La Compagna Rifiutata

Capitolo 7

Per un lungo momento, nessuno parlò. Il silenzio era soffocante, così denso da premere contro il petto di tutti. Elaine si ergeva alta, le sue parole ancora pesanti nell'aria, definitive e irrevocabili.

E poi, Michael si mosse.

Il futuro Alfa fece un passo avanti, staccandosi da Kathy che tremava. Il suo volto era teso, la mascella serrata, gli occhi fissi su Elaine con una miscela di frustrazione e colpa. La sua voce, quando si decise a parlare, fu tagliente—troppo tagliente, come se il peso della sua vergogna richiedesse che scattasse anziché affrontarla.

“Basta, Elaine!” Abbaiò, il suo tono più duro del previsto. “Non sei equa.”

Elaine inclinò la testa, la sua espressione indecifrabile.

“Equa?” Ripeté dolcemente, quasi come se la parola stessa le fosse straniera.

Michael fece un altro passo avanti, le mani si strinsero a pugni ai lati.

“Pensi che solo tu soffra? Pensi che per me sia facile?” La sua voce si incrinò leggermente, ma la forzò a restare ferma. “Anche io non ho chiesto questo! Non ho mai chiesto che Kathy diventasse incinta, che il destino ci giocasse questo crudele scherzo. Credi che non mi senta lacerato sapendo che tu sei la mia compagna? Credi che non senta il vincolo che mi tira ogni secondo che respiro?”

La sua voce aumentò, rabbia e disperazione si scontrarono. “Credi che non mi uccida il fatto di non poterti avere?”

Per la prima volta dall'entrata in quell'ufficio, la maschera di Elaine vacillò. Appena. Le labbra si strinsero in una sottile linea, e gli occhi sfavillarono con una tempesta di emozioni che si rifiutava di lasciar uscire.

Ma Michael non aveva finito. Il suo petto si sollevò mentre continuava, quasi sputando le parole, come se confessarle bruciasse. “Ho scelto Kathy prima di sapere. Non posso annullare quella scelta. Lei porta mio figlio. L'erede del nostro branco. Lei ha bisogno di me. Il branco ha bisogno di me. E, come Alfa, non ho il lusso di seguire solo il mio cuore. Devo seguire il mio dovere.”

La guardò allora, gli occhi fiammeggiavano, grezzi dal dolore. “Credi che sia facile respingere il vincolo di compagni ogni volta che ti vedo? Credi che non senta la punizione della Dea per questo? La sento, Elaine. Ogni. Singolo. Giorno. Ma non posso tornare indietro ora. Non posso abbandonarla. Non posso abbandonare questo branco. Quindi smettila di agire come se non sanguinassi anch'io per questo!”

Le sue parole fecero tremare la stanza, e per un breve momento, la sua vulnerabilità riempì l'aria di qualcosa di fragile, qualcosa di pericolosamente vicino a cedere.

Elaine lasciò che il silenzio si prolungasse, gli occhi fissi sui suoi. Quando finalmente parlò, la sua voce era calma, ma tagliava più affilata di qualsiasi urla.

“Sanguini?” Chiese dolcemente, il tono pervaso di incredulità. “No, Michael. Hai fatto una scelta. Mi avevi, e hai comunque scelto lei. Hai deciso che il mio dolore valeva meno della tua comodità. Lo chiami dovere, ma non è mai stato dovere. È stata debolezza.”

“Non puoi abbandonarla? Non ti ho mai chiesto di abbandonarla. Non ti avrei mai chiesto di abbandonare il tuo cucciolo. Tutto ciò che volevo era una possibilità di essere ciò che sono destinata ad essere. Essere la tua Luna, la tua compagna come la Dea mi ha creata. Ma questo è troppo chiedere, giusto?”

Michael trasalì come se lo avesse colpito.

Gli occhi di Elaine si indurirono, la sua voce di nuovo ferma. “La Dea ci ha dato un legame, Michael. E tu lo hai sputato. Hai sputato su di me. Qualsiasi punizione tu provi per avermi respinta, sappi che non è nulla in confronto a ciò che provo io.”

Il suo sguardo si posò brevemente su Kathy, ancora piangente nell'angolo, poi di nuovo su Michael. “Quindi non parlarmi di dolore. Non hai il diritto di rivendicare la mia sofferenza come tua. Non sai cosa significhi essere indesiderata, non contare, non meritare neanche una possibilità di essere ciò che sono destinata ad essere.”

“Hai scelto di abbandonarmi. Hai scelto di usarmi, usare il mio corpo per la tua soddisfazione. E tutti qui hanno scelto di sacrificarmi, sacrificare la mia felicità, sacrificare chi sono.”

La conclusione nella sua voce sigillò l'aria tra loro, lasciando Michael senza parole, tremante di rabbia e vergogna. Le sue mani si serravano e si aprivano nei suoi fianchi, ma non uscì alcuna parola.

L'aria nell'ufficio dell'Alfa era carica di tensione, abbastanza tesa da poter rompersi. Michael rimase immobile, la vergogna e la rabbia si combattevano dentro di lui, mentre Elaine restava impassibile. Un muro di ghiaccio immutabile di fronte alla sua esplosione.

È stata la Luna a interrompere per prima il silenzio.

“Basta,” la voce di Beatrice risuonò per la stanza, non alta, ma ferma, risonante dell'autorità del suo ruolo.

Si alzò lentamente dalla sua sedia, lo sguardo spaziava su entrambi suo figlio e Elaine. I suoi occhi, pieni di tristezza e risolutezza, si posarono su Elaine.

“Questo ci sta straziando tutti. Elaine, parli con tanta velenosità perché sei in dolore. Lo vedo, anche se cerchi di nasconderlo. Ma capisci che il legame tra te e Michael è reale, sì, ma lo è anche il legame che ha forgiato con Kathy. Non possiamo annullare ciò che è già stato fatto. Possiamo solo andare avanti.”

La mascella di Elaine si strinse, il suo silenzio parlava più forte di qualsiasi parola potesse.

L'espressione della Luna si stemperò per un istante fuggente. “Non nego che tu sia stata ingiustamente trattata. Non avresti dovuto essere messa in questa posizione. Come madre, il mio cuore si spezza per te, Elaine. Ma come Luna, devo anche guardare al quadro generale. Questo branco non può frantumarsi per via di questo legame, per quanto ingiusto possa sembrare. A volte…”

Esitò, la sua compostezza scivolò appena, “…a volte la Dea ci mette di fronte a prove che non possiamo capire.”

La risata di Elaine fu cupa e amara. “Prove? È così che chiami questo? Una prova? No, Luna. Le prove sono fatte per rafforzarci. Questo—” Indicò Michael e Kathy. “Questo è un tradimento vestito da sacrificio.”