai, Isabela berlari keluar tanpa menoleh lagi.

Keesokan harinya, berita tentang kejadian itu tersebar dalam kalangan pelajar, walaupun Isabela cuba menyimpannya sebagai rahsia. Lucia memaksa Isabela menceritakan segalanya, dan wajah Lucia menjadi pucat apabila mendengarnya.

“Ini bukan amaran biasa,” kata Lucia perlahan. “Dia sengaja memilih bilik muzik. Dia mahu kita ingat Mateo.”

Santiago yang duduk di sudut bilik kelihatan semakin tertekan. “Atau… dia mahu kita salah faham,” katanya. “Apa kalau semua ini dibuat untuk menuding jari pada seseorang?”

Diego, yang sejak awal hanya mendengar, akhirnya bersuara. “Mateo pernah mencari sesuatu,” katanya tiba-tiba.

Semua berpaling kepadanya.

“Apa maksud kau?” tanya Isabela.

Diego menarik nafas. “Beberapa minggu sebelum dia mati, Mateo tanya aku tentang seorang pelajar lama. Alejandro Ruiz. Dia kata kematian itu bukan kemalangan.”

Lucia terkejut. “Jadi Mateo memang tahu tentang kes itu.”

Diego mengangguk perlahan. “Dan aku rasa… ada seseorang yang tidak mahu rahsia itu terbongkar.”

Nama Profesora Valentina tiba-tiba terlintas di fikiran Isabela. Guru muzik itu sentiasa kelihatan tenang, sentiasa tersenyum walaupun dalam situasi tegang. Senyuman yang terlalu sempurna. Terlalu konsisten.

"No confíes en quien sonríe demasiado."

("Jangan percayai orang yang terlalu banyak tersenyum.")

“Bagaimana kalau…” Isabela bersuara perlahan, “pembunuh itu bukan pelajar?”

Suasana menjadi sunyi.

Jika pembunuh itu seorang dewasa, seseorang yang memahami sistem akademi, yang tahu tentang arkib lama dan sejarah kes terdahulu—maka semua petunjuk mula masuk akal.

Tetapi pada masa yang sama, itu mungkin juga yang pembunuh mahu mereka fikirkan.

Bab itu berakhir dengan satu kesedaran yang menyesakkan dada:

mereka tidak lagi tahu siapa yang boleh dipercayai.

Dan di suatu tempat dalam Academia Valverde, seseorang sedang tersenyum—bukan kerana gembira, tetapi kerana rancangannya berjalan dengan sempurna.