" THE HIDDEN HEIR'S SEÇRET "

CHAPTER 11: FORTRESS OF THE HEART

SCENE 1: THE SHADOWED JOURNEY

Ang armored na SUV ay gumalaw sa mga madilim na kalsada ng Maynila na parang isang tahimik na predator. Si Drake ay nakaupong napalapit kay Desiree, ang kanyang braso ay protektibong nakasukob sa balikat nito, at ang mga mata ay walang tigil na nagsusuri sa paligid sa pamamagitan ng mga tinted na bintana.

"Safe ka na," aniya nang marahan, ang kanyang hinlalaki ay gumuguhit ng mga nakagagaan ng loob na bilog sa braso nito. "Walang makakapasok sa penthouse na hindi ko pinayagan."

Sumandal si Desiree sa init ng katawan nito, ang matatag na t***k ng puso nito sa ilalim ng kanyang tainga ay isang nakagagaan ng loob na ritmo. "Alam kong protektado ako kapag kasama kita," bulong niya pabalik.

Sa rearview mirror, ang mga mata ng kanilang driver na si Marco ay kumunot. "Sir," aniya nang tahimik, "may kotse sa likod natin. Three cars back. Naka-off ang headlights."

Biglang nanigas ang katawan ni Drake. "Lumiko tayo sa next street. Tingnan natin kung susunod."

SCENE 2: ANG PAGSUBOK

Matalim na lumiko ang SUV sa isang makitid na eskinita, at pagkatapos ay smooth na bumilis. Ang madilim na sedan ay nag-atubili sandali bago sumunod.

"Confirmed, sir," sabi ni Marco nang madilim. "We're being tailed."

Lumakas ang kapit ni Desiree sa kamay ni Drake. "Sino kaya 'yon?"

"Whoever they are," sabi ni Drake, ang boses ay malamig na bakal, "they're about to learn why you don't threaten what's mine." Kumatok siya sa kanyang earpiece. "Security Team Alpha—intercept the black sedan on our six. License plate obscured. I want them stopped and identified."

SCENE 3: SINGAPORE SUNRISE

Sa kabila ng dagat, nagising si Jessica sa marahang sikat ng umaga ng Singapore na pumapailanlang sa kurtina ng kanyang silid sa ospital. Natutulog si Jayden sa silya sa tabi ng kanyang kama, ang ulo ay nakahilig sa isang hindi komportableng anggulo, at isang kamay ay hawak pa rin ang kanya.

Pinagmasdan niya itong natutulog, ang puso ay lumalagom sa isang damdaming hindi niya maipangalan. Ang lalaking ito—na minsan niyang inakusahan ng mga kakila-kilabot na bagay—ngayon ay nanatili sa kanyang tabi sa mga sandaling siya ay pinaka-vulnerable.

"Jayden," bulong niya, marahang inalog ang balikat nito. "Gising na. Umupo ka na lang dito sa bed. Mas comfortable."

Kumislap ang kanyang mga mata at agad nagising, ang kanyang mga protektibong instink ay agad na alerto. "Jessica? Are you okay? Do you need something?"

"I'm fine," aniya nang marahan. "I just... didn't want you to wake up with a sore neck."

SCENE 4: ANG KANLUNGAN SA PENTHOUSE

Bumaba ang SUV ni Drake sa isang pribadong underground na garahe sa ilalim ng Montenegro Towers. Ang mga pintong bakal ay sara nang may pinal na pagtatapos.

"Welcome to your new home," sabi ni Drake habang tinutulungan niya si Desiree palabas ng sasakyan.

Ang penthouse ay pumigil sa hininga ni Desiree. Hindi dahil sa kasidhian ng karangyaan—bagama't ito ay walang dudaing marangya—kundi dahil sa init nito. Ang mga bintanang abot-kisame ay nagpapamalas sa skyline ng Maynila, ngunit ang espasyo ay pakiramdam ay intimate, may naninirahan. Ang mga larawan ng pamilya ay nakaayos sa mga dingding, ang mga libro ay puno ng mga istante, at isang grand piano ang nakatayo sa isang sulok.

"Ganda," hininga niya, tinatanggap ang lahat.

"This isn't just a showpiece," sabi ni Drake, pinagmamasdan ang reaksyon nito. "This is where I come to be... just Drake. And now... it's where we'll both be safe."

SCENE 5: MGA LIhim, NAHAYAG

Si Stephen ay naghihintay para sa kanila sa loob, ang kanyang ekspresyon ay grave. "We identified the sedan. It was a rental, paid for with a stolen credit card. But we found this on the driver's seat."

Ibinigay niya kay Drake ang isang maliit, nakaselyong sobre. Sa loob ay isang litrato—isang larawan noong bata pa si Drake at isa pang batang lalaki, magkayakap ang mga balikat. Nakasulat sa likod sa kupas na tinta: "Brothers should share everything."

Pumutla ang mukha ni Drake. "Saan nila nakuha 'to? This photo... it was in my mother's private album."

Ang mga mata ni Stephen ay napuno ng pangamba. "Which means whoever this is... they have access to our most private spaces."

SCENE 6: MGA SANDALING PAGKAKA-UNAWANAN

Sa Singapore, sumailalim si Jessica sa kanyang pangalawang chemotherapy session. Ngayon, hinarap niya ito nang tahimik na tapang, ang kamay ni Jayden ay matatag na humahawak sa kanya.

"Tell me about your family," hiling niya, nangangailangan ng distraction mula sa mga gamot na pumapasok sa kanyang mga ugat.

"My parents were simple people," nagsimula ito, ang boses ay malambot at melodiko. "My father was a teacher, my mother a seamstress. They taught me that true wealth isn't measured in money, but in the love you give and receive."

Nakinig si Jessica, nabihag sa normalidad ng kanyang pagpapalaki—napakaiba sa kanyang sariling pribilehiyado ngunit malungkot na pagkabata.

"Your parents... they sound wonderful."

"They were," ngumiti ito nang malungkot. "I like to think they'd be happy to see me now. Happy to see who I've chosen to love."

Ang salita ay nagbitin sa pagitan nila—pag-ibig—hanggang ngayon ay hindi binibigkas, ngunit hindi maitatangi.

SCENE 7: ANG PAG-ACTIVATE NG KUTA

Ipinakita ni Drake kay Desiree ang security system ng penthouse. "Biometric scanners on all entry points. Bulletproof glass. Independent air and water supply. And my personal security team rotates shifts 24/7."

"Parang nasa action movie," puna ni Desiree, humanga at bahagyang na-overwhelm.

"I know it's a lot," sabi ni Drake, hinawakan ang kanyang mga kamay. "But until we find who's behind this, I need to know you're protected. Every moment, every breath."

Inakay niya ito sa isang silid na pumigil sa kanyang hininga—ito ay nadekorasyon sa malambot na mga kulay cream at asul, na may mga librong mahal niya na nakahanay sa mga istante at sariwang mga bulaklak sa bedside table.

"You... you prepared this for me?"

"From the moment you woke up in the hospital," amin nito. "I knew I couldn't let you go back to your apartment. Not while there's still danger."

SCENE 8: MENSAHE NG ISANG KAPATID

Habang nagpapahinga si Desiree, pinag-aralan ni Drake ang larawan noong bata pa siya. Ang mukha ng isa pang bata ay pamilyar sa isang paraan na humihila sa kanyang memorya, ngunit hindi niya ito maiposisyon.

Bumusina ang kanyang telepono sa isang bagong mensahe mula sa isang hindi kilalang numero: "Did you like my gift? There are more where that came from. The question is—are you ready to share what's rightfully mine?"

Nangangatog ang katawan ni Drake. Ang banta ay hindi na lamang laban kay Desiree—ito ay laban sa lahat ng kanyang minamahal.

SCENE 9: DI-INAASHANG BIGKIS

Nang gabing iyon, natagpuan ni Desiree si Drake na nakatayo sa tabi ng mga bintana, ang bigat ng mundo ay nasa kanyang mga balikat.

"Hindi mo kailangang magtago ng mga problema mo sa 'kin," aniya nang marahan, lumapit para tumayo sa tabi nito. "We're in this together, remember?"

Lumingon ito sa kanya, ang mga mata ay puno ng halo ng takot at determinasyon. "I've faced business rivals, corporate takeovers, financial crises... but this... someone threatening you... it terrifies me in ways I never knew possible."

Inabot niya at hinawakan ang mukha nito. "Then let me be your strength, the way you've been mine."

SCENE 10: KATAHIMIKAN BAGO ANG BAGYO

Habang lumalalim ang gabi, nakatayo silang magkasama habang pinagmamasdan ang mga ilaw ng lungsod, dalawang kaluluwa na nakakahanap ng ginhawa sa isa't isa sa gitna ng nagkakatipong bagyo.

"Whatever comes," bulong ni Desiree, "we'll face it together."

Hinila siya ni Drake palapit, ang kanyang mga labi ay humagod sa noo nito. "Together," isinumpa niya.

Ngunit sa mga kalye sa ibaba, ang misteryosong figure ay pinagmamasdan ang mga ilaw ng penthouse, isang plano na kumakalat na sa mga anino. Ang laro ay malayo sa tapos, at ang susunod na paglusob ay magbabago ng lahat.