Ruta Prohibida: Con destino hacia tus curvas.

3

Parpadeé varias veces de forma dramática antes de que mi mente se diera cuenta del resto de mi cuerpo. "Ja, ja. ¡ Qué gracioso! ¿Y ahora dónde está el verdadero conductor?", pregunté secamente, cambiando torpemente mi seto del amor de un brazo a otro.

"Soy tu chófer", dijo el del descapotable, con una sonrisa cada vez más amplia. Le iluminó la cara, irritándome aún más. Cuando rodeó el coche y me abrió la puerta, esperando a que entrara, retrocedí un paso, cada vez más nervioso.

"¿Trabajas ahí?" Tenía que estar bromeando.

"Dije que era una buena empresa. No dije que no trabajara allí." Se encogió de hombros, con el cabello castaño cayéndole sobre la sien. "Simplemente estoy orgulloso del lugar donde trabajo."

Sus nudillos golpeaban la puerta del coche, esperando a que entrara. "¿Vas a entrar? Bueno, puedo enseñarte mi currículum, la página web de la empresa o darte una lista de referencias si te anima a acercarte al coche. Estoy bastante seguro de que puedo llevarte. Prometo no chocar con ninguna boca de incendio".

Apreté los labios para evitar fruncir el ceño. "Voy a hacer una llamada rápida". Me di la vuelta y llamé a la compañía de coches. "Soy Silver Gate", respondió Brandon, el hombre mayor con el que hablé antes. No podía creer que estuviera tan despierto como para tener un tono tan animado, pero lo consiguió bien.

—Hola... eh... ¿Ya enviaste el coche ? —pregunté bajando la voz.

"¿No está ahí?", preguntó Brandon, sorprendido. "Normalmente es muy rápido".

Miré por encima del hombro y vi al Chico del Descapotable cómodamente apoyado en el coche, con un impecable traje n***o y los brazos cruzados sobre su ancho pecho. Sus profundos ojos verdes me observaban por encima de su sonrisa relajada. Me distraía. Su sonrisa abierta me desconcertaba. No estaba acostumbrado. Me dieron ganas de quitársela de la cara a bofetadas. Cualquiera con esa sonrisa escondía algo. Nadie era tan feliz.

"¿Tienes otros conductores por casualidad?"

"Es el mejor que tenemos", respondió Brandon después de un instante. "Y resulta que es el único disponible. ¿De verdad no está? Lo llamaré. Espere, por favor."

Antes de poder responder, me pusieron en espera. "Dispara", susurré, intentando no entrar en pánico. Por favor, sé otra persona, por favor, sé otra persona, por favor, sé otra persona.

Un momento después, oí sonar el teléfono del chico del convertible. ¡Mierda!

La sacó del bolsillo del pantalón y resopló antes de responder. "¡Brandon! ¡Qué sorpresa!" Sus ojos se posaron en los míos mientras escuchaba a Brandon. "No, señor. Acabo de encontrarla". Sonrió aún más, viendo cómo me ponía roja de vergüenza. "Tienes razón, hacer esperar es de muy mala educación. La próxima vez lo haré mejor". Colgó.

Brandon volvió a la línea. «Señora Winters, disculpe la espera». Tragué saliva, apartando la mirada del tipo del descapotable. «Debería estar ahí ya. ¿Necesita algo más?»

Tragué saliva y volví a mirar al Chico del Convertible a los ojos, intentando no morirme de vergüenza por segunda vez hoy. ¿Por qué estoy tan nerviosa con este tipo?

Respiré hondo. "En realidad no es culpa suya. Estaba esperando en el lugar equivocado. Fue un error sin escrúpulos".

Brandon suspiró aliviado. "¡Qué bien! Te enviaré su número para que puedas llamarlo si vuelve a ocurrir. Gracias por elegirnos para llevarla a casa sana y salva, Sra. Winters".

Sonreí. "Gracias, Brandon. Agradezco tu ayuda".

Cuando terminó la llamada, bajé el brazo lentamente, tomándome un momento antes de mirar al Chico del Convertible. Arqueó una ceja, con los ojos brillantes de diversión. "¿Alguien más quiere llamar? ¿A mi tía? ¿A mi primo? ¿ A TransUnion para que me revisen el crédito ? ¿O podemos irnos ya?"

Solté un suspiro, la lucha me abandonó. "Sí. Podemos irnos."

Abrió la puerta del asiento trasero del copiloto de nuevo, con hoyuelos en la cara mientras intentaba contener la risa. "Ni una palabra", le advertí mientras me deslizaba en el asiento trasero.

Se inclinó sobre la puerta, mirándome, con el cabello castaño cayéndole sobre la cara y enmarcando sus ojos. "No iba a..." Miró el seto del amor que estaba en el suelo a mis pies, con una ceja levantada. "Bonita... planta." Luego cerró la puerta, impidiendo que pudiera responderle con descaro. Estúpido descapotable...

"¡ES UN SETO DE AMOR!", exclamé cuando se subió al asiento delantero y metió el coche en el tráfico. Me arrepentí de las palabras en cuanto salieron de mi boca. Era una estupidez tenerlo, y aún más estúpido admitirlo, y la mayor estupidez del mundo defenderlo.

Sus ojos me miraron por el retrovisor. "¿Te encanta Hedge?"

"Olvídalo", murmuré mientras programaba mi destino en la pantalla del tablero.

"Es difícil olvidar algo así", respondió. "Tu novio debe ser un tipo muy interesante para enviarte algo tan... único". Nos incorporamos al tráfico de la tarde.

Puse los ojos en blanco. "Es una planta fea. Y no, no tengo novio. Y si lo tuviera, lo habrían echado a patadas por darme un regalo tan ridículo".

Se rió, con su voz de barítono llenando el coche. Era un sonido hermoso. Brillante y cálido como el caramelo. Me inundó como un macchiato de caramelo. Fue emocionante... no aterrador. Me dolió el corazón. Una sensación que no me gustaba.

"Eres gracioso."

Arqueé una ceja. Me habían llamado de todo. Pero nunca gracioso. Gracioso era para gente tranquila. Para gente que evadía el tema en lugar de responder con sinceridad. No era conocido por contenerme. Y desde luego no pensaba soltar ningún chiste en un club de comedia en un futuro próximo.

"Simplemente sincero", corregí. Miré por la ventana, observando cómo las luces de la ciudad se arremolinaban al atardecer, resaltando las grietas y los bordes irregulares de Los Ángeles.

"Entonces, ¿quién te dio a Uggo?" preguntó.

"¿Qué?" Levanté la vista.

—La planta —aclaró el del convertible, recorriendo la carretera con la mirada antes de mirarme un instante por el retrovisor—. Le puse Uggo. ¿Quién te lo regaló?

Me encogí de hombros. "Ni idea. No había ningún nombre en la nota".

"¡Oh! ¡Un admirador secreto!"

Me estremecí ante la respuesta, tan alta y emocionada. "Sí. Pero no a ese volumen".

¡Anda ya! ¡Qué bien! Siempre es divertido descubrir que le gustas a alguien.

Me limpié una pelusa falsa de la camisa. "No, la verdad. Es estresante. Eso significa que alguien me ha estado vigilando como un acosador".

Resopló. "Esa es una visión del mundo bastante cínica".

"Bueno, eso suele pasar cuando has tenido malas relaciones. Los recuerdos son buenos maestros." Crucé los brazos, apretándolos contra mi cuerpo, como un escudo. Intenté alejar las imágenes que intentaban sepultarme en fragmentos de cristal emocional que reflejaban recuerdos como dagas brillantes.

Destellos de un novio infiel con mi mejor amiga, fragmentos de rupturas en mi reunión familiar, fragmentos de persecución durante meses para luego dejarme plantada y desaparecer en una primera cita, un mejor amigo con el que casi me caso solo para descubrir que solo lo hacía por desesperación para mantener a su familia. Era horrible la cantidad de clichés que había vivido en mis veintidós años.

"No es posible que todos hayan sido malos ¿verdad?"

Me tocó reír. Estaba vacío y frío. "Sí. Todo mal. Ni uno..." Cerré la boca al darme cuenta de lo cómoda que me había sentido al entablar una conversación sobre mi vida amorosa con un completo desconocido. ¿Qué demonios me pasa ?

El tipo del descapotable era atractivo. Y eso lo hacía peligroso. Si me sentía cómoda con él, bien podría añadirlo a mi lista de fracasos amorosos. Había empezado con buen pie para el desastre que sería de todos modos. Destrocé su coche y luego le grité por ello.

No. No tuve citas. Era una regla que planeaba cumplir. Y eso significaba no sentirme cómoda con ese atractivo conductor.

"¿Podemos dejar de hablar de esto por favor?"

Se encogió de hombros. "Claro." El coche volvió a quedar en silencio. Miré por la ventana, ignorando el estúpido seto del amor que se alzaba a mis pies. Una manifestación física de mis miedos. Estúpida planta. Estúpido feo. ¡Estúpida planta de vómito de amor!

"¿A qué te dedicas ? " preguntó el chico del convertible.

"Soy diseñadora de moda", dije mientras empujaba la planta varios centímetros lejos de mí, sintiéndome repentinamente claustrofóbica.

¿Te gusta tu trabajo?

Doblamos por una calle lateral que nos resultaba familiar. Los altos edificios se tragaban las luces de la ciudad, sumiéndolo todo en sombras inquietantes. Lo curioso de Los Ángeles era lo diferente que se veía desde fuera, al caer el sol. Parecía un paisaje salpicado de estrellas. Cubierto de millones de luces brillantes y posibilidades. Pero desde dentro, parecía... destrozado. Creativo y hermoso, pero destrozado. Como un bosque de grandes árboles imponentes, imponentes y poderosos, pero con raíces podridas bajo tierra.

Al mirar al cielo, parecía que la ciudad prosperaba, pero las calles contaban la verdad. Contaban la historia tras el brillante horizonte. Al mirar hacia abajo, a las raíces, estaban carbonizadas, agrietadas y moribundas. Sentía un gran cariño por este lugar destartalado que había mostrado buena cara ante el resto del mundo mientras se pudría por dentro. "¿Haría mi trabajo si no lo hiciera ? "

"La mayoría de la gente hace trabajos que odia. Es una pregunta justa."

Me froté las sienes, cansada de hablar. Era tan malo como los conductores de Lyft y Uber que querían intercambiar historias de vida. Si no fuera medianoche. Si no hubiera tenido que despedir a alguien que intentó golpearme. Si no hubiera atropellado una boca de incendios y destrozado dos coches. Entonces, TAL VEZ habría intentado ser más civilizada. Tal vez habría intentado ser más conversadora. No había hecho nada malo. Simplemente me estaba poniendo en mi peor momento y en mi punto más agotado. "Mira, ¿podemos simplemente no hablar?"

Guardó silencio un segundo. "Claro. No te preocupes". Cerré los ojos y apoyé la cabeza contra la ventanilla. Disfrutando del silencio que se apoderó del coche.

Pero el silencio no duró mucho. Encendieron la radio y un segundo después empezó a cantar, destrozando el estribillo de " Adore You". por Harry Styles como si fuera la cosa más normal del mundo.

"¡¡¡CARIÑO AHHHH!!!

¡Pasearía por ti! ¡Déjame aburrirte!

¡¡¡MIEL AHHHH!!!

¡Pasearía por ti! ¡Déjame aburrirte!

¡Los "me gusta" son lo único que abuchearía!

¡Los "me gusta" son lo único que abuchearía!

¿Quién es este tipo? ¿Quién cree que es normal hacer un karaoke mientras lleva a un desconocido a casa? ¿Qué demonios está pasando?

"¡Umm, oye!", grité por encima del fuerte bajo que hacía que pareciera que todo el coche bailaba sutilmente al ritmo de la canción. No lo culpé, la canción era buena. "¡Pensaba en silencio absoluto! ¡No es música!"

El Tipo Convertible giró el dial y apagó la música. "Oh...", arqueó una ceja. "¿Como un silencio absoluto que te deja solo con tus pensamientos? Claro que es normal y no es nada raro."

Me burlé. "¡Es normal ! ¡De todas formas, estabas destrozando la canción!"

Puso los ojos en blanco. "Lo estaba clavando. Si crees que te sabes la letra...", volvió a subir el volumen de la canción. "¡DAME UN MOMENTO!", gritó mientras Harry Styles volvía al estribillo.

Sentí la repentina y extraña necesidad de rendirme. Cantar a todo pulmón como un loco, pero mi cordura aún me dominaba la boca. Así que apreté los labios con fuerza, esperando evitar cualquier sorpresa. "¡NO, GRACIAS, CHICO DEL CONVERTIBLE!", grité por encima de Harry Styles.

Suspiró, con aspecto decepcionado, mientras bajaba el volumen de la música. "Qué pena. Supongo que mis letras son canon entonces".

Abrí la boca para protestar, pero lo pensé mejor y la volví a cerrar. Apagó la música por completo, dejando que el coche se sumiera en el silencio. Pero como era su costumbre, el Chico del Descapotable volvió a hablar, aparentemente incapaz de mantener la boca cerrada.

"Soy Tate por cierto."

Suspiré. "¿Qué es?"

Se detuvo frente a mi apartamento y se giró para mirarme. "Me llamo Tate. Tate Dalton. Es una pena que no me lo hayas preguntado".

"Bueno, no soy conocido por mi educación." Abrí la puerta del coche de golpe, ansioso por salir. Arranqué el seto del amor de varias hojas y lo cogí en brazos.

Cerré la puerta de un empujón con la cadera. "¡Guau! ¡Tranquilo!", gritó Tate por la ventanilla del copiloto mientras la bajaba. "No quiero que destroces más coches".

Me enojé, pero me guardé mis respuestas descaradas y una serie de maldiciones para mí.

¿A qué hora quieres que te recoja mañana?

Dudé. Ya había firmado el papeleo. No quería molestar a Brandon con encontrar a alguien que me llevara. Pero Tate era el peor conductor que he tenido. Estaba pensando en caminar los dieciséis kilómetros al trabajo, ¡qué mal! Tampoco quería tomar un Lyft ni un Uber , ya que ya había pagado a Silver Gate.

Mierda. Quizás pueda encontrar una moto rapidísima. O aprender a conducir una moto... pero tendría que comprarme una.

La cabeza de Tate asomó por el lado del conductor, con los brazos cruzados y apoyados en el techo. "Prometo estar más tranquilo mañana por la mañana".

"¿En serio?", pregunté. "Porque eres un poco...", agité la mano, buscando las palabras adecuadas. "No un poco... eres mucho. Muchísimo."

Inclinó la cabeza hacia un lado, analizándome. "Define mucho".

"Como si tus niveles de felicidad me estuvieran asustando", respondí.

Él sonrió con suficiencia. "No hay nada malo en ser feliz".

"¿De verdad hay un botón para apagar tu locura?", pregunté, cansada y lista para terminar la conversación.

Se llevó la mano al corazón, fingiendo insulto. "¿Loco? Me ofendiste. Eso fue exagerado con cafeína, Tate. No loco, Tate. Tenía turnos seguidos, por eso cantaba. Dormiré con normalidad." Levantó la mano en señal de promesa. "Lo prometo."

Suspiré. "Bien. Solo... llega a las seis y media".

Sus ojos se abrieron de par en par, como si le hubiera pedido que matara a un hombre en mi honor. Pero se recompuso. "Claro." Bajó la mirada hacia el seto del amor. "Probablemente no quieras sujetar a Uggo así o se quedará calvo."

"Bien." Giré la planta de vómito para dejar en claro mi punto.

Me miró con atención. "Mataplantas".

"Asesino de canciones", respondí secamente. "Si tanto te gusta esta tontería, tómala". Se la tendí, con la intención de desenmascararlo.

Pero cuando Tate rodeó el coche y se detuvo a un paso de mí, tuve que hacer un esfuerzo enorme para no retroceder. No me había dado cuenta de lo alto que era. La brisa del atardecer le hacía resbalar mechones de pelo color chocolate por la frente, haciéndole cosquillas en la cara. Sus pestañas oscuras se deslizaron mientras me miraba a mí y a la planta, besándole las mejillas.

Percibí un toque de colonia Tom Ford Noir , una mezcla de sándalo con cítricos, jazmín y flor de naranja. Tuve que contener la respiración. Era uno de mis aromas favoritos de siempre y de repente odié que hubiera elegido una de mis debilidades como su aroma característico. Me parecía incorrecto. Ilegal, de alguna manera. Pero no podía regañarlo por eso. No cuando significaba que sabría cuánto me gustaba. No quería que lo supiera. Era mejor contener la respiración y no respirar. Plan infalible.

Extendió la mano lentamente, sus ojos verdes indescifrables por un instante. Un instante que pareció detener el tiempo. "¿Estás seguro?", preguntó con tono serio.

Olvidé cuál era mi pregunta. ¿Había hecho alguna?

"¿Qué?"

"¿Me dejarás llevarme la planta?"

"Um... ¿sí ? " exhalé.

Me arrancó la planta fea de los brazos y me dedicó una sonrisa torcida. "Sería un honor cuidar de esta planta tan fea". La miró como si fuera una niña. "¡OYE ESO, VEJIGA! Vas a vivir conmigo. ¡Han declarado a tu madre demasiado peligrosa para mantenerte con vida!"

Parpadeé, sorprendida por la cantidad de energía apasionada que había puesto tras la decisión de adoptar a mi horrible planta. Sonreí contra mi buen juicio ante su broma, hecha claramente solo para mí. Intenté contenerme, pero mi boca se movió sola como una maldita traidora.

Tate dio un salto hacia atrás, con los ojos brillantes. "¡Sí que sonríes!". Caminó de vuelta al coche, abrió el asiento del copiloto, se abrochó el cinturón de seguridad y se giró para sonreírme. "Debí haber hecho algo bien entonces".

Volvió a meterse en el coche. "¡Buenas noches, chica de la boca de incendios!". Y se fue a la noche, con Harry Styles a todo volumen, dejándome con la duda de en qué me había metido.