عزيزي رفعت (أسطورة أرض الخوف)

3

هز رأسه بحزن ، مما جعل قلبي مريضًا لأنني اعتقدت أن هذا يعني أنه لن يساعدني ، مما يعني أن هذه كانت رحلة ضائعة.  " لقد حصلت على الأمر سيئًا ، دونشا شيري؟ لقد كان قلقًا بشأن دات أيضًا. ولهذا السبب لم يقول أي أسماء ، عندما كنا نتذمر ، ونحن في طريقنا للخروج من تشوبا ، "  قال بحكمة ، وهو ينظر في عيون لا تختلف عن عمي ديفي. كان العم دافي أذكى قارئ لمن قابلتهم في حياتي. إنه السبب الذي جعل والدي يستطيع التقاعد في سن مبكرة. كان العم ديفي هو الرجل المناسب للعائلة. إنه يقسم أنها مجرد معرفته بالناس وكيف يفكرون ، لكن أنا وإخوتي نتفق جميعًا على أنه كان شيئًا أكثر من ذلك. لا يمكننا أبدا الإفلات من أي شيء حول هذا الرجل. كان لدى جا**ون نفس النوع من الهالة حوله عندما نظر إلي ، وعيناه السوداوات ووجهه الداكن يخترقان شدتهما.  " أخبرني لماذا تبحث عن دي سارج ، وربما أساعدك ، ربما لا. لا تحاول ترك أي شيء ، إيدر! "

فكرت في الكذب ، لكن كما قلت ، كان هذا العم ديفي من جديد. لقد تعلمت هذا الدرس عندما كنت في الثامنة من عمري. لذا ، أخبرته عن عائلتي وما اعتقدت أنه حدث عندما رأيت السارج في تلك المزرعة في أفغانستان. لقد جلس هناك برأسه ، وأخذ كل شيء بأدب دون إصدار حكم.

عندما انتهيت ، جلست هناك أشاهد تعابير وجهه بحثًا عن تلميح لما كان يفكر فيه. أخيرًا ابتسم وهز رأسه قائلاً ،  " Woowee ، Cherie! لقد جعلتني شخصًا غريبًا عارًا لي! من الآن فصاعدًا أيضًا!  "

 " شكرًا لك ، الرقيب جا**ون ، "  قلت بجسدي يهتز عمليا بشغف.

هز جا**ون رأسه.  " أنت محظوظ لأنه يشارك اسمه ، وإلا فقد لا تحصل على المزيد من اسم dan his las ، cherie "  ، قال بتسلية تلون نغماته بشكل غني.

أنا عبست.  " ماذا تقصد؟ "

 " إنه واحد من سكان فينيانس ، كما تعلمون ، الشعب الأيرلندي. فلقد أفسدت اسمه ، أكوز أو 'my accen' ، قال ، 'اسمي الرقيب كون ديفلين من O'Neill Devlins ، وسوف تفعل تذكر ذلك إذا كان علي أن أركضك في الأوساخ!  "   "  "  لقد حصل على الكثير من الأيرلندية في  " أسلاف. اسأل "  أنا عندما تحصل على  " أنا وحيد "  لد*ك وقت ، ما الذي يقف أمامك  " . سوف يضحكك. أعلم أنه فعلني عندما أخيرًا.

غادرت مع لقب أيرلندي شائع جدًا واسم أول غريب جدًا. عادة ما يكون كونور قصيرًا لكونور باللغة الأيرلندية ، لكن تسلية جا**ون بها ألمحت إلى أنه مهما كان الاسم الأول للرقيب ديفلين ، لم يكن شيئًا شائعًا مثل كونور. يبدو أن هناك أيضًا تلميحًا إلى أنه ليس كون فقط ، وهو ما سمعته من قبل. دقيقة للتواصل مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي وشعرت بالإحباط مرة أخرى. لا ي**ع Devlins ولا رقيب كون Devlins ولا رقيب Devlins. أو على الأقل ، لا يوجد رقيب ديفلنز له علاقة بحراس الجيش الأمريكي اليوم.

لذلك كنت في طريقي إلى Fort Benning ، GA. كان هذا يتحول إلى أوديسة. هنا كان يأمل ألا يجعل Cyclopes بوسيدون يعيقني الآن بعد أن اقتربت من النهاية.

يجب أن أتحول من حار ورطب ورطب إلى حار ورطب وجاف. كانت جورجيا في حالة جفاف خلال معظم العقد الماضي ، مع وجود عام هنا وهناك لتهدئة الأمور. بينما كان هذا العام أكثر رطوبة من السنوات الماضية ، كانت جورجيا لا تزال جافة جدًا. وبالطبع ، في المرة الثانية التي هبطت فيها طائرتي في أتلانتا ، بدأت السماء تمطر. بعد أن تحضرت في لويزيانا ، كنت مستعدًا بمظلة في حقيبتي. غامرتي بالخروج للحصول على إيجار آخر وذهبت إلى الطريق المؤدية إلى كولومبوس على الحدود بين جورجيا وألاباما. I-85 إلى I-185 وحوالي ساعة وتغير لاحقًا وكنت أحاول التحدث في طريقي إلى Ft. بنينج. أعجب حراس البوابة لا بتصريري الصحفي ولا بالقصة التي قمت بتلفيقها حول ملف تعريف لرينجرز في الوطن من الحروب. انتهى بي المطاف في مكتب رئيس الأمن. لا بد أنه أحب هرائي ، على ع** رجاله ، لأنه سمح لي بالذهاب مع مرافق. حصلت شابة تبلغ من العمر حوالي أربعة وعشرين عامًا ، ذات شعر بني قصير وعينين بنيتين وبشرة مدبوغة ، على سيارة بويك التي أجرتها معي. كان اسمها جيوفانا وكانت تبدو مثل واحدة. ربما كان أهلها لا يزالون يعانون من اللهجات الإيطالية ، إذا قرأتها بشكل صحيح. أعطتني توجيهات إلى مبنى المقر الرئيسي لكتيبة رينجر الثالثة . مرة واحدة هناك، حاولت أن بالخدعة طريقي إلى مجرد الحصول على معلومات عن الرقيب ديفلين، ولكن 75 تشرين قائد الفوج رينجرز حصلت الرياح وجودي وجلس لي وصولا الى استجواب لي في بلدي القصد.

يجب أن أكون قد أخطأت رادار الهراء لأن النظرة التي أعطاني إياها تشير بوضوح إلى أنه لم يكن يشتري ما كنت أبيعه. عندما رأيت أنني لم أصل إلى أي مكان ، أخبرته عن أن رينجرز أنقذني وكنت أقوم بالقصة لأنني كنت ممتنًا للحراس المجهولين لإنقاذي من غبائي. خففت عيناه بعض الشيء وطلب مني أن أعطيه دقيقة. لقد غادر المكتب ، تاركًا لي جيوفانا التي تحدق الآن. دقيقتان عاد العقيد بابتسامة خفيفة على وجهه.

 " أنت جيدة ، السيدة أفغاني ، هل تعلم ذلك؟ إذا لم تكن بالفعل عضوًا في الصحافة ، أعتقد أن بعض أصدقائي في مجتمع الاستخبارات سيرغبون في التحدث إليك بشأن مستقبلك "  ، قال لي بلفظ. ضحكة مكتومة.  " كان الرقيب ديفلين ذكيًا في محاولة عدم الكشف عن هويته. كما هو الحال ، لقد أمضيت ثمانية أشهر فقط في الأوديسة لتجد نفسك في مواجهة الفرايسيين. هل سأكون مساعدًا لطيفًا في رحلتك أم سأضعك على هذا النحو الكثير حتى هذه النقطة؟  "

ابتسمت لهذا التشبيه لأنه كان نفس الشيء الذي خطر لي قبل مغادرتي لويزيانا.  " هل أنت متأكد أنك لست عملاق متنكر ، كولونيل؟ "  سألت بوقاحة قبل أن أضحك.  " كما تعلم ، كان لدي فكرة مماثلة حول أوديسيوس قبل مغادرة لويزيانا. "

 " إذن الرقيب جا**ون رحمتك وساعدك في الوصول إلى هذا الحد ، أليس كذلك؟ "  قال العقيد بإدراك وهو يهز رأسه.  " ربما ينبغي أن أعيده إلى هنا لأرى ما إذا كان ذلك الانفجار لم يضر بالكرات القليلة التي يمتلكها من رأسه " .

أخبرته بحزم:  " يمكنني أن أكون مقنعًا إذا كان لا بد لي من ذلك ، أيها العقيد "  ، وأتأكد من أنه يفهم مدى جديتي في لهجتي ونظراتي.  " إنني أقدر ، ربما أكثر من معظم الصحفيين ، قيمة السرية في عملك. لم أكن لأبدأ هذه الرحلة لو لم أكن واثقًا من أنها أدت إلى مكان أفضل بكثير من إيثاكا. "

ابتسم العقيد وهز رأسه مرة أخرى.  " أنا مندهش نوعًا ما عندما علمت أنه لم ينضم أحد في قبيلتك الصغيرة إلى الجيش أو المخابرات. فبعضكم مخيف حقًا في قدراتك. عمك ديفي ، على سبيل المثال. لكنني لن أرهقك أكثر من لدي ، سيدتي. الاسم الذي تحتاجه هو Maeve Devlin. يجب أن تكون قادرًا على متابعة ذلك إلى حيث تريد. الآن ، إذا سمحت لي ، فلدي اجتماع للذهاب إليه. أتمنى لك التوفيق ، السيدة أفغاني. وأثني على عمك عندما تتحدث معه في المرة القادمة  " .

مع ذلك رحل ، تاركًا لي مفهومة وأحدق في جيوفانا في حالة صدمة. على عدة مستويات.

جاء رقيب وسلمني ورقة مطوية ، قائلاً:  " قال العقيد أن أعطيك هذه ، سيدتي. اسم أخت الرقيب ديفلين ورقم هاتفها " .

أخذت الورقة ورأيت  " Maeve Siofra Devlin- (973) 555-3443 "

 " لا يمكن أن يكون هناك عدد كبير جدًا من النساء في الولايات المتحدة مع سيوفرا كاسم وسط "  ، تمتمت ، قهقهة من الرقيب ذو الوجه الصارم.

 " انتظري حتى تكتشفي الاسم الأول لأخيها ، سيدتي. حظ سعيد. "

وبهذا غادر جيوفانا ليرافقني إلى البوابة. قرابة ثمانية أشهر منذ أن رأيته آخر مرة وكنت قريبًا منه.  " 973 "  كان رمز منطقة لنيوجيرسي. أسقطت جيوفانا مرة أخرى عند البوابة الأمامية ثم توجهت إلى الفندق الذي حجزت فيه قبل السفر من لويزيانا. أخرجت الكمبيوتر المحمول الخاص بي وفتشت رقم الهاتف وعثرت على عنوان في حي متوسط الدخل فوق المتوسط في ماريوستاون ، نيو جيرسي. اغتنمت الفرصة ، بحثت عن Maeve Devlin وصُدمت عندما وجدت أنها مدرجة على موقع Honeywell كأحد المستشارين القانونيين الرئيسيين. ما الذي كان يفعله محامي شركة رفيع المستوى يعيش في حي من الطبقة الوسطى؟ محامي الشركات عادة ما يعادل مدمني العمل ، ومدمن عمل غني. كان هذا يعني ساعات طويلة وقليلًا من الوقت في المنزل يمكنني من خلالها قضاء بعض الوقت معها للحديث عن شقيقها. وكان ذلك على افتراض أن هذا لم يكن خطأ وكنت أبحث عن أخرى مايف ديفلين.

خلعت حذائي ووضعت بعض الوسائد على السرير ، واسترخيت قليلاً بينما اتصلت بالرقم ، وأدعو أن يكون هذا هو Maeve المناسب وستكون قابلة لرؤيتي.

 " مرحبًا ، Devlin Residence ، "  جاء صوت جرماني قليلاً. كانت عميقة وخشنة لدرجة أنني لم أكن متأكدة مما إذا كان ذكرًا أم أنثى.

 " مرحبًا ، اسمي شاميرة أفغاني وكنت أتساءل عما إذا كانت السيدة ماييف سيوفرا ديفلين متاحة " .

 " جا ، هي هنا. هل لي أن أسأل ما هذا ، سيدتي؟ "

 " أرجوك أخبرها أنني أرغب في التحدث معها بشأن شقيقها ، الرقيب ديفلين "  ، كان ردي ، مما جعل الأمر غامضًا بما يكفي لدرجة أنها على الأقل ستتصل بنفسها على الهاتف.

 " لحظة واحدة ، بيت " .

بعد حوالي دقيقة ، جاء صوت سلس وجذاب على الهاتف. بصوت كهذا ، لا عجب أنها كانت محامية رفيعة المستوى.  " هذه ميف ديفلين. إلى من أتحدث؟ "

 " اسمي شاميرة أفغاني ، السيدة ديفلين ، وأنا مراسلة أنقذها أخوك في أفغانستان. كنت أتساءل عما إذا كنت متواجدًا للتحدث معي بشأن الرقيب ديفلين. "

سمعت تنهيدة خافتة.  " لم أتحدث إلى أخي منذ ما يقرب من عام ، السيدة أفغاني. جداول عملنا ليست متوافقة تمامًا ، وقيل الحقيقة ، لا يستطيع Con في العادة التعامل إلا مع الكثير من أفراد الأسرة قبل أن يصبح كثيرًا بالنسبة له. أنا كذلك مجانًا في نهاية هذا الأسبوع ، إذا كنت تشعر حقًا بالحاجة إلى التحدث عنه ، لكني أحذرك الآن من أنني لن أمنحك الإذن لطباعة أي شيء نقوله عن Con وأنا محامي جيد بما يكفي لامتلاك ورقتك أو شبكتك إذا عبرت أنا في هذا ،  " كان صوتها صارمًا ووقائيًا للغاية.

لقد افترضت أنها كانت الشقيقة الأصغر ، لسبب ما. بعد الموافقة على مقابلتها ظهر يوم السبت ، كنت على يقين من أنها الأخت الكبرى التي تحمي الأخ الأصغر.

لذا ، رحلة أخرى بالطائرة. هذا التحقق من مقالتي حول الاختطاف كان مفيدًا. أحقق أرباحًا جيدة ، لكن أسعار الطائرة بدأت في التزايد. على الأقل كنت سأحصل على أميال سفر متكررة عندما انتهيت. جائعًا ، قررت الخروج ووجدت مطعمًا لطيفًا يقدم شريحة لحم مقلية من الريف قبل الاستحمام والتوجه إلى السرير. في صباح اليوم التالي وجدت رحلتي بالطائرة مرتبة ليوم الجمعة وصباح الإيجار في انتظاري في Newark International. بخلاف فترات التوقف في نيوارك ، لم أذهب إلى نيو جيرسي مطلقًا. في صباح اليوم التالي ، الخميس ، قضيت اليوم عبر الإنترنت أبحث في خرائط شمال جيرسي ، وخاصة الطريق من نيوارك إنترناشونال إلى ماريوستاون ، وحقائق وأرقام ماريوستاون. كنت محقًا في اعتقادي أن السيدة ديفلين كانت تقوم بعمل جيد لنفسها. كانت مقاطعة ماريوس ، نيوجيرسي واحدة من أغنى المقاطعات في البلاد وبدت وكأنها مكان جميل لتربية الأسرة. الكثير من الشركات التجارية في مقاطعة ماريوس للتوظيف والمدارس الجيدة. حاولت الحصول على مزيد من المعلومات حول Maeve وعائلتها ، لكن بخلاف أنها عملت في شركة Honeywell ، لم أجد شيئًا. ليس ما إذا كان لديها أطفال أو زوج. ليس من كان باقي أفراد عائلتها. لا شيئ. في عصر الإنترنت ، حيث كان كل شيء متاحًا عبر الإنترنت إذا نظرت بجدية كافية ، كان ذلك غريبًا بما يكفي للحصول على مساعدة احترافية في الحفاظ على خصوصية شؤونك الخاصة.

عدت إلى سيارتي الإيجارية المشرقة وفي وقت مبكر من صباح الجمعة. كانت القيادة شمالًا إلى أتلانتا مزدحمة ، واستغرقت ضعف الوقت الذي تستغرقه رحلتي جنوباً. كانت أتلانتا في حالة من الفوضى ، وحركة المرور. كان هناك ما يقرب من ثلاثة أضعاف عدد السيارات على الطريق الذي يمكن لنظام الطريق التعامل معه بشكل مريح. أضف في البناء العشوائي ، البلهاء الذين لا يعرفون كيف يقودون ، والمزيد من المطر عندما اقتربت من المطار ، وكنت أكثر من مستعد لتشغيل بعض هؤلاء الحمقى على الطريق. لسوء الحظ ، أو لحسن الحظ ، إذا نظرت إلى الأمر بشكل مختلف ، لا يمكنك إبعاد أي شخص عن الطريق بسرعة خمسة أميال في الساعة. بحلول الوقت الذي أوقفت فيه السيارة في ساحة الإيجار ، وفحصت السيارة ودفعتها ، وفحصت أمتعتي ، ومررت بالأمن ، كان وقت الركوب تقريبًا. بعد ثلاث ساعات قصيرة كنت على الأرض في نيو جيرسي.

كانت شركة التأجير قد أفسدت بطريقة ما إيجاري ، لذلك كنت عالقًا مع أحمر شفاه أحمر شفاه فورد موستانج. كنت بالكاد على بعد خمسة أميال من المطار عندما ثبت أن إما رجال الشرطة في نيوجيرسي متسكعون أو أن السيارات الحمراء تجتذب بالفعل المزيد من التذاكر. بالنظر إلى كيفية تصرف الشرطي ، يمكن أن يكون الأمر كذلك. او كلاهما. انتهيت من تدوين اسمه ورقم شارته (دون علمه) حتى أتمكن من تقديم شكوى لاحقًا. أعتقد أن هذه كانت تجربتي الأولى مع عنصري جنسي. لم يستطع ذلك الأبله معرفة ما إذا كان يريد أن يضربني أو يضربني.

على أي حال. قدت السيارة لمسافة طويلة من مقر Devlin Residence ظهر يوم السبت تقريبًا. لقد كان يومًا مشرقًا وجميلًا في أواخر شهر سبتمبر ، وكان نشيطًا كافيًا لدرجة أنني كنت سعيدًا لارتداء الأكمام الطويلة والسراويل. عندما نزلت من السيارة أمام المنزل الأزرق الفاتح ، الذي ربما يكون من خمس أو ست غرف نوم ، محاطًا بمروج خضراء وخضراء ومحاطة بأسرة من الزهور ، خرج مراهق جميل من المنزل. بدت وكأنها في الثانية عشرة من عمرها ولديها شعر أشقر طويل من الفراولة ، وجلد كريمي مع غبار ليبرالي من النمش على وجه مثلثي جميل. كانت عيناها الخضران فضوليتين وهي تراقبني أمشي على الرصيف إلى الباب. كانت ترتدي زي كرة القدم وعليه شعار مدرسة خاصة. كان هناك ذكاء شرس وراء تلك العيون كان يزنني ويحكم علي عندما اقتربت منها.

قالت بصوت محايد:  " أنت السيدة أفغاني ، المراسلة " .

 " أنا. هل والدتك في المنزل؟ "

 " تعال. إنها في المطبخ مع إلسا "  ، قالت ، وفتحت الباب على اتساعه.  " مستقيم للخلف واستدر لليسار. "

كان المنزل كبيرًا من الداخل كما كان ينظر للخارج. تم تزيين القاعة بصور لطفلين وامرأة جميلة ذات مظهر أيرلندي حول يد أطول من الفتاة التي كانت تتبعني أسفل القاعة. كان الصبي الصغير ضعيف المظهر وشعره أ**د فحم وعينان زرقاوان وجلد أبيض مرمر. كان سيكون رائعًا لو كان فتاة. حتى عندما كان طفلاً كان جميلًا ، وليس وسيمًا. وكانت آخر الصور في القاعة قبل الدور هي صور لفتاة بالزي المدرسي لهذا العام والصبي في زي مدرسي مختلف. ابتسمت الفتاة في بلدها. حدق الصبي في الكاميرا ببساطة ، وتمكن من إيصال أن كل هذا كان مملاً وأن لديه أشياء أفضل ليقوم بها. يمكن تسمية تعبيره بابتسامة ، لكنه كان بالأحرى تقوسًا لا إراديًا للشفاه استجابة لأمر.

استدرت يسارًا ورأيت أن القاعة اتسعت إلى مطبخ أحلام أي امرأة تحلم بمثل هذه الأشياء. كان هناك مساحة كبيرة ، وعدادات واسعة وطويلة ، والكثير من الخزائن ، وحوضان (أحدهما في الجزيرة مع لوح التقطيع مدمج في العداد والآخر أسفل النافذة ينظر إلى الفناء الخلفي) ، والأجهزة التي تبدو وكأنها جاءت من عرض طبخ على شبكة الغذاء. كانت المرأة الموجودة في الصور تعمل على طبق من السندويشات بينما كانت امرأة جرمانية أكبر سناً (ربما ردت على الهاتف عندما اتصلت) تعمل على سلطة مختلطة. كانت المرأة الألمانية طويلة القامة ، قرابة ستة أقدام ، وبشرة شديدة التجاعيد وشعر أبيض وعيون زرقاء متلألئة. كانت الأم التي تظهر في الصور لديها شعر أشقر مع خطوط حمراء جيدة بما يكفي لتكون طبيعية على الأرجح. كانت عيناها الرماديتان الخضراوان حادتان عندما نظرتا إلى أعلى في مدخلي إلى الغرفة. كان بنيتها صلبة وكانت في الخامسة والثامنة والتاسعة من العمر. كان وجهها مبطّنًا وناعمًا ، مما يدل على بشرة الابنة. كانت جميلة نوعا ما مثل الفتاة المجاورة. دون أن يلاحظه أحد حتى قام بلف رأسه ليرى من الذي جاء ، كان الصبي جالسًا على طاولة طعام بيضاوية خشبية كبيرة بما يكفي لستة أو ثمانية أشخاص ولكن تم تعيينها لخمسة أشخاص. كان نحيفًا وجميلًا كما اقترحت صوره في القاعة. كانت عيناه فضوليتين ومقدرتين لأنه ألقى نظرة طويلة على جسدي بالكامل قبل أن يعود إلى الشطيرة التي قطعها دخولي. ابتسمت لذلك. يجب أن يكون في المرحلة التي كان فيها الطعام أكثر أهمية من أي شيء آخر.

 " السيدة أفغاني ، أفترض "  ، قالت مايف ديفلين ساخرة ، وهي تمسح يديها بمنشفة وتتجول في الجزيرة لأصافح يدي.  " أنا ميفي. هذه ابنتي ألي** وابني شون. وهذه هي مدبرة المنزل إلسا. اجلس من فضلك. لقد صنعت بعض السندويشات ولدينا كوكاكولا ، وشاي مثلج ، وعصير تفاح ، وماء ... وأعتقد هذا هو. ماذا سيكون لد*ك؟  "

مرتبك قليلاً ، قلت إنني سأحتسي بعض الشاي وجلست في مواجهة شون. جلست ألي** بجانبي ، ووجهها لا يزال محايدًا ولكن عيناها فضوليتان للغاية. جلست مايف في طبق مليء بالشطائر المقطعة إلى مثلثات على الطاولة بجوار جرة المايونيز وزجاجة الخردل وزجاجة الصلصة الإيطالية ، ثم جلست على رأس الطاولة. وضعت إلسا صحن السلطة في وسط المائدة وجلست مقابل ماييف. قالوا صلاة سريعة وحارة على الطعام قبل الوصول إلى السندويشات والسلطة.

 " لست متأكدة مما تحبينه ، السيدة أفغاني ، ولكن هناك شطائر السلامي والد*ك الرومي ولحم الخنزير ولحم البقر. جميعهم لديهم جبن بروفولون ، لكن يمكنك اختيار ذلك إذا كنت تريد ذلك ، "  عرضت ، أسلم كأس الشاي الخاص بي.

أجبته:  " شكرًا لك ، ورجاء اتصل بي شاميرة "  ، وأنا أتناول شطيرة سلامي. أعتقد أن الإيطاليين كانوا هدية الآلهة لعالم الطهي. أعرف أن الفرنسيين يعتقدون أنهم كذلك ، لكن الفرنسيين سيطبخون أي شيء ويجعلونه جيدًا. يعرف الإيطاليون ما يحلو لهم ويجعلونه مذاقًا أفضل ما يمكن لأي سباق واجهته أن يصنعه. من يستطيع أن يأخذ وحشًا قذرًا مثل الخنزير ويحوله إلى سلامي وبروسكيوتو وبولونيا و ... حسنًا ، فهمت الفكرة. لا تفهموني خطأ ، يمكنني العثور على الأطباق التي أستمتع بها في أي ثقافة تقريبًا ، لكني أحب الإيطاليين وطعامهم! إنها واحدة من مناطق الجذب في شمال شرق الولايات المتحدة. يمكنك الحصول على طعام إيطالي رائع دون الذهاب إلى إيطاليا. نوعا ما مثل الطعام في الغرب الأوسط العلوي والألمانية والاسكندنافية.

أكلنا بشكل لائق ، يسألونني عن نفسي ويسألونني عنهم. كان الأمر أشبه بالموعد الأول مع عائلة الشريك المحتمل. في الواقع ، مما قاله والدي وأعمامي ، كان هذا نوعًا من الطريقة التي قررت بها العائلات من ستتزوج بناتها في أفغانستان. لم يتمسك شعبنا بفكرة إبقاء نسائك تحت كعب البطريرك. وبهذه الطريقة كنا مثل الكلت ، الذين كان لنساءهم دور أكبر في الحياة من معظم الثقافات الأخرى في عصرهم. أثناء الوجبة ، علمت أن ألي** كان ذاهبًا لمباراة كرة قدم في بارسيباني وأن شون كان على وشك زيارة منزل أحد الأصدقاء للعمل في مشروع معرض العلوم. من الواضح أن الكثير من الأموال التي **بتها مايف كمحامية ساخنة ذهبت لدفع الرسوم الدراسية في أكاديمية فيلا والش لمدرسة ألي** وديلبارتون لشون. كلاهما بدأ للتو في مدرستهما ، ألي** لأنها كانت في الصف السابع هذا العام وشون لأنه تلقى تعليمه في المنزل بسبب مشاكل صحية بدأ الأطباء في حلها.

بعد حوالي ساعة من وصولي ، وجدت نفسي جالسًا على الطاولة مع Maeve ، المنزل الذي أخليه الجميع فجأة ، بما في ذلك Ilsa الذين ذهبوا لشراء البقالة. سألتني ميف إذا كنت أريد القهوة أو أي شيء قبل أن نبدأ. شكرتها لكن الشاي كان جيدًا. أصبح وجهها فجأة شديد الخطورة وعيناها تتحققان. كان لدي شعور بأن هذا ما شاهده الشهود في المحكمة عندما كانت تعمل.

 " كما قلت على الهاتف ، أخي ليس بالضبط رجل العائلة. حتى عندما كنا أطفالًا لم يكن حقًا من النوع الذي يتطلع إلى رؤية أبناء عمومتنا وخالاتنا وأعمامنا. نوع الغابة والكوميونة مع الطبيعة. حتى لو كان يقتل بعضًا من تلك الطبيعة ويعيدها لأمي لطهي الطعام. لقد أحبه أبي أكثر من أي منا لكونه رجلًا رجوليًا مثل الصبي ، على الرغم من لقد كان قائد القمامة. الهرمونات شيء رائع ، عندما يأخذونك من هزيل ، ثمانين جنيهًا ضعيفًا في الصف الخامس إلى ظهير البداية في المدرسة الثانوية في السادسة والرابعة والثانية والعشرين. الانضمام إلى الجيش صقل للتو ما كان موجودًا بالفعل. إنه أحد هؤلاء الأشخاص الذين يعلم دعاة السلام أنهم ضروريون ولكنهم يرغبون حقًا في الاحتفاظ بعلبة زجاجية مكتوب عليها:  " **ر في حالة الحرب! "  وبقدر ما أحبه، وانه هو أخي المفضل، وقال انه ليس مؤنس أو حياة من أي طرف كان قد سبق ودعا إليها. و، في الواقع، قال لي أن شخصيته وربما حصلت له تجاوزه للترقيات مرتين على الأقل. وعلى الرغم من ذلك ، فقد كان رقيبًا من الدرجة الأولى في السابعة والعشرين ، وربما كان مدرجًا في قائمة الرقيب الرئيسي. فالحروب هي ما ولد من أجله رجال مثله ،  " قالت لي ، وعيناها بعيدتان وحزنتان إلى حد ما طوال الوقت. ثم عادت نظرتها إليّ وابتسامة شفقة منحنية شفتيها.  " أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ لأنه وجد شخصًا ينجذب إليه بما يكفي لدرجة أنها تقضي ما يقرب من ثمانية أشهر ، والله وحده يعلم مقدار المال ، وهو يجوب العالم المعروف من أجله. لذلك ، بعد أن أثبت أنك عاجز عقليًا ، ماذا يمكنني أن أفعل لك يا سيدة أفغاني؟ واسمحوا لي أن أخبركم أن هذا اسم ممتع للغاية الآن بعد أن التقيت بك شخصيًا. كان أسلافك إما مهمين أو كوميديين  " .

أصبحت الآن متثاقلاً وغير قادر على الكلام. يبدو أن دفعها المباشر إلى النقطة ذهب مباشرة إلى مراكز الكلام والتفكير في ذهني. لم يكن هناك أحد في المنزل لمدة دقيقتين طويلتين بينما حاولت إعادة تشغيل النظام وشربت الشاي بابتسامة ساخرة في عينيها.

 " لست متأكدًا حقًا من أين أبدأ ، بعد ذلك ، "  أخبرتها بصراحة عندما عاد النظام إلى الحياة. كان عقلي فارغًا تمامًا.