The Abandoned Wife

Chapter 26

NAKARAMDAM ng excitement si Beatrice nang tumunog ang ringtone ng cellphone na pinahiram sa kanya ni Brandon.

Hindi pa nga niya nasisilip kung sino ang tumatawag nang unahan na siya ni Paula.

"It's Brandon," wika naman ni Paula sa kanya.

At nang silipin niya ang cellphone ay nakita niyang si Brandon nga ang tumatawag sa kanya.

"Sagutin muna," wika ni Paula, parang excited pa ito kaysa sa kanya. Nang balingan nga niya ito ay nakita niya ang nakapaskil na ngiti sa labi nito.

Tumikhim naman muna siya bago sagutin ang tawag sa kanya ni Brandon. "Hello?" bati niya ng sagutin niya ang tawag nito.

"Beatrice." Pinagdikit ni Beatrice ang ibabang labi nang marinig niya ang baritonong boses ni Brandon mula sa kabilang linya nang banggitin nito ang pangalan niya. "Nandito na ako sa labas ng University niyo," imporma nito sa kanya.

"Okay," sagot naman niya. Napatingin naman siya kay Paula na ngayon ay nakatingin sa kanya. "Brandon," mayamaya ay banggit niya sa pangalan nito.

"Hmm?"

"Kasama ko pala si Paula, sasama daw siya sa atin," imporma din niya dito.

Saglit namang hindi nagsalita si Brandon, narinig nga lang niya ang pagbuntong-hininga nito mula sa kabilang linya. Pero mayamaya ay narinig din niyang nagsalita ito. "Okay," sagot nito kanya.

"Hintay mo na lang kami diyan. Papunta na kami," wika niya dito.

"Just take your time. I will wait you here," sagot nito bago niya ibinaba ang tawag.

"Anong sabi? Okay lang daw ba na sumama ako sa date niyo?" tanong ni Paula sa kanya.

"Oo," sagot naman niya.

Napansin niya ang pagsilay ng ngiti sa labi nito. "Sabi sa 'yo, eh. Hindi iyon magagalit kapag ako," proud na wika nito.

Ngumiti lang naman siya bilang sagot. "Tara. Baka naghihintay na si Brandon. Ayaw pa naman na pinaghihintay iyon," mayamaya wika nito sa kanya.

Gusto sana ni Beatrice na pabulaanan ang sinabi ni Paula sa kanya na ayaw ni Brandon ang pinaghihintay, eh, sa bibig nga ng lalaki mismo ang nagsabi na hihintayin siya nito.

Humakbang naman na sila palabas ng university nila. Paglabas ay agad nilang nakita ang itim na kotse ni Brandon na nakaparada. At mayamaya ay nakita niya na bumukas ang pinto sa gawi ng driver seat. At lumabas doon si Brandon.

She was wearing his white long-sleeved shirt, the sleeves rolled up to his elbows. At mula nga sa gilid ng kanyang mga mata ay napansin niya na napalingon ang mga kababaihan na naroon sa labas din sa gawi ni Brandon.

At pansin niya ang admirasyon sa mga mata ng mga ito.

"Let's go, Beatrice," yakag naman ni Paula sa kanya.

Sabay naman na silang naglakad palapit sa lalaki.

"Hi, Brandon," nakangiting bati ni Paula dito ng makalapit sila. “Hope you don’t mind if I come along on your date.”

"I won't mind," sagot naman ni Brandon dito. Bago nito itinuon ang tingin sa kanya. "Hi," bati nito sa kanya sa buong-buong boses.

Naramdaman naman niya ang pagdagundong ng t***k ng puso niya. "Hi," bati din niya pabalik.

"Shall we go?"

"Yes." Si Paula ang sumagot sa tanong na iyon ni Brandon.

Binuksan naman ni Brandon ang pinto sa may backseat. At akmang sasakay siya do'n ng mapatigil siya ng pigilan siya ni Brandon. Nagtatakang napatingin naman siya dito. "Bakit?"

"Sa harap ka na," wika nito sa kanya. Pagkatapos niyon ay nilingon nito si Paula na nasa harap na ng pinto ng front seat, mukhang hinihintay na pagbuksan ito ng pinto ni Brandon.

"Paula, hop in," wika ni Brandon dito.

Napansin naman niya ang alanganing ngiti na bumakas sa labi ni Paula habang nakatingin ito kay Brandon. Pero mayamaya ay humakbang na ito palapit sa backseat at walang imik na sumakay doon.

Nang maisara ni Brandon ang pinto ay naramdaman niya ang paghawak nito sa likod ng siko niya. At sa pagdidikit ng balat nila ay naramdaman niyang muli ang pamilyar na init na lumukob sa katawan niya. Iginiya na siya nito palapit sa front seat. Pinagbuksan siya nito ng pinto. "Salamat," wika niya bago siya sumakay sa loob.

Maingat naman na isinara ni Brandon ang pinto at saka ito humakbang patungo sa driver seat at sumalay do'n.

At bago nito buhayin ang makina ng kotse ay may kinuha ito sa gilid nito. At nang tingnan niya kung ano iyon ay hindi niya napigilan ang mapaawang ang labi nang makita niyang bugkos na bulaklak iyon.

"For you, Beatrice," wika nito sabay abot sa bulaklak.

Kumakabog ang dibdib ni Beatrice nang tanggapin ang bulaklak na inaabot ni Brandon sa kanya. Ito iyong sinasabi niya kung kaya't hindi niya pinatuloy si Vince sa panliligaw sa kanya dahil ayaw niyang maging unfair dito.

Noong binigyan kasi siya ni Vince nang bulaklak ay wala siyang ibang naramdaman, pero nang ito ang nagbigay ay halos magwala ang puso niya sa loob ng ribcage niya.

Bubuka sana ang bibig niya para magpasalamat kay Brandon ng mapatigil ng magsalita si Paula na nasa likod nila.

"Brandon, Beatrice might prefer a sack of rice instead of flowers,” natatawang wika ni Paula dito. "She is practical person," dagdag pa na wika nito.

She couldn’t help but feel embarrassed by what Paula said to Brandon, even though it was true.

May pinakita kasi si Paula sa kanya dati na post, hiningi nito anh opinyon niya kung ano ang gusto niyang matanggap sa panliligaw niya. Bulaklak o hindi kaya sack of rice.

Na-appreciated naman niya ang dalawa. Pero dahil laking hirap sa buhay, mas gusto ni Beatrice ang maging practical. Mas gusto niya ang isang sakong bigas kaysa bulaklak. Dahil hindi naman siya mabubusog sa bulaklak at saka malalanta din iyon, sayang din ang pera. Pero opinyon lang naman iyon ni Beatrice. At hinding-hindi niya hilingin sa manliligaw niya na bigyan siya ng isang sakong bigas. May hiya naman siyang nararamdaman At hindi naman inaasahan ni Beatrice na sasabihin iyon ni Paula kay Brandon. Nahihiya tuloy siya sa lalaki.

"Oh," sambit ni Brandon. "I'll take note of that," dagdag pa na wika nito dahilan para mas lalo siyang makaramdan ng hiya.