HARGA KEBENARAN

Bab 6: Bukti Yang Tidak Sepatutnya Wujud

Hujan telah berhenti, tetapi awan gelap masih bergantung di atas Academia Valverde, seolah-olah enggan beredar. Pagi itu, suasana di akademi terasa lebih berat daripada biasa. Selepas insiden Isabela di bilik muzik, ramai pelajar memilih untuk tidak keluar bersendirian. Kumpulan kecil mula terbentuk di setiap sudut, dan bisikan ketakutan bergerak lebih laju daripada sebarang khabar rasmi.

Isabela duduk di bangku luar makmal sains bersama Lucia dan Diego. Wajahnya masih pucat, matanya kelihatan letih kerana kurang tidur. Setiap kali dia menutup mata, suara itu kembali—tenang, yakin, dan seolah-olah mengenalinya dengan baik.

“Kita tak boleh terus ikut perasaan,” kata Lucia sambil membuka buku nota kecilnya. “Kalau kita mahu selamat, kita perlukan bukti sebenar. Bukan sekadar nota atau ancaman.”

Diego mengangguk perlahan. “Ada satu tempat yang belum kita periksa sepenuhnya.”

Isabela memandangnya. “Di mana?”

“Bilik simpanan belakang bilik muzik,” jawab Diego. “Mateo pernah sebut tentangnya. Katanya ada barang lama di situ, barang yang tak pernah disentuh sejak bertahun-tahun.”

Nama Mateo membuatkan mereka terdiam seketika. Namun mereka tahu, jika ingin memahami apa yang berlaku, mereka perlu mengikut jejak langkah terakhir mangsa itu.

Petang itu, ketika kebanyakan pelajar menghadiri aktiviti kokurikulum, mereka bertiga menyelinap ke bilik muzik. Suasana di situ sunyi, hanya bunyi jam dinding yang berdetik perlahan. Diego membuka pintu kecil di belakang bilik—pintu yang hampir tersembunyi di sebalik rak fail lama.

Di dalamnya, terdapat kotak-kotak usang, alat muzik rosak, dan fail berhabuk. Lucia menyuluh dengan lampu telefon, satu per satu kotak dibuka. Tiba-tiba, Isabela berhenti.

“Ini…” katanya perlahan.

Di dalam sebuah kotak kecil, terdapat seutas rantai besi nipis, berkarat di bahagian hujungnya. Bukan alat muzik. Bukan barang akademik. Sesuatu yang jelas tidak sepatutnya berada di situ.

Diego menelan liur. “Itu… sama seperti yang disebut dalam laporan lama Alejandro Ruiz.”

Lucia mengeluarkan salinan nota arkib yang sempat diambilnya sebelum ini. “Ya. Dalam laporan itu, ada catatan ringkas—‘kesan tekanan di leher, tetapi tidak dapat dipastikan puncanya.’ Rantai ini… boleh jadi ada kaitan.”

Isabela merasakan dadanya sesak. Jika rantai itu digunakan dalam kes lama, mengapa ia masih berada di sini? Dan lebih menakutkan—bagaimana jika benda yang sama digunakan terhadap Mateo?

Langkah kaki tiba-tiba kedengaran di luar bilik muzik.

Mereka kaku.

Diego menutup kotak itu semula dengan pantas. Lucia memadam lampu telefon. Bunyi pintu bilik muzik dibuka perlahan, diikuti suara yang dikenali.

“Isabela?” suara itu memanggil lembut. “Kamu di sini?”

Itu suara Profesora Valentina.

Isabela terasa darahnya berderau. Guru muzik itu berdiri di pintu, wajahnya tenang seperti biasa, senyumannya lembut tetapi sukar ditafsirkan.

“Saya… saya tertinggal buku nota,” jawab Isabela, cuba kelihatan normal.

Profesora Valentina melangkah masuk, matanya mengimbas sekeliling bilik muzik sebelum berhenti pada pintu simpanan belakang yang sedikit terbuka.

“Oh?” katanya perlahan. “Bilik itu jarang dibuka. Kamu tahu, bilik ini menyimpan banyak kenangan lama.”

Nada suaranya membuatkan Lucia menggenggam penumbuk. Terlalu tenang. Terlalu terkawal.

“Saya cuma…” Isabela teragak-agak.

Profesora Valentina tersenyum. “Mateo juga suka berada di sini,” katanya. “Dia selalu ingin tahu lebih daripada yang sepatutnya.”

Ayat itu membuatkan jantung Isabela berdegup kencang.

“Profesora,” Diego bersuara buat pertama kali, “adakah kamu mengenali Alejandro Ruiz?”

Senyuman Profesora Valentina tidak hilang, tetapi matanya berubah—sedikit sahaja, cukup untuk disedari oleh mereka yang memerhati dengan teliti.

“Itu nama lama,” jawabnya. “Kisah lama. Tidak perlu diungkit.”

Selepas guru itu beredar, suasana menjadi sunyi semula. Lucia melepaskan nafas panjang.

“Kalian nampak tak?” katanya. “Dia tak terkejut langsung.”

Isabela mengangguk perlahan. “Dan dia tahu Mateo sedang menyiasat.”

Namun, di sebalik semua itu, satu persoalan lain mula timbul di fikiran Isabela. Jika Profesora Valentina benar-benar pembunuhnya, mengapa dia membenarkan mereka pergi begitu sahaja? Mengapa tidak menghentikan mereka di situ?

Atau mungkin… ada seseorang lain yang lebih hampir daripada yang mereka sangka.

Di luar bilik muzik, Santiago berdiri di hujung koridor, memerhati dari jauh. Wajahnya sukar dibaca—antara takut, bersalah, dan sesuatu yang lebih gelap.

Dan buat pertama kalinya, Isabela sedar bahawa kebenaran yang mereka cari mungkin tidak akan membawa kelegaan.

Sebaliknya, ia mungkin menghancurkan segalanya.