Taht Uğruna

Bölüm 2: Yangın

James ile nişanımız tam bir felaket ile sonuçlanmıştı. Her şeyimizi o kadar özenle seçmiştik oysa ki. Her şey masallarda olduğu gibi olmalıydı. Fakat Marie Anne, nişanımızı basarak büyük bir yangın çıkarmıştı ve hepimizi tehlikeye atmıştı. Simon, onu ve Elara’yı son anda götürmüştü fakat Charles, James ve ben içeride kalmıştık.

Sıcaktı. Çok sıcak. Yangın tüm salonu ele geçirmişti, bize çok fazla yaklaşmıştı. Alevlerin yutmadığı tek bir köşe bile kalmamış gibiydi, ve sıcaklık neredeyse dayanılmazdı. Hava ağırdı; boğucu, yapışkan ve kaçınılmaz. Duman etrafımızda dönüyor, nefes almayı zorlaştırıyor, gözlerimizi yakıyordu. Charles endişeyle yüzünü buruşturmuştu. Alnından akan terler yüzünde iz bırakıyordu. Gözlerinde korku vardı. Korku ve endişe… Kızını bir daha görememe korkusu muydu acaba? Onun titreyen elleri ve çaresizce bir çıkış yolu araması boşuna gibiydi.

Gözlerimiz uzağı görmüyordu. Dumanla kaplı bir salonun ortasında kalmıştık.

Jmaes, bir gölge gibi dumanların arasında kayboluyordu. Öksürüğü şiddetlendikçe boğulacak gibi oluyordu. Ses çıkarmak, ona seslenmek istesem de boğazımdan nefes almak bile güçtü. Dumanın içinde gözlerimizi yakacak kadar yoğun bir sis vardı; boğucu ve kaçınılmaz.

“Bir çıkış yolu olmalı!” diyip duruyordu. Tahtta parçalarının kırılma sesi, ahşabın çatırdamasının sesine rağmen onun sesini duyabiliyordum. Umutsuzca etrafa bakıyor, bir çıkış yolu arıyordu. Gözleri etrafta hızla dolaştı ve nihayet bir şey fark etmiş olmalıydı ki, eski ve ağır bir dolabın yanına koştu. Yüzündeki umutsuzluğun yerini az da olsa bir umut ışığı almıştı. Dolabın arkasında bir boşluk fark etmiş olmalıydı.

“Abi!” diye seslendi Charles’a. Sesindeki çaresizlik ve telaş içimizi burkuyordu. Charles, duraksamadan, bulunduğu yerden hızlıca kalktı ve dolaba doğru yöneldi. Öksürükleri o kadar şiddetliydi ki, sanki ciğerleri parçalanacak gibiydi. Birlikte, dolabı bütün güçleriyle itmeye başladılar. Tahtaların üstünde sürüklenen dolabın gıcırtısı, yangının şiddetli hışırtısına karışıyordu. Herkesin nefesi daralmış, ciğerlerimiz alevlerle savaşıyordu.

James ve Charles, tüm güçleriyle dolabı itmeye devam ediyordu. Ahşap zeminin üstünde sürüklenen dolabın gıcırtısı, yangının çatırdayan sesine karışıyordu. Öksürükler gittikçe şiddetleniyor, duman ciğerlerimizi daha da fazla yakıyordu.

“Biraz daha!” diye haykırdı James, sesi neredeyse boğuklaşmıştı ama kararlılığı hala oradaydı. Charles, tüm gücünü toplayarak dolaba bir kez daha asıldı. O an, dolap hafifçe yerinden oynamaya başladı. Tahtaların gıcırtısı yankılandı ve dolabın arkasındaki duvarın bir bölümü ortaya çıktı. Orada, dolabın ardında gizli bir geçit vardı.

Gizemli, karanlık bir geçit… Hepimiz bir an duraksadık. Charles’ın yüzünde umutsuzluktan doğan bir ışık yanıp sönerken, James’in yüzünde kararlı bir ifade vardı.

Bir an hepimiz duraksadık. Charles gözlerini James'e dikti, nefes almakta zorlanıyordu ama gözlerinde bir umut ışığı belirmişti.

“Geçebilecek miyiz?” diye sordu Charles, sesi nefes nefese ama umut doluydu. James başını salladı, ama o anda Charles hiçbirimizi düşünmeden hızla geçide doğru koştu. Onun bu beklenmedik hamlesi hepimizi şaşırtmıştı. Biz birlikte hareket edeceğimizi sanıyorduk ama o, kendi canını kurtarma güdüsüyle bir anda ortadan kaybolmuştu.

James bir an duraksadı. Abisinin bencilce davranışı karşısında, hayal kırıklığı içinde onun ardından baktı. Yüzündeki şaşkınlık ve öfke, kısa bir an içinde kendini toparlayarak yerini kararlı bir ifadeye bıraktı.

İçindeki kızgınlığı bastırarak, bana dönüp gözlerinin derinliklerinde içten bir şekilde bakışlarını bana sabitledi.Birkaç adım attı, alevler arasında yolunu açarak bana doğru yaklaştı. Yüzünde sıcaklık ve dumanın yarattığı yorgunluk belli oluyordu, ama gözlerindeki kararlılık değişmemişti.

Bana doğru birkaç adım attı ve elini uzattı. Parmağı titriyordu, ama yine de güven verici bir şekilde elimi tuttu. Gözlerinde her zamanki gibi derin bir kararlılık vardı.

“Önce sen geç,” dedi, sesi yorgundu ama hala şefkatliydi. Geçidin karanlık koridorunu işaret ederek, “arkandayım,” diye ekledi. İkimiz de hızla geçide girdik. İçerisi yangının alevlerinden uzak, karanlık ve soğuktu. Taş duvarlar, tarihin ağırlığını taşıyan bir şatonun gizli köşelerini andırıyordu. Adımlarımız yerlerdeki kırık seramikler üzerinde yankılanıyor, çıtırtılar her adımda daha belirgin hale geliyordu. Bu koridor, şatonun görkemli üst katlarına zıt bir şekilde soğuk, karanlık ve terk edilmiş bir bodrumu andırıyordu.

Koridorun sonunda geniş, yüksek tavanlı bir odaya çıktık. Burası, tozlu ve yıpranmış eşyalarıyla bir zamanlar büyük bir resepsiyon odası olmalıydı. Tavanı süsleyen taş oymalar ve altın varaklı çerçeveler, eskimiş de olsa zarafetten hiçbir şey kaybetmemişti. Ancak bu ihtişamın ortasında, odanın karşısında duran büyük, ağır ahşap bir kapı vardı. James kapıya yöneldi ve onu aralayarak içeriye bir göz attı. Kapının ardında bir merdiven belirdi. Yukarıya çıkan dar, taş basamaklar…

“Merdivenler nereye çıkıyor James?” diye sordum. Tam o sırada elini belimde hissettim, sanki bana güven vermek ister gibi hafifçe belime dokundu. Bu temas bana biraz olsun cesaret verdi, ama aynı zamanda içimde bir ürperti hissetmeme neden oldu.

“Bilmiyorum,” dedi yavaşça. “Bu şatoya daha önce hiç gelmedim. Geçidi bile bilmiyordum.” Sesinde bir şaşkınlık vardı ama aynı zamanda içten bir dürüstlük de hissediliyordu.

Yürüdüğümüz yolun sonuna geldiğimizde James öne geçerek kapıyı itti. Zifiri karanlık bir bahçeye çıktık. Charles ortalıkta yoktu, adeta bu dünyadan silinmiş gibiydi. Bahçede onun izine dair en ufak bir işaret bile yoktu. Düşüncelerimden James’in nefes alma sesleriyle çıkmıştım. O da benim gibi soluksuz kalmıştı. Bir an bakışlarımız kesişti, ama onun yüzündeki ifade soğuktu. Sanki içindeki bir şeyler değişmiş gibiydi.

“Bir sorun mu var?” diye sordum. Gözlerindeki soğuk bakış beni derin bir endişeye sürüklüyordu. Mart ayının ılık havasına rağmen, bu bakışlar içimi dondurmuştu. Tekrar yutkundum ve gözlerimi gözlerine kilitledim, bir şeyler söylemesini bekliyordum.

“Biliyor muydun?” diye sordu. Sesi, bakışları kadar soğuktu. Olumsuzca başımı salladım. Neyden bahsettiğini biliyordum; Marie Anne ile olan bağlantıdan, onun kardeşi olduğunu bildiğimi ima ediyordu. O an, James’in gözlerindeki öfke bir ateş gibi büyüdü.

“James, ne oluyor?” diye sordum, ama sanki duvarlarla konuşuyordum. Sözlerim ona ulaşmıyordu. İçimde bir şeylerin kırıldığını hissettim.

“Marie Anne’den bahsediyorsan…” Bakışları birer mermi gibi beni öldürmek istermiş gibiydi. Bu öfkenin sebebini anlamıyordum. Neden birden bire bana karşı değişmişti? Bilmiyordum.

Gözlerinde ki öfke giderek büyüyordu. “James ne oluyor?” Derin nefesler alıyordu. Sözlerim sanki duvarlara çarpıp geri dönüyordu. O an, aramızda açılan o görünmez uçurumu hissettim.

“Ne kadar zamandır biliyorsun?” James’in sesi sert, ama aynı zamanda kırılmıştı. Bakışlarındaki soğukluk, bir buz kütlesi gibi içime saplandı.

“Yemin ederim, hiçbir şey bilmiyordum!” Bakışları altında eziliyordum. Marie Anne hakkında bildiklerimin James'i böyle bir noktaya getireceğini tahmin edememiş olmanın verdiği büyük bir suçluluk vardı. Fakat biz sadece arkadaşça konuşuyorduk ve ben Marie Anne ile sadece arkadaşça konuşmuştum. Altından böyle bir şey çıkacağını bilmiyordum.

James, gözlerini üzerimden çekti ve başını çevirerek derin bir nefes aldı. “Charles hep böyleydi…” dedi kendi kendine, sanki yaşananların tüm sorumlusu abisiymiş gibi. “Herkesi ve her şeyi kendi çıkarları için kullanır.”

Birkaç adım geri çekildi, sanki aramızdaki mesafeyi büyüterek beni daha da uzaklaştırmak istiyormuş gibi. “Onun senin kardeşin olduğunu bilseydim bunu senden gizlemezdim…”

“Tamam,” dedi sadece. Sesi yorgun ama aynı zamanda hayal kırıklığı doluydu.Bir adım daha geri attı, sanki aramızda görünmez bir duvar örmek istercesine. O mesafeyi kapatmak istedim, ona doğru birkaç adım atmak istedim ama gözlerindeki o soğuk bakış beni durdurdu.

“James…” Sesim titreyen bir fısıltıydı. “Gerçekten bilmiyordum. Marie Anne ile sadece birkaç kez konuştuk ve arkadaşça bir şeydi… Bu kadarını ben de bilmiyordum.” Kendimi açıklamaya çalışıyordum ama kelimeler zayıf ve etkisizdi, duygularımızın arasında kayboluyordu. Gözlerindeki soğukluğun altında daha derin bir kırılganlık yatıyordu; kardeşiyle ilgili yaşananların acısı, ihanetin izleri... Ama bunun benimle ilgisi yoktu, bunun sebebi ben olamazdım.

James yüzünü çevirdi, bir an için boşluğa baktı. “Charles hep böyleydi,” diye tekrarladı, sesi gittikçe daha kırılgan hale geliyordu. “Hep kendi çıkarları için herkesi kullanır. İnsanları, durumları, duyguları… Marie Anne’in kardeşimiz olduğunu bilmesi onun için sadece bir oyun gibi.”

Bir adım geri çekildi, sanki aramızdaki mesafeyi büyüterek beni tamamen uzaklaştırmak istiyormuş gibiydi. Onunla aramda bu kadar büyük bir uçurum açmasına izin veremezdim. Ben ona karşı gerçekten duygular hissetmeye başlamıştım. Ben onu gerçekten sevmeye başlamıştım…

“James, ben senin tarafındayım,” dedim, ama sesim çok zayıf çıkmıştı. Yorgunluğun, suçluluğun ve aramızdaki uçurumun etkisiyle kelimelerim boğulmuş gibiydi. Onunla göz göze gelmeye çalıştım, ama bakışlarını benden kaçırıyordu. Sanki artık bana güvenmek istemiyordu.

Bir süre sessiz kaldı, derin nefesler alarak sakinleşmeye çalıştı. Sonunda gözlerini tekrar bana çevirdi, ama bu sefer bakışlarında bir yumuşama, bir çaresizlik vardı. “Ben sadece… her şeyin bu kadar karışık olmasını istememiştim,” dedi, sesi daha kırılgan çıkmıştı. “Senin de bu işin içinde olmanı istememiştim.”

İkimiz de biliyorduk ki, bu an bir dönüm noktasıydı. Ya birbirimize karşı güvenimizi geri kazanacaktık, ya da bu yangının ardından geriye sadece küller kalacaktı.