Ruta Prohibida: Con destino hacia tus curvas.

2

Había recibido bastantes cartas disfrazadas de notas de amor. Un maraña de emociones entrelazadas, grapadas, que declaraban mentiras en forma de poesía. Y después de un tiempo, te hace desconfiar incluso de las cosas más sinceras. Si no tienes cuidado, olvidas lo que se siente cuando alguien te ofrece su amabilidad.

Me sentí extraña al mirar la nota de amor con mi nombre. Si no hubiera leído mi propio nombre escrito con una elegante letra cursiva negra, habría asumido que era un error. Nadie me veía así. Y sin embargo... la nota estaba dirigida a mí. Me había acostumbrado a las notas que hablaban de mi físico, pero esta nota —no, era demasiado larga para ser una nota—, esta carta era diferente. Y esa fue la razón por la que la leí por lo que debió ser la quinta vez.

Allie,

Algo me dice que no eres de esas chicas que se dejan llevar por las flores. Eres demasiado práctica para eso. Las flores mueren rápido y no tienes intención de bajar el ritmo. Aún tienes un mundo por conquistar y apenas estás empezando. Así que no me pareció bien regalarte flores. En cambio, decidí buscar algo fuerte y duradero. Algo que no llame la atención a menos que la quiera. Eso es lo que pienso cuando te pienso. Alguien fuerte que no exige atención, sino que la merece.

Todavía hay muchas cosas que quiero aprender de ti. Admiro tu ética de trabajo, tu fortaleza de carácter y tu determinación para luchar por lo que quieres. Así que voy a seguir el ejemplo de Allie Winters y hacer precisamente eso. Voy a luchar para que me veas en tus ojos.

Espero conocerte.

Atentamente,

Tu admirador secreto.

Me quedé mirando la declaración, sintiéndome traicionado al ver cómo una vieja emoción volvía a asomar su fea cabeza. La esperanza.

¿Y si este es diferente?

Maté el sentimiento rompiendo la nota en pedacitos antes de tirarla a la basura. El amor era una debilidad peligrosa. Una distracción. Una que no podía permitirme.

Winters era una empresa que construí desde cero con un par de zapatos. Unos hermosos zapatos que sorprendieron al mundo al demostrar que los tacones altos podían ser cómodos y asequibles. Así que, tras encontrar la manera de hacer que las cosas bonitas fueran asequibles, Winters Fashion se convirtió en un referente en la industria de la moda con esa base: moda asequible.

No creía en vestidos sin bolsillos. Ni en tacones que te hicieran sangrar. Ni en telas que te hicieran desear libertad. NO. Estaba decidida a crear ropa que las chicas pudieran usar sin problemas toda la noche en una cita. Ropa que no requiriera un equipo de expertos para ponérsela. Ropa que no hiciera que alguien necesitara docenas de curitas y compresas frías al terminar la cita. Dicen que la belleza es dolor, pero yo no creía que tuviera que serlo.

Creía que las personas no eran perchas para la ropa. La ropa debía resaltar la belleza de cada individuo. No al revés. Las curvas eran hermosas. ¿Para qué fingir lo contrario?

Fui al armario que guardaba en mi oficina —¿qué oficina de moda no estaría llena de ropa?— y rápidamente me puse unos vaqueros ajustados con cremalleras que me llegaban hasta el muslo a cada lado de las perneras, unas bailarinas rojas y una blusa blanca. Después de hacerme una trenza lateral con el pelo mojado, volví a mi escritorio cuando llamaron a la puerta con cautela.

—Allie, querías el expediente de Derik Lawson... —dijo Susan, dando un pequeño paso a través del marco de la puerta. Su mirada se dirigió al seto del amor que estaba en el cubo de basura.

Arqueé una ceja. "¿Vas a traerlo aquí o...". Agité la mano, esperando a que terminara mi frase.

—¡Ah, sí! Lo siento. —Parpadeó, apartando la vista de mi vida amorosa, representada en el cubo de basura, y dejó el archivo en mi escritorio. Se quedó frente a mí un buen rato, reflexionando.

"¿Algo más?" pregunté, percibiendo su vacilación.

"Me preguntaba..." Se mordió el labio. "Si tuvieras la oportunidad de revisar los diseños que dibujé." Repasó el resto rápidamente, en tono de disculpa. "Bueno, si no lo has hecho, no hay problema. Y si no son buenos, lo siento, pero cualquier nota que tengas sería..."

"Susan." Dejó de hablar y miró al suelo. "¿Crees en tu trabajo?", pregunté.

Ella asintió mientras seguía mirando el suelo de madera. Tenía muchas ganas de ascender en Winters , de ser mi asistente a un puesto en el área creativa. Hace un mes, por fin se armó de valor para pedirme que revisara sus bocetos.

"Usa palabras, Susan. Es un sí o un no."

"Sí", susurró ella.

Mírame y dime eso -presioné.

Levantó la vista, con un brillo de determinación en los ojos. «Sí». La palabra sonaba frágil, incierta. Pero era un comienzo. Si era valiente, creía que podría llegar lejos. Solo necesitaba dejar de tener tanto miedo.

Asentí. "Entonces, defiende tu trabajo. No te disculpes por ello".

Levanté el expediente que me había entregado. "Me pondré a ello. Pero primero tengo que apagar un incendio. Trae a Derik por mí".

Susan parecía no poder salir de la habitación lo suficientemente rápido. Parecía nerviosa. Compartir tus obras de arte era algo personal. Era una muestra de confianza, una parte de ti misma expuesta a la vista de los demás. Lo entendía. Era estresante pedirle a tu jefa que te revisara el corazón, te diera consejos y posiblemente lo rompiera mientras tú mirabas, pero incluso con su petición, su nerviosismo hoy era más extraño de lo habitual. Parecía que iba a arrancarle la cabeza de un mordisco. Necesito decirle que deje de tomar café.

Me quedé mirando el expediente de Derik, y un profundo gemido llenó mi oficina de pavor. "Odio despedir gente".

Me preparé mentalmente para la conversación. Despedir a alguien un miércoles a mediodía era una pésima idea, pero por lo que había descubierto, no podía aguantar ni un minuto más.

Susan se aclaró la garganta, sacándome de mis pensamientos al reaparecer en mi puerta. "Él... eh... dijo que no viene".

Ladeé la cabeza, intentando procesar sus palabras. "¿Disculpa?"

Apartó la mirada, intentando evitar que le dispararan mientras el mensajero se quedaba allí, trayéndome noticias que yo no quería oír. «Dijo que te dijera que tiene demasiado trabajo como para charlar en tu oficina».

«¿Es consciente de que no es una sugerencia?»

Susan asintió. Me quedé de pie con un suspiro, maldiciendo para mis adentros. Va a ser un fastidio hablar con él en mi oficina o en su escritorio.

Le ofrecí a Susan una sonrisa forzada, con la esperanza de animarla, intentando mejorar mi actitud amable. "¿Por qué no te tomas tu descanso para comer ? " Me detuve al llegar al pasillo. "Ah, y llama a seguridad. Presiento que los vamos a necesitar".

Los ojos de Susan se abrieron de par en par. "¿En serio?"

Asentí. "Esto se va a complicar". Voy a necesitar una pinta entera de helado Ben & Jerry's esta noche. No, una pinta no. Un envase de 2.4 galones.

Mientras caminaba hacia el escritorio de Derik, intenté decidir si saber el tamaño exacto del envase de helado más grande que vendía Ben & Jerry's era triste o impresionante. Diría que triste. Encaja con el ambiente.

"Derik", dije al encontrar al diseñador de pelo n***o sentado con los pies sobre su escritorio en nuestra oficina de planta abierta. Levantó la vista desde donde estaba viendo El Diablo Viste de Prada en su computadora. Lanzó un bolo al aire y lo atrapó con la boca antes de mirarme con una sonrisa arrogante.

Aparte del ridículo moño que lucía, que siempre me tentaba a cortarlo con tijeras, su sonrisa arrogante era lo único que lo hacía visualmente desagradable. Era guapo, pero de ese tipo de atractivo que tendía a la crueldad. Un atractivo aterrador que te daba ganas de dar un paso atrás. De darte la vuelta y salir de una habitación. Pero yo no era una chica que huyera, me quedaba mucho tiempo después de que se me pasara la bienvenida.

"Me recuerda a ti", dijo Derik señalando la pantalla donde Miranda Priestly, la editora y jefa de Runway, miraba a su asistente con una mirada de fría decepción.

Miré a Derik y luego a la computadora, sorprendida por su falta de vergüenza al ser pillada viendo una película en horario de trabajo. "¿Cómo ? "

Miranda Priestly da miedo y todo eso. Anda por ahí, metiendo miedo a todos los que la rodean. —Se metió otro skittle en la boca—. Juega con la mente de todos.

Analiza películas cuando quieras. Vamos a tener una reunión en mi oficina.

Negó con la cabeza. "No, estoy ocupado. Creí que Susan te lo había dicho".

"¿Hay mucho trabajo?" pregunté con voz fría.

Se estiró, sus largos brazos aterrizaron tras su cabeza mientras se recostaba aún más en su silla. Tuve la repentina tentación de inclinarla un poco más y reírme cuando, sin duda, se cayó al suelo de forma cómica. Pero contuve la tentación... a duras penas. «Es un descanso para la salud mental».

"No creo haberme expresado bien..." Me tomé un respiro para mantener la compostura. De repente, solo quería aprovechar mis lecciones de kickboxing. Darle una patada giratoria en la cara. ¡Caramba, sueno como mi hermana!

Pero Recursos Humanos no vería bien que lo patearan, incluso si fuera un idiota que se mereciera una buena patada circular. "No es una petición".

—Dímelo, por favor —respondió, echándose otro bolo a la boca.

Me ericé, pero mantuve la cara impasible. « No lo mates». Empecé despacio. —Derik, eres un empleado muy talentoso.

"¡Gracias, jefe!" dijo interrumpiéndome y metiendo otro skittle en su estúpida boca.

Hice una pausa, intentando que mi voz sonara tranquila, sin un grito de ira. "Pero tu tiempo en Winters ha terminado. Tienes dos minutos para coger tus skittles, tu chaqueta e irte."

No esperé una reacción. Me di la vuelta y me alejé, intentando contener una sonrisa burlona. Oí cómo sus pies resbalaban del escritorio y caían al suelo con un golpe fuerte y furioso. "¡¿QUÉ COÑO?!", aulló. "¡NO PUEDES DESPEDIRME ! "

La oficina quedó en silencio. Aunque un espacio abierto era ideal para la colaboración, hacía que las conversaciones privadas fuera de mi oficina —la única con puerta— fueran terribles. No había privacidad allí. Me volví hacia Derik. «Un minuto y cuarenta y cinco segundos, Derik».

Su rostro se llenó de ira, un marcado contraste con sus ojos azul claro. "¡Puta insensible!" Sentí las miradas de todos sobre mí mientras respiraban aliviados. Sentí que sus palabras me golpeaban como una daga en el pecho. Pero no me inmuté. Ni siquiera me moví. Él no obtendría esa satisfacción de mí. Nunca sabría que sus palabras me herían.

"¡Soy el mejor diseñador que tienes!" Caminó hacia mí, empujando un maniquí cubierto de tiras de patrones de tela. Se estrelló contra el suelo, con los brazos desprendidos y derrapando. "¡No tienes por qué despedirme ! " Miré del maniquí a Derik, indiferente a su rabieta.

"Me alegró tener esta conversación en privado, pero como insistes en hacer un espectáculo, te seguiré la corriente...", levanté la voz, siguiéndole el juego. Si quería que todos pensaran que le estaban haciendo una injusticia, yo estaba encantada de explicarles por qué lo despedían. "Has llegado tarde a los plazos, llegas al trabajo con resaca..."

Levanté la carpeta que Susan me había traído llena de quejas de Recursos Humanos. Mi voz adquirió un tono peligroso. Las quejas que Recursos Humanos no se había molestado en mencionarme. Eran las siguientes en mi lista. «Y has estado tratando a tus compañeros de forma inapropiada. Si la gente no se siente segura aquí, he fracasado como jefe. Así que tengo que arreglar las cosas. Tienes que irte».

—La gente te tiene miedo —replicó Derik—. Según esa lógica, deberías salir conmigo.

Negué con la cabeza, intentando que mi corazón latiera con fuerza para mantener la concentración el tiempo suficiente para pronunciar las palabras. «Confundes respeto con miedo. Todos aquí saben que espero la perfección de ellos y de mí mismo. Pero ninguno tiene miedo de quedarse a solas conmigo. Ninguno tiene miedo de para qué usaré mi poder. No puedo decir lo mismo de ti. Y estoy solucionando eso ahora».

Miré mi reloj para darle un toque dramático. El reloj dejó de funcionar esta mañana al rociarlo con litros de agua de la boca de incendios. Pero él no tenía por qué saberlo. "Se acabaron tus dos minutos". Vi a varios guardias de seguridad rondando cerca. "Por favor , acompañen a Derik Lawson afuera". Les hice señas para que avanzaran.

"Haré que tus skittles y tu chaqueta sean enviados a tu casa".

Me di la vuelta y empecé a alejarme de nuevo. Pero me detuve cuando un ruido familiar llenó el espacio entre Derik y yo. Se dirigía hacia mí. No hacia la salida, sino hacia mí. Oí jadeos y varios gritos de protesta de mis empleados mientras corría hacia mí.

Al girarme, tuve el tiempo justo para bloquearlo con los brazos antes de que me diera un puñetazo furioso en la cara. Entonces, antes de que pudiera siquiera abrir los ojos de par en par, sorprendido por mi bloqueo, levanté la pierna y le di una patada en el pecho, haciéndole caer de espaldas sobre su trasero y deslizarse un metro y medio por el suelo.

Me miró atónito. Le lancé una sonrisa peligrosa. "Inténtalo otra vez y te daré una patada con tacones. Y créeme, ese corte te va a dejar hecho polvo". Luego, dándome la vuelta, caminé hacia mi oficina, ignorando las miradas atónitas de mis empleados. Cerré la puerta de golpe, la cerré con llave y acallé los susurros de asombro.

Cayendo al suelo, finalmente me permití sentir las palabras que Derik me lanzó. Perra insensible... Jode con la mente de todos... La gente te tiene miedo...

Sus palabras se convirtieron en un torbellino. Dando vueltas en mi mente una y otra vez hasta que me costó respirar. Me destrozaron la cordura, tatuándome las palabras en el corazón hasta que sangraron por mis venas, impidiéndome pensar en nada más. Me sequé los ojos con manos temblorosas, intentando no pensar en lo cerca que estuve de recibir un puñetazo. En que, si no me hubiera esforzado por aprender a defenderme, me habría lastimado con algo más que palabras.

Apoyé la cabeza contra la puerta, permitiéndome finalmente desmoronarme por un momento. Ser fuerte ante la adversidad es complicado. Pero cuando la lucha termina, hay que darse espacio para desmoronarse. De lo contrario, no tendrás tiempo suficiente para fortalecerte para la próxima vez que te pongan a prueba. Y sabía que esta no sería la última vez que me derrumbaría. Iba a ser un hermoso desastre para cuando terminara.

Finalmente, sintiéndome vacío y exhausto, me puse de pie, abrí la puerta de mi oficina y volví al trabajo, fingiendo que las palabras no tenían el poder de destruirme. Fingiendo ser más fuerte de lo que realmente era. Me había ganado una reputación por ello. Y me negaba a ceder ante los trolls.

Era casi medianoche cuando terminé de trabajar lo suficiente como para sentir que podía dar por finalizado el día. La maldición del triunfador.

Pero cuando cogí las llaves del coche, de repente recordé que no tenía coche. Había sufrido una gran vergüenza y lo estaban arreglando. ¡Rayos!

Volví a sentarme y, a regañadientes, saqué la tarjeta que me dio el Chico del Convertible. No quería tomar un Lyft ni un Uber . Los conductores siempre parecían creer que estaba desesperada por hablar. FALSO. Quería silencio después de un día de guerra de moda. Y hoy había sido un día terrible, un caos.

Marqué el número en mi teléfono y me sorprendió que alguien respondiera al primer timbre, a las once y media de la noche. «Hola, me gustaría contratar un conductor para las próximas semanas».

Un hombre mayor llamado Brandon me cotizó rápidamente sus tarifas, ingresó mi información en su sistema y prometió tener a su mejor conductor en mi ubicación en quince minutos.

Podría acostumbrarme a esto, pensé con una sonrisa mientras recogía mis cosas, contenta de lo fácil que había sido conseguir un servicio de coche. Tras una breve reflexión, saqué el ridículo seto del amor de la basura y me lo llevé. Mejor que muriera lenta y dolorosamente en casa que en la oficina con Susan mirándolo con tristeza.

Saliendo al fresco aire nocturno, me senté en la acera, disfrutando de la brisa otoñal. Las hojas solitarias se volteaban al caer por la acera con el viento.

Vi un coche n***o impecable detenerse junto a la acera. "¿Allie Winters?", preguntó el conductor.

"Soy yo." Me acerqué para abrir la puerta trasera, pero me detuve cuando el conductor se levantó para abrirme la puerta. Me quedé boquiabierta al ver una cara conocida. "¡Ni hablar!", exclamé. "¿¡El del descapotable!? ¿Qué haces aquí?"

El tipo del descapotable me dedicó una sonrisa divertida. "¿Qué te parece? Te llevo a casa".