La Compagna Rifiutata

Capitolo 8

Prima che Luna Beatrice potesse aprire bocca, la voce dell'Alfa tagliò nettamente attraverso il denso silenzio.

“È sufficiente, Elaine!” Il comando dell'Alfa Efrein echeggiò nella stanza, forte e assoluto. Le sue parole portavano il peso dell'autorità, scuotendo l'aria con finalità. “Capisco che sei in dolore, ma ciò non giustifica il modo in cui parli con noi. Ricorda che siamo ancora l'Alfa e la Luna di questo branco, e con ciò arriva la responsabilità—responsabilità per la sicurezza, la pace e l'unità di tutti sotto di noi. Se il prezzo per preservare quell'unità è che tu venga messa da parte, allora così sia. Se non puoi starci accanto come famiglia, allora starai da sola. Potrai lasciare la casa dei Beta e vivere ai confini del nostro territorio, lontano dai tuoi genitori e dalla tua sorella. Ma ricorda questo, Elaine. Questa è la tua scelta. Questo è ciò che volevi.”

Le ultime parole dell'Alfa rimbombarono nella camera come tuono, lasciando l'aria pesante e soffocante.

“Alfa—” Suo padre, Beta Richard, si fece avanti, la voce spezzata dall'ansia e dalla disperazione. I suoi occhi imploravano pietà, non per se stesso ma per sua figlia. Ma l'Alfa Efrein lo interruppe senza pietà.

“No, Beta. Basta. Sono stanco della sua insolenza e della sua costante sfida. Ci siamo piegati, abbiamo ceduto, abbiamo cercato di consolarla. Ma lei ci rigetta tutto in faccia. Crede di essere l'unica in dolore? Si sbaglia. Ognuno di noi ha sofferto. Sanguiniamo tutti, piangiamo tutti, ma portiamo comunque avanti il peso per il bene del branco. E lei? Lei rifiuta di guardare più in là di sé stessa. Se lasciare la famiglia Beta è l'unico modo in cui crede di poter andare avanti, allora glielo concederò.”

“Ma ascoltami, Elaine.” I suoi occhi scuri bruciavano dentro di lei, senza pietà. “Non rinuncerai al tuo ruolo. Non abbandonerai il tuo dovere. Continuerai il tuo lavoro qui nella casa del branco, come richiesto. Affronterai ogni membro del branco, ogni giorno. Mostrerai rispetto a me e alla Luna come tuoi leader. Da oggi in poi sarai trattata come ogni altro membro del branco. E da oggi in poi… non fai più parte della famiglia Beta.”

La stanza cadde nel silenzio, colpita nell'immobilità dal decreto dell'Alfa. Dei sospiri sfuggirono da qualche parte, e persino la compostezza di Luna Beatrice vacillò.

Richard e Lucille sembravano distrutti, i loro occhi spalancati, le labbra tremanti, come se il terreno fosse scomparso sotto i loro piedi.

Ma Elaine… non esitò. Rimase in piedi come se avesse atteso questo risultato da sempre. Se quello era diventato il suo branco—un luogo dove i suoi sacrifici, il suo dolore, e persino la sua dignità non contavano nulla, perché dovrebbe aggrapparsi? Avevano già preso il suo compagno, le avevano strappato il suo futuro, e ora persino i legami familiari le venivano spezzati. C'era veramente ancora qualcosa per lei qui?

No.

Se quella era la sua realtà, allora la sua decisione era chiara.

Tuttavia, doveva essere cauta. Anche se privata del cognome familiare, rimaneva preziosa per loro. Il suo ruolo, la sua posizione, e soprattutto i legami che aveva coltivato durante gli anni alla scuola di Wolfe—legami con altri branchi, alleanze che Efrein desiderava disperatamente. Quelle cose la tenevano qui. Per questo rifiutava le sue dimissioni. Per questo la legava a questo luogo col dovere, non con la scelta. L'avrebbe sfruttata per ciò che poteva dare al branco, e lei lo sapeva.

Rispetto. Questo era ciò che richiedevano. Rispetto che non era stato guadagnato. Rispetto che derivava dalla paura e dall'ordine gerarchico, non dall'amore o dalla lealtà.

Ma va bene. Lo avrebbe dato—per ora. Avrebbe giocato il loro gioco, sorriso quando doveva, e inchinato quando richiesto.

Un mese. Era tutto ciò che avrebbe concesso loro. Dopo quello, con il loro assenso o meno, avrebbe abbandonato questo branco per sempre.

“Elaine, per favore…” La voce di sua madre ruppe il silenzio, le lacrime scorrevano sulle sue guance. Afferrò il braccio di sua figlia, il suo corpo tremava dalla disperazione. “Non fare questo. Chiedi semplicemente scusa. Di'... di' solo che sei dispiaciuta con l'Alfa, e tutto sarà finito. Per favore, ti scongiuro.”

Elaine girò lentamente la testa per guardare sua madre. No—corresse freddamente—non sua madre. Non più. Questa donna era la femmina Beta. Leale al suo Alfa prima di sua figlia. Lucille, non Mamma. Il dolore che quella realizzazione portava tagliava più profondo di qualsiasi lama.

Il suo sguardo tornò all'Alfa, fermo e deciso. La sua voce, sebbene calma, portava la forza tranquilla della finalità.

“Lascerò immediatamente la casa dei Beta e prenderò residenza nella casa abbandonata ai margini del territorio. Continuerò il mio lavoro nella casa del branco, come hai comandato, e mostrerò il rispetto che richiedi, Alfa.” Si interruppe, lasciando che le sue parole rimanessero sospese nell'aria, prima di infliggere il colpo finale. “Ma da oggi in poi, non faccio più parte della famiglia Beta.”

Con ciò, Elaine si voltò sui tacchi ed uscì dalla stanza. I suoi passi echeggiarono sul pavimento di pietra, ognuno un ricordo a tutti presenti che un legame era stato spezzato—un legame che forse non sarebbe mai stato riparato.

E anche se il suo cuore doleva, il suo spirito non tremava più. Per la prima volta, sentiva una strana, fredda libertà.